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碎片正對著葉寒的眼睛，懸浮不動。一股更沉重的壓力從空中落下，比之前強了數倍。他的膝蓋再次彎曲，雙腳陷入石磚三寸深。肌肉繃緊到極限，麵板下青筋暴起，像是要撕裂身體。
黑碑貼在胸前，突然發燙。金光從碑麵透出，籠罩葉寒全身。那股威壓砸下來時，被黑碑吸收一部分，剩下的力量順著碑體反向灌入他的經脈。源質流動加快，體內壓力得到緩解。
他呼吸變得平穩。
可考驗冇有結束。
碎片震動了一下，周圍空氣扭曲。幻象出現——一片燃燒的村莊，火光沖天。幼年的他躲在草堆裡，親眼看著一頭妖獸撕碎村長。老人臨死前伸出手，喊著他的名字。村民哀嚎聲、房屋倒塌聲、野獸嘶吼聲混在一起，不斷衝擊他的耳膜。
這是他最不願回想的記憶。
但他冇有閉眼。
“我記著這一天。”他低聲說，“我也記著你說的話——活下去，彆變成和它們一樣的東西。”
聲音不大，卻穿透幻象。
畫麵開始崩解。火焰熄滅，哭喊消失，地麵恢複平靜。密室重新安靜下來。
黑碑微微顫動，繼續輸送源質。葉寒站直了一些，脊背挺起，咬牙承受剩餘壓力。
碎片再次變化。
一道虛影浮現，身穿皇袍，手持權杖，站在千丈巨門前。它盯著葉寒，目光如刀。一股無形的力量探入他的識海，翻找他的過往——獵殺妖獸、吞噬精魄、與趙無極交手、救下牧雲天……一幕幕記憶被強行提取。
這不是簡單的測試，是審查。
它要確認這個人是否值得掌握通天之秘。
片刻後，虛影開口，聲音直接在腦中響起：“你為何修行？”
葉寒抬頭，直視虛影。這一瞬間，過往種種如潮水般湧上心頭——那些被族人排擠的日子、在荒野中掙紮求生的寒夜、被人踩在腳下卻無力反抗的屈辱，一一閃過。但很快，村長臨死前伸出的手、玄鐵斷臂仍死戰不退的身影、藥塵以命續爐火的決然……也浮現在識海深處。他握緊拳頭，指節泛白，聲音低沉卻堅定：“為了變強。”
“變強之後呢？”
“保護該保護的人。”
“若有人擋路，你會怎麼做？”
“打碎阻礙。”
“若這世界不容你呢？”
此時，密室中的晶石閃爍不定，彷彿也在為這殘酷的問題而顫抖。他嘴角微壓，進入戰鬥狀態的習慣動作，眼神卻愈發銳利，如同破曉之刃刺穿黑暗：‘那就打破這個世界。’
話音落下，虛影沉默。
地麵陣紋紅光增強，震動加劇。最後一道金鍊劇烈抖動，發出刺耳的摩擦聲。鎖連結串列麵出現裂痕，一絲絲金色能量逸散。
考驗進入最後階段。
壓力驟增。葉寒感覺胸口像壓了一座山，喉嚨發甜，一口血湧上來，被他強行嚥下。左眉骨的傷口再度裂開，鮮血流進眼角，視線模糊。他抬起手背擦掉血跡，雙眼依舊盯著碎片。
黑碑的金光開始閃爍，頻率加快。它正在超負荷運轉，一邊吞噬威壓，一邊反哺源質。碑麵浮現新的符文，比以往任何一次都複雜。那些符號旋轉著，組成一段資訊——此碎片可開啟“北漠冰雪風暴眼”的傳送門。
關鍵線索出現了。
但此刻不能分心。
他集中意誌，對抗靈魂層麵的壓迫。腦海中閃過一個個畫麵：玄鐵斷臂仍戰至最後一刻，藥塵以爐鼎之身創造生機，沙狂率領族人用身軀築牆……這些人拚死守護的東西，他不能丟。
他也曾弱小，也曾無力。
但現在不同了。
“我不是來奪權的。”他說，“也不是為了複仇走到今天。我是為了證明——哪怕出身最低，也能扛起該扛的責任。”
聲音堅定。
最後一道金鍊“哢”地斷裂。
威壓瞬間消散。
碎片緩緩下降，落入他攤開的右掌。接觸刹那，一股溫熱的能量順著手臂流入體內，與心跳同步。黑碑停止震動，安靜貼附胸前，碑麵殘留金色餘暉。
認主完成。
他低頭看著掌心的黑色碎片，大小如手掌，邊緣鋒利，表麵流轉暗光。它不再有排斥感，反而像是等待已久，終於找到歸宿。
黑碑傳遞的資訊清晰明確：北漠冰雪風暴眼，是通往下一重機緣的入口。那裡埋藏著遠古時期的傳送陣，隻有持有完整碎片者才能啟用。
他握緊碎片，指節發白。
就在這時，腳下陣紋紅光未退，反而蔓延至牆壁。晶石亮度驟增，照得整個密室通明。空氣中傳來細微嗡鳴，像是某種機關即將啟動。
葉寒冇有動。
他知道現在離開還太早。趙無極隨時可能趕到，外麵守衛也可能察覺異常。他必須等局勢穩定再行動。
他靠牆站立，讓黑碑吸收殘餘能量。剛纔連續對抗威壓，消耗極大。體內經脈隱隱作痛，需要時間恢複。但他不能倒下。
遠處傳來腳步聲。
很輕，但在寂靜中格外清晰。由遠及近，節奏穩定，應該是訓練有素的士兵。可能是巡夜守衛發現了異常波動，前來檢視。
他屏住呼吸，右手緊握碎片，左手按在黑碑上。
腳步聲停在通道入口。
火把的光映進來，在地上拉出一道晃動的影子。
一個聲音響起：“裡麵有人嗎？”
冇人回答。
對方遲疑了幾秒，抬腳邁入通道。
葉寒緩緩抬起右手，將碎片貼在胸口，與黑碑並列。兩件物品接觸瞬間，產生微弱共鳴。一股暖流擴散全身，傷勢緩解幾分。
腳步聲繼續靠近。
他已經做好戰鬥準備。
隻要對方踏入密室，立刻出手製服。不能暴露碎片的存在，也不能讓訊息傳出去。
火光照亮第一塊石磚。
第二步，第三步……
來人走得不快，但冇有停下。
葉寒肌肉繃緊，指尖發力，七個小瓶中的雷屬性結晶開始升溫。
第四步。
第五步。
火光映出人影輪廓——高大，披甲，腰間懸錘。
是玄鐵。
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