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葉寒的手還按在殺手的額頭上，指尖傳來一陣冰涼。那人呼吸微弱，眼皮顫動，胸口起伏幾乎難以察覺。黑碑貼在胸前，微微發燙，像是感應到了什麼。
他冇有收回手。
剛纔的記憶碎片隻揭示了七人獻祭的線索，但幕後真正掌控全域性的人，還冇有浮出水麵。趙無極背後一定有更強大的力量在推動這一切。而眼前這個殺手，曾出現在密信傳遞的現場，接觸過更高層級的情報。
葉寒閉上眼，意念沉入黑碑。
這一次，他不再壓製碑體的波動，而是主動引導它順著之前吞噬的弩箭殘餘氣息，逆向追溯。那些被黑碑吸收的金屬、毒質、源氣痕跡，此刻成了連線記憶的橋梁。
黑碑震動了一下。
畫麵驟然湧入腦海。
昏暗石室，燭火搖曳。牆壁粗糙，地麵鋪著灰黑色石板，角落堆著幾具蒙塵的木箱。趙無極坐在主位，手中握著一隻青瓷酒杯，神色從容。對麵坐著一名男子，全身灰袍，臉上戴著一副青銅鬼麵，麵具邊緣刻著細密的螺旋紋路。
鬼麪人舉起酒杯，聲音低啞：“第七號容器已啟運，三日後入穀。”
趙無極輕笑一聲：“隻要‘影門’與幽冥教雙線並進，通天門之力必歸我手。”
鬼麪人緩緩放下酒杯，左手抬起，捲起袖口。手臂裸露處有一道陳年灼痕，呈環形，像是某種禁術烙印留下的印記。他盯著那道傷疤看了片刻，又慢慢拉下衣袖。
“你我合作，各取所需。”他說，“但若你毀約，九瓣蓮標記不會隻出現在敵將門前。”
趙無極點頭：“彼此信任，纔有勝算。”
畫麵戛然而止。
葉寒猛地抽回手，身體因過度消耗猛地晃了一下，險些跌倒。他緊咬下唇，眉心處尖銳的刺痛如細針紮進顱骨，額頭瞬間滲出一層冷汗，臉色也變得煞白，但眼神依舊堅定。
玄鐵快步走來，破軍錘扛在肩上，目光落在葉寒臉上。
“看到什麼了？”他問。
葉寒冇說話，低頭看向掌心。指尖沾著一縷血跡，是剛纔觸碰殺手時留下的。他的眼神很冷，像結了冰的湖麵。
“趙無極不是一個人在行動。”他開口，“還有一個戴青銅鬼麵的人。他們在密室見過麵，談到了‘影門’和幽冥教的合作。”
玄鐵瞳孔一縮。
“青銅鬼麵……”他聲音壓低，“那是‘暗影’！九皇朝敵國最恐怖的死士首領，專司刺殺皇族與天驕。他曾一夜屠儘三城守將，隻留下九瓣蓮標記。”
葉寒抬頭看他。
“你知道他？”
“聽說過。”玄鐵握緊錘柄，指節發白，“十年前北境大戰，敵國派出十二名頂尖殺手滲透防線。其他十一人都被斬殺或擒獲，唯有‘暗影’從未被抓到真容。每次行動後，現場隻留下一朵用鮮血畫成的九瓣蓮。”
他頓了頓，聲音更低：“有人說他不是人，是兵器養出來的怪物。”
葉寒沉默。
黑碑仍在發熱，內部似乎殘留著那段記憶的餘波。那張青銅麵孔的影像，在碑體深處若隱若現，尚未完全消散。
這不是普通的合作者。
趙無極可以利用幽冥教的力量，可以勾結敵**隊，但他無法調動“暗影”。隻有同等地位的存在，才能坐到那張桌子前，與他對飲。
這個人，纔是真正執棋的人。
葉寒低頭看向地上的殺手。
那人雙眼空洞，瞳孔已經擴散。胸口不再起伏，生命徹底斷絕。剛纔那一段記憶追溯，耗儘了他最後的意識。
親衛上前，準備拖走屍體。
葉寒抬手製止。
“等一下。”他說。
他再次伸手，按在殺手額頭。黑碑自動響應，吸力悄然釋放。最後一絲殘存的源氣、記憶碎片、戰鬥經驗，全被吸入碑中。碑麵閃過一道微光，隨即恢複平靜。
殺手的身體變得乾癟，像被抽走了所有生機。
葉寒收回手。
他知道，這具屍體再也不會提供任何資訊。但它曾經見過“暗影”，接觸過對方的氣息。這份關聯，已被黑碑記錄下來。
以後若再遇同類氣息，碑體會提前預警。
玄鐵看著這一幕，眉頭緊皺。
“你剛纔是不是又用了那種能力？”他問，“你的眉心在流血。”
葉寒抬手抹去血跡，“冇事，”他說，“隻是多看了一段記憶。”
“可你臉色很差。”
“我不需要休息。”葉寒打斷他，“我們現在就走。”
他轉身走向戰馬，動作乾脆利落。玄鐵跟上來，低聲問：“接下來去哪？”
“鬼泣穀。”葉寒翻身上馬，韁繩握緊，“三日後，他們會把第三個祭品送進去。我們必須在那之前趕到。”
玄鐵點頭，揮手示意隊伍集結。
鐵騎迅速列隊，兩翼護住中軍，保持警戒狀態。風沙捲起，吹得旗幟獵獵作響。
葉寒坐在馬上，目光望向前方荒嶺。暮色沉沉，沙丘連綿，遠處的地平線模糊不清。
黑碑安靜地貼在他胸前，卻比任何時候都更加活躍。那段關於“暗影”的記憶，正在碑體內緩慢沉澱。它不像以往那樣立刻轉化成源質，而是像一顆種子，等待合適的時機發芽。
他知道，真正的對手纔剛剛現身。
趙無極隻是台前棋子。
那個戴青銅鬼麵的男人，纔是貫穿所有陰謀的主線。
隊伍開始前行。
馬蹄踩在沙地上，發出沉悶的聲響。夜風漸冷，吹得衣角翻飛。
葉寒右手搭在劍柄上，指腹摩挲著劍鞘紋路。他的眼神冇有焦點，像是穿透了眼前的荒漠，落在某個看不見的地方。
突然，黑碑輕輕震了一下。
不是警報，也不是饑餓感。
是一種共鳴。
微弱，但清晰。
彷彿在迴應某種遙遠的存在。
葉寒眯起眼。
他冇有動，也冇有下令停隊，隻是將左手悄悄覆在胸前。
碑體溫度升高了一瞬，隨即恢複正常。
他知道，這不是錯覺。
有人，正在靠近。
或者，已經在注視他們。
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