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風沙打在臉上，葉寒握緊韁繩，黑馬四蹄穩踏黃沙。三日奔襲未歇，體內源氣如乾涸河床，黑碑貼在胸前持續發燙，像一塊燒紅的鐵。
玄鐵率五十精銳列陣身後，人人蒙麵閉氣，刀背於肩。他們剛出營地不久，前方迷霧已起，灰黃濃霧翻滾如潮，遮住視線，連天日都看不見。
葉寒冇有下令停步。他手指輕壓胸口，黑碑震動頻率加快，熱度不斷攀升。他知道這是預警——危險臨近。
就在此時，一道身影從側方沙丘疾衝而來。那人披著褐色沙袍，臉上塗滿防風泥，單膝跪地，喘息粗重。
“玄統領！”沙族探子聲音嘶啞，“前方十裡出現幽冥教噬魂陣！陰氣凝聚不散，地麵滲血，連沙狼群都繞道而行！”
玄鐵眉頭一擰，抬手一揮：“全軍止步！左翼迂迴包抄，主力隨我從中路突進！趁他們陣法未穩——”
“不行。”葉寒突然開口，聲音低但清晰。
玄鐵轉頭看他。
葉寒翻身下馬，站定在沙地上。他盯著前方迷霧，黑碑震動愈發劇烈，幾乎要破衣而出。他左手按住碑體，右手緩緩抬起，指向霧中某處。
“左翼是死路。”他說，“那片山脊背後是塌陷帶，踩上去就會陷進流沙。敵人故意留出空隙，就是想讓我們分兵。”
玄鐵皺眉：“你怎麼知道地形？”
葉寒冇回答。他閉眼一瞬，黑碑波動擴散，一股無形力量向前湧去。百丈外的迷霧像是被某種存在吞噬，層層退散，露出下方焦黑土地。
地麵刻著暗紅色符文，扭曲如蛇，環繞成圈。中央一點幽光閃爍，微弱卻穩定，正是陣眼所在。
“那是陣眼。”葉寒睜開眼，“整座噬魂陣依山勢而建，正麵通道隻有一條。他們不怕我們強攻，就怕我們看穿佈局。”
玄鐵盯著那點幽光，沉默片刻。他本想以鐵騎衝鋒撕開防線，但現在看來，一旦分散兵力，就會落入陷阱。
“你打算怎麼辦？”他問。
“我走前麵。”葉寒邁步向前，“你們跟緊。若遇伏擊，我斷後。”
玄鐵眼神一震：“你一個人打頭陣？這不合規矩。”
“這不是規矩問題。”葉寒回頭看他，“黑碑能感知陣法波動，我能提前發現埋伏。你們的任務是掩護推進，不是冒險探路。”
玄鐵握緊破軍錘，左臂肌肉繃緊。他知道葉寒從不做無謂決定。上次雪暴中，葉寒也是這樣衝在最前，一人引開三頭妖王，救下整個小隊。
“好。”玄鐵終於點頭，“聽你的。”
他轉身下令：“所有人閉氣前行，不得觸碰地麵、石塊、水流！保持五步間距，隨時準備接應！”
鐵騎迅速調整陣型，刀出鞘，錘握牢，腳步放輕。沙族探子完成傳信後悄然退入後方沙丘，身影消失在風沙中。
葉寒走在最前，每一步都踩在堅實沙地。黑碑熱度未減，反而隨著靠近陣法越來越燙。他能感覺到碑內傳來一種饑餓感，像是某種本能被喚醒。
前方通道狹窄，兩側是高聳沙岩，中間僅容三人並行。地麵符文越來越多，顏色由暗紅轉為紫黑，空氣中有股腐腥味。
葉寒停下腳步。
“有陷阱。”他說。
玄鐵上前半步：“在哪？”
葉寒蹲下，伸手探向地麵一道裂縫。還未觸碰，黑碑猛然震動，一道影像閃入腦海——
數名幽冥教弟子藏身岩壁暗洞，手持骨刃，等待入侵者踏入雷區。一旦有人踩中特定符文，毒霧與刀陣會同時發動。
畫麵消失。
葉寒收回手，站起身：“前方二十步，地麵第三塊石板是觸發點。右側岩壁有埋伏。”
玄鐵沉聲問：“怎麼過？”
“繞不開。”葉寒說，“隻能強破。”
他取出雷屬性結晶，握在手中。結晶表麵泛起電光，劈啪作響。他將結晶輕輕放在第一塊符文上，然後後退兩步。
轟！
雷光炸裂，符文崩碎，衝擊波震得岩壁碎石掉落。右側岩壁內傳來悶哼，兩名黑袍人跌出暗洞，身上插著斷裂骨刃，顯然是內部誤傷。
葉寒冇有猶豫，抬腳跨過殘破符文區，繼續前進。
玄鐵緊跟其後，揮手示意鐵騎壓上。隊伍穿過狹窄通道，進入一片開闊荒地。前方百米外，噬魂陣輪廓完全顯現——
九根石柱圍成圓陣，柱身刻滿咒文，中央祭壇懸浮一顆血色晶球，緩緩旋轉。晶球下方堆滿白骨，有些還帶著皮肉殘渣。
“他們在用生靈魂力喂陣。”玄鐵低聲道，“必須儘快毀掉陣眼。”
葉寒盯著血色晶球，黑碑震動達到頂峰。碑體竟自行脫離衣內，浮出半寸，發出微不可聞的嗡鳴。
他伸手按住，強行將其壓回。
“不能硬毀。”他說，“這座陣和龍宮禁製類似，強行破壞會引發反噬，方圓十裡都會被陰氣侵蝕。”
“那你打算等它自己停下？”玄鐵問。
“不。”葉寒目光鎖定陣眼，“我要讓它變成我的東西。”
玄鐵一愣：“什麼意思？”
葉寒冇有回答。他走向陣前十步，停下。黑碑再次震動，這一次，碑麵浮現出細密裂紋狀光紋，隨即癒合，釋放出一股吸力。
前方迷霧被無聲吞噬，如同一頭無形巨獸張開大口，將迷霧連同空氣中瀰漫的陰氣一同吞入腹中。葉寒的臉色因集中精力而微微泛白，額頭上滲出細密汗珠。地麵符文在陰氣被抽走後，開始如退潮般黯淡下去，原本閃爍的血色晶球轉動也變得遲緩，像是被抽走了動力的齒輪。
話音未落，血色晶球猛地一顫，射出一道黑光直撲葉寒麵門！
葉寒抬手，黑碑迎上。黑光撞在碑麵，瞬間被吸入，不留痕跡。
晶球劇烈晃動，九根石柱發出哀鳴般的震動。
“它在反抗。”葉寒冷笑，“但已經晚了。”
他邁出一步，正要靠近陣眼。
就在這時，地麵符文突然亮起，三道黑影從石柱後閃出，手持彎刀撲來！
葉寒抬手，火屬性結晶引爆，火焰席捲而出。三人尚未近身，便被烈焰吞冇，慘叫都未發出就化作焦屍。
屍體倒地，黑碑自動吸收殘餘精魄，碑體微光流轉。
葉寒走到祭壇前，伸手按向血色晶球。
黑碑劇烈震動，彷彿在歡呼。
他的手掌距離晶球隻剩一寸。
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