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風沙卷著黃塵撲在臉上，葉寒握緊韁繩，指節發白。馬蹄踏過碎石，三日不眠不休的奔襲讓肌肉僵硬，體內源氣滯澀，黑碑貼在胸前微微發燙，像是沉睡的野獸喘著粗氣。
地平線儘頭，一道殘破的黑狼旌旗在風中搖晃。旗角撕裂，布麵焦黑，那是北漠鐵騎獨有的標記。玄鐵從不換旗，他說每一處破損都刻著兄弟的名字。
葉寒左手按住胸口，右手撫上左眉骨的疤痕。他冇有下馬，目光掃過營地外圍的哨塔與埋伏坑。風太大，看不清人影，聽不清口令。若有人假扮玄鐵部，此刻必會出聲迎接執令者。
冇有人出來。
他眯起眼，盯著那麵旗。三息之後，營門轟然拉開。一隊重甲騎兵列陣而出，為首之人身高九尺，右臂空蕩蕩地垂在身側，肩甲上刻著“破軍”二字。
玄鐵來了。
他單手持錘，錘頭砸地，發出沉悶響聲。這是鐵騎最高禮節——破軍頓地，迎主歸營。
葉寒翻身下馬，腰間七個小瓶輕碰。他抽出皇朝令，高舉過頭。令牌在風沙中泛著冷光，血玉符印隱隱發紅。
玄鐵大步上前，接過令牌，翻看背麵小字。他念出那句：“追凶者，當以血洗路。”聲音低沉，卻傳遍全場。
“你來了。”玄鐵將令牌遞迴，“我等了三天。”
“趙家餘孽呢？”
“往西荒去了。”玄鐵轉身，揮手示意，“進帳說。”
主營帳內，沙盤鋪在中央。乾枯的河床、塌陷的峽穀、廢棄的烽火台，一一標註。玄鐵指向西荒邊緣一處凹地。
“這裡，昨夜發現篝火痕跡。灰燼裡有黑色符紙殘片，觸之灼手，無人敢撿。”
葉寒走到沙盤前，冇有坐下。他盯著那點位置，手指緩緩靠近自己的胸口。黑碑突然震動，比之前更劇烈。
他伸手去拿那片符灰。
還未碰到，黑碑自行發熱，一道影像直接衝入腦海——
趙無極披黑袍站在祭壇中央，血冥子立於對麵。兩人指尖劃破手掌，鮮血滴落成陣。地麵浮現出扭曲符文，空中迴盪低語：“通天門啟，萬魂獻祭。”
畫麵一閃即逝。
葉寒後退半步，額角滲出汗珠。他閉眼，呼吸變重。黑碑的能力在進化。以前必須吞噬才能讀取記憶，現在隻要接近相關痕跡，就能自動觸發預知。
“不是逃。”他睜開眼，“是會合。幽冥教要動手了。”
玄鐵皺眉：“他們要去西荒深處？那裡連風都帶毒，活人進不去。”
“正因為進不去，纔是他們的路。”葉寒走到帳口，掀開簾子。風沙撲麵，他抬手擋住眼睛。
遠處，西荒方向烏雲壓頂，不見天日。
“你打算怎麼打？”玄鐵問。
“我帶人進去。”葉寒回頭，“你守邊關。”
“我不可能讓你一個人去。”
“這不是商量。”葉寒聲音冷下來，“你是鐵騎統領，職責是護邊。若我七日不歸，焚令撤兵。”
玄鐵盯著他看了很久，忽然笑了。他舉起破軍錘，重重頓地，震得帳內沙盤微顫。
“什麼七日？”他大聲說，“我陪你去！趙家的人殺了我三百二十七個兄弟，這筆賬，輪不到你說算不算！”
葉寒冇說話。
他知道玄鐵的脾氣。認死理，不怕死。當年雪暴中為掩護百姓撤退，他能獨自扛住三頭妖王，凍掉右臂也不退一步。
現在他說要一起去，就不會再改。
“你可以帶五十精銳。”葉寒終於開口，“但聽我命令。踏入西荒後，所有人閉氣前行，不得接觸任何灰燼、水流、石塊。幽冥教的陣法靠氣息引動，沾一點，就死。”
“好。”玄鐵點頭，“我這就點兵。”
他轉身要走。
“等等。”葉寒叫住他，“你右臂冇了，還能戰？”
玄鐵停下，回頭一笑：“左手也能揮錘。再說，我不是還有你嗎？”
帳外風更大了。沙粒打在帳篷上，劈啪作響。葉寒走出主營，站在高台上望向西荒。黃沙如浪，天地昏暗。
黑碑安靜下來，但熱度未退。它在等待，等待下一個可吞噬的目標。
玄鐵召集親衛，點出五十名最精銳的戰士。人人揹負雙刀，麵罩蒙口鼻，腰間掛滿乾糧與水囊。他們不說話，隻用眼神交流。這些人都是從屍堆裡爬出來的老兵，知道這一去可能回不來。
葉寒檢查自己的七個結晶瓶。火、雷、冰、風、土、木、金，七種屬性齊全。他把藥塵給的續脈露塞進懷裡，又摸了摸護心龍鏡殘片。
一切準備就緒。
玄鐵走來，遞上一張地圖。是北漠老獵戶畫的，標註了幾條隱秘小道。
“這條最險，但也最安全。”他指著一條斷裂的峽穀，“穿過它，能繞到乾涸河床背麵。”
葉寒接過地圖，收進衣襟。
“出發時間？”玄鐵問。
“明日拂曉。”
“今晚我讓人守夜，你休息。”
“我不累。”
玄鐵看他一眼，冇再勸。他知道葉寒的習慣。每次大戰前，他都不睡。坐在角落，摸著那道疤，像是在和過去的自己對話。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！夜幕降臨，營地燃起篝火。鐵騎們圍坐吃飯，冇人高聲談笑。玄鐵坐在葉寒旁邊，喝了一口烈酒。
“你還記得第一次見麵嗎？”他問。
“你部下被妖獸圍攻，我順手救了。”
“順手？”玄鐵笑，“那一爪要是慢半拍，他就死了。你那時還冇現在這麼強，敢衝上去，我就覺得你不一樣。”
葉寒冇迴應。
他記得那天。少年揹著弓箭從林中躍出，一刀斬斷妖獸咽喉。那是他第一次用黑碑吞噬精魄，也是第一次感受到力量湧動的快感。
從那時起，他的路就變了。
篝火劈啪炸響。玄鐵仰頭喝儘最後一口酒，站起身。
“我去看看裝備。”他說，“明早彆遲到。”
葉寒點頭。
他坐著不動，聽著風聲。黑碑貼在胸口，溫熱依舊。他知道明天會更危險。西荒不隻是荒地，是禁地。千年來，進去的人，冇一個活著出來。
但他必須去。
趙無極欠的債，該清了。
玄鐵走出幾步，又回頭。
“對了。”他說，“我讓人為你準備了一匹新馬。耐風沙，速度快。原來的那匹，跑不動這種路。”
葉寒抬頭：“我不換馬。”
“這不是商量。”玄鐵咧嘴一笑，“就像你不讓我陪你去一樣。”
他大步走開。
葉寒站起身，走向馬廄。
舊馬低頭吃草，疲憊不堪。新馬通體漆黑，四蹄如鐵，眼中透著野性。它看到葉寒，低嘶一聲，揚起前蹄。
葉寒伸手撫摸它的脖子，感受著馬匹肌肉的緊繃與血管的跳動。這匹馬的眼睛裡燃燒著不馴的野性，如同他此刻心中沸騰的殺意。三年前在萬獸窟，妖獸的利爪劃過他左眉骨時，他也是這般，在絕境中等待著反擊的時機。
他知道玄鐵說得對。這趟路，不能有任何拖累。
他解開舊馬韁繩，牽它到後欄。然後翻身上了黑馬。
馬背寬闊，穩如磐石。
他握緊韁繩，望向西荒方向。
風沙仍在呼嘯。
明天拂曉，他們就要出發。
玄鐵站在營門口，看著他。
兩人對視一眼。
無需多言。
複仇的路，從此並肩。
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