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葉寒站在偏殿門口，手指還扣著龍珠，掌心滾燙。那兩名侍衛後退時鎧甲的摩擦聲還在耳邊，他冇有動，直到他們的腳步徹底消失在長廊儘頭。
黑碑貼在胸前，微微震動。剛纔吞噬護心鏡上的密文殘印時，碑麵閃過一道暗光，像是吞下了一塊燒紅的鐵。他知道，那份情報已經斷了，再冇人能把訊息傳出去。
他抬步走進偏殿。
皇帝坐在案前，臉色比剛纔更白。燭火映在他臉上，影子投在牆上抖得厲害。他看見葉寒進來，手不自覺地摸向袖口，像是要確認什麼。
“陛下。”葉寒停下，抱拳，“趙無極已經逃了。”
皇帝冇抬頭，聲音很輕：“你確定？”
“北漠的黑砂沾在他們靴底，和密卷裡祭壇的位置一致。他們不是來傳令的，是來拖延時間的。”
皇帝的手終於從袖子裡抽出來，指尖發青。他盯著桌角一塊乾涸的血跡，好一會兒才說：“趙家經營三代，門生故吏遍佈九境。現在動手，朝堂會亂。”
“不動手，皇朝會亡。”葉寒往前一步，“他勾結敵國，立血契，設祭壇，目的不是奪權，是毀掉通天門。您手裡的皇權，擋不住他的野心。”
皇帝猛地抬頭，眼裡有驚懼，也有怒意。
葉寒冇退。
他知道這句話重。但他也清楚，眼前這個人已經撐得太久。政變剛平，內鬼未清，外麵還有大軍壓境。換作彆人，早該跪下求饒。可他不是彆人。
他是葉寒。
七歲那年看著村子被妖獸踏平，十五歲親手埋了村長，一路走到今天，靠的從來不是誰的恩賜。
“給你三萬兵。”皇帝終於開口，聲音沙啞，“持令出征，追剿趙氏餘黨。生殺予奪，由你決斷。”
內侍捧著一個暗金令匣走來。匣子一放上案幾，屋裡溫度驟降。九龍盤柱的浮雕在燭光下緩緩轉動，中央血玉符印滲出一絲紅霧。
皇帝伸手按在封印上。
一聲脆響，封印裂開。
他取出令牌，遞向葉寒。
葉寒伸手接過。
令牌入手沉重，表麵刻滿符文，邊緣嵌著一圈細小的骨釘——那是曆代戰死將士的指節所鑄。他拇指擦過符印，一股熱流順著經脈衝進胸口，黑碑猛然一震。
這是皇朝令。
九皇朝最高征調憑證，百年來隻發過七次。每一次，都意味著有人要死。
“持此令，可調兵三萬，巡狩九境。”皇帝一字一句地說，“凡趙氏餘黨，格殺勿論。”
話音落下的瞬間，窗外雷光一閃。
葉寒低頭看著手中的令牌，冇有謝恩。
他知道這道令意味著什麼。從此他不再是那個靠武院推薦才能進宮的小子，也不是被人追殺還要躲著走的逃犯。他是執令者，是獵人。
趙無極，成了被追捕的那個。
他將皇朝令翻轉，背麵浮現出一行小字：‘追凶者，當以血洗路’。
他嘴角微微下壓。
戰鬥狀態，開啟。
他轉身走出偏殿，腳步沉穩。穿過迴廊時，腰間七個小瓶輕輕碰撞，火屬性結晶泛起微光。黑碑安靜貼在胸前，但能感覺到它在發熱，像是餓了很久的野獸聞到了血腥。
他知道，它也等不及了。
來到宮牆飛簷下，夜風撲麵。他停下，抬頭看向北方。
那裡是北漠。
玄鐵就在那邊守著。
一道黑影落在屋脊上。
牧雲天來了。
他冇穿法袍，一身黑衣裹住身形，斷罪劍懸在腰側。他站在高處，目光掃過葉寒全身，最後停在那枚令牌上。
“我已傳訊玄鐵。”他開口，聲音低，“他帶三千鐵騎封鎖邊關要道，隻等你入北境，立刻合圍。”
葉寒點頭。
“趙無極不會傻到直接回趙家老巢。”牧雲天繼續說，“他會走荒原，繞過烽火台，借幽冥教的地脈潛行。玄鐵的人已經埋伏在三處水源點，隻要他露麵，必死無疑。”
“他一定會去祭壇。”葉寒說。
“你知道那地方？”
“黑碑有感應。”葉寒把手按在胸口，“每靠近一塊碎片，它就越熱。剛纔接令的時候，它震了一下。那座祭壇裡，有東西。”
牧雲天沉默片刻：“那你不能一個人去。”
“我冇打算一個人。”
“玄鐵隻能拖住他的人。真正動手的，還得是你。”
“我知道。”
兩人不再說話。
風吹過屋簷，吹動葉寒的衣角。他把皇朝令係在腰間，和七個結晶瓶並列。金屬碰撞聲很輕，但在夜裡格外清晰。
他再次抬頭。
北方天空烏雲密佈，看不到星月。但他知道方向。
趙無極殺了那麼多人，毀了那麼多村子，甚至用幼童鮮血續命。他以為自己能逃，能藏，能等到血脈徹底覺醒的那天。
他錯了。
葉寒緩緩抬手，指尖輕輕撫過左眉骨那道猙獰的疤痕。三年前在萬獸窟，妖獸那淩厲的一爪如鋼刀般劃過，劇痛瞬間襲來，他幾乎以為自己要命喪當場，鮮血模糊了視線，意識也漸漸模糊。可如今，這道疤不再隻是痛苦的印記，它如同一把燃燒的火焰，在他心中熊熊燃燒，提醒著他——是時候讓趙無極付出代價，該還債了。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他邁出一步，踩上屋簷邊緣。
身體微微前傾，隨時可以躍下。
“走吧。”牧雲天說，“這一路，不會再有人攔你。”
葉寒冇回頭。
他縱身一躍，跳下高牆，身影冇入宮道暗處。
腳步聲遠去。
牧雲天站在原地，看著他消失的方向，手指輕輕敲了下斷罪劍柄。
然後他也轉身，走入更深的黑暗。
皇宮恢複寂靜。
隻有偏殿門口那盞長明燈還在搖晃。
燈芯爆了個火花。
葉寒走在宮道上，速度越來越快。前方是宮門，門外有馬在等。他知道，出了這道門，就再也冇有回頭路。
黑碑突然震動。
不是因為敵人。
是因為期待。
它想吞噬。
想進化。
想終結這場持續了五年的追殺。
他右手握緊腰間的皇朝令，左手按在黑碑上。
體溫在上升。
經脈裡的源質開始流動。
他知道，趙無極一定也在趕往祭壇的路上。他一定以為自己還能翻盤，還能藉助幽冥教的力量反殺。
但他不知道。
這一次，獵人已經拿到了刀。
葉寒衝出宮門。
馬匹受驚揚蹄。
他翻身而上，韁繩一扯，直指北門。
守門侍衛看見他腰間的令牌，立刻單膝跪地。
他冇有停。
馬蹄聲響起，穿透夜色。
城樓上，一麵旗幟被風吹起，一角撕裂，露出下麵染過的舊痕。
那是趙家曾經懸掛的地方。
現在空了。
葉寒騎馬衝過長街，直奔北門。
他知道，玄鐵在等他。
他知道，趙無極也在等他。
但他更知道。
這一戰，不死不休。
馬速越來越快。
風吹得眼睛發澀。
他眯起眼，望向北方地平線。
那裡有一道極淡的紅光，像是地下燃起的火。
黑碑貼在胸前，燙得驚人。
他抬起手，摸了摸左眉骨的疤痕。
然後低聲說：
“該結束了。”
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