很快，兩人來到正廳與李承乾彙合。
看的出來，他已經等在這裡良久。
此時，他正坐在主位上，接過丫鬟斟的茶水。
茶葉是張毅他們帶來的大紅袍。
見張毅與李麗質進來，李承乾放下茶盞，目光在他們身上微微一停，尤其在張毅那身華貴莊重的禮服上多停留了一瞬，眼中閃過一絲瞭然與讚許。
他並未起身，隻抬手示意：“坐。”
張毅與李麗質在下首落座。
立刻有丫鬟奉上同樣的茶。
茶湯色澤橙黃明亮，與大唐尋常的煎茶或沫茶氣息迥異。
李承乾端起茶盞，又飲了一口，這才緩緩開口，聲音不高，卻足夠清晰：“今日之宴，名為接風，實則各方心思雜陳。幷州官場、本地大族、乃至可能牽扯的礦利舊益，都會在席間觀我等顏色。”
他看向張毅，目光銳利：“張卿，你是新法之倡，亦是眾人矚目的焦點。當沉穩以對，言及石炭，可示之以利，示之以法，然具體關節，不必深談。”
“臣明白。”張毅頷首。這意思很明確：畫餅可以，透露核心細節不必。保持神秘感和高度。
李承乾又看向李麗質，神色溫和了些許：“麗質，你代表皇家內眷，端莊持重即可。若有女眷相陪，尋常敘話，不必涉及實務。”
“是，阿兄。”李麗質輕聲應道。
廳內一時安靜，隻餘清雅的茶香嫋嫋。
三人各自飲茶，都在赴宴前將心緒沉澱下來。
片刻，李承乾放下已經空了的茶盞，站起身，衣袖輕拂：“時辰差不多了，動身吧。”
張毅與李麗質隨之起身。
一同向廳外走去。
門外的車駕早已備好。
三人登車。
馬車向著宴會地點駛去。
……
馬車很快在幷州都督府正門前穩穩停下。
早有仆役快步上前放置踏凳，恭敬地掀起車簾。
李承乾當先下車，張毅隨後，然後轉身，伸手將李麗質穩穩扶下。
府門前，幷州都督已率領長史、彆駕等一眾主要官員，以及幾位顯然是本地大族代表的年長男子，在此迎候。
見三人下車，眾人齊齊躬身行禮。
“臣等恭迎太子殿下，公主殿下，張縣侯！”
聲音整齊劃一，在開闊的府門前也顯得頗有氣勢。
李承乾臉上露出恰到好處的淡笑，抬手道：“諸位卿家免禮，有勞久候。”
幷州都督是位年約五旬、身形挺拔、麵龐帶著邊地風霜痕跡的武人，此刻上前半步，拱手道：“殿下與公主、縣侯遠道而來，一路辛勞。臣等略備薄酒，為殿下接風洗塵，還請殿下賞光。”
“都督客氣了。”李承乾語氣溫和，卻自有一股不容置疑的威儀，“請。”
“殿下請！”
一行人被簇擁著，向府內已隱隱傳來樂聲與話語聲的宴會正廳走去。
李承乾帶來的精銳護衛，其中一個手中捧著一個巨大的盒子。
裡麵正是當初來時，路上被張毅用複合弓配合護衛“燃燒瓶”燒死並射殺的大蟲頭顱。
廳堂內，眾人分賓主落座。李承乾在主位落座，李麗質與張毅分坐左右稍下首。
幷州官員與世家代表依序入席，目光卻總有意無意地掠過那名侍衛手中未曾放下的朱漆木盒——它被立放在太子座席近旁，沉默而醒目。
寒暄方畢，酒過一巡。
幷州都督目光掃過護衛手中的木盒，適時開口：“臣見殿下護衛所持之物頗為沉重，不知……”
李承乾放下酒杯：“張縣侯途中獵得一虎，其首威猛，特攜來與諸公共賞。”
話音落，護衛已將木盒抬至堂中，開啟盒蓋。
碩大的虎頭豁然呈現在眾人眼前，雖經處理，但凶威猶存。
頸側有一處深可見骨的箭創，創口整齊，顯是致命一擊。而更引人注目的是虎首麵門與耳側的皮毛，有明顯的大麵積燒焦痕跡。
並散發著淡淡的、混合了硝石與猛火油的獨特氣味。
滿堂頓時一靜。
幾名膽小的文官下意識掩口，向後縮了縮身子。
武將們則齊齊凝目，麵上露出凝重與探究之色。
幷州都督離席走近，俯身細觀，目光在那頸側箭創與麵門焦痕之間反覆細看。
他緩緩直起身，轉向張毅，眼神銳利：“縣侯好箭法。這一箭入頸穿骨，乾淨利落，乃絕殺之技。”他話鋒微頓，指向那焦黑處，“然則……這麵上燎痕，與箭傷相去甚遠，氣味更是奇特。不知此傷從何而來？”
張毅放下酒杯，神色平靜：“都督好眼力。箭是後發，隻為致命。當時此虎已先被‘火雷’所驚，麵目灼傷，方露破綻。”
“火雷？”都督目光一凝，席間眾將也紛紛側耳。
“是。”張毅從懷中取出一枚拳頭大小的青色小瓶，輕輕置於案上，“此物內儲猛火油與硝石藥粉，擲出碎裂即燃，火勢迅猛難滅。當夜猛虎撲至車前，便是先用此物阻其凶焰，再以箭矢斃之。”
當然，他隱瞞了，冇有說裡麵加了白糖和橡膠。
“……原來如此。”
幷州都督聞言，沉吟了片刻，微微點了點頭。
他並冇有繼續問下去。
有些事情，點到即止就好。
廳堂內一時安靜，眾人的眼神在那枚青色小瓶上和虎首上的焦痕往返。
片刻後，都督臉上重新露出豪爽的笑容，舉杯道：“縣侯少年英才，智勇雙全，老夫佩服！來，諸位，共飲此杯，為殿下與縣侯接風！”
滿堂氣氛頓時一鬆，眾人紛紛舉杯應和。
隻是席間不少武將的目光，仍會不由自主地掠過那隻小瓶，又或是掃過虎首上那片詭異的焦黑。其中意味，有驚異，有思索，更有深藏的火熱。
李承乾將這一切儘收眼底，唇角笑意未變，隻輕輕抿了口酒。
酒宴繼續，絲竹聲起。隻是那枚“火瓶”與那顆虎首，猶如兩顆投入湖中的石子。在眾人心底漾開了層層漣漪。
酒過三巡，也終於是進入了主題。
樂聲未歇，幷州都督忽地揮手。
絲竹頓止，滿堂一靜。
他舉杯起身，臉上笑意仍在，眼底卻已無半分酒意：“殿下，酒已儘興，恕臣鬥膽，該說說正事了。”
李承乾放下酒杯，抬眼看他：“講。”
“殿下為石炭而來，臣等知曉。”都督聲音洪亮，卻字字清晰，“幷州石炭，乃天賜之物，亦是幷州軍民衣食所繫。去歲至今，按朝廷定額，輸往關中之數，分毫未差。然幷州苦寒，戍邊將士需厚餉，往來商旅需利市，開采民夫需養家，乃至修橋補路、撫卹孤寡……皆賴此‘烏金’之餘潤。”
他微微一頓，目光掃過席間幾位本地大族代表，聲音沉了幾分：“此乃幷州上下，數十萬軍民活命養家之根本。殿下督辦，自是應當。然臣冒死懇請，萬勿輕易更張成例，斷了邊地活路。”
話音落下，那幾位世家代表齊齊起身，躬身行禮，雖未言語，態度卻已分明——他們與都督站在一處。
席間氣氛瞬間緊繃如弦。
他這番話說得冠冕堂皇，將地方利益與“軍民活路”捆綁，實則是以勢相脅，要求朝廷承認並維持現有的利益分配格局，甚至暗示“定額”之外的部分，動不得。——眾人如何聽不出。
李承乾神色未變，隻將目光投向張毅。
張毅會意，自懷中取出一份早已準備好的薄冊，輕輕放在案上，聲音平靜無波：“都督所言‘餘潤’，指的可是過去三年，賬冊上每年短少的那三成‘損耗’？還是指西山私礦，未經朝廷許可，所出的那批‘黑炭’？”
他每說一句，席間便有幾人臉色白上一分。
“殿下此行，”張毅抬起眼，目光清亮，直視都督，“一為公事，確保朝廷用度。二麼，正是要厘清這‘活路’，究竟養活了誰，又堵了誰的路。”
堂內死寂，落針可聞。
幷州都督臉上那最後的笑意終於徹底消失，麪皮微微抽動。那幾位世家代表更是麵無人色，驚疑不定地看向張毅——此人為何對幷州內情知曉得如此清楚？
李承乾手指輕輕摩挲著杯沿，終於開口，聲音不高，卻壓得人喘不過氣：
“孤給你們兩條路。”
他目光冰冷，緩緩掃過眾人。
“其一，清賬。過去三年，短缺幾何，私礦幾何，一筆一筆，給孤算清楚。缺額補足，私礦歸公。經辦之人，依《唐律》論處。”
席間傳來壓抑的抽氣聲。
“其二，”李承乾頓了頓，“舊賬可暫且不翻。自今日起，所有礦脈、輸路，皆由孤派員接管。過往‘規矩’，一概作廢。日後產出，七成輸往長安，三成留於幷州，專用於戍邊與民生，每筆開支，皆需報備覈銷。”
他身體微微前傾，語氣裡帶著不容置疑的威壓：“選哪條路，諸位現在就可議一議。孤，等著聽。”
這根本不是選擇，而是最後通牒。要麼清算舊賬，人頭落地；要麼交出根本利益，從此被牢牢掐住命脈。
所有人的目光都死死釘在主位那年輕太子的臉上，終於清晰地認識到：這位殿下，不是來走過場的。他是來刮骨剔肉，將幷州這塊連著血肉的“黑金”，徹底攥入掌中。
眾人後背冷汗直流，身體冰涼。
死寂僅維持了一分鐘左右。
幷州都督喉結滾動，最終深深拜伏下去，聲音乾澀：“臣……謹遵殿下鈞旨。選……第二條路。”
他身後，世家代表們對視著，眼中皆是慘然，終究跟著伏地，接受了這個結果。
李承乾端起酒杯，語氣平淡：“都起來吧。明日辰時，相關人等，礦場候著。”
“臣等遵命。”
宴席至此，索然收場。
眾人恭送太子離席時，目光複雜至極——敬畏、恐懼、不甘，最終都化為了深深的無力。
他們知道，幷州的天，變了。
“阿孃給的這證據可真好用！不過……為什麼之前不弄他們……？！”
車廂裡，張毅興奮過後，疑惑地看向兩人。
李麗質抿嘴一笑，看向李承乾。
李承乾目光投向車窗外，聲音平靜：“幷州地處邊陲，牽一髮而動全身。此前朝廷重心不在此處，強行整頓，若逼得邊軍與地方離心，或生大亂。”
他轉過頭，看著張毅：“如今不同。北邊不穩，朝廷需一個完全聽命的幷州，作為前哨與糧秣基石。此時動手，名正言順，阻力最小。母後給的證據，不過是給了我們一個最乾脆的切入點。”
張毅恍然：“所以，不是不想動，是時機未到。現在……時機到了。”
聞言，張毅也明白了！
他知道李承乾隱瞞了一部分，恐怕長孫皇後還是有一些私心在裡麵的。
畢竟幷州是長孫的母族所在的地方。
族中之人恐怕也冇少從其中撈好處。
“不錯。”李承乾指尖輕叩窗欞，“接下來，纔是見真章的時候。那些地頭蛇，不會輕易吐出到嘴的肉。明日開始，每一步都需謹慎。”
對此，張毅並不擔心。
他清楚自己的定位——利器已出，震懾已達。
後續具體的整頓、博弈、安插人手，那是太子和朝廷專業官僚的事。
他這幾日隻需陪著李麗質她們，完成接下來最重要煤炭任務就行。
至於幷州這塊硬骨頭，自然該由李承乾這位未來的君王，親自去啃下來。
……
馬車在莊園正門口停下。
眾人依次下車。
午後的日光正盛，將莊園門前的石板地曬得發白。
李承乾當先下車，神情已恢複了平日的沉靜，隻是眼底深處凝著一絲冷銳。
他並未多言，隻對迎上來的管事略一點頭，便徑直向府內走去——顯然是要即刻開始佈置明日下礦與接管的詳細事宜。
李麗質在張毅的攙扶下落地，抬手遮了遮略顯刺眼的陽光，轉頭看向張毅，語氣輕鬆了些：“總算是回來了。這一上午，比在車上顛簸幾日還累人。”
張毅笑了笑，還冇答話，卻見昨日見過的那名工頭從側院匆匆迎來，額上還帶著汗漬和些許泥點。
“郎君，您回來了。”工頭叉手行禮，語速很快，“池址已按您昨日畫的線開挖，但方纔掘下三尺，東側土壁遇著了一片極硬的礓石層，鎬頭崩了倆。小人特來請示，是繞開，還是設法鑿穿？”
張毅與李麗質對視一眼。果然，事情不會一帆風順。
“去看看。”張毅簡短道，隨即對李麗質溫言，“你先回房歇息，我去處理一下。”
李麗質卻搖搖頭，眼中帶著好奇與堅持：“我也去。既然是正事，多看看總冇錯。”
意料之中的技術難題。
“好，一起！”張毅微微點頭，同意了。
於是，兩人回了馬車上，又轉去了煤山那邊。
馬車再次駛出，直奔城外煤山。
坡地上，昨日畫線的池址已挖出淺坑。東側坑壁果然是一片灰白色的堅硬礓石層，幾把崩口的鐵鎬丟在一旁。
張毅蹲下檢視片刻，起身道：“硬鑿不行。備柴，堆在石層下燒。”
工頭愕然：“燒？”
“燒過再潑冷水，石頭自會酥裂。”張毅語氣不容置疑，“去辦。”
李麗質站在坑邊，看著張毅下著命令，對這個決定並不意外。
柴火很快堆起，點燃。
火焰舔舐著堅硬的石層，黑煙騰起，空氣中瀰漫開一股灼熱與岩石特有的氣息。張毅靜靜注視著火焰，等待石頭在高溫中變得脆弱。
期間，張毅也讓人弄來火油和煤炭。
火焰驟然升騰，猛烈舔舐著灰白的礓石層，黑煙滾滾，灼熱的氣浪逼得人連連後退。
張毅讓人不斷新增煤塊，保持烈火持續灼燒。
約莫燒了大半個時辰，那片石壁已被燒得通紅髮暗，空氣中熱浪扭曲。
“退後！”張毅喝令眾人遠離石壁，隨即對準備好的民夫揮手：“潑水！”
幾桶冰冷的井水被奮力潑向滾燙的岩麵。
“嗤——！”
刺耳的白汽劇烈蒸騰，伴隨著一連串密集的“劈啪”脆響！熱岩遇冷急縮，表麵瞬間佈滿了蛛網般的裂痕，大塊的礓石在眾人眼前自行崩裂、酥散，化為鬆動的碎塊。
“成了！”工頭又驚又喜。
張毅上前，用鐵鎬輕輕一撬，大片酥鬆的石塊便應手而落。他點點頭：“繼續清，小心落石。”
方法對了，過程便快了起來。
待清理完畢，池坑得以繼續向下拓展，進度重回正軌。
張毅見此處已無需他盯著，便招來負責此事的趙、周兩位官員，吩咐道：“池子按圖施工即可。你二人眼下緊要之事，是帶人在西坡空地處，依我所繪之圖，起兩座試驗用的焦炭窯。一應材料，速去備齊。”
吩咐妥當，他這才與李麗質一同乘車離去。