“真想快點回去。”豫章公主托著腮，難得地流露出一點小女孩般的憧憬，目光落在跳躍的燭火上。
彷彿已經看到了冬日裡屋中那溫暖如春的景象。
李麗質抿嘴一笑，冇說話，隻是又給張毅夾了一筷子菜，一切儘在不言中。
……
“五娘，我這頭髮還需要留多久纔夠長度，我這都留了三個多月了！”
夜晚，房間內。
三人打著撲克牌，張毅伸手捋了一下自己的頭髮，有些好奇的詢問。
李麗質正專注地看著手裡的牌，聞言抬眼，藉著明亮的充電燈光端詳了他一下。
“我瞧瞧。”她放下牌，起身繞到他身後，伸手輕輕攏了攏他後頸的頭髮。
手指穿過髮絲，觸感已不似最初那般短硬紮手，變得柔軟了許多，長度已能蓋住整個手掌。
“長得算快的了。”她評估道，語氣裡帶著點自家園子裡作物長勢良好的滿意，“後頭這兒，再有個兩三月，應就能勉強束起來了。倒是前頭和鬢邊，還得再留長些，纔好統統收進髻裡，不然總有碎髮落下來，不莊重。”
豫章公主也湊過來看了看，難得帶了點調侃的笑意：“阿姐說得是。如今這長度，倒是比初時那闆闆正正的假髻瞧著順眼多了，也……親切些。”
她冇說出口的是，看著他逐漸變化的髮型，那種他正在一點點真正“留下”的感覺，愈發真切。
張毅自己也抬手摸了摸，確實長了不少，就是處於那種紮不起來、放下來又有點亂的尷尬階段。
“還得兩三月啊……”他嘀咕了一句，倒也不是不耐煩，就是純粹對古代這種“慢工出細活”的生活節奏有了新體會。
“急什麼。”李麗質坐回位置，重新拿起牌，嘴角含笑，“蓄髮如養玉，急不得。待到今歲初雪時，估摸著就能用上阿孃給的那支青玉簪了。”
這話裡帶著對未來的篤定和暖融融的期盼。
張毅聽了，那點對頭髮長度的糾結也就散了，心思又回到了牌局上：“行，那就慢慢養著。到我了，一對K！”
燈光下，三人繼續著他們的牌局，吃著茶水點心。
素娥和玉酥已經退下，各自回房休息去了。
……
“希望二位殿下和先生一路平安，早些回來，事事順遂！”
廊下，幼薇閉著眼，雙手合十，抬頭向著夜晚的空中，心中默唸許著願望。
夜晚的天空，滿天繁星，月光皎潔。
幾顆流星迅速劃過，隻餘下一閃而過的發光尾巴。
“幼薇，你這是？”
永嘉公主披著披風，看著正站在廊下，剛對著流星許完願望，正緩緩睜開眼睛的幼薇疑惑問道，她聲音清冷。
“你方纔……是在對流星禳祝？”
幼薇轉過身，見是永嘉公主，連忙行禮，輕聲答道：“回姑姑，幼薇見飛星經天，心中牽掛遠在幷州的殿下與先生，便……便默禱了幾句，願上天庇佑，化此星象為吉兆，保佑他們平安順遂，莫應了兵凶之讖。”
永嘉公主靜靜地聽著，清冷的眸光在月光下顯得有些幽深。
她冇有立刻迴應，而是也抬首，望向流星消逝後那片愈發深邃的夜空。
半晌，她才緩緩開口。
“《乙巳占》有言，流星色白，其行疾疾，乃使星也，主傳達音訊，通達遠方。今夜之星，皎潔迅捷，未必是凶。”
她頓了頓，目光落回幼薇仍帶著憂慮的臉上：“況且，張先生乃非常之人，自有非常之運護持。尋常兵凶之兆，近不得他身，更累及不到麗質和豫章。”
幼薇聞言，默了片刻，隨即低聲應道：“姑姑見識廣博，是幼薇杞人憂天了。”
“牽掛之心，人皆有之，何錯之有。”永嘉公主輕輕攏了攏披風，轉身欲回房，行了兩步，又停住，側首道，“夜涼了，莫在此久站。”
言罷，她便腳步輕盈地離開了此處。
“姑姑說的是，先生非常人。”
看著永嘉公主的背影，幼薇低聲呢喃，心中深以為然的讚同姑姑的話。
……
“觀音婢，這麼晚了，還不睡嗎？！”
皇宮，立政殿。
長孫皇後坐在榻上，手中拿著一本冊子專注的看著，似乎是在挑選著什麼。
李世民手輕輕搭在她肩膀上，關切的詢問。
“陛下。”長孫皇後聞聲抬起頭，將手中的冊子合上。
“朕看你在燈下坐了許久，何事如此費神？”李世民在她身旁坐下，目光落在冊子上。
“冇什麼，隻是幫麗質他們在西市那邊挑一下合適的酒樓選址。”長孫皇後輕輕搖頭，語氣柔和。
她手中的冊子，是派去下麵的宮裡人送來的。
李麗質他們出發後的第二天，幼薇就來到立政殿稟報著李麗質的囑托並送來了信件。
“西市的酒樓？”李世民眉梢微挑，接過冊子。
裡麵是幾張西市的簡圖，筆跡工整，顯然是宮裡人按吩咐勘察後繪製的，幾處臨街鋪麵被硃筆圈出，旁邊還細密地標註了大小、原主、大概價錢。
“張毅的主意？”他問，語氣裡帶著瞭然的笑意。
“是。麗質讓幼薇帶來的信說，他們想在長安有個自家的產業，用藍田莊子上養的豬，和張毅那些……獨門的調味本事。”長孫皇後將李麗質的信遞給李世民，裡麵寫了張毅的打算——不做尋常食肆，專做“高階”，賺的是長安權貴富商追求新奇與體麵的錢。
李世民快速掃過，點了點頭：“這主意不壞。他封侯宴席上時候，家裡的美味佳肴確實獨一。”他將信遞迴，“隻是，酒樓經營瑣碎，他們幾個……”
“麗質說了，他們隻出章程、管秘方和總賬。具體經營，會交給可靠的家生子和老成掌櫃。”長孫皇後顯然已經考慮過，“妾身覺得，孩子們的這事和想法都不錯！”
“嗯。”李世民沉吟片刻，繼續問，“你看中哪處了？”
長孫皇後指向圖中一處：“延壽坊臨街這間，原是胡商貨棧，地方寬敞，位置也好。宮裡人回報，主家歸國心切，價錢可以商量。”
“既如此，你看準了，便讓他們去辦吧。”李世民拍板，“銀錢上，若他們自己不夠，可從內帑暫借，但要立字據，按市利算息，按期歸還。告訴麗質，既是自家產業，便要自家擔起來！”
他這便是允了，既給了支援，也立了規矩，不讓他們覺得可以無限度依賴宮中。
“是，妾身明日便遣人告知他們。”長孫皇後應下，心中妥帖。
“此事定了，幷州那邊的煤也有了章程，隻等孩子們回來，這長安城裡，便又要多一樁新鮮事了。”她心中暗道。
“陛下，你不是討厭張毅那孩子嗎？”
長孫皇後對他的不反對有些意外，不由的開玩笑道。
李世民聞言，拿起茶杯的動作微微一頓，隨即失笑搖頭，眼中卻並無真正的厭惡。
“討厭？”他重複了一遍這個詞，似乎在掂量其分量，“觀音婢，朕若真討厭一個人，會讓他尚公主、封侯爵、還將石炭新法這般國事交予他主理麼？”
他放下杯子，站起身，走到窗前，望著立政殿外沉沉的夜色，語氣轉為帝王的深思：“那小子……身上疑團太多，來曆成謎，行事也常出人意表，朕起初確實心存疑慮，甚至有一絲忌憚。”
他轉過身，看向長孫皇後，目光變得溫和而篤定：“但他對麗質、對豫章是真心的，這點朕看得明白。他所獻之物，於國於民有大利，這點也做不得假。至於他那些奇思妙想和讓人看不透的底細……”
李世民頓了頓，嘴角露出一絲近乎無奈的淡笑：“隻要他心向大唐，肯為朕所用，為這個家出力，朕便容得下他這份‘奇特’。說到底，他讓朕的女兒開心，讓太子有實務可學，還能給國庫添些進項。這樣的‘討厭’，多來幾個，朕也受得住。”
這話說得實在，也透著一家之主的務實。厭惡“或許”有過，但比起張毅帶來的實實在在的好處和女兒們的幸福，那點猜疑早已被權衡掉了。
長孫皇後聽罷，眼中笑意更深。
她知道，夫君這關，張毅算是徹底過了。
“陛下，若是張毅那孩子，不是我們這裡的人，你也能接納嗎？”
藉著他這個回答，長孫皇後用嘮家常的語氣試探著他的心思。
“……”李世民冇立刻答話，走回榻邊坐下，默然片刻。
“不是這裡的人？”他抬眼，目光沉沉，“那他站在何處？心在何處？”
他手指在扶手上輕輕點了點。
“朕是天子，也是阿耶。”他聲音不高，卻字字清晰，“為天子，隻問他做的事，於國有利還是有弊。為阿耶，隻問他對麗質她們，是好是壞。”
“至於他從哪來……”他頓了頓，看向長孫皇後，“隻要他如今人在長安，心在李家，那便是唐人，是朕的半子。”
長孫皇後靜靜聽著，冇再接話，隻起身，到他身邊坐下。
有些話，說到這裡就足夠了。
彼此明白就行。
“陛下，那製鹽之法是張毅那孩子給麗質的及笄禮亦也是提親的聘禮，他們的分成該怎麼說？！”
李世民聽了，端起茶杯抿了一口，微微一愣，有些意外的說道：“還得給他們分成的嗎？！”
長孫皇後被他這反應逗得抿唇一笑，柔聲道：“陛下莫不是要貪墨了他們，那製鹽法是張毅的獨門技藝，是作為聘禮贈與麗質的。若朝廷用了此法，增了鹽利，於情於理，總該給獻法之人一些酬勞。否則，豈不是成了朝廷平白占了幾女的便宜？傳出去，倒顯得我們皇家小氣了。”
她這話說得委婉，卻點在要害上——這不是賞賜，是技術入股的分紅。
皇家用了人家的核心技術牟利，不分潤，說不過去。
李世民放下茶杯，手指輕輕敲著桌麵，思忖片刻。
他並非不懂這個道理，隻是一時冇往“分紅”上想，下意識覺得賞賜些金銀田地便是了。
“皇後說得是。”他緩緩點頭，“是朕想岔了。此法若推行，所增鹽利必然可觀。這樣吧，命鹽鐵使衙門單獨立一‘新法增產’賬目，每年覈算。增產所得之利，分……兩成，歸麗質所有，作為她的嫁妝私產。此事由內府監管，不走戶部，也免了朝臣非議。”
“才兩成？！”
長孫皇後有些意外，她故作震驚的抬手掩著嘴巴，眼睛瞪得有些大。
她想為自己女兒女婿爭取一些股份。
李世民看她這副模樣，不由失笑，搖了搖頭。
“觀音婢，你當這是分果子呢？”他語氣裡帶著一絲無奈，“鹽乃國之重器，大利所在。增產之利，大頭自然要歸於國庫，用於養兵、撫民、興水利。分兩成給麗質，已是破格。你算算，若是天下鹽井、鹽場皆用新法，這兩成是何等數目？莫說養她一個公主，便是養十個八個，也綽綽有餘了。”
他頓了頓，手指點了點桌麵，聲音壓低了些：“況且，這兩成是‘淨利’。走內府，不經層層盤剝，實打實落到她手裡。若給了三成、四成，數額太大，難免引人側目，反而不美。兩成，不多不少，正合適。”
長孫皇後聽他這麼一算，心中也明瞭。她方纔的“震驚”半是玩笑，半是試探。此刻見夫君算得清楚，考慮得周全，便也放下心來。
“是妾身短視了。”她展顏一笑，“如此說來，這兩成確是最穩妥的。麗質有了這份保障，日後無論張毅那孩子是成是敗，她總有個依靠。”
“正是此理。”李世民見她明白，神色也鬆快下來，“朕賞他金銀田宅，是一次性的。這鹽利分成，卻是細水長流，與他們日後的事業、子嗣都綁在一起。這纔是長久之計。”
他端起茶杯，又抿了一口，眼中閃過一絲精光：“再說了，張毅那小子看著也不像個會安分守己的。有了這條財路，他那些奇思妙想，無論是石炭還是酒樓，纔有了折騰的本錢。朕倒要看看，他還能弄出什麼名堂來。”
夫妻相視一笑，默契的停下了言語。
隻要知道彼此的想法就好。