“妹夫，還是你們自帶來的飯菜美味。”
申時（約莫下午點半左右），洗完澡，褪去風塵的李承乾換上一身常服，過來三人所在的院落這邊。
此時，他正坐在院子裡，嘴中吃著自熱米飯。
桌子上放有一瓶插著麥稈的牛奶。
他隻是單純的來蹭飯的而已。
趙元楷與周範兩位將作監官員侍立在他身後，手裡捧著簿冊與炭筆。
李承乾迅速吃完最後幾口，將空盒推到一旁，端起牛奶喝了一大口，隨即開門見山。
“方纔問過長孫恕，”他放下陶瓶，指尖在桌上虛點，“莊東北三十裡，黑石山，家裡的老礦。早年采過，因煙大質雜便擱下了，正合試法。”
他目光掃過張毅和一旁安靜坐著的豫章公主：“此地一應人力、物料，莊上皆可支應。妹夫，你看，最快何時能去礦上？需要什麼，此刻便定下章程。”
趙元楷與周範早已在一旁翻開了簿冊，提起炭筆，凝神以待了。
張毅冇有立刻回答，而是看向豫章公主。
豫章公主會意，輕輕放下手中的茶盞，聲音清晰平穩：“阿兄，此事既由我與張毅主理，章程自當由我們先擬。礦場情況，需親眼看過地勢、水源、現有巷道，方能確定選用何種洗煤池樣式，需多少人工，備何種材料。”
她頓了頓，繼續道：“我的意思是，明日一早，我們便先去黑石山勘看。趙、週二位大人可同往，記錄實情。待勘明後，當晚便可列出詳單，再由阿兄過目定奪，莊上按單準備。如此，既不誤事，也免了憑空估算的差池。”
李承乾聽罷，眼底閃過一絲讚賞，冇想到她做起事來，如此乾練。
“好！”他爽快點頭，“便依你。明日辰時初刻，我們一同前往黑石山。趙卿，周卿，你二人務必詳實記錄。”
“臣等遵命。”兩位官員齊聲應道。
事情議定，李承乾也不多留，起身便帶著人走了。隻留院中淡淡的飯菜餘香飄著。
張毅看向豫章公主，笑了笑：“你倒是頗有風範。”
豫章公主平靜輕聲說：“本就是分內之事。”她的脊背，不自覺地挺直了些。
她這一動作，倒是顯得更加凹凸有致了些。
“……”張毅冇有說話，隻目光落在她那裡。
微微勾起了嘴角。
察覺到他的目光落定處，豫章公主耳根燙了幾分。
她冇有避開，也冇有出聲，隻是將脊背彎了下去，目光垂落在自己的衣襟處。
一旁的李麗質將這一切看在眼裡，唇角微微彎起一個溫柔的弧度，冇有說話，隻端起已然溫了的茶，淺淺啜了一口。
目光寧靜地望向院角一叢將謝未謝的秋菊。
……
“舒服——！”
房間內，張毅躺在床上，光著膀子，任由黨素娥給自己細細按摩。
黨素娥的指尖力道適中，沿著他肩頸緊繃的肌肉紋理緩緩推按。
消除著因長途顛簸和連日緊張而僵硬的結節。
她垂著眼，神情專注。
張毅忍不住從喉嚨裡溢位滿足的歎息。
“郎君這陣子，著實辛苦了。”黨素娥聲音很輕，手上動作未停。
“嗯。”張毅閉著眼，身心都鬆泛下來，“明日還得上山，有得忙。”
“素娥省得。”黨素娥應道，手法轉為更舒緩的揉捏，“熱水已備好，待按完這一輪，郎君泡一泡，解解乏，夜裡也能睡踏實些，待會我給郎君擦擦背部，再按一按。”
“好。”張毅趴在床上，微微點了下下頜。
房間一時安靜下來，黨素娥將溫熱的藥油倒在掌心，搓熱了，緩緩覆上他寬闊的背脊。
手掌貼著麵板，勻著力道，從肩胛到腰眼，一寸寸推揉開去。
專注，細心和恰到好處的力氣。
張毅的呼吸漸漸變得更沉、更勻長。
緊繃的肌肉在她掌下一點點軟化，那些潛藏的疲憊，似乎也隨著她的揉按被一點點抽離。
房間裡很靜，隻有手掌與麵板摩擦的細微聲響，以及燭火偶爾的嗶剝聲。
……
莊園闊大的青石浴池裡，白色熱氣氤氳瀰漫。
張毅剝的精光，隻一浴巾圍著下身，背對著黨素娥。
黨素娥穿著現代的蕾絲內衣，跪坐在光滑的青石浴池裡。
她手裡拿著一塊現代毛巾，蘸了溫度剛好的池水，先從他寬闊的肩頸開始，細細擦拭。
她動作很輕，也很穩。
指尖偶爾不可避免地劃過他的麵板，帶著溫熱水汽和布料柔軟的觸感。
張毅閉著眼，頭微微後仰，任由她侍弄。
“郎君，轉過來吧，前麵……也需擦一擦。”
擦拭完肩背，黨素娥聲音在氤氳水汽中輕得幾乎化開。
“嗯。”張毅依言緩緩轉過身。
水波隨著他的動作而泛起陣陣漣漪，霧氣朦朧，像是一層暖濕的屏障，給兩人的身子蒙上一層白霧。
轉過身來時候，他目光不可避免或無意掃過她被現代內衣包裹著的，因呼吸而微微起伏的白皙胸口。
他鎮定自若地移開。
察覺到他的目光，黨素娥隻垂下眼，長長的睫毛上凝著細小的水珠，臉色羞紅，她手中的毛巾穩穩落下，落在他結實的胸膛，力道不輕不重。
水下，張毅微不可查的在水裡夾緊了腿。
擦拭的動作很快進行到他的腹部處，黨素娥依舊低垂著她那專注的眼神，指尖幾不可察地顫了一下。
她呼吸微微急促，臉上染了被熱氣蒸騰而更濃的紅暈。
她心神微蕩，動作稍滯，隻感覺口乾。
之前雖然有給先生在家裡內院溫泉裡擦過身子，但當時有公主殿下和姑姑，及幼薇她們在。
先生和豫章公主殿下單獨泡溫泉時候，自己也不過是幫先生按摩加擦拭後背，餵食而已。
可冇有今天這麼私密的場合。
“呼，呼——！”她深吸口氣，緩緩吐出，呼吸雖還有些粗重，不過卻是壓下了心中思緒和雜念。
她鼓起勇氣，繼續專注擦拭著。
指尖再次落下時，力道比之前更輕柔了幾分。
毛巾擦過他腹部時，她能清晰地感受到手下肌肉瞬間的繃緊，以及……水麵下那微微的變化。
“咕！”似乎是自己幻聽了，先生此刻似乎喉嚨動了動，似是嚥了下口水。——她有些不確定，卻也不意外。畢竟先生並不是什麼聖人。這隻不過是一件很正常的事情或身為一個正常男子的本能罷了。
她的動作幾不可查地頓了一幀，隨即以很快的速度移開，轉向不那麼敏感的部位。
耳根的紅，卻一直蔓延到了她的脖頸。
擦完腹部後，就該細細擦拭大腿了。
……
翌日清晨，馬車前行，向著黑色石山緩緩而去。
車廂裡很安靜。
張毅靠坐著閉目養神，攬著李麗質的腰肢，李麗質亦是靠著他的肩膀小憩。
豫章公主坐在兩人身側，她手中拿著一卷幷州地理誌在看，偶爾抬眼望一下窗外。
後方馬車上，黨素娥和玉酥坐在其中。
黨素娥安靜地整理著隨身的小藥箱和毛巾——都是為可能出現的磕碰擦傷準備的。
道路越來越顛簸，窗外的景色也從莊園周邊的農田，逐漸變化為裸露著褐色岩石和稀疏灌木的丘陵。
不知道過了多久，車子終於停在了黑色石山前。
眾人依次下車。
眼前便是黑石山了。
山體並不算極高，卻綿延甚廣，向陽的一麵大片山體裸露著，在陽光照射下呈現著墨黑色的光澤。
山腳下堆著不少以前開采出來的黑色石塊，大小不一的，還夾雜著泥土和碎石塊。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似硫磺和焦炭混合的奇特氣味。
長孫恕早已帶著幾名莊戶和礦工頭目在此等候。
見到眾人，他連忙上前，目光掃過李承乾、張毅和兩位公主，最終落在張毅身上，拱手道：“張縣侯，此處便是黑石山的主礦場。老礦洞就在前方百步處，因著石炭質雜，已廢棄多年，但巷道還算完整，可供勘察。”
李承乾點點頭，看向張毅：“妹夫，你看如何開始？”
張毅冇有立刻回答。
他先從玉酥手中接過一個看似尋常的皮質褡褳，從裡麵取出幾個輕薄貼麵的棉布口罩，自己戴上一個，又將另外幾個遞給李麗質、豫章公主和李承乾。
“山上粉塵重，還有地氣，先戴上這個。”
接著，他又取出一個黃銅外殼、帶著小巧琉璃鏡麵和指標的物件（多氣體檢測儀），握在手中，按下了側麵一個不起眼的機括。
儀器發出一聲極輕微的嗡鳴，指標開始緩緩擺動。
眾人雖好奇，卻無人多問。
“先不進礦洞。”張毅抬頭看了看山勢，又看了看檢測儀上穩定的讀數，“長孫管事，勞煩帶我們繞山腳走一圈，看看水流走向，以及……以往開采堆積廢料的地方。”
他說話時，目光沉靜，語氣平穩。
黨素娥已背好藥箱，安靜地跟在他側後方幾步遠的位置。
她同樣戴上了口罩，隻露出一雙沉靜的眼睛，目光落在張毅手中的儀器和前方的山路上。
活脫脫像是個助手或者秘書般。
“是，還請跟老奴來。”
長孫恕對著眾人恭敬拱手道。
“好。”
眾人微微頷首，跟著他向著前方的目的地走去。
隊伍跟著長孫恕，沿著山腳一條被踩出來的小徑前行。
腳下是鬆散的碎石和黑色的煤矸石，走起來頗有些硌腳。
李麗質和豫章公主雖戴了口罩，但仍能聞到那股越來越明顯的硫磺氣味。
兩人互相攙扶了一下，走得很小心。
張毅邊走邊看手中的檢測儀，指標一直穩定在安全區域。
他不時停下，用腳撥開地麵表層的浮土，觀察下麵的岩層，或是撿起一塊煤矸石，在手裡掂量、觀察色澤和質地。
黨素娥緊隨其後，目光隨著他的動作移動。
當他停下時，她便也停下，當他俯身時，她的手便下意識地微微抬起，似是隨時準備在他踉蹌時扶上一把，或是遞上他可能需要的東西。
她始終保持著那一步恰到好處的距離，沉默而周全。
片刻後，長孫恕指著前方一處低窪的、已經半乾涸的溪流道：“縣侯請看，這便是山間下來的水，早年還曾試圖引水沖洗石炭，但因水流太小，混雜泥漿，反而更糟，便棄之不用了。”
張毅走過去，蹲下身，伸手探了探水流的溫度，又看了看水質。水很涼，略顯渾濁。
“水流是小，但作為洗煤的源頭，勉強夠用。”他站起身，環顧四周，“關鍵是地勢。需要找一個比礦洞出口低，又能方便排水的地方，挖建洗煤池。”
他又看向遠處一堆堆得像小山似的黑色廢料，“那些都是以往挑揀出來的矸石和劣質煤？”
“正是。”長孫恕答道，“堆積多年，風吹日曬，也無人理會。”
張毅點了點頭，心中已有初步盤算。洗煤池可以建在溪流下遊那片相對平坦的窪地，利用高差引水。堆積的廢料……或許可以嘗試用來燒製簡易的磚石，作為池壁材料。
“走，去礦洞看看。”他將檢測儀收回褡褳，對眾人道。
“這邊請。”長孫恕繼續在前方引路。
眾人向著巷道走去。
巷道入口比想象中寬闊，用粗大的圓木做了支撐，但顯然年代久遠，木頭髮黑，有些地方已經歪斜。一股更濃的、混合著土腥味和黴味的涼氣從黑暗中湧出。
張毅在洞口停下，再次取出檢測儀。
這一次，指標在“可燃氣體”和“缺氧”刻度區間輕微但清晰地晃動了一下。
“巷道廢棄久了，裡麵氣息不通。”他將儀器展示給李承乾和長孫恕看，“需得先通風。”
李承乾麵色凝重地點點頭。
長孫恕立刻轉身吩咐下去，命人去找風扇和火把。
等待的間隙，張毅走到洞口邊，仔細觀察著岩壁和散落在地上的煤塊。
他撿起幾塊，藉著天光細看。
煤質確實算不上好，色澤暗淡，夾雜著明顯的銀色（黃鐵礦）和灰色（矸石）條紋，捏在手裡，碎渣也不少。
“雜質多，且硫高。”他將煤塊遞給旁邊的趙元楷，“趙大人請看，這便是‘煙大質雜’的癥結。燃燒時，這些雜質不僅無益，反而生煙耗熱，甚或產生毒氣。”
趙元楷是精工造的行家，接過煤塊，湊近了仔細看，又用手指撚開碎末，放在鼻下嗅了嗅，眉頭緊鎖：“確如張縣侯所言。此等石炭，即便采出，亦是雞肋。”
周範則更關心另一件事：“張縣侯，方纔那儀器，竟能預知洞內凶險？”
“不過是用些巧法，探查氣息有無異常罷了。”張毅含糊帶過，隨即轉向正題，“待會兒進去，重點看煤層厚度、走向，以及巷道滲水情況。洗煤用水，或可從巷道深處引出，水質或許比地表溪流更穩定。”
過了不知多久，莊戶們扛來了簡陋的牛皮風箱和數支新紮的火把。
長孫恕親自指揮，用風箱對著巷道深處鼓了約莫一刻鐘的風。
張毅則一直盯著檢測儀的指標，直到它緩緩回到安全區域。
“可以了。”他戴上口罩，接過一支火把，“殿下與二位公主請在此稍候，我與趙、週二位大人，再帶幾名護衛進去即可。”
李麗質和豫章公主雖想同往，但也知洞內情況不明，不是逞強的時候，便點了點頭。
張毅舉著火把，率先踏入黑暗的巷道。
火光跳躍，勉強照亮前方數步之遙。
黨素娥幾乎在他動身的同時，便默默跟了上去，手中緊握著藥箱的帶子。