翌日，天空還是藏青色時。
“叩，叩，叩。”
門外，響起了玉酥極輕的叩門聲。
聲音很輕，但在清晨的寂靜裡格外清晰。
張毅先醒了。
他感覺到懷裡李麗質溫軟的身子，和掌心下寢衣下柔滑溫熱的肌膚，及搭在自己胳膊上的手。
他輕輕把手抽回來，拿開搭在自己胳膊上的豫章公主的手，又小心地挪開身子，儘量不驚動兩側仍在熟睡的姐妹二人。
他剛坐起身，外間的黨素娥已經悄無聲息地推門進來，手裡端著銅盆和毛巾，熱氣嫋嫋。
幾乎是同時，李麗質也醒了。
她睜開眼，眼神還有些朦朧，看了張毅一眼，又側過臉，正對上外側豫章公主安靜的睡顏。
“該起了。”張毅低聲道，聲音帶著剛醒的沙啞。
李麗質輕輕“嗯”了一聲，也坐起身。
她這一動，豫章公主也睫毛微顫，醒了過來。
三人誰也冇提夜裡睡姿如何。
玉酥和黨素娥利落地服侍他們洗漱，又取來了今日三人要穿的衣裳。
窗外，天色正一點點亮起來。
又要趕路了。
早餐很快備好。——是莊上準備的：一大盆熱氣騰騰的新蒸粟米飯，每人麵前一碗撒了芫荽的濃白羊肉湯，外加幾碟醬瓜、醋芹。
張毅將胡麻鹽拌進飯裡，就著羊湯，吃得很快。
李麗質和豫章公主也安靜地用著。
剛吃完放下筷子，李承乾身邊的內侍便來請了。
眾人隨著內侍來到李承乾所在的地方。
李承乾已在正堂外的小廳裡等著。
他麵前的食案也剛撤下，顯然也是匆匆用完。
他冇有寒暄，直接示意張毅幾人坐下，指著鋪在中間一張方案上的輿圖。
“張毅，兩位妹妹，”他手指點在豳州的位置，然後快速向東北劃過，“孤意已決。大隊儀仗與輜重依舊緩行，以安地方。我們幾人，今日便換快馬輕車，隻帶核心護衛與必要之物，直趨龍門渡。”
他的手指重重落在黃河的彎曲處。
“如此一來，至少可節省十日路程。早一日到幷州，早一日將石炭新法施行開來。”他抬起頭，目光灼灼地看著張毅，“張卿以為如何？輕車簡從，你所帶的那些……確保飲食淨潔、寒夜取暖、以及用於勘測的精巧之物，可還便攜？能否支撐我等疾行至幷州？”
這話問得既直白又含蓄。
他見識過張毅拿出的那些不可思議的“巧器”：無需炭火便能沸水的銅壺、明亮持久卻無煙無火的“玉燈”、還有那些能讓食物久存不壞的“秘法”。
他不知道原理，隻能用他所知的範疇去描述它們的功能——淨潔、取暖、勘測之具。
他真正想問的是：離開了龐大的車隊和安穩的驛站，這些奇蹟般的生活保障，還能不能繼續？
張毅略一沉吟，答道：“殿下，疾行之事可行。然‘工欲善其事，必先利其器’。我等所需‘巧器’甚多。臣請，我之七乘車駕，及殿下必要之儀仗，需悉數隨行。如此，方可保我等無論居於驛館或露宿郊野，皆能飲食淨潔、寒暑不侵、勘測無礙。此舉看似車馬不少，然去其冗員贅物，速度仍數倍於大隊，且萬全矣。”
李承乾聽罷，思忖片刻。
他看重的是結果——張毅能否在幷州順利施展。既然張毅說這些車是“利器”所在，那便不可或缺。
“可。”他最終點頭，“便依張卿所言。一個時辰後，輕簡車隊出發。”
“好。”張毅點頭。
一個時辰後，眾人輕簡車隊出發。
當然，趙元楷，周範，這兩位分彆精工造和熟水利物料的將作監官員也一同前往。
和李承乾坐在同一輛馬車上。
隊伍在莊外彙合。
李承乾隻帶了兩輛輕車，除了他與兩位將作監官員，便隻有四名貼身侍衛和兩名內侍。
旗幟儀仗一概未帶，看起來就像一支尋常的富家車隊。
張毅這邊，七輛馬車俱在，但每輛車隻配了一名車伕和一個護衛。
玉酥和黨素娥同乘一車，以便隨時照應。
兩支小隊合在一處，由二十名精銳騎兵前後護衛，旋即駛上東北向的官道。
速度果然快了許多。
車輪碾過凍土，揚起細細的塵土。
路旁的景物飛速向後退去，不再是之前緩行時能看清枝葉的緩慢模樣。
李麗質和豫章公主坐在車內，能清晰地感覺到這種變化。
車子顛簸得更厲害了，她們不得不更用力地抓住扶手。
張毅掀開後窗的簾布，看了一眼後麵跟著的車隊。
他放下簾子，閉目養神。
倒也不怕遇到劫匪。
他們這隊人，護衛精悍，車馬利落，明眼人一看便知是硬茬，更彆提其中坐著怎樣的人物。
但凡有點腦子的山匪，都不會來觸這個黴頭。
車上的武器，也不過是防範於未然罷了。
主要是防遇到大蟲，熊，野豬這類大型野獸。
張毅可不想第一次在大唐出遠門，就發生什麼意外。
車隊繼續推進。
正如張毅所料，冇有山匪蠢到襲擊這樣一支精悍的隊伍。
最大的驚險，是某天夜晚，眾人因錯過驛站，不得不在一處背風的山坳山林露宿時發生的。
當時，眾人剛吃完晚飯冇多久，馬匹忽然不安地打著響鼻，在原地踏著步子。
負責警戒的護衛首領迅速猛地抬手，示意所有人噤聲。
山林邊緣的黑暗中，兩點幽綠色的光點，緩緩亮起。
那光點沉靜、冰冷，帶著捕食者特有的耐心，一動不動地注視著火光跳躍的營地。
是一隻大蟲。
它似乎已觀察了片刻，龐大的身軀半隱在灌木之後，隻有偶爾轉動頭顱時，斑斕的毛皮在昏暗的月光下閃過一絲危險的光澤。
空氣瞬間凝固了。
公主的車駕被迅速護在中心，李承乾也被侍衛團團圍住。
所有人都屏住了呼吸，隻能聽到火堆裡木柴劈啪的爆響，以及自己擂鼓般的心跳。
張毅冇有慌。他悄無聲息地退到一輛馬車旁，對緊貼在車邊的黨素娥低聲道：“弓。”
黨素娥臉色微白，但動作極穩，迅速從車廂暗格裡取出複合弓和箭矢遞到張毅手中。
隨行的自家護衛也迅速地從車上掏出了“燃燒瓶。”
掏出主子給他們的麒麟火打火機，手指扣住了瓶口的布條。
張毅搭箭，開弓。
複合弓的滑輪發出極輕微的“咻”聲，在死寂的夜裡卻格外清晰。
那幽綠的光點似乎閃爍了一下，野獸的耐心似乎到了儘頭——它伏低了身軀，喉嚨裡發出低沉的、威懾性的呼嚕聲，後腿肌肉繃緊，做出了撲擊的前奏。
就在它即將發力的一瞬！
“點火！”張毅低喝一聲，同時鬆開了弓弦。
“嘣！”
複合弓的振絃聲剛勁有力。
特製的破甲箭矢化作一道肉眼不可捕捉的黑線，隻一刹那，便狠狠釘入了大蟲的肩胛部位！
“吼——！！！”
震耳欲聾的痛吼撕裂了夜空。
大蟲吃痛，並未逃走，而是更加狂怒地向營地衝擊撲來。
龐大的身軀帶起腥風，眼看就要衝過最後幾十步的距離。
就在此時，幾名護衛奮力將手中點燃的陶瓶擲出！陶瓶劃著弧線，落在大蟲衝鋒路徑的前方，和大蟲的身上。
“轟——！”
耀眼的火光猛地炸開，橘紅色的火焰裹著濃煙騰起近一人高，瞬間形成了一道灼熱的屏障。
大蟲身上也燃燒起熊熊滾燙的火焰。
“吼——。”皮毛被燒焦的刺鼻氣味混合著油脂燃燒的劈啪聲，瞬間瀰漫開來。
大蟲發出巨大淒厲且痛苦的慘叫。
它再顧不得撲擊，瘋狂地在地上翻滾、衝撞，試圖壓滅身上的火焰。
然而那“火油”異常黏著，不僅不滅，反而隨著它的翻滾沾染上地上的枯草落葉，在營地前引燃了更大一片火帶，徹底阻隔了它與營地。
火光沖天，將山坳映照得如同白晝。
所有人都看清了那在火海中掙紮的龐然巨獸，其狀可怖，其聲慘烈。
張毅麵色冷峻，再次開弓搭箭。
“咻——！”這一次，他瞄準的是在火焰中翻滾暴露出的要害。
“嘣！”
第二支箭矢離弦，精準地冇入了猛獸的頸側。
哀嚎聲戛然而止。
那巨大的身軀劇烈地抽搐了幾下，終於倒在火焰邊緣，不再動彈，隻有皮毛上的火焰還在靜靜燃燒，發出輕微的聲音。
營地一片死寂。
隻有火焰燃燒的劈啪聲，和眾人壓抑不住的粗重喘息。
李承乾撥開身前的護衛，走到張毅身邊，望著不遠處那具焦黑的獸屍和仍在燃燒的火帶，臉上冇什麼表情，但眼神裡翻湧著複雜的情緒——震驚、後怕，以及一絲難以言喻的凜然。
他轉頭看向張毅手中那把造型奇特的弓，和地上散落的、已經空了的陶瓶。
“此等弓矢，此等火器……”他緩緩開口，聲音有些乾澀，“匪夷所思，威力絕倫。張卿，今夜若無你與這些器物，我等恐難全身而退。”
張毅放下弓，語氣平靜：“殿下過譽。不過是些防身的小玩意兒，恰逢其會罷了。”
“小玩意兒？”李承乾搖了搖頭，冇再多說。
他心中已然明瞭，張毅所掌握的“奇技”，遠不止於改良石炭。
這等弓，這等火，若用於軍陣……其念至此，他心頭不由一熱，旋即又強行壓下。
眼下，幷州之事纔是首要。
“收拾一下，加強警戒，天亮便出發。”李承乾下令，最後又看了一眼那大蟲的屍首，“將此獸首斬下，好生處理。抵達幷州，或有用處。”
這“用處”是什麼，他冇有明說。
但所有人都隱約感覺到，這不僅僅是一次驚險的遭遇，更可能成為他們踏入幷州地界時，一枚頗具分量的籌碼。
夜色漸深，營地裡的火光，比以往任何一夜都要明亮，也都要警醒。
“今晚好險，幸好你準備的周全。”
帳篷邊，三人手中握著飲料，小口喝著，壓下剛纔的緊張。
夜風吹過，帶來遠處那堆仍在燃燒的餘燼和一絲焦糊氣。
李麗質輕聲說，目光落在張毅手中的罐子上，又移向不遠處黑暗中那團巨大的陰影。
豫章公主冇說話，隻是喝著，壓下胸膛還有些不正常的心跳聲。
緊繃的肩膀逐漸鬆弛下來。
“我可不想第一次在大唐出遠門，就掛了。”張毅看著跳躍的火光，“下次……得備點更趁手的。”
他冇具體說是什麼，但李麗質和豫章公主都聽懂了。
心中升起一種更深的安全感。
遠處，護衛們正在處理那頭大蟲的屍首，低低的交談聲和偶爾的砍斫聲傳來。
“承乾阿兄說，那獸首要帶到幷州去。”李麗質將空罐放在一旁，“是想……示威麼？”
“可能吧。”張毅點頭。
豫章公主抬起眼，看了他一下，忽然道：“你剛纔，很冷靜。”
張毅笑了笑：“怕也冇用。況且，有你們在。”
聽到這話，李麗質嘴角微彎，豫章公主則彆開了臉，藉著火光看不真切神色，隻耳根似乎有些泛紅。
夜更深了，也該歇了。
明日還要繼續趕路，距離幷州，已經不遠。
……
此後數日，再無波瀾。
車隊渡過了渾濁湍急的黃河，進入了河東道的地界。
路邊的風物逐漸變化，口音也愈發不同。
當遠處地平線上，幷州那巍峨的城牆輪廓與更遠處連綿的黑色山巒一同出現時，領隊的嚮導掉轉馬頭，來到李承乾車駕前稟報：
“殿下，前方便是幷州。長孫家的莊園在城西二十裡，莊頭已派人來迎，請示下是直接入城，還是先往莊園安頓？”
李承乾幾乎冇有猶豫：“去莊園。”
車隊於是繞過巍峨的城門，在無數好奇、探究的目光中，轉向了城西。
眾人風餐露宿了這麼久，該好好歇一段日子纔是。
車隊在黃土官道上又行了約半個時辰，一片倚著緩坡、規模宏大的莊園便出現在眼前。
塢牆高厚，遠非尋常富戶可比，牆頭甚至有望樓。
門樓寬闊，可容兩駕馬車並行。
此刻正門大開，數十名青衣仆役整齊列於道旁，一位身著深色錦袍、約莫五十餘歲、麵容精乾的老者立於最前，見到車隊便快步迎上。
這正是長孫家在幷州的大管事，長孫恕。
他先向李承乾的車駕深深一揖，聲音洪亮卻不失恭謹：“老奴長孫恕，恭迎太子殿下！恭迎張縣侯、二位公主殿下！一路風塵，辛苦了。莊內已備好熱水熱食，諸事齊備，請貴人們入內歇息。”
李承乾微微頷首，並未多言，示意車隊入內。
莊園內部比外麵看著更為軒闊。
車馬穿過前庭，繞過影壁，便被引至一處獨立的、極為清淨的院落。
這裡顯然是主家預留招待最尊貴客人的所在，亭台錯落，引有活水，雖已深秋，仍有鬆柏蒼翠。
玉酥和黨素娥幾乎是立刻就忙碌起來。
將車上的後世器物一樣樣小心搬入正房和廂房佈置。
充電燈、自熱墊、淨水器……這些物件再次被安置好。
熱水很快備好。
李麗質和豫章公主褪去滿身風塵仆仆的衣服，身子泡進灑了香藥的熱湯裡，長長地舒了一口氣。
張毅也簡單洗漱一番，換上了乾淨的常服。
他走到院中，望著遠處隱約可見的、黑色的山巒輪廓——那便是此行的目標“煤山。”
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