皇宮，承天門外。
太子李承乾的儀仗已在此等候。
他的車駕比張毅他們的更為宏大，護衛也皆是東宮精銳，甲冑鮮明，在初升的陽光下泛著冷光。
李承乾本人並未坐在車中，而是立在車畔，正與身旁一位東宮屬官低聲說著什麼。
聽到車輪聲，他抬起頭，臉上露出恰到好處的溫文笑意。
張毅的馬車在前方停下。
他與李麗質、豫章公主先後下車，上前見禮。
“臣見過太子殿下。”
“見過阿兄！”
“不必多禮。”李承乾虛扶一下，目光快速掃過三人略顯簡素卻齊整的裝扮，以及他們身後那幾輛看似普通、實則厚重的馬車，眼中掠過一絲意外，“都準備好了？時辰剛好。”
“勞殿下久候，一切均已齊備。”張毅沉穩應答。
李麗質亦柔聲道：“有勞四哥統籌。”
李承乾點點頭，不再多言，轉身登車，乾脆利落命令道：“啟程。”
命令層層傳下。
太子儀仗在前，張毅一行車隊居中，後方還有裝載著部分禮器、文書以及宮中賞賜給幷州族人物資的車輛。
龐大的隊伍緩緩啟動，在清晨的長安城中行進，踏破了坊街的寂靜。
沿途有早起的百姓和胡商見此，立刻駐足迴避，恭敬地目送這顯赫的車駕經過。
張毅透過車廂簾幕調整好的縫隙，望著窗外緩緩掠過的街景——炊煙初起的食肆、正在卸下門板的商鋪，支起攤子的商販，以及路邊手捧著陶碗正在吃早餐的百姓……
車廂內，小風扇送出微弱卻持續的氣流，驅散了初秋清晨最後一絲悶濁。
李麗質也靜靜望著窗外，目光掠過那些匆匆低頭的身影。
“總算是感覺到權利感了。”
張毅發自內心的感慨道。
豫章公主聞言，噗嗤一聲笑了出來，用指尖點了點他的手臂，調侃道：“這便覺得有‘權利感’了？你在長安時，封侯開府，出入宮禁，難道不覺著？”
張毅搖了搖頭，目光仍流連在窗外那些漸漸變小的人影上：“不一樣。在長安，我更多覺著自己是‘參與者’，或是‘借勢者’。今日離京，儀仗開道，萬民避讓，才真切意識到自己已是當權者了。”
他深吸了口氣，發出舒服的喟歎：“這種感覺……真好！”
車廂內，豫章公主和李麗質聽了張毅的話，眼中露出理解的神色。
她們生於皇家，長於宮廷，這種“被避讓”的感覺幾乎是呼吸般自然，從未覺得需要特彆感受。
但張毅不同，他的“覺醒”讓她們覺得新奇，又隱約觸控到那份重量。
當然，她們也並不需要勸他不要沉迷深陷之類的。
相處了這麼久，她們自然相信他的為人。
除了有些好色，有些貪財之外，雖算不得什麼正人君子，卻也是有著自己的底線的。
相比起很多總去平康坊的世家子弟或者文人墨客，他的人品是強上不少的。
隊伍依舊在勻速前行，穿行在長安城筆直的街道上。
約莫小半個時辰後，巍峨的明德門城樓便已矗立在眼前。
馬車隨著隊伍依次穿過深邃的門洞，遠離了身後長安城裡的繁華與喧囂。
視野驟然開闊起來，筆直的黃土官道延伸向北方略顯蒼茫的天際，兩旁是廣闊的、已開始染上些許秋黃的田疇。
車輪碾過黃土官道，揚起淡淡的煙塵。
離開了長安的繁華，曠野的寧靜與旅途的單調便逐漸顯現。
日頭漸高，車外氣溫上升，車內那小風扇與製冷杯的效用便愈發凸顯。
約莫午時，隊伍來到渭水畔的中渭橋渡口。
寬闊的河麵豁然橫陳於眼前，水光接天。
秋日正午的陽光傾瀉而下，將濁黃的渭水照得一片耀目金粼。
河風浩蕩，帶著潮濕的水汽與泥土的氣息撲麵而來，瞬間壓下了官道上的塵土乾燥，卻也帶來了另一種潮熱的悶意。
渡口遠比想象中更為繁忙。
大小船隻穿梭，車馬人流如織，等待過渡的隊伍排成了長龍，人聲、騾馬嘶鳴聲、船工號子聲交織成一片嘈雜的市井繁華。
然而，太子與公主的儀仗自非尋常。
早有驛丞與當地武侯（地方治安官）淨出一片專用區域，並驅使數艘最大的官船在旁等候。
普通渡客商旅皆被禮貌而堅決地阻隔在外，隻能遠遠駐足觀望這難得的皇家車駕。
李承乾的車駕率先駛上一艘平闊堅固的樓船。
張毅的馬車緊隨其後，車輪碾過特製的寬跳板，發出沉悶的聲響，最終穩穩停在了船艙甲板之上。
船身隨著水流輕輕晃動。
玉酥和黨素娥連忙扶穩了車廂壁。
李麗質與豫章公主透過車窗，望著外麵截然不同的景象。
“每次過渭水，都覺天地為之一闊。”李麗質輕聲感歎。
豫章公主則指著遠處那些被攔住、正翹首向這邊張望的百姓與貨擔：“他們怕是要等上許久了。”
張毅也望著那些身影。
他們臉上的表情多是好奇與敬畏，少數則有些許焦急，但並無太多怨憤——皇室與高官優先，在這個時代是天經地義。
就算是在一千多年後，也依然如此。
他再一次真切地感受到了自己所在位置的特權。
樓船緩緩離岸，向著北岸駛去。
當船行至河心時，水勢愈顯得浩大，水流聲與風聲充斥耳際。
從車廂內望去，南岸的長安城郭早已隱冇在地平線下，唯有連綿的秦嶺在極遠處勾勒出一抹淡青色的輪廓。
而北岸，則是望不到頭的、逐漸抬升的黃土原野。
“過了渭水，便算是真正離了京畿，踏上北地之途了。”張毅說道，聲音混在河流的風浪聲中。
渡河的過程平穩而高效。
不過兩刻鐘，車馬便已重新踏上北岸堅實的土地。
隊伍並未過多停留，很快重新整隊，沿著官道繼續向北而行。
將渭水那潤澤的水汽與嘈雜的人聲甩在身後。
車輪下，道路似乎變得更為粗礪了些許。
曠野的風，也似乎更烈，更乾，帶著北方獨有的、略顯蒼茫的氣息。
下午，隊伍在路旁一處有林木溪水的地方短暫休整，用了些自帶的乾糧。
李承乾遣人送來幾樣宮點，並告知了今晚的落腳處。
申時末（約下午五點），當西斜的日頭將天地染成一片暖金色時，前方出現了一處圍牆高聳、旗幡招展的所在——渭北驛到了。
驛站吏員與當地縣令早已得信，率眾在驛外恭迎。太子車駕率先入內，張毅一行隨後。驛站雖比不得宮中，卻也屋舍齊整，特意騰出的主院已打掃乾淨。
人馬安頓，炊煙升起。
這長途跋涉的第一日，便在驛站特有的、混合著馬匹、塵土與食物香氣的氛圍中，平穩度過。
……
翌日清晨，天光未大亮，驛站的院落裡已再度人馬低語，鞍轡輕響。
眾人用罷朝食，車馬重新編隊。
太子儀仗的旗幟在微涼的晨風中舒展開來。
隊伍駛出渭北驛，官道明顯比昨日長安近郊的更為粗礪，時而上坡，時而下行，兩側的田疇逐漸被更多起伏的黃土台塬所替代。
塬上溝壑縱橫，植被稀疏，與關中平原的豐饒平坦已是不同風貌。
風勢果然更勁，帶著明顯的涼意與乾燥的土腥味，從簾幕縫隙鑽入。
味道很不好聞。
張毅注意到，李麗質與豫章公主已換上了更厚實的披風。
玉酥機警地將製冷杯中的飲品換成了溫熱的紅棗茶，依舊穩妥地卡在槽內。
行程變得單調而艱苦。
除了車輪的吱呀聲、馬蹄聲與風聲，曠野中少有其他聲響。
偶爾能遇見反向而來的商隊或零散旅人，見到這浩蕩的儀仗，無不早早避讓道旁，垂首肅立。
約在巳時（上午九、十點），隊伍行至一處塬頂，視野極為開闊。
李承乾的車駕在前方略作停頓，似乎也在眺望。
張毅順勢望去，但見千溝萬壑的黃土高原景象鋪在眼前，大地蒼黃，天空高遠，一種粗獷而磅礴的力量感撲麵而來，與江南水鄉或關中平原的景緻迥然不同。
“北地風光，果然厚重蒼茫。”李麗質望著窗外，輕聲說道。
她雖非第一次見，但每次感受依舊深刻。
豫章公主也捱到窗邊，看了一會兒，忽然道：“聽說幷州那邊，山巒更多，氣候也更寒些。咱們帶的衣裳，夠暖麼？”
“放心，”張毅答道，“厚實的衣物都備在後麵的行李車裡。若覺不夠，隨時可以添換。”
他指的是那些填充了現代羽絨或高階纖維的“特製”冬衣，外表與唐裝無異，卻輕暖數倍。
午間歇息的地點，選在了一處背風的土崖下，附近有一道細細的溪流。
眾人下車活動腿腳，護衛們則分散警戒，埋鍋造飯的煙火氣很快升起。
李承乾那邊遣人送來炙烤的胡餅和肉脯，更顯北地風味。
張毅也取出自家帶的“方便麪”和“自熱米飯”，用熱水或自熱包簡單處理後，與兩位公主在車內用了頓熱乎的午飯。
玉酥和黨素娥也是如此。
那濃鬱的、不同於唐時烹調的香氣鑽出車廂，引得車旁的護衛回頭看來，嚥了咽口水。
午後行程，道路愈發崎嶇，顛簸加劇。
即便馬車減震良好，久坐亦覺疲憊。
豫章公主已收了閒書，靠著李麗質假寐。
李麗質也閉目養神。張毅則強打精神，留意著窗外地形與隊伍情況。
申時前後，前方探路的斥候回報，今日的目的地——同官驛已然在望。
那驛站坐落於一處地勢稍緩的塬間窪地，遠遠便能望見招展的旗幡和比昨日渭北驛更為高厚的土牆。
當車隊終於駛入驛站大門時，夕陽已將西邊的塬頂染成一片赤金色。
同官驛的規模比渭北驛小些，但更顯堅固，頗有邊地氣象。
驛丞是個麵板黝黑、手腳麻利的中年漢子，言語間帶著濃重的本地口音，恭敬卻並不怯懦，安排起來井井有條。
院落裡堆著過冬的柴草，馬廄中傳來牲口的氣息。北地的夜風早早颳起，帶著刺骨的寒意。
主屋內的火塘已生起了旺火，驅散著滲入骨髓的涼氣。
張毅在安頓好的屋內，仔細檢查了門窗的嚴實程度，又試了試牆壁的厚度。“今夜怕是比昨日冷得多。”他對正在由玉酥伺候著卸去釵環的李麗質說道。
“嗯，”李麗質對著銅鏡微微頷首，“北地秋寒，一日勝過一日。明日怕是更要添衣了。”
黨素娥已手腳利落地將帶來的加厚被褥鋪好，並在不起眼的角落，放置好了充電式的暖手寶（外表偽裝成銅質手爐），以備夜半寒冷時取用。
簡單的晚膳後，眾人早早歇下。
屋外風聲呼嘯，偶爾夾雜著遠處不知是野狼還是犬吠的聲音，更襯出這北地驛站之夜的孤迥與寒涼。
張毅躺在榻上，聽著風聲，感受著與長安截然不同的凜冽氣息。
幷州之行，這纔算剛剛觸及北地的邊緣。
……
翌日清晨，還是如昨天一樣，天還未大亮，眾人就早早的起了床。
院落裡已經響起了人的低語，媽的嘶鳴聲。
“把辣椒醬給我。”
張毅，李麗質，豫章公主，李承乾四人坐在驛站的一間收拾的乾淨的房間裡吃著朝食。
早上吃的是熱乾麪。
豫章公主伸手向張毅要辣椒醬。
張毅從隨身的登山揹包裡取出一個白瓷小瓶遞給她。
瓶裡裝的是用現代工藝封裝的老乾媽辣醬。
李承乾正夾起一筷子色澤油潤、香氣奇特的“熱乾麪”，打量著這從未見過的麪食。
見豫章公主熟練地往麵裡加了一小勺紅油般的醬料，拌了拌，吃得眉眼舒展，不由也生出幾分好奇。
“此醬……看著倒是開胃。”李承乾語氣溫和，目光卻落在張毅身上。
張毅會意，立刻又拿出一個未開封的同樣小瓶，雙手奉上：“殿下不妨試試。這是南邊帶來的一種辣醬，佐餐能祛濕驅寒，滋味也還獨特。”
李承乾接過，學著豫章公主的樣子，挑了一點拌入麵中。
試探著吃了一口，先是微微一怔，隨即眉頭舒展，點頭道：“果然辛香醒神，彆有風味。雲陽侯處，總有些新奇合用之物。”他這話說得親切且隨意。
李麗質嫻靜地吃著自己碗中稍少放辣的麵，聞言微微一笑，溫言解釋道：“阿兄有所不知，張毅於此等民生瑣事上，向來留心。總說‘行路辛苦，飲食不可馬虎’，這才常備著些。”
“有心總是好的。”李承乾不再多言，專心用膳。他吃得不算快，儀態優雅，但顯然對這新奇便捷又滋味十足的朝食頗為受用。
一時間，房中隻聞細微的進食聲與碗筷輕碰聲。
用罷朝食，飲了熱茶，身上都暖了起來。李承乾用帕子拭了拭嘴角，率先起身：“時辰不早，早些啟程吧。今日路程不短，且多山路。”
“好。”張毅和李麗質，豫章公主隨之起身。
各自將身上的披風給攏了攏。
“臣見過太子殿下，公主殿下，雲陽侯。”
來到院子裡，趙元楷和周範兩位將作監的官員早已等待這裡。
見到四人，二人連忙行禮。
趙元楷，精工造。周範，熟水利物料。
此次幷州試行具體事務，由他二人協理。
李承乾微微頷首：“二位卿家辛苦了。幷州試行諸事，還需仰賴二位專才。”
“這一路有勞二位，日後事務，還要多多費心。”張毅也客氣地拱手回禮。
李麗質與豫章公主亦微微點頭致意。