趙娘子的身體本來就不太好，這一次許是心事重重，病的時間更長。
從八月中旬，直到九月初，才將將把身體養好。
而這時候，一些早早中到地裡的莊稼，都開始收割了。
一行人勉強在九月初十齣發。
他們從縣城離開時，恰逢吳老財被當街押過，要去菜市場砍頭。
吳老財家的茅坑中發現的屍骨，經一番審訊，吳老財老實交代，那屍骨的主人原來是一個老乞丐。
老乞丐拾荒時，在河邊發現了一個裝滿銅錢的陶瓷罐子。
老乞丐戰戰兢兢的抱著罐子往縣城去，在城門口和吳老財遇上。
吳老財看出老乞丐尤其寶貝那罐子，猜到裏邊必定放著值錢的寶貝。他故意撞翻了人，藉口賠罪，將人請到了家中安頓。
當晚，他灌醉了乞丐，搶走了罐子。
原本以為裏邊必定是一罐子金子，最少也是銀子珠寶，誰知道隻是一罐子銅板。
那些銅板全部加起來，都沒有五兩銀子。
吳老財惱羞成怒，將老乞丐晾在屋裏沒管。
半夜裏突然降雪，房間窗戶門扉洞開，老乞丐翌日早起被發現凍死在房間中。
這是吳老財第一次作惡，他心慌意亂，但處理屍體卻有條不紊。
他藉口老乞丐天不亮就離開，瞞過了所有家人。又哄騙妻兒說老乞丐身上怕是有什麼髒東西，他心跳過快，頭暈眼花，難受的厲害，央妻兒去寺廟中給他求一張，開過光的平安符。
妻兒沒有不應的道理，吳老財趁著他們離開，挖了個坑將老乞丐埋了了事。
後來翻修宅院，吳老財也是趁著夜深人靜，將屍骨挖出來，扔進了茅坑中。
原以為此事燕過無痕，不會有任何人發現，卻沒料到，老乞丐之死開啟了他心中那道兇惡的閘門，他因此氣焰囂張，心性冷厲，之後又因貪圖富商的銀錢，再次行兇，從而走上不歸路。
案子查清後，因性質過於惡劣，不殺不足以平民憤，吳老財被判秋後問斬。
斬殺之地就在菜市口，知府大人和成縣令，有意藉此殺一殺清水縣的歪風邪氣，畢竟這個荒僻窮困的小縣城，最近發生的惡性案件，實在是太多了。
從吳老財到陳婉月，再到史官兒和貨郎，每一個都非善輩。
他們還是被發現的，民間不知道還藏著多少窮凶極惡之人。
讓這些人都親眼看看腦袋是怎麼從脖子上掉下來的，許是他們就會心存敬畏與懼怕，繼而金盆洗手，再不敢胡鬧。
滿街都是來回竄動的百姓，他們圍著囚車大呼小叫，“這就是吳老財，黑心的吳老財，他比史老頭可恨多了。”
“兩家比鄰而居，都非善類。他們那塊兒地兒的風水不好，有意住過去的，一定要請大師做法，趕走裏邊的髒東西。”
“可恨啊！人命在她們眼裏，如草芥一般。如今他們也要掉腦袋了，痛快啊。”
無數的石頭，臭雞蛋，爛菜葉都投向了囚車。
囚車中的吳老財頭破血流，狼狽不堪，但他那雙狹小的眼睛中，卻絲毫沒有懼怕和悔意，反倒凶光外放，嚇得許多小娃娃哇哇大哭。
“好啊，吳老財死不悔改，兄弟們，給他點顏色瞧瞧。”
“我打死你個畜生！你個畜生不如的東西！”
囚車所過之處，百姓擁堵，道路不能通行。
趙璟等人隻能讓駕車的鏢師先退到衚衕中，把地方讓出來。
鏢師膽子大，看熱鬧看的上癮，一邊往衚衕中退，一邊說，“吳老財以前在清水縣也是響噹噹的一號人物，整個清水縣，除了王家出了好幾個有功名的讀書人，就他家厲害。他兩個兄弟都是秀才公，他雖然能力不濟，但也讀過兩年書。早些年沒少仗著他兄長的勢，在街上擺威風。”
結果，現在淪落為要被砍頭的死囚。
人生的際遇啊，當真是三十年河東，三十年河西。
鏢師們興緻勃勃，談性很高，坐在車廂中的趙娘子卻攥住了陳婉清的手。
“清兒啊，今天的吉日是不是算錯了。出門遇砍頭，這是大凶啊。”
陳婉清說，“朝廷懲凶除惡，還百姓一個郎朗晴天，這怎麼會是大凶，該是大吉才對。娘，您別擔心，以後的路，肯定會全程順利。”
好不容易囚車過去了，幾人走出衚衕，走到街上。
陳婉清撩開簾子，往外看一眼。
她沒準備看熱鬧，也沒想著能看見爹孃。
她爹忙得分身乏術，去鄉下巡邏了，要親眼看著百姓家的糧食歸艙才安心。
她娘去幫著置辦香料了。
她這一走，製香的事情又交到了她娘手上。
好在他們昨天已經作過別，該說的話也都說了，而且府城距離清水縣雖說有些距離，但也沒有遠到一生不可見。她娘若真想念他們，抬腳就往府城去了。
陳婉清是想看看，街上有沒有賣新鮮零嘴的。
儘管乾糧準備了不少，但坐在車上趕路，本就無聊，若能吃些零嘴，說個閑話，指不定時間還好打發些。
然而，賣零嘴的小販沒看見，陳婉清的視線，倒是和李娘子對了個正著。
是李娘子，李存的親娘，不是禮安的母親李氏。
李娘子看見了陳婉清，像是看見了鬼一般。她先是條件反射瞪過去，可轉眼又想起來，陳婉清今非昔比。
她不僅是秀才娘子，還得到了帝後褒獎，是這清水縣一等一的體麪人。
念及這些，李娘子趕緊收回視線，垂下腦袋，挎著籃子快步離開。
此時此刻，李娘子後悔之心更濃。
若是早先她沒有阻攔陳婉清嫁過來，而是極力促成她與存兒的親事，那發現寶箱的人中，會不會就是她兒子？
兒子發現了寶箱，心情舒暢，功課用心，肯定會順利參加縣試、府試和院試，高中秀才。
他還會有一個當縣丞的嶽丈，以及往家裏摟銀子如同掃落葉一般輕鬆的媳婦……
可惜啊可惜，因她一念之差，這些全沒有了。
牛車錯身而過，李娘子扭頭看見牛車朝城門處走去，微黯的眼神，又染上一些狐疑。
那一行總共五輛牛車，都朝北城門去，他們是要出城麼？
帶那麼多家當出城門做什麼，是要投奔遠親，或者搬家去別的地方？
李娘子神思不屬的回了家。
此時兒子正在院子裏讀書。
天朗氣清，正是不冷不熱的好時節。
屋外陽光明媚，鳥語花香，坐在薔薇架下讀書，是相當愜意的一件事情。
李娘子想起了方纔的事情，猶豫著該不該告訴兒子。
她還在猶豫不決，就見兒子合攏上書本，站起身，邁步往屋裏去。
這些日子以來，母子倆相處時，一直都是這個模樣。
當孃的有心彌補，當兒子卻因為痛失所愛，對其他事情都心灰意懶。
他如今隻滿腦子讀書，讀書，讀書，不管黑天白夜，都在讀書。尤其是當趙璟連中小三元的事情傳來，兒子房間中的燭火，更是從天黑燃到天明。
李娘子不止一次去勸說過，讓兒子以身子為重，但他不聽不看不聞，全當她不存在。
他明顯還在恨她。
而她想要彌補，卻無處著手。
眼見著兒子的背影將要消失在房間中，已經幾個月沒得到兒子一句話的李娘子，衝動的張口說，“我今天在街上看見陳婉清了。”
李存進門的動作一頓，人僵在門口位置，不退出來，也不走進去。
這個不是反應的反應，看的李娘子心酸，也讓她越發痛恨早年自己的作為。
她帶著討好的語氣和兒子說，“他們一行有五輛牛車，朝北城門去了。我沒聽說過趙家和陳家有什麼遠親，他們此行怕是往府城去的。”
她又將她聽來的閑言碎語，說給兒子聽。
“縣裏不少人說，陳縣丞有本事，把兒子送進府學了。不管是不是，連陳德安都能進府學，趙璟肯定也進去了，他們怕是搬去府城讀書的。”
這個訊息不是個好訊息，李存聞言，心中沉重，如墜了一塊兒沉甸甸石頭。
李娘子見狀，心裏更酸了，眼睛一紅，差點流出眼淚來。
“兒啊，娘做了蠢事，娘對不住你。可娘知道錯了，娘以後再不會幹涉你的事情了。你若真非那陳婉清不可，你好好讀書，爭取有朝一日為官做宰，讓那趙璟看你的臉色行事。屆時你說你要那陳婉清，說不定趙璟會雙手奉上……”
李存的身影消失在房門處，李娘子失落的在院子裏站了一會兒，才提著菜籃子往灶房去。
還沒走到灶房門口，就見裏邊伸出一隻手來，一把將她拽了進去。
“死丫頭，你吃什麼長大的！一身虎勁兒，你要把你孃的胳膊拽下來了！”
巧心心虛的收了手，討好的給她娘按揉，“我還不是太震驚了。娘啊娘，您聽聽您剛才和我大哥說的什麼話！你竟然攛掇他強搶人.妻，這像話麼！”
“什麼像話不像話，我那就隨便一說，你怎麼還當真了？”
“何止是我當真，我大哥肯定也當真了。你看你，人家陳婉清和趙璟甜甜蜜蜜的一對，你非得攛掇我大哥去當反派。這世上又不是隻有陳婉清一個絕色，好姑娘多的是，你鼓勵我大哥以後為官做宰娶公主有啥不行，你偏鼓勵他強搶人妻，這像話麼！”
“你個小丫頭片子，你懂什麼！那公主再好，你哥能看在眼裏？他滿腦子就是陳婉清，一門心思就想娶陳婉清，那我讓他娶別的姑娘，他能聽到心裏去麼？”
“那您也不能瞎支招啊，要我大哥真沖您說的目標去了，以後和趙璟打死打活，這事兒傳出去，我哥沒理啊。我哥可是個讀書人，要臉麵的，你這不把我大哥往死路上推麼。”
“什麼死路活路，那都是幾十年後的事情了。以後的事情以後再說，隻要我兒子現在好好的就行”
巧心無語的叉著腰，對著她娘說不出一句話。
很久後，她才恨恨的丟下一句，“要是我哥以後名聲臭大街，那都是你害的。怪不得人都說娶妻娶賢，娶一個好媳婦旺三代，娶一個壞媳婦坑五代。您啊您，您和李家有仇吧，您真是把李家的子孫往死路上推啊。”
巧心後背結結實實的捱了一掌，“滾你個臭丫頭，毛都沒長齊，還學會教訓你娘了。你眼裏還有點規矩麼，你娘是你能教訓的麼？”
巧心嘟著嘴跑了，心裏卻在想，等抽出時間，她得好好勸說她哥。
天涯何處無芳草，何必單戀一枝花。為了一個女人要死要活，多損他男子漢的氣概。
……
樹葉飄零，寒風呼嘯。
時序已到霜降，天氣明顯轉冷，草木搖落，早起和晚上放眼看去，到處一片霜白。
許是真應了陳婉清那句“好事多磨”，他們上路後行程非常順利。
便是體弱多病的趙娘子，和一直養在“深閨”的香兒，都沒有生病，甚至就連個頭疼鼻塞都沒有。
可能主要原因也是，他們並不急著趕路。
每當察覺眾人麵上有疲態時，趙璟就會做出調整，每天隻趕多半天路，給眾人的身體留下充足的休息時間，如此一來，趕路就不再是一件痛苦的事情了。
早先六天能走完的路程，這次足足走了十天纔到。
這一日，眾人在最早遇見張嵐山的那處驛站休息。
這一天他們走的路有些多，因為從上一處驛站，到這一處驛站，中間再沒有別的歇腳的地方，隻能猛趕路，才能在天黑時，到達這處落腳地。
雙腳踏足在地上時，眾人都鬆了一口氣。
牛車、行李等物，自有鏢師去處理，幾人便在趙璟和德安的引領下，往驛站中走。
驛站裡竟然很熱鬧，放眼望去，隻見大堂中坐了好幾個頭戴綸巾，身穿學子長衫的讀書人。
這樣的讀書人，他們一路走來見了不少。
他們都是秀才公，此番在府城參加了鄉試，落第歸家。
每每遇見這樣的讀書人，趙璟和德安便要抽空過來與他們聊一聊。而這一次，他們在人群中，看見了一個非常眼熟的人。
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