“王世叔，你怎麼在這裏？”
被趙璟喊做“王世叔”的人，正是曾經在他考秀才時，為他當保人的廩生王承德。
這位王世叔與趙父關係莫逆，他脾氣耿直，學問不差，可既然這個時候在這裏見到他，那他此番必然是沒有斬獲的。
王承德看見趙璟與德安，麵上露出激動之色。激動之後又是赧然，以袖掩麵說，“慚愧啊慚愧，此番秋闈顆粒無收，顏麵無光啊。”
不等趙璟和德安說話，其餘坐在大堂的讀書人都說，“咱們在坐的有一個算一個，那個不是顆粒無收？若是有所斬獲，咱們現在就是知府大人的堂上客，哪至於狼狽歸鄉。”
“我也慚愧，幾番科舉，未能如願，累妻兒受累，我亦心灰意冷……”
恰此時，王承徳看見了站在趙璟身後的趙娘子。他初時不敢認，隻以為是別的女眷，忙忙撇開眼去。
可很快，他就認出，這是趙兄的遺孀。
“嫂子，你可是趙家嫂子？”
趙娘子在夫君的葬禮，和逢年過節的祭祀中，見過王承徳幾次。
這位是亡夫的好友，又對兒子多有幫扶，趙娘子感激不盡。
“香兒，清兒，快來見過你王世叔。你世叔對咱們家恩厚情重，你們要將他當做至親長輩敬重。”
說著話，趙娘子也給王承德見了個禮。
王承德那裏敢受，忙擺手說“使不得，使不得”，一邊趕緊上前，虛虛攙扶起趙娘子、香兒和陳婉清。
眼下人多眼雜，不是說話的地方，趙娘子與陳婉清幾人去定好的小院休息，趙璟和德安則被王承德帶到了他的住處。
在三人忙著敘話時，陳婉清安頓好婆婆和小姑，又使人送來熱水，好生擦洗收拾了一番。
待換上舒適整潔的衣裳，陳婉清去尋趙娘子和香兒。兩人也都收拾好了，正坐在屋裏喝茶。
看見她過來，趙娘子說，“娘剛才使人往你王世叔那裏，送了幾道小菜。又從咱們帶來的行李中，取了一罈子酒送過去。”
趙娘子擔心陳婉清說她大手大腳，陳婉清卻隻道惱。
“還是娘做事老道，我都沒想起來這茬。應該送的，世叔給璟哥兒作保，都沒收保銀。”
儘管之後趙璟送了更豐厚的謝禮過去，王世叔也執意不收，甚至還說教璟哥兒，該省就省，他不是外人，銀子要花在刀刃上。
這位世叔對趙璟當真不薄，給他送些菜肴酒水過去，真不過分。
陳婉清道，“我觀世叔麵色憔悴，人也消瘦的厲害，可見秋闈落第之事，對他打擊頗大。此番回清水縣，還有好幾日的路程要走，世叔身上怕是沒什麼乾糧，不如將咱們準備的送與他些。”
趙娘子露出感激之色，“好孩子，你看著安排即可。”
趕路到底疲乏，尤其今天還趕了一天的路。怕耽擱了宿頭，中午的吃飯時他們都沒下車，每人在車上啃了些乾糧將就了。
一天下來，身子骨發疼，坐都坐不住。
眼瞅著到了飯點，趙璟和德安還沒回來，那便不等他們。
陳婉清點了幾道菜，並一人一碗雞蛋麵，囫圇吃了，便都歇息去了。
趙娘子和香兒累極，屋裏熄了燈就睡著了。從窗戶下走過，還能聽見母女倆的呼嚕聲。
陳婉清也很累，但在這荒郊野嶺，即便院子裏有保鏢護持，她也睡不安穩。
翻來覆去好一會兒，還是睡不著，索性坐起身，拿起本閑書打發時間。
趙璟是一更天回來的。
聽見他和德安小聲說話的聲音，陳婉清趕緊穿好衣裳起身。
“快別說了，有什麼話，留著明天再說。德安，你先回屋洗漱，我讓人準備了爐子和熱水放你屋裏了。你洗過先別睡，我讓人給你送解酒湯來，你喝完了再休息。”
“阿姐，不用忙了，我和璟哥兒隻淺淺沾了個碗底兒，其餘酒水都進那位王世叔的肚子裏了。阿姐，天寒地凍，你穿的簡薄，快和璟哥兒進屋歇息吧。”
“那你也快回去休息。”
“行，我這就走。”
德安回了他自己的房間，趙璟也牽著陳婉清的手，進了他們的房間。
房門關上，趙璟輕聲說，“王世叔連考三次不成，心中抑鬱，沾酒就醉。”
而這驛站中，數量最多的，就是科考場上的失意人。
一聞到酒味兒，大家都湊過來了，你三言我兩語，話匣子開啟，屋裏瞬間就熱鬧起來。
這樣鬧哄哄的場合，趙璟最嫌棄，若有可能，他一會兒都不想多待。
但這一次他待了很久。
“不能小看天下英豪，就如王世叔，他雖然落榜了，但他的破題頗有可取之處。連帶著其餘秀才公，敢去參加鄉試，都是有兩把刷子在的。”
儘管他們的讀書天賦不如他高，但到底多讀了幾十年書，多參加了幾次鄉試，經驗廣博，他聽了獲益匪淺。
陳婉清聞見趙璟身上清淺的酒氣，隻有一點點，並不醉人，也不燻人。
但不知為何，她總覺得這時候的璟哥兒像是醉了，若不然，他不會神思不屬，感覺他說話東一榔頭，西一棒子，前後不著調。
陳婉清拿過他手裏的毛巾，給他仔細擦了手臉。趙璟沒掙紮，任由她幫她擦。
他目光直直的落在她身上，陳婉清就在他眼前晃了晃手，“你真沒醉麼？”
趙璟搖頭，將她的手指攥在掌心中，“真沒醉。
陳婉清輕笑，“那你做篇文章給我聽聽。”
“什麼文章？”
“你不是聽你王世叔他們聊天麼，他們可有談及此番的試題？你就按照試題做一篇文章即可。”
“也不是不可以，我給你做一篇治水的文章。”
眼看趙璟沉默片刻，張口要來真的，陳婉清頭皮發麻，“我開玩笑的。你啊你，看你這架勢，你莫不是後悔沒參加此番秋闈了？”
趙璟潑了洗腳水回來，將她抱在腿上，下頜擱在她頭頂。
“沒後悔，我若參加，肯定能中，但不敢保證，必定是解元。”
陳婉清摸著他的胸口，心裏輕輕嘆了一口氣。
看，這就是她嫁的男人。
璟哥兒年紀小，誌氣卻大，一個舉人老爺的功名，已經滿足不了他，他竟然還想拿下解元。
“你可真敢想，三年後你也才二十歲，那時若你能中解元，也足夠在興懷府的府誌中留下一筆了。”
趙璟輕笑，“到那時，區區一個解元，也滿足不了我的胃口了。”
“那你還想要什麼，總不會還想中會元，中狀元吧？”
“阿姐別說話了，天太晚了，明天還要趕路，早些休息吧。”
話題被趙璟岔開，恰好陳婉清的睡意也上來了。她打了個哈欠，脫了衣衫，主動爬到床裡側躺下。
身側的床鋪傳來下陷的動靜，趙璟也躺在床上休息。嗅著他身上熟悉的筆墨香，陳婉清很快睡著了。
半夜突然一股冷風吹進被褥，陳婉清無端端打了個寒噤，人突然驚醒。
她睜開眼，卻奇異的發覺屋內有亮光。而身側空空蕩蕩，觸手一片冰涼，璟哥兒不在床上。
陳婉清坐起身，踩上鞋子站起來，這才發現，就在房間的角落處，趙璟正坐在書案前，揮毫寫著什麼。
因為太過專註，他都沒聽見她下床的動靜。直到她走到跟前，他才被驚動。
“蓋聞天一生水，地六成之。水之為德也，上應璿璣，下涵坤輿。然亢則為災……璟哥兒，大晚上的你不睡覺，竟然在這裏寫治水的文章，你真的沒喝醉麼？”
陳婉清哭笑不得的伸手去摸趙璟的額頭，“不燙，沒有燒熱，那就真是喝醉了。”
趙璟這才注意到她過來，一時間有些慌亂，像是做錯事的小孩子，想要極力掩蓋自己的罪證。
但她已經看到了，他再去遮掩也無濟於事。
與其讓她看出異樣，不如大大方方，更好糊弄過去。
“阿姐，我一想到科場上的試卷，就有些睡不著。索性趁著頭腦清醒，寫一篇文章來。待進了府城拿給王學官看，以便他能指點一二。”
“王學官能不能指點你，我不清楚。但我知道，咱們明天還要趕路，你現在若不躺回床上休息，明天怕是要頂著一雙黑眼圈露麵。那可不雅，會讓人看笑話的。”
“阿姐容我出去一趟，我回來就休息。”
“那我等你。”
趙璟很快去而復返。
這一次他躺在床上後，就見陳婉清目光灼灼地盯著他。
屋內雖熄了燭火，但今天的月色很好。皎潔的月輝透過窗欞灑進來，將屋內照的半明半昧。
“阿姐睡吧，我不會再起來了。”
“你的話不可信，我不相信你了。”
“那怎麼辦，阿姐拿腰帶，把我的手腳和你綁在一起吧。這樣我一有動靜，你就會被驚動。”
“我不要，萬一衝進來個盜賊，咱們想反擊都要先解開綁帶。那種關頭，一個遲疑就把命丟了。”
趙璟悶悶的笑，低沉磁啞的聲音響在陳婉清耳側，讓她身子都酥了。
“睡吧阿姐，天真的很晚了。我也睡了，有些頭疼。”
這次趙璟說到做到，他很快就睡著了。
當他的呼吸均勻下來，陳婉清才睜開眼，靜靜的看他近在咫尺的俊美睡顏。
夫妻做的久了，陳婉清自覺自己能看出趙璟絕大部分心思。
但今天，她卻有些看不透他。
他好似很焦慮，又很壓抑。可他焦慮什麼，壓抑什麼，他煩惱的根由，為什麼不能告訴她？
帶著這種疑惑的心思，陳婉清也緩緩陷入沉睡中。
等她睡著後，她身側的趙璟，卻突然睜開了眼。
他明亮的眸子中那有一絲睡意？
他雙眸清亮的看著她，輕輕的伸出手，想要觸控她如花般的嬌靨，又擔心會驚醒她，便難耐的將手放回去。
但懷中空空，心也仿若空了幾分，趙璟終究是伸出手，將她摟到了懷中。
陳婉清沒有掙紮，動作順從極了。
她在他懷中找了個舒服的位置，麵頰貼在他懷裏，雙手自然的伸出來抱住他，腿也放到了他腿上，輕輕地咕噥了一句，“璟哥兒，別鬧，好睏。”
就是這樣一句話，讓趙璟躁動了半晚上的心，突然平靜下來……
翌日一早，全家人都沒能起來。
好在距離府城很近了，再有兩三天就能到，也不急於趕路，今天便休息一天。
陳婉清昨晚睡得晚，半夜間又折騰了許久，導致半上午才起身。
這時候院子裏空空蕩蕩的，連人聲都聽不見，好似所有人都知道她要休息，便減輕了動作，或直接出了門。
陳婉清看了看外邊的天色，就猜到今天肯定是要在驛站中修整，這樣一來她更不急了。
她不緊不慢的穿上衣裳，出門往堂屋尋趙娘子和香兒。
才剛走近幾步，就聽到母女倆在屋裏小聲說，“那孟錦堂竟然考中舉人了，怪不得你大哥臉色那麼難看。”
陳婉清腳步一頓，麵色一怔。
她原本還當昨天夜裏趙璟的異常，是在焦慮不能在鄉試上拔得頭籌。卻原來，她猜對了，也猜錯了。
璟哥兒確實擔心不能拔得頭籌，但更深層的擔憂，是他擔心三年後的秋闈來的太遲，而他需要頂著秀才的名頭，在成了舉人的孟錦堂麵前低頭。
這都什麼和什麼？
璟哥兒難道根本沒把她的話聽到心裏去？
她和孟錦堂如今隻是陌路人，她的心都在他身上，璟哥兒難道真的感受不到？
將這樣一個男人當做假想敵，璟哥兒到底幼不幼稚？
陳婉清差點氣哭了，又給氣笑了，搖搖頭，覺得璟哥兒有時候穩重的可怕，有時候又幼稚的讓人啼笑皆非。
屋裏那對母女不知道陳婉清在外邊，他們還在繼續說，“你大哥那人，心眼兒最小。我是不知道他是什麼時候戀慕上你嫂嫂的，但肯定在成親之前，你大哥就有那意思了。他但凡早些露出那意思，我拚著自己的名聲不要，也會早早把陳婉月那門親退了，再去婉清家求娶。可你大哥隻將這事兒憋在心裏，一個字不往外透漏，他心裏不定怎麼難受呢。”
“這次我大哥肯定更難受。孟錦堂是舉人了，我大哥還是秀才，我大哥肯定後悔沒參加這次的秋闈。嘖嘖，今天早起我大哥那氣勢迫人，嚇得我一句話都不敢說。”
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