他們走近那冰壁上的凹槽。一共九個凹槽，排列成三行三列，每個凹槽內都嵌著一塊巴掌大小、顏色暗沉如鐵的石板，石板上陰刻著極其繁複扭曲的紋路，與“地樞匠作”風格有幾分相似，卻更加原始粗獷。凹槽周圍，冰壁上有許多細小如蟲蛀的孔洞，不知是何用途。
“這紋路……老夫從未見過。”寒山居士細細辨認，“但其中蘊含的意念……非常古老，且與‘冰樞’氣息隱隱相合，似乎是一種……溝通或引導的符陣？”
安湄靠近些，伸出手，卻未觸碰石板，隻虛懸其上。玉佩忽然微微發燙，她感到一絲極微弱的、彷彿來自遙遠過去的蒼涼意念，自石板中傳來，混雜著敬畏、祈求，以及……一絲恐懼。
“是祭祀。”她低聲道，“很古老的祭祀，物件……就是‘冰樞’，或者說，其中的‘古寒意誌’。這些石板，可能是祭祀時用於共鳴或奉獻的媒介。”她指向那些細小孔洞，“這些孔，或許是用來灌注某種液體，比如……血。”
眾人聞言，皆感寒意更甚。在這絕地深處，進行以血為祭的古老儀式，所圖為何？
“看這裏。”石猛忽然在稍遠處喊道，他正用刀鞘清理一處冰壁上的浮雪。眾人過去，隻見冰壁上，竟有一幅用深紅色顏料繪製的簡陋壁畫！壁畫線條粗獷，內容卻令人心驚：中央是一個巨大的、漩渦狀的圖案，周圍跪伏著許多小人，正將手中的東西傾倒向旋渦。旋渦上方，描繪著一些難以辨認的、彷彿星辰又彷彿眼睛的符號。而在壁畫一角，有一個與“地樞匠作”銅符上相似的、簡化的山川脈絡標記！
“九竅聯動圖！”安湄脫口而出，雖然簡陋，但那旋渦、跪伏的人、星辰符號，與江南所獲獸皮圖上的核心部分神似！而那個標記，更將此地與“地樞匠作”直接聯絡起來！
“他們……很早以前就在這裏活動了。”寒山居士聲音乾澀，“這壁畫年代，恐怕不下數百年。‘地樞匠作’對‘冰樞’的窺探與嘗試，遠比我們想像得更久。”
陸其琛目光冰冷地掃過壁畫與凹槽石板：“看來，我們找對地方了。這裏不僅是‘冰樞’外圍，更是‘地樞上師’一脈經營多年的前哨，甚至可能是其嘗試溝通或利用‘古寒意誌’的試驗場。繼續前進，提高警惕。”
隊伍再次啟程，氣氛更加凝重。冰霧越來越濃，能見度已不足十丈。周圍開始出現更多冰隙與冰窟，有些冰窟入口處，甚至能看到類似人工修整的痕跡，以及零星散落的、刻有符文的碎冰或石塊。
安湄感到玉佩的感應愈發清晰，除了浩瀚的冰冷，開始夾雜著一絲絲極其隱晦的、彷彿被束縛或引導的陰寒煞氣。這煞氣與“地煞陰火”同源，卻更加精純、古老，似乎已與這裏的極寒環境融為一體，難以分辨。
“我們正在接近‘冰樞’能量較為活躍的區域，也可能是‘地樞上師’佈設的某種陣法的外圍。”她對身旁的陸其琛低聲道，“我能感到微弱的引導痕跡，像是……人為開鑿的‘通道’或‘脈絡’，將地脈寒氣與陰煞之力導向某個方向。”
陸其琛頷首，令隊伍速度再緩，呈戰鬥隊形散開。霜狼衛與銳士營刀出半鞘，弩箭上弦。
又前行約半個時辰，前方冰霧忽然一陣劇烈翻滾，彷彿被無形之手攪動！同時，腳下冰層傳來持續的、低沉的震動，彷彿有龐然大物在冰層深處翻身！
“停！”陸其琛厲喝。
眾人止步，屏息凝神。冰霧翻湧中，前方隱約出現了一片巨大的、傾斜向下的冰坡，冰坡盡頭，是一個幽深無比、彷彿巨獸之口的巨大冰窟入口！入口邊緣冰棱森然，內部漆黑一片，唯有絲絲縷縷的白色寒氣如煙如霧，不斷湧出。而那低沉的震動，正是從這冰窟深處傳來！
更令人心驚的是，冰窟入口兩側的冰壁上，各矗立著一尊高達兩丈、栩栩如生的冰雕！冰雕形態非人非獸，似龍似蛇，卻無鱗無爪，通體晶瑩，唯有雙目位置鑲嵌著兩枚拳頭大小、幽藍如鬼火的奇異寶石，在冰霧中閃爍著冰冷的光芒。
“冰螭……守衛？”老嚮導聲音發顫。
安湄凝視那兩尊冰雕，玉佩傳來劇烈的警兆！那不是普通的冰雕，其中蘊含著極其精純的冰寒之力，更有一絲若有若無的、與“古寒意誌”同源的意念附著其上！它們是活的，或者說，是某種被啟用的防禦機製！
就在此時，冰窟深處，那低沉的震動陡然加劇，化為一聲悠長而古老的、彷彿來自洪荒歲月的嘆息！伴隨著這聲嘆息，兩尊冰雕雙目中的幽藍寶石驟然光芒大盛，兩道冰冷刺骨的光柱瞬間鎖定車隊最前方的陸其琛與安湄！
“退後！”陸其琛暴喝，一把將安湄拉向身後，長刀已然出鞘，凜冽刀氣斬向一道光柱！
一聲彷彿金鐵交擊的巨響，刀氣與光柱碰撞，冰屑紛飛，光柱微微一滯，卻未被斬散！陸其琛隻覺一股奇寒無比、沉重如山的力量順著刀身傳來，震得他虎口發麻，氣血翻騰，臂上舊傷處傳來撕裂般的痛楚！
與此同時，另一道光柱已射至安湄身前！安湄雖驚不亂，瞬間將全部心神注入懷中玉佩，紅柳枯枝緊握，一道柔和的淡青色光暈自她身前亮起，正是“凈化領域”的微縮版！
光柱射在淡青光暈上，發出“滋滋”的聲響，光暈劇烈波動，安湄臉色一白，悶哼後退，但總算擋下了這致命一擊！
“攻擊冰雕！毀掉寶石！”寒山居士嘶聲喊道，手中寒髓石光芒暴漲，一道冰藍寒氣射向左側冰雕。霜狼衛與銳士營的箭矢、弩箭也如雨點般射向兩尊冰雕！
然而，箭矢射在冰雕上，大多隻留下淺痕便彈開。
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