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安若歡站在書房窗前，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的石榴樹，花期已過，開始結出小小的青果。他想起安湄信中提及母親遺玉時那種混合著思念、困惑與責任感的複雜心緒，想起陸其琛字裡行間那股傷而不餒、困而求變的悍勇，想起白芷日夜鑽研陣法、調配藥方的專注，想起李泓在朝堂上不動聲色地穩住大局、調配資源的沉著，甚至想起蕭景宏那封語氣平靜卻暗藏決絕的“極陣”構想。
“大廈將傾，獨木難支。然萬千螢火，亦可燃夜。”他低聲自語，轉身回到書案前，鋪開一張新的信箋。
他要給每個人回信。給陸其琛，肯定其“導流”思路，提醒其注意“紅痂岩”風險，並告知安湄發現的太湖古玉線索，或與旱海“石膽”有源。給周正亭，詳析“鎮閘”圖價值，建議其尋找當年修築檔案，弄清“閘基之瑕”具體所在，謹慎嘗試修複。給沈文淵，催促其儘快破譯玉簡，或為理解“古約”與“潛脈”關係提供鑰匙。給蕭景宏，讚同其“極陣”構想，提醒冰火相激須有“緩衝”與“疏導”之中介，或可借鑒蜀中“化煞陣”原理。給安湄，慰其辛勞，讚其敏銳，囑其繼續深究蘇氏舊事，但務必以自身安全為重，宮中若有任何與“龜甲”或太湖古玉相關的風吹草動，立刻告知。
最後，他給李泓寫了一份簡要的全域性彙總與方略建議，強調當前“多點試探、因地製宜、爭取時間”策略的必要性，並請朝廷繼續不惜代價，保障前線物資，尤其是各類調和性金石與藥材的供應。
信使再次帶著沉重的使命，奔向四方。安若歡擱下筆，揉了揉眉心。白芷悄然進來，將一碗溫熱的參茶放在他手邊。
“夫人，我們像不像在下一盤遍佈九州的棋？每一處落子都艱難，勝負遠未可知。”安若歡接過茶，語氣疲憊中帶著一絲奇異的平靜。
白芷在他身旁坐下，輕聲道：“妾身倒覺得，像在編織一張網。每個人都是一根線，每一個發現、每一次嘗試，都是一個結。線或許有粗有細，結或許有鬆有緊，但大家都在努力，不讓這張網被地下的怪物掙破。”
安若歡握住她的手，感受著那份始終如一的溫暖與力量。“是啊，一張網……但願它，足夠堅韌。”
六月初，暑氣漸盛。京城悶熱無風，知了在宮牆柳梢聲嘶力竭地鳴叫。安湄坐在偏殿臨窗的竹簟上，手中拿著一卷剛從江南輾轉送回的信函，指尖微微發涼。信是周正亭親筆，字跡因急促而略顯潦草，詳述了水下發現的《雲夢澤水文地竅圖》內容，並提及已在西山島附近水域發現疑似“鎮閘”的巨型石構遺蹟，但遺蹟損毀嚴重，且被大量暗紅結晶與變異水藻覆蓋，探查極為凶險。更令安湄心驚的是，信末附了一句：“據查，蘇氏舊宅已於三十年前毀於大火，當年經手古玉之商人多已亡故，唯一可能知情的蘇家老仆，三年前病逝於太湖東山。然其臨終前，曾囈語‘龜甲在鐘山’，不明所指。”
“鐘山……”安湄低語。江南鐘山多指金陵紫金山，前朝舊都所在。母親那批古玉伴出的龜甲，竟可能流落至彼處？她立刻想到，宮中藏書殿浩瀚，前朝宮廷檔案或有關聯。她起身，喚來侍劍：“去翰林院，請鄭待詔私下查一查，前朝內府可有關於‘鐘山藏甲’或‘雲夢龜甲’的記載，尤其是……可能與太湖、古玉相關的。”
侍劍領命而去。安湄重新展開周正亭的信，目光落在那句“鎮閘有瑕，慎啟”上。瑕疵在何處？如何慎啟？若“鎮閘”真能鎖住部分地竅狂瀾，那麼修複它，或許比另布新陣更為緊要。她提筆，將這一想法與“鐘山”線索一併寫下，準備通過秘密渠道送給兄長。筆尖懸停片刻，她又加了一句：“宮中近日地氣尚穩，然陛下夜間仍偶有心悸，太醫言乃‘神思過耗’。妹一切安好，母親遺玉溫潤如常，兄嫂勿念。”
幾乎同時，旱海深處，陸其琛的“旱海導流陣”迎來了第一次真正意義上的“開閘”測試。
陣基已大致完成。七塊從附近山脈艱難運來的、質地堅密的花崗岩充當了主陣石，依北鬥方位嵌入沙地岩盤，表麵刻滿了匠頭與薩滿合作設計的、融合古紋與旱海特性的導引符紋。主陣石之間，以挖掘出的溝槽相連，槽內分層鋪設了“火煉石”碎塊、“磁暴砂”、“冰炎石”粉末以及特製的黏土混合物。陣法外圍，一道以“紅痂岩”碎塊混合黏土燒製而成的矮牆曲折環繞，牆上開有數個精心計算的引流口，對準那條乾涸的古河床方向。整個陣法占地約三十畝，在浩瀚戈壁上顯得渺小，卻凝聚了數千人近二十日的血汗。
陸其琛站在陣眼處——一塊稍高的黑色玄武岩上。他身著輕甲，外罩防沙鬥篷，臉色仍有些蒼白，但身姿筆挺，目光如鷹隼般掃視著整個陣勢。老薩滿與匠頭分立兩側，神情緊張。
“將軍，各陣石符紋已查驗無誤，溝槽暢通，引流口通暢。”匠頭聲音乾澀，“隻是……那‘紅痂岩’矮牆，雖有‘冰炎石’層隔離，仍能感到隱隱吸力與躁動，恐是變數。”
“無妨，要的就是它‘吸’。”陸其琛沉聲道，“薩滿長老，星位如何？”
老薩滿仰觀天象，又俯察手中骨籌星盤：“時辰將至，東南‘病血’潮湧將達小峰。此刻啟動陣法導引，正當其時。然將軍，老朽需再提醒，陣法之力，大半源於古祭壇殘力勾動地脈，小半靠將士‘心火’維繫，本身並無太多‘鎮’效，重在‘導’與‘分’。一旦啟動，便如開渠引洪，隻能順勢而為，難以中途強止。若導引不及，或‘紅痂岩’反噬，恐有潰陣之危。”
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