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勘探小隊沿溝渠痕跡向東南追索。行出約五裡，溝渠痕跡消失在一處巨大的、風蝕形成的雅丹地貌群中。此地怪石嶙峋，如林如塔，在風沙中靜默矗立，了無生機。然而，當攜帶“共鳴石”的斥候靠近時，石頭卻發出紊亂的嗡鳴，指標瘋狂旋轉。
“此地地磁極度混亂！”斥候回報，“且岩石溫度異常，部分割槽域沙地有熔融後凝固的琉璃狀物質。”
陸其琛心頭髮沉。這恐怕就是安若歡提醒的“寂海石林”。圖上標註“淤塞日久，慎近”。看眼前景象，此地“淤塞”恐怕已近爆裂邊緣，受主坑噴發牽引，地火暗湧。
他不敢大意，命大隊後退，隻帶三名最精乾的親衛，攜強弩、繩索、大量“冰炎石”粉與“共鳴石”，小心翼翼踏入石林。
石林內寂靜得可怕，連風聲都彷彿被扭曲吸收。腳下沙土鬆軟，每一步都陷至腳踝。岩石呈暗紅色，表麵佈滿蜂窩狀孔洞，彷彿曾被高溫灼燒又冷卻。越往深處，溫度越高，空氣扭曲，視線模糊。“共鳴石”的嗡鳴已近乎嘶叫。
“將軍，不能再往前了！”親衛喘息道，汗水瞬間蒸發。
陸其琛抹了把額頭的汗鹽，眯眼望向石林深處。隱約可見，在石林中心，似乎有一片相對平坦的空地，空地中央……矗立著一座歪斜的、似塔非塔的黑色石柱，柱身纏繞著粗大的、暗紅色的、宛如筋絡般的脈絡，正隨著某種節奏，微微搏動。
“那是什麼？！”一名親衛失聲道。
話音未落，腳下大地猛地一震！石林深處傳來岩石崩裂的巨響，那黑色石柱周圍的暗紅“筋絡”驟然光芒大盛，噴湧出熾熱的氣流與暗紅色的光霧！光霧所過之處，岩石表麵迅速覆蓋上一層新的、黏膩的暗紅色結痂，並如活物般蔓延！
“退！快退！”陸其琛厲喝，四人轉身便跑。身後，石林彷彿甦醒的巨獸，轟鳴震顫，暗紅光霧如潮水般湧出，速度極快！
四人拚死狂奔，身後熱浪灼背，暗紅光芒映得天地一片詭異之色。眼看光霧即將追上，陸其琛猛地將懷中所有“冰炎石”粉末向後拋灑，粉末遇熱激發，騰起一片冰藍色的冷霧，與暗紅光霧接觸，發出刺耳的“嗤嗤”聲，稍稍延緩了其速度。
趁著這瞬間，四人連滾帶爬衝出石林邊緣。回頭望去，隻見暗紅光霧已瀰漫了小半石林，所及之處，岩石扭曲變形，彷彿有了生命，發出低沉的、如同磨牙般的聲響。
“立刻回報！”陸其琛喘著粗氣，臉色鐵青，“‘寂海石林’節點瀕臨爆發，其‘病血’光霧具侵蝕轉化之能！必須立刻封鎖該區域，任何人與牲畜不得靠近！另，將此處所見，與黑石祭壇溝渠、旱海主坑紅霧特性對比，看能否找出關聯與弱點！”
訊息傳回京城，安若歡與白芷皆驚。“侵蝕轉化……難道這‘墟莽病血’，不僅能侵染生靈，還能侵蝕無機之物，將其‘同化’為自身延伸？”白芷看著描述，指尖發涼，“若任其蔓延，豈非整片土地都將被‘轉化’？”
“恐怕是。”安若歡麵色凝重，“《潛脈圖》稱‘淤塞日久’，或許正是這處‘竅點’長期淤塞，導致‘病血’高度凝結質變，更具侵略性。必須阻止！陸其琛以‘冰炎石’粉末能稍阻其勢，說明調和性金石對其有剋製。立刻調撥庫中所有‘冰炎石’、‘溫玉’、‘磁髓’等物，火速運往旱海！同時，令陸其琛嘗試以黑石祭壇為基，結合新到物資，構築一道阻隔光霧擴散的臨時屏障！”
命令下達，資源緊急調動。然而旱海遼闊，所需物資龐大，轉運需時。陸其琛收到命令，一麵加緊修複、強化黑石祭壇，試圖擴大其清淨區；一麵派出小隊，在石林外圍險要處，以攜帶的有限“冰炎石”等物佈設簡陋的預警與阻滯點，延緩光霧蔓延速度。他與士兵們日夜值守在風沙與逐漸迫近的暗紅光芒之間，承受著高溫、毒霧與心神侵蝕的三重壓力，軍中“狂躁症”患者仍在增加，氣氛壓抑如繃緊的弓弦。
與此同時，四月十八，李泓於朝堂之上，力排眾議，任命剛正果決、曾治理黃河水患有方的都察院左副都禦史周正亭為“江淮撫察使”，節製江南部分軍務，全權處理太湖災異及民變；同時，任命沉穩乾練、熟悉蜀地民情的戶部右侍郎沈文淵為“蜀中安賑使”，總攬蜀中救災及異變應對。二人皆賜密旨，可呼叫當地駐軍及“特察使”，並獲知部分《潛脈圖》內容與“鎮物”原理，相機行事。
周正亭與沈文淵皆非等閒，接旨後即刻輕裝簡從，奔赴任所。周正亭抵達太湖後，不避凶險，親臨胥口漩渦十裡外高地勘察，見濁浪滔天、紅霧鎖湖，沿岸村落十室九空，倖存者麵有菜色，眼帶驚惶，更有甚者身上已現“樹皮”紋路，神情呆滯。他強抑心驚，首先以雷霆手段整頓渙散的當地官府與駐軍，斬殺數名臨陣脫逃、剋扣賑糧的官吏，迅速穩定秩序。隨即，依《潛脈圖》所示，派出多支小隊，沿太湖周邊搜尋可能存在的古“鎮位”遺址。
沈文淵入蜀後，麵對血水氾濫、怪物出冇、流民四起的亂局，一麵開倉放糧、設棚施藥，安置災民；一麵調集駐軍，配合“特察使”，於“龍骨溪”上遊險要處構築防線，以火藥、滾石、火油阻擊血水與“樹樁怪”，雖不能根治，但暫時遏製了其擴散勢頭。同時，他也秘密派人，按圖索驥，在蜀中群山之間，尋覓古“鎮”。
宮中，安湄並未因獻圖之功而懈怠。她深知，一幅古圖不足以扭轉乾坤。陛下雖支援，然病體難支；李泓監國，百務纏身；兄長與嫂嫂嘔心瀝血；前線將士浴血奮戰……自己能做的，便是將這深宮之內，可能藏有的每一分助力，都挖掘出來。
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