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“夫君這般耗神，縱是鐵打的身子也熬不住。”白芷眼底泛著血絲，聲音卻依舊溫柔堅定，“瀾滄江與長白之事，自有陛下、監國與淵國皇帝排程。夫君已指明瞭路，具體行走，該讓他們去操心了。”
安若歡靠在軟枕上，麵色蒼白，眼神卻仍清亮：“道理我懂。隻是……‘守望者’突然示警，且資訊如此精準，我總覺得，他們或許察覺到了某種更緊迫的變故，或……更大的威脅正在臨近。我們慢一步，可能就多一分險。”
白芷替他掖了掖被角，沉吟道：“旱海那些人，既然世代‘守望’，對地脈變化的感知或許遠超我們。他們此舉，未必全無私心，但預警當是真。夫君，你說……他們會不會也在暗中觀察、甚至試探我們應對這些‘地眼’異常的能力？”
安若歡眸光微動：“夫人此言，點醒了我。不錯，這或許也是一種……考校。若我們應對得當，消除或控製住這些‘地眼’隱患，於他們而言，便是少了一處需要分心監視的‘麻煩’；若我們無力處置，甚至因此生亂，他們或許會重新評估與我們‘互不乾擾’的約定，甚至……采取更直接的乾預。”
他歎了口氣：“如此看來，這兩處探查，不僅是為除患，也是向‘守望者’證明，我大炎朝廷有管控地脈風險、維護一方安寧的能力與決心。此事，不容有失。”
四月，春暖花開。京城，李泓接到安若歡奏疏，與皇帝及重臣議定，各項安排迅速落實。瀾滄江上遊勘察隊以工部一名員外郎為明麵領隊，秘查小隊的副隊長為實際負責人，攜帶朝廷密令與安若歡提供的資料，悄無聲息地離開了京城。
淵國那邊，蕭景宏的回信很快也到了北境。信中言，他已按老師建議，組建了一支由宮廷侍衛統領、一名老練的采藥人兼薩滿、以及兩名通曉醫藥與金石的內侍組成的小隊，扮作收購山貨的商隊，前往地圖示註的山穀查探。信中透著一股沉穩的決斷：“老師放心，弟子雖不及老師運籌之能，然護國安民之心不渝。此去必當謹慎，若有異狀，定及時通報，或請老師指點。”
安若歡閱信，心中稍慰。蕭景宏確實成長了，行事有章法，懂得借力，也知分寸。
四月中，北境小院的桃花開了。安若歡能下床在院中緩行片刻，白芷扶著他，兩人看那粉雲般的花樹。
“記得當年在淵**中，營旁也有幾株野桃。”安若歡目光悠遠，“景宏那孩子，那時才十幾歲，瘦瘦小小，卻有一股不服輸的韌勁。練武讀書，都比旁人刻苦。我曾說他心思太重，需懂得放鬆。如今看來，他這份持重，倒真是做皇帝的料子。”
白芷微笑道：“夫君教出來的學生，自然不會差。隻是夫君莫要總想著彆人，也想想自己。桃花開了，夫君也該像這樹一樣，慢慢養回些精神。”
安若歡笑了笑，未再多言。他的心神，早已隨著那兩支分彆深入西南群山與東北密林的隊伍，飛向了遠方。
四月末，瀾滄江勘察隊傳回第一份密報。他們已抵達目標河穀外圍，確如“守望者”標註，發現數處溫泉泉眼，水溫偏高，泉周草木異常繁茂，但卻透著一種不健康的豔綠色。更詭異的是，泉眼附近蟲豸絕跡，連最常見的蚊蚋都無，靜得令人心悸。然而，在距離泉眼稍遠的林地裡，他們發現了大量昆蟲屍體，種類繁雜，死狀千奇百怪，有些甲殼上還附著暗紅色的苔蘚狀物質。隨行藥師初步判斷，泉水中可能含有某種未知的礦物毒素或放射性物質，導致附近生態異常。他們在泉眼下遊一處隱蔽河灘，還發現了人工挖掘的淺坑和幾塊刻有模糊符號的卵石，符號風格與“沙蛇”及西南苗巫皆有差異，更顯古拙。尚未發現明顯的人為活動痕跡或建築，但那種無處不在的“寂靜”與死亡的蟲豸，讓勘察隊成員感到強烈不安。他們已按計劃在遠離泉眼的高地紮營，開始更詳細的取樣與測繪，並派出哨探向河穀深處偵察。
“蟲豸絕跡於泉周，卻死於外圍……像是被某種力量‘驅趕’或‘吸引’後殺死。”安若歡看著報告，對白芷分析，“泉眼蘊含異質，或許對蟲豸有特殊的吸引力或排斥力？那些卵石符號……是關鍵。”
白芷思索著：“夫君，可還記得林家筆記中提過，某些特殊礦物或地氣，會對特定生物產生強烈影響？若那泉眼湧出的，是某種能乾擾乃至操控蟲豸生理的‘氣’或‘水’，再輔以邪符號導引……這或許是一種比‘落魂澗’‘活蠱’更隱晦、也更危險的‘育蠱’或‘煉毒’環境！無需人工飼養，直接利用自然蟲豸進行篩選、變異！”
安若歡心頭一凜：“若真如此，此地危害，恐更甚於‘落魂澗’。必須查明泉眼異質的根源，以及那些符號的作用！”
他立刻回信勘察隊：繼續謹慎偵察，重點查明泉眼地質構造、水質成分，以及符號分佈規律與可能的指向；采集蟲屍、暗紅苔蘚、卵石符號拓印、泉水及周邊土壤樣本，妥善封裝，儘快分批送回；人員務必做好全身防護，飲水食物必須嚴格檢驗，避免接觸任何可疑物體；若無絕對把握，切勿深入河穀核心區域。
五月初，淵國長白餘脈的探查也有了迴音。蕭景宏的信使帶來了小隊初步探查結果。標註的山穀確實存在，穀中有溪流，部分河床岩石呈暗紅色，觸手溫熱，與之前邊境發現類似。小隊在穀內發現了一處半坍塌的石砌祭壇遺蹟，風格古老，非近代所建。祭壇周圍散落著一些獸骨與風化嚴重的陶片，陶片上有難以辨認的刻畫。最重要的是，他們在祭壇後方一處岩縫中，找到了幾片儲存相對完好的、刻滿符號的骨板！
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