白芷連夜翻檢林家遺卷與堪輿古籍，終於在一本前朝地理雜記中找到一條模糊記載：“東海沸海，古稱‘離焰海’，下有地火通脈，傳聞與鐘山地氣相感……”鐘山，正是金陵龍脈所在！
“果然如此！”安若歡豁然明朗，“‘地炎子’選‘沸海’非隻為地火，更因其是與金陵龍脈遙相感應的關鍵節點！他以‘千人血祭’激發‘蛟穴’地火，再以邪陣引導，於‘七星偏轉’、地火最旺之時，衝擊金陵王氣！若其得逞，輕則地動山搖，重則……國運氣脈受損！”
事態嚴重性遠超預期。他立刻將這一推斷加急稟告李泓與皇帝，並強調，東海行動不僅是為除妖，更是為保國本！死士們的任務，必須在七月三十子時之前，徹底破壞“蛟穴”核心，阻止血祭與邪陣發動！
東海訓練基地，接到最終時限與更新任務目標的十名死士，氣氛肅殺而凝重。何泥鰍沙啞著嗓子對眾人道：“弟兄們，此番不止是殺賊，更是衛國！咱們肩上，擔著萬千性命，擔著江山氣運！怕死的，現在退出還來得及。”
無人移動。石猴侯七咧嘴一笑：“腦袋掉了碗大個疤，十八年後還是一條好漢。能跟著安先生乾這等驚天動地的大事，值了！”眾人皆露堅毅之色。
影七開始分發最後準備的裝備：特製抗高溫水靠、塗有防腐蝕塗層的短刃與工具、防水火折、訊號煙丸、急救藥包，以及分彆封裝、標有不同記號的“逆解”藥媒，其中那瓶“鎮元散”由何泥鰍親自攜帶。每個人的任務分工、行動路線、應變暗號，再次被反覆確認。
安若歡的最後指示也送到：“諸君忠勇，天地可鑒。此行凶險萬分，然邪不勝正，必佑爾等。切記，首要毀其血祭，斷其根本；次則壞其陣眼，散其地火；若事不可為，以保全自身、傳出情報為要。京都、北境、天下蒼生，待君凱旋！”
七月二十八，子夜。十名死士分乘兩艘經過偽裝、形似漁船的小艇，悄然離開秘密軍港，駛向被濃霧與危險海況籠罩的“沸海”。他們將在外圍與一直監視“沸海”的水師快船彙合，獲取最後的情報更新，然後趁黎明前的黑暗與潮汐，開始向“蛟穴”核心區域滲透。
北境小院，安若歡與白芷一夜未眠，對坐燈下。桌上攤著東海海圖與“蛟穴”草圖，旁邊是白芷連日趕製的各類藥媒備份與詳細說明。更漏聲聲，敲打著寂靜的夜。
“夫人，”安若歡望向窗外東南方向，那裡是“沸海”所在，“你說，他們此刻到何處了？”
白芷將一件外袍輕輕披在他肩上，柔聲道：“吉人天相，自有神佑。夫君已算無遺策，將士們亦忠勇無畏，定能克敵製勝。”
七月二十九，黎明前最黑暗的時分。兩艘偽裝小艇在預定海域與監視快船彙合。快船帶來了最新情報：昨日黃昏，霧中曾隱約傳來持續的、有節奏的金屬敲擊聲與沉悶的號子聲，持續約一個時辰，後歸於沉寂。監視哨以特製遠鏡窺探，隱約見到“蛟穴”大致方位有數點移動的火光，似有人群聚集。海麵霧氣顏色在子夜前後曾短暫呈現不正常的暗紅色，伴有極淡的硫磺與腥甜混合氣味，但很快散去。
“血祭恐怕已經開始籌備，甚至……已經進行了一部分。”何泥鰍麵色凝重，對眾人低語，“暗紅色霧……那是大量血氣混合地火硫磺的征兆。我們的時間，可能比預想的更緊。”
冇有時間猶豫。兩艘小艇藉助漸起的晨霧與複雜的礁群掩護，向著“沸海”核心區域緩緩滲入。水溫明顯升高，海水變得渾濁，泛著細小的氣泡。空氣中那股硫磺與海腥味愈發濃重，還夾雜著一絲令人作嘔的、類似屠宰場的鐵鏽腥氣。十人皆塗上白芷特製的防護油膏，口含解毒丸，按照預定分組：何泥鰍、影七、侯七、老秦、阿九為甲組，主攻“蛟穴”核心；陳五、孫茂、蔡順、王猛、趙十三為乙組，負責清除外圍警戒、破壞輔助設施與接應。
小艇在距離“蛟穴”約三裡的一處巨大海蝕洞內隱蔽。眾人換上水靠，檢查裝備。何泥鰍最後一次確認行動暗號與撤退訊號，目光掃過每一張被油彩塗抹、隻餘堅定眼神的臉：“兄弟們，話不多說。記住安先生的話：毀血祭，壞陣眼，保自身。出發！”
甲組五人如同五條無聲的魚，滑入溫熱的海水，向著那火光與異響傳來的方向潛遊。乙組則分散開來，利用礁石與霧氣的掩護，開始清除外圍可能存在的暗哨。
水下能見度極低，水溫高得不正常，水流也紊亂多變。何泥鰍憑藉著對“火蛇島”地形的模糊記憶與手中簡陋的指南針，艱難地辨明方向。遊出約一裡，前方昏暗的海水中，赫然出現數根粗大、鏽蝕的金屬管，一端深深插入海底礁岩，另一端延伸向黑暗深處，管壁隱約有暗紅色的微光流轉，觸手滾燙。
“是導引地火的熱管！”何泥鰍心中凜然，示意眾人避開。沿著熱管延伸的方向繼續潛遊，海底開始出現人工開鑿的痕跡：粗糙的石階、支撐的木架、散落的工具，甚至……幾具被鐵鏈鎖在礁石上的白骨！白骨姿態扭曲，顯然死前經曆了極大痛苦。
阿九遊近，小心檢視一具較新的屍骨，從其上殘留的布片與骨骼顏色判斷，死亡時間不超過一月，且生前可能中過某種慢性毒素。他打出手勢：小心毒物。
終於，前方出現了一道巨大的、傾斜向下的海底裂隙入口，寬約兩丈，黑黢黢如同巨獸之口，熱浪與更濃重的腥氣從中湧出。入口兩側的岩壁上，嵌著兩盞長明不滅的、散發著慘綠色幽光的石燈，燈座雕刻成猙獰的鬼麵。這裡，便是草圖示註的“蛟穴”主入口之一。