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入口附近並無守衛，但岩壁上佈滿了濕滑的苔蘚與詭異的暗紅色菌類，腳下散落著零星的碎骨與破損的陶罐。影七仔細觀察入口周圍，發現了幾處幾乎與岩石融為一體的細線——那是機關絆索。他示意眾人停步，自己如同壁虎般貼近岩壁，以特製工具小心地拆解了數處機關。老秦則嗅了嗅空氣，低聲道：“有硝石和油脂的味道，裡麵可能還有火雷陷阱。”
何泥鰍點頭，打出手勢：按第二方案，不走正門。眾人沿著裂隙邊緣，找到一處較為狹窄、但無明顯人工痕跡的天然縫隙，勉強擠入。縫隙內曲折向下，溫度更高，空氣渾濁，但似乎避開了主要的警戒與機關區域。
與此同時，乙組在清除外圍時遭遇了意外。趙十三與王猛在解決一名躲在礁石後的暗哨時，發現此人口中含著毒囊，被髮現瞬間便咬破毒囊自儘，根本來不及阻止。幾乎同時，附近另一處礁石後響起短促的竹哨聲！雖然孫茂眼疾手快，一箭射殺了那名吹哨的暗哨，但警訊已然發出！
“暴露了！”乙組眾人心中一沉。陳五當機立斷：“按應急方案，製造混亂，吸引注意，掩護甲組！”他與孫茂、蔡順立刻向不同方向投擲了數枚特製的、能發出巨大聲響和濃煙的訊號煙丸，同時用弓弩向可能有敵人的方位盲目射擊。王猛與趙十三則迅速向預定接應點轉移，準備接應可能提前撤退的甲組。
“蛟穴”內部，突如其來的外部騷動顯然引起了注意。深處傳來呼喝與急促的腳步聲，部分守衛被調往入口方向。正在天然縫隙中艱難穿行的甲組五人，也聽到了隱約的喧嘩。
“乙組動手了，在為我們分擔壓力。”影七低聲道，“但也意味著，敵人警覺了。我們必須更快。”
縫隙終於到了儘頭，下方豁然開朗，是一個巨大的、被暗紅色光芒充斥的地下洞窟！洞窟中央，是一個直徑超過十丈、深不見底的巨大坑洞，坑洞邊緣以粗大的黑色金屬環箍固定，坑內岩漿般的赤紅液體緩緩翻湧，散發出灼人的熱浪與刺目的紅光，正是“汲熱核心”——地火之眼！坑洞周圍，以特定的方位，矗立著七根刻滿符文的黑色石柱，石柱之間以深深的溝槽連線，槽內流動著粘稠的、暗紅色的不明液體，散發著濃烈的血腥氣。溝槽彙聚向地火之眼邊緣一處石台，石台上架設著一座複雜而邪異的青銅祭壇，祭壇中心是一個凹陷的池子，池邊堆滿了白骨，池內……赫然浸泡著數十具血肉模糊、殘缺不全的屍體！血水順著溝槽緩緩流淌。
祭壇旁，數十名身著暗紅或黑色短褂、神情麻木或狂熱的“沙蛇”信徒，正在幾名管事模樣的人指揮下，將一具具新的“牲禮”拖向祭壇。而在祭壇後方的高台上，一個披著暗紅法袍、白髮狂舞的老者，正手持一柄烏黑的木劍，對著地火之眼與祭壇唸唸有詞，正是“地炎子”！其身旁，垂手立著一名青衫文士，麵色蒼白，眼神複雜，正是“雲水散人”！
更令人心驚的是，在地火之眼正上方，洞窟穹頂垂下數條粗大的鐵鏈，共同吊著一麵巨大的、非金非玉、邊緣鑲嵌著七顆不同顏色寶石的青銅鏡，鏡麵正對下方地火與祭壇，微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
“他們在用血祭激發地火，再以那麵邪鏡彙聚能量！”何泥鰍瞬間明白了關鍵，“必須立刻破壞血祭和那麵鏡子！”
然而，洞窟內守衛森嚴，除了那些信徒和管事，還有約二十名持刀挎弩的精悍護衛分佈四周，高台附近更有四名身著鐵甲、氣息沉凝的壯漢。強行突擊，勝算渺茫。
影七仔細觀察環境，指了指洞窟一側靠近石柱的陰影處，那裡堆放著不少木箱、陶罐，似是物資堆放點，守衛相對稀疏。“先到那邊，找機會用藥媒破壞石柱節點，再設法接近祭壇和那麵鏡子。”
五人藉著洞窟內複雜的地形與光影，以及外部騷動引起的些許混亂，如同鬼魅般悄無聲息地潛行到物資堆旁。阿九迅速檢查了幾個陶罐，裡麵正是“腐骨水”、“青金粉末”等輔材。老秦則摸到一根石柱根部，發現溝槽內的血水在此處有一個小小的彙流凹坑，他立刻示意何泥鰍。
何泥鰍取出標有“節點擾亂”的藥媒包，這是一種混合了磁石粉、陳年艾灰及數種陰性草藥的粉末，需投入能量流轉的節點凹坑。他小心翼翼地將藥粉倒入凹坑，隻見溝槽內流動的血水經過此處時，速度微微一滯，表麵泛起細小的、不正常的泡沫，連線的石柱上符文光芒也閃爍了一下。
“有效！”何泥鰍精神一振，示意眾人分頭行動，儘快給其他六根石柱下藥。
然而，就在他們準備對第三根石柱下手時，高台上的“地炎子”似乎察覺到了什麼，猛然睜開雙眼，目光如電，掃向石柱方向！“何方鼠輩，敢擾我法陣！”他厲嘯一聲，手中木劍向石柱方向一指！
四名鐵甲壯漢應聲而動，如猛虎般撲來！周圍的護衛也立刻警覺，向這邊包抄！
“暴露了！動手！”何泥鰍大喝一聲，甲組五人瞬間從陰影中暴起！
侯七與老秦迎向鐵甲壯漢，侯七身形靈動，專攻下盤關節，老秦則擲出兩枚特製煙彈，爆開嗆人煙霧。影七與阿九則如同兩道輕煙，衝向最近的兩名護衛，短刃與飛刀在近距離爆發出致命的寒芒。何泥鰍則不管不顧，繼續衝向下一根石柱，咬牙將藥粉撒入凹坑！
洞窟內頓時大亂！信徒與管事驚慌四散，守衛們呼喝著圍攻上來。“地炎子”怒極，木劍連揮，竟憑空生出數道灼熱的氣流，射向何泥鰍與影七！
“小心他的術法！”影七閃身避開一道熱氣，衣袖仍被灼焦一片。阿九揚手射出數枚浸瞭解毒藥的銀針，射向“地炎子”麵門，卻被其護身氣勁震飛。
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