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安若歡特意囑咐，需重點演練突髮狀況下的應變與小組配合，尤其模擬“蛟穴”內可能遭遇的機關、守衛、以及“地炎子”親自出手的術法攻擊。為此，影七與老秦設法佈置了一些簡陋但刁鑽的模擬障礙。
京城，李樾的“請罪密摺”被宗人府以“語焉不詳，疑點甚多”為由駁回，要求其“具實以陳，不可稍有隱匿”。同時，皇城司加強了對李宅的暗哨監控。周氏夫君李公子被以“病情惡化，需隔離靜養”為名，秘密轉移到一處皇莊彆院，由可靠太醫與護衛照料。李樾驚怒交加，卻又無可奈何，府中氣氛降至冰點。
安湄依安若歡之計，不再直接接觸李樾，而是通過周氏，不斷傳遞“朝廷已掌握更多證據”、“缺指信使落網，正在招供”、“‘沸海’之事，陛下震怒，勢在必得”等訊息，加重其心理壓力。同時，安湄借宮中賞賜節禮之機，在幾位與李樾有舊但地位更高的老親王福晉麵前，似是無意間感歎：“如今陛下聖體康健，最恨魑魅魍魎。有些糊塗人，若及早回頭，或還能留條活路；若是一味遮掩，待到水落石出，怕是悔之晚矣。”這話輾轉傳入李樾耳中，更令他如坐鍼氈。
七月中，缺指信使的密信被成功破譯部分。內容證實，此人確是“地炎子”與內陸聯絡的重要一環，信中催促李樾儘快將“備妥之牲禮”運至指定沿海地點，並提及“七星將移，蛟穴待啟，血食需足，事關成敗，切切！”所謂“牲禮”，暗指用於血祭的活人！信中還抱怨“東海風聲緊，‘黑梭’難出，新辟之‘鼠道’亦受阻”，顯示其補給與人員輸送並不順暢。
“‘牲禮’……李樾果然參與了這喪儘天良的勾當！”李泓怒不可遏，當即下令，對李宅及與其相關的田莊、彆院進行秘密排查，尋找可能被囚禁的“牲禮”。同時，將破譯內容密送北境與東海訓練基地，令死士們知曉敵人可能進行的血腥儀式，加深其使命感與緊迫感。
旱海方麵，陸其琛回報，紅石山的標記未有新變化，但“北鬥”小隊在更東方的戈壁邊緣，發現了幾處疑似祭祀的痕跡：熄滅未久的火堆旁，散落著一些曬乾的特殊草藥和少許牲畜骨骼，骨骼排列成奇異的圖案，中心插著一麵褪色的小旗，旗上繪有“火中有眼”的符號。此外，還在附近沙地上發現了一些更清晰的、指向東方的足跡，似乎有少數人離開了旱海，繼續向東。
“他們還是派人東進了，但數量似乎不多。”安若歡分析，“或許是其核心成員，前去‘沸海’附近觀察，甚至試圖與‘地炎子’接觸或乾預？畢竟‘火中有眼’的符號，與‘沸海蛟穴’有所關聯。”他讓陸其琛不必阻攔，隻需遠遠盯著，掌握其大致動向即可，避免衝突。
七月二十，訓練中的死士們進行了最後一次綜合演練。模擬“沸海蛟穴”的環境中，他們需要避開巡邏的“守衛”，找到並標記“汲熱核心”、“能量節點”、“輔材點”，並在模擬的“七星偏轉”時辰，協同施放“逆解”藥媒，最後引爆預設的破壞裝置，全員從預定水路撤離。演練持續了六個時辰，其間狀況頻出，但最終基本達成目標。何泥鰍與影七對眾人的應變與配合基本滿意。
安若歡接到演練詳報，細細推敲每個環節，又提出幾處改進意見，尤其是“鎮元散”在高溫高濕環境下的穩定性與施放技巧，需再做針對性練習。他估算時間，“七星偏轉”之期漸近，但具體哪一日是“地炎子”認定的“七星倒旋”最佳時辰，尚不確定。行動不宜過早打草驚蛇，亦不能錯過時機。
七月二十五，一個意外訊息從京城傳來。久未上朝的李樾，忽遞牌子求見監國皇子，稱有“關乎社稷安危之秘事，需當麵稟告”。李泓與安若歡迅速溝通後，決定在嚴密監控下，於東宮偏殿秘密接見。
李樾彷彿一夜之間老了十歲，鬢角全白，身形佝僂。他屏退左右，跪地泣道：“罪臣李樾，鬼迷心竅，罪該萬死！今願將所知一切和盤托出，隻求……隻求殿下能網開一麵，饒我兒性命，留我李家一絲香火……”他供認，自己確實深度參與了“地炎子”的計劃，不僅提供了大量財力、物力，協助其在內陸蒐羅特殊材料與“試驗品”，更按照指示，暗中囚禁了近百名流民、乞丐，準備作為“血祭牲禮”，分批運往沿海。這些“牲禮”目前分散囚禁在幾處隱秘的田莊地窖中。他還交代了與“地炎子”聯絡的幾種密語、訊號，以及“曲先生”可能是“地炎子”座下大弟子，專司內陸事務。至於“七星倒旋”的具體時辰，他隻聽“地炎子”提過，需在“七月晦，子夜之交，鬥柄指坤，地火最旺之時”。
“七月晦……就是七月三十子時！”李泓心中凜然，今日已是七月二十五，僅剩五日！
李樾還顫抖著供出一個驚人訊息：“‘地炎子’曾言，其‘地火煉真’大成，非隻為己用，更欲……更欲在關鍵時刻，以此力撼動‘金陵王氣’！罪臣愚昧，不知其具體所指，但聽其語氣，恐對陛下、對朝廷有驚天圖謀！”
“撼動金陵王氣？”李泓瞳孔驟縮。金陵乃前朝舊都，亦是大炎龍興之地之一，關乎氣運。此賊野心，竟至於斯！
他立刻命人將李樾嚴密看管，錄下詳儘口供。同時，飛馬傳訊北境、東海，通報“七月三十子時”這個關鍵時間點，以及“撼動王氣”這一可怕可能。並下令，即刻按李樾供出的地點，解救被囚“牲禮”，嚴密封鎖訊息。
安若歡接到急報，倒吸一口涼氣。“七月三十子時……時間緊迫！撼動王氣……難道他想利用‘沸海蛟穴’的地火之力，通過某種邪陣，遠距離衝擊金陵地脈？此非尋常術士所能為，除非……除非‘蛟穴’本身，就是一處與金陵地脈有某種隱秘關聯的‘眼’！”他想起陳平圖譜上那些看似隨意、實則可能暗藏玄機的標記，立刻讓白芷重新覈對所有標註地點與金陵之間的地脈關聯記載。
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