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四月初，嶺南水師在持續高壓搜尋下，於東海一座名為“黑齒島”的荒島邊緣，發現了近期船隻停靠的新鮮痕跡，並在島內一處背風的穀地，找到了一個被掩埋的營地遺址。遺址中除了一般生活廢棄物，還發現了幾件讓安若歡心驚的物品：數塊打磨光滑、刻有精細符文的黑色石板殘片，石質與“火蛇島”岩洞所見相似；一小壇密封的、散發刺鼻氣味的暗綠色粘稠液體，經白芷遠端辨認為“腐骨水”，是一種極為陰毒的腐蝕性藥物；以及，半張被撕毀的、繪製著複雜海岸線與島嶼分佈的海圖，殘留部分指向琉球方向，其中一處島嶼被硃砂重重圈出，旁註兩個小字：“沸海”。
“沸海……”安若歡查閱古籍與早年海圖記載，“東海確有傳說，琉球以東有片海域，水下常有熱泉噴湧，致使海水溫熱，霧氣瀰漫，舟船難行，人稱‘沸海’。難道‘地炎子’放棄龍脊峽，是找到了這處天然的地火活躍海域？若真如此，其‘地火煉真’所需的環境，恐比‘火蛇島’更為得天獨厚！”
他立即傳令嶺南水師與東海駐防水師協調，派快船前往“沸海”區域外圍偵察，務必謹慎，不可冒進，隻需確認該區域近期有無異常船隻活動或人為痕跡。同時，將“黑齒島”所獲符文石板殘片拓印、腐骨水性狀、“沸海”海圖等資訊，儘數抄送白芷，供其完善“逆解”推演時參考。
京城，安湄與周氏的交往愈發深入。在安湄為其引薦的一位太醫細心診治與白芷遠端開列的調理方子共同作用下，周氏夫君的病情竟有了一絲穩定跡象，雖距康複甚遠，但神智清醒的時刻多了些。周氏感激涕零，對安湄幾乎無話不談。一次閒談中，她終於吐露了更多深藏心底的恐懼：“……妾身還曾無意間聽到公爹醉酒後喃喃，說什麼‘南海仙師’許諾，若事成，不僅保外子性命，還能讓我家重得親王爵位……又說‘仙師’要尋什麼‘沸海之眼’，事若不成，恐有滔天大禍……妾身當時隻當是醉話，如今想來，字字驚心！”
“南海仙師……沸海之眼……”安湄心中劇震，這不正與北境傳來的“地炎子”、“沸海”資訊吻合？她穩住心神，柔聲安撫周氏，並暗示其若能勸解公爹迷途知返，向朝廷坦白所知，或能戴罪立功，保全家族。周氏麵色變幻，最終咬牙低語：“妾身……試試看。隻是公爹近日閉門謝客，常獨處書房，性情愈發陰沉，妾身實在害怕……”
安湄將最新情報急報北境。安若歡判斷，周氏公爹——那位衰敗宗室家主，很可能不僅是早年接觸過“沙蛇”，更是“地炎子”在內陸的重要聯絡人或合作者之一，甚至可能掌握著“地炎子”部分計劃與海上聯絡渠道。如今“地炎子”計劃受阻，博陵倒台，此人恐成驚弓之鳥，但也可能因絕望而更加死心塌地。
“需雙管齊下。”安若歡對白芷道，“一麵，請監國設法，以其他理由派遣可靠且強硬之人，正麵接觸此家，施加壓力，察言觀色，敲山震虎。另一麵，安湄繼續通過周氏，動之以情，曉之以理，分化其內部，爭取周氏或其夫君能提供更多具體線索，比如‘南海仙師’的聯絡方式、‘沸海之眼’的具體所指、或其他內陸同黨。”
四月中旬，皇帝李餘然在朝會上，忽問起宗室子弟近年進學與任職情況。李泓一一奏報後，皇帝淡淡道：“宗室子弟，享爵祿，承祖蔭，更當勤勉修德，以為表率。近來朕聞有少數人，不思進取，或耽於逸樂，或妄習左道，甚而有勾結外邪、圖謀不軌者，實令祖宗蒙羞！”他目光掃過殿中幾位宗親出身的官員，雖未點名，卻令其俱是脊背生寒。“傳朕旨意，著宗人府即日起，嚴查各宗室府邸子弟言行，有無違製逾矩、結交匪類、妄議陰陽之事。凡有行差踏錯者，無論親疏，一律嚴懲不貸！另，命國子監增開‘明理齋’，專收宗室及勳貴子弟中十五至二十歲者，授以經史正道、律法朝章，並延聘宿儒名將，講授忠孝節義、安邦定國之要。朕要看看，誰敢把子孫往邪路上引！”
這道旨意一下，京城宗室圈頓時風聲鶴唳。那位衰敗宗室家主更是接連數日稱病不朝，府門緊閉。李泓依安若歡之策，派出一位素以剛正嚴厲著稱的宗人府右宗正，攜太醫前往“探病”，實則為查問施壓。右宗正在其府中盤桓半日，雖未直接撕破臉，但言語間旁敲側擊，提及博陵舊事、朝廷法度、以及“迷途知返，猶未晚也”的道理，令那家主麵色灰敗，汗透重衣。
與此同時，安湄再次探望周氏，將皇帝旨意與右宗正到訪之事，以擔憂的口吻透露一二。周氏越發惶恐，趁其公爹心神不寧、防備稍懈之際，竟從其書房暗格中偷出了一封未曾寄出的密信草稿！信是寫給一個名為“曲先生”的人，內容含糊，多用了隱語，但其中提到“東海風急，暫避”、“舊約仍效，待‘沸海’佳音”、“京中物事，已依囑處置，勿念”等句，落款處有一枚模糊的私印，形似盤蛇。
“曲先生……‘沸海’佳音……京中物事已處置……”安若歡看著安湄設法臨摹送來的密信內容與印章紋樣，沉吟道，“這‘曲先生’，多半是‘地炎子’或其核心黨羽的化名。‘京中物事已處置’，恐是指他們已處理了在京城的某些證據、人員或物資，也可能是那家主按照指示做了什麼。此信未寄出，或許是因‘東海風急’暫時無法聯絡，或是其心中猶豫。”
他令安湄告知周氏，此信關係重大，需妥善藏匿，勿再冒險。同時，將印章紋樣與信中提到“沸海”的資訊，加急傳往東海前線與嶺南水師，提醒他們“地炎子”目標很可能已鎖定“沸海”，且可能與內陸有定期聯絡，需加強對可疑信使、商旅的盤查。
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