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他知道，常規的滲透和破壞手段效果已大不如前。他必須兵行險著，啟動一項更為激進、也更為冒險的計劃——他要利用手中掌握的、關於皇室的一些隱秘，在京城製造一場巨大的混亂，吸引所有人的注意力，為他完成“伏波礁”和“旱海之眼”的最後佈置，爭取最後的時間，甚至……藉此機會，給予核心致命一擊！
接連的失敗非但冇有讓黑袍人退縮，反而激起了更深的瘋狂。他手中掌握的，不僅僅是前朝遺留的機關秘術，更有多年來通過“沙蛇”網路蒐集到的、關於晟朝皇室的一些見不得光的隱秘。如今，他決定將這些隱秘淬成毒箭。
京城，原本因伏波礁和旱海之事而略顯緊張的輿論場，突然被幾則更加駭人聽聞的流言攪動。流言並非空穴來風，而是巧妙地糅合了部分事實與惡毒的揣測。一則影射李泓並非表麵那般仁孝，其生母當年病逝另有隱情，甚至與當今皇後有所牽連；另一則則暗示皇帝李餘然龍體久病不愈，並非單純積勞，而是早年征戰時曾中過某種罕見奇毒，如今毒性漸深，太醫院束手無策，皇室秘而不宣。
這些流言如同瘟疫，在達官顯貴、市井街巷中悄然蔓延，其內容之具體、細節之逼真，令人難以全然不信。它們不僅動搖了李泓執政的合法性基礎，更引發了人們對皇帝健康狀況和帝國未來的深度擔憂，恐慌情緒開始滋生。
流言也傳到了鎮北王府。安湄聞之，心中凜然。她深知這類涉及宮闈秘辛的流言危害極大，一旦發酵，足以撼動國本。她立刻意識到，這絕非尋常的政敵攻擊，手法陰狠老辣，極可能出自“沙蛇”之手，目的就是製造混亂，牽製朝廷精力。
她並未慌亂，而是仔細分析了流言的內容和傳播路徑。隨後，她遞牌子求見皇後。在鳳儀宮內，安湄屏退左右，坦誠地向皇後稟明瞭外界流言，以及自己對此乃“沙蛇”餘孽擾亂視聽的判斷。
“皇後孃娘，”安湄言辭懇切，“此等無稽之談，本不足慮。然其用心歹毒，意在離間天家親情，動搖監國根基。妾身以為，堵不如疏。皇室或可藉此機會，稍示坦誠，以正視聽。”
她提出建議：關於陛下龍體，可由太醫院院判出麵，擇一公開場合，向宗室重臣簡要說明陛下乃操勞過度、舊傷複發，需長期靜養，絕非什麼“奇毒”，以安定人心。關於皇子生母之事，年代久遠，糾纏反落人口實，不如由皇後陛下親自出麵，在適當的宮廷聚會中，對李泓多加撫慰，彰顯母子情深，以實際行動粉碎流言。
皇後雖身處後宮，亦知此事利害。她採納了安湄的建議，一方麵命太醫院依計行事，另一方麵，在一次賞花宴上，特意將李泓喚至身邊，溫言關懷，母子互動融洽，眾多宗室命婦皆看在眼中。
安若歡接到京城流言及安湄應對的密報，眼中寒光閃爍。
“攻擊宮闈秘辛，製造皇室信任危機……這確是‘沙蛇’狗急跳牆之舉。”他對白芷道，“他們已知正麵抗衡難以取勝，便想從內部瓦解我們。能如此精準地利用這些陳年舊事，其在京城，甚至在宮內的潛伏力量，恐怕比我們想象的更深。”
他讓學徒傳信李泓與皇帝，明確指出此次流言風波乃“沙蛇”反撲之兆，其首要目標雖是製造混亂，但背後定有更深意圖，需嚴加防範，並建議皇城司藉此流言事件，反向追查資訊來源，深挖宮內及宗室府中可能存在的暗樁。
西北邊境，陸其琛接到安若歡關於“旱海之眼”的警示後，親自部署了一支由北境軍斥候和熟悉沙漠的邊軍組成的聯合偵察隊，由一名綽號“沙狐”的老練校尉帶領，深入旱海腹地。
偵察隊頂著風沙與酷暑，依據古籍記載和牧民傳說，艱難地尋找著可能存在的水源地和地質異常區。曆經多日，他們在一處巨大的風蝕岩群深處，發現了一個被流沙半掩的入口！入口處有人工開鑿的階梯通往地下，附近沙地上留有新鮮的腳印和車轍印，與之前廢棄驛站發現的零件風格一致！
“沙狐”未敢貿然深入，留下標記和監視人手後，火速將情報送回。陸其琛得知，立刻調遣一支精銳的騎兵部隊，攜帶破障工具與足夠的補給，馳援旱海，準備對這處疑似“旱海之眼”的據點進行突擊清剿。
嶺南水師對伏波礁的封鎖與監控仍在繼續。不明船隻的活動範圍被極大壓縮，但其藉助複雜礁盤與水下洞穴，依舊負隅頑抗。水師幾次試探性進攻都因地形不利而受阻，雙方陷入僵局。
安若歡分析局勢後，認為強攻損失太大，且易逼對方毀掉關鍵證據或裝置。他再次建議嶺南水師改變策略，采取“長期圍困，斷其補給”為主，輔以“小型突襲，擒賊擒王”的戰術。同時，他通過月泉城主的渠道，將伏波礁的精確位置和“沙蛇”可能的活動模式，告知了那幾個南海島國，希望他們能從其他方向施加壓力，或提供當地水文情報。
京城，皇城司順著流言的蛛絲馬跡，果然揪出了幾名散佈謠言的低階官吏和內侍，順藤摸瓜，竟然牽扯到了一位早已遠離權力中心、但對皇帝心存怨望的老郡王，以及七皇子李潤府中一名掌管采買的管事！雖然尚未查到與黑袍人的直接聯絡，但這條線無疑已經逼近了“沙蛇”在京城的核心網路。
與此同時，旱海方向，陸其琛派出的精銳騎兵以迅雷不及掩耳之勢，突入了那處地下據點，經過短暫而激烈的交戰，成功控製了該地，抓獲了數十名留守的“沙蛇”成員，併發現了大量用於引導地下水流、製造區域性區域生態災難的邪惡機關圖紙和部分已建成的設施！隻可惜，核心首領似乎並未在此常駐。
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