-
就在朝廷注意力仍集中在內部整頓之時，一份來自嶺南水師的加急軍報打破了表麵的平靜。軍報稱，近期在南海巡邏的艦船，於伏波礁附近海域發現不明身份的船隻活動，對方似乎在對礁盤及水下地形進行精細測繪。更令人不安的是，伏波礁周邊海域也出現了類似望潮崖前期的微弱磁力異常和區域性水流紊亂跡象，雖未形成風暴，卻已對航行構成潛在威脅。
嶺南水師曾嘗試靠近查探，但伏波礁水域暗礁密佈，水文複雜，不明船隻又極其滑溜，幾次都被其藉助地形逃脫。水師將領懷疑，這並非普通海盜或zousi販，其行為模式與之前朝廷通傳的“沙蛇”餘孽極為相似。
軍報迅速呈送禦前，同時也抄送了北境。李餘然看著地圖上那個遙遠的礁盤標記，臉色凝重。望潮崖的教訓曆曆在目，他深知絕不能任由其在南海成勢。
“伏波礁……他們果然在那裡也有佈置！”安若歡接到訊息，並無太多意外，隻有深深的憂慮，“南海航路關乎海貿命脈，若被其掌控或破壞，損失將難以估量。且此地遠離大陸，剿滅更為困難。”
他深知，對付盤踞在如此複雜海域的敵人，僅靠強大的水軍正麵強攻，事倍功半，必須要有精準的情報和特殊的手段。
他立刻做出部署：
一方麵，急信嶺南水師，建議其改變策略，不再以驅趕和捕捉不明船隻為主，而是轉為長期監控與封鎖，記錄其活動規律、補給來源，並設法捕捉落單人員以獲取口供。同時，提醒水師注意防範對方可能使用的、類似“潮信”的乾擾裝置。
另一方麵，他親筆修書給月泉城主。信中，他坦誠告知了南海伏波礁的發現及其潛在危害，並附上了“沙蛇”可能利用的地理特征和機關原理的詳細說明。他懇請老城主，利用月泉城邦與南海一些島國、城邦的貿易聯絡，將這份警示傳遞過去，提醒他們注意各自海域內的異常，並留意是否有不明勢力在活動。他再次強調了“沙蛇”之禍的跨國界性質，希望能在更廣泛的範圍內形成警惕之網。
京城，因伏波礁之事，朝廷注意力再次被引向外部，但內部的暗流並未停止。五皇子李澈雖被申飭，其母賢妃卻並未死心。她利用自己在宮中多年經營的人脈，開始散佈一些關於監國皇子“窮兵黷武”、“好大喜功”，不顧東南剛剛平定，又欲在南海興兵的流言，試圖動搖李泓的聲望。
這些流言在部分不明真相的官員和宗室中悄然傳播，雖未形成風浪，卻也帶來了一些雜音。
安湄在一次入宮向皇後請安時，敏銳地察覺到了這種微妙的氣氛。幾位與賢妃交好的妃嬪，言語間對南海用兵之事頗多“擔憂”，隱隱將國庫耗費、民生艱難的責任引向李泓。
安湄心知，這是賢妃一係在利用資訊不對稱和人們對戰爭的天然畏懼心理，進行輿論攻擊。她並未直接反駁，而是在隨後與幾位掌管宗人府及有影響力的老王妃閒談時，看似無意地提及：
“南海伏波礁之事，妾身聽聞，並非我朝要主動興兵，而是有前朝餘孽在那遙遠礁盤上圖謀不軌，妄圖斷我海貿命脈，亂我沿海安寧。監國皇子此舉，乃是未雨綢繆，防患於未然。想那望潮崖之事，若非陛下與監國果斷處置，東南百姓豈能安枕？這治國啊，有時就如治病，小恙不除，恐成沉屙。”
她語氣溫和，言辭在理，既點明瞭伏波礁事件的本質是反製陰謀，而非主動挑釁，又將李泓的行動與之前的成功案例聯絡起來，強調了其必要性和正當性。這番話通過幾位老王妃之口傳開，有效地抵消了部分流言的負麵影響，讓更多人理解了朝廷行動的苦衷。
就在南海方向緊張對峙之際，西北邊境傳來訊息。一支奉命巡邏的邊軍在深入“旱海”邊緣時，意外發現了一處廢棄的古驛站遺址有近期人類活動的痕跡，並找到了一些不屬於邊軍製式的乾糧包裝和幾枚造型奇特的金屬零件，其風格與墨玉礦中發現的機關零件有幾分相似。
訊息傳到北境，安若歡立刻將其與“旱海之眼”的線索聯絡起來。
“旱海之眼……顧名思義，或許是沙漠中某處依賴地下水源或特殊地質結構的綠洲或秘境。”白芷分析道，“若被他們找到並利用，在廣袤西陲製造混亂，切斷商路，甚至影響更大範圍的氣候……後果不堪設想。”
安若歡頷首：“西陲地廣人稀，監控不易。‘沙蛇’選擇此地，看中的正是其隱蔽性。”他立刻將此事告知陸其琛和監國皇子，建議加派熟悉沙漠地形的小股精銳，對旱海區域進行拉網式偵察，重點尋找有異常水文或地質現象的地點。
月泉城主那邊很快有了迴音。老城主對安若歡的信任與坦誠深感欣慰，他不僅將警示成功傳遞給了兩個與月泉有密切貿易往來的南海島國，還聯合了另外兩個此前發現過“沙蛇”活動痕跡的西域小國，共同組建了一個非正式的“資訊互通”網路，約定一旦發現類似可疑活動，立即互相通報。
雖然這隻是一個鬆散的、基於共同威脅認知的聯盟雛形，但其意義非凡。這是安若歡“四海昇平”理念第一次在官方得到了實質性的迴應和初步實踐。一股微小卻具有潛在巨大能量的合力，正在悄然凝聚。
接連受挫，尤其是伏波礁的佈置被髮現並監控，月泉聯盟的初步形成，讓隱匿在暗處的黑袍人暴跳如雷。他感覺自己如同陷入蛛網的飛蟲，活動的空間被一點點壓縮。
“安若歡！又是你！”他在一處秘密據點中低吼，眼中充滿了怨毒，“你斷我財路，毀我據點，如今還想聯合外人置我於死地！既然你步步緊逼，那就彆怪我心狠手辣！”
-