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然而，李餘然臉上並無多少喜色，他看向東南方向，沉聲問道：“金陵，江心島，情況如何？”
鼉龍磯上的戰鬥已進入白熱化。墨羽帶來的好手死傷過半，他自己也左臂中箭，鮮血浸透了衣袖。但他終於衝到了那處利用暗河水力驅動的龐大機關核心前——那是一個由無數齒輪、連桿組成的複雜係統，正藉助地下暗河的洶湧動力，發出震耳欲聾的轟鳴，攪動著與之相連的江底水脈，江麵已經開始出現不正常的漩渦！
幾名“沙蛇”死士如同瘋魔般護在機關前，其中一人正舉起火把，試圖點燃引線，引爆存放在機關旁的最後幾桶石脂水，做最後一搏！
“攔住他！”墨羽嘶吼著，不顧一切地撲上前去，刀光如匹練般斬向那持火把的死士。
與此同時，江麵上，封凜派出的戰船也與“天羅幫”的船隻纏鬥在一起。火箭亂飛，試圖點燃對方船帆，喊殺聲、撞擊聲、落水聲不絕於耳。一艘“天羅幫”的快船瞅準空檔，冒著箭雨衝向鼉龍磯，試圖接應島上殘餘人員撤離。
安若歡接到了京城劇變、皇帝無恙的確認訊息，但他緊鎖的眉頭並未舒展。
“陛下雖控住了京城，但江心島未定，危機未除。”他看向窗外，彷彿能穿透千山萬水，看到那江心激戰的慘烈，“墨羽兵力單薄，封凜水軍亦非主力，恐難竟全功。”
他立刻對侍立一旁的學徒下令：“傳信其琛，陛下既已掌控大局，北境無需再顧慮後方。令其派遣的水軍精銳，不必再隱匿行蹤，全速前進，務必以最快速度抵達鼉龍磯，徹底控製該島及周邊水域，殲滅所有殘敵，確保機關完全破壞，不留後患！”
“是！”
在墨羽等人以生命為代價的拚死阻擊下，那名試圖點燃石脂水的“天羅幫”死士被當場格殺，火把落入江中。墨羽強忍劇痛，與剩餘部下合力，用刀劈、用巨石砸，終於將那轟鳴的機關核心破壞了大半，齒輪崩裂，連桿扭曲，那攪動江流的可怕力量漸漸平息。
此時，江麵上，北境水軍先頭快船的身影已然在望！巨大的戰船鼓帆破浪，氣勢洶洶。“天羅幫”的船隻見勢不妙，再也顧不得接應島上同夥，紛紛調轉船頭，試圖趁亂逃離。
最終，在墨羽部隊與北境水軍的夾擊下，鼉龍磯上的殘敵被儘數殲滅，少數跳江逃生者，也大多被北境水軍擒獲或射殺。然而，在清點俘虜和屍體時，墨羽卻發現，那個始終籠罩在黑袍中、疑似“沙蛇”高層的人物，竟不知所蹤！一同消失的，還有幾名核心骨乾。他們似乎利用了島上某條不為人知的密道，在金蟬脫殼。
京城，李餘然以雷霆手段清理著叛亂餘波。大皇子李瀚被廢為庶人，圈禁宗人府，其母族、妻族及核心黨羽或斬或流，牽連甚廣。四皇子李泊雖未直接參與此次叛亂，但因之前結交“沙蛇”餘孽、心懷怨望，亦被嚴厲申飭，剝奪所有實權，圈禁於府中。
朝堂經曆了一場大清洗，一時間風聲鶴唳。李餘然雖然“病體”未愈，但經此一役，帝王威嚴更勝往昔，再無人敢輕易挑戰。
他對陸其琛在此次事件中“穩守北境、及時馳援”的表現給予了充分肯定，賞賜豐厚。對安若歡於千裡之外洞悉全域性、數次關鍵提醒，亦是心中感念，下旨褒獎，賞賜無數珍稀藥材補品，並特許白芷可動用皇室藏書樓部分醫典。
然而，在私下裡，李餘然對心腹重臣感歎：“逆子雖除，然‘沙蛇’未滅。其首領逃脫，核心骨乾潛藏，此等隱秘組織，如同百足之蟲死而不僵。更何況，經此一事，朕之龍體……唉。”他並未言儘，但憂慮之色溢於言表。皇帝的身體，經過這番折騰，已是外強中乾，真正的康複，遙遙無期。
小院恢複了往日的寧靜，但氣氛卻與以往不同。皇帝厚重的賞賜堆滿了偏廳，安若歡卻隻是淡淡看了一眼，便讓白芷酌情處理。
“陛下此番雖大獲全勝，清除了最具威脅的皇子，重創了‘沙蛇’。”安若歡與白芷在院中對弈，落下一子，“然，隱患猶在。”
白芷為他續上熱茶，介麵道：“黑袍人逃脫，‘沙蛇’核心未損，他們隻是再次由明轉暗。而且，經鼉龍磯一事，可見其不僅能利用陵寢地脈，更能操控江河水利，其威脅範圍更廣，破壞力也可能更大。”
“不錯。”安若歡目光深邃，“更重要的是，陛下經此折騰，龍體恐難持久。一旦……儲位雖看似已定於監國，然其他皇子未必甘心，屆時，‘沙蛇’必會捲土重來，利用新的矛盾興風作浪。”
他抬起眼，看向白芷：“我們必須趁現在這段相對平靜的時期，儘快找出那黑袍人的蹤跡，弄清楚‘沙蛇’下一步可能利用的地點。林家……或者說，‘玄璣子’一脈，除了陵寢、江心島，還能在哪裡做文章？”
白芷凝神思索：“林家祖上涉及的工程，除了陵寢、水利，似乎……還有礦脈？尤其是前朝一些廢棄的、據說蘊含特殊磁石或玉髓的礦洞，常被視為與地氣龍脈相關……”
安若歡道：“礦脈……這倒是一條新線索。廢棄礦洞，深入地底，若加以改造，其隱蔽性和破壞性，恐怕不亞於陵寢與江心島！”
就在安若歡與白芷試圖從林家過往的記載中尋找“沙蛇”可能利用的下一處地點時，遠在江南與西北交界的一處荒蕪山脈中，幾個看似逃難的“流民”，在一個月黑風高之夜，悄無聲息地潛入了一個早已廢棄數十年的、名為“墨玉礦”的古老礦洞。
礦洞深處，一點幽光亮起，映照出那個逃脫的黑袍人陰沉的臉。他看著麵前幾名僅存的核心骨乾，聲音沙啞而冰冷。
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