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這些幫派高手如雲，訊息靈通，行事不受朝廷律法過多約束，若能為其所用，無疑是一股巨大的助力。
很快，便有訊息傳出，幾個勢力龐大的江湖門派掌門人或重要人物，秘密入京，進入了瀚王府。他們談論了什麼，無人得知，但隨後，這些門派在某些地區的活動明顯活躍起來，甚至開始與當地駐軍產生一些“良性”互動。
陸其琛接到各地駐軍關於江湖門派異常動向的報告，敏銳地察覺到了其中的關聯。他立刻下令北境軍情報係統，重點排查與大皇子往來密切的江湖勢力，尤其是那些可能與“沙蛇”存在曆史淵源，或行事風格詭秘、亦正亦邪的幫派。
“李瀚這是與虎謀皮。”陸其琛對心腹將領冷然道，“江湖勢力，重利輕義，難以約束。他引入這股力量，看似增強了實力，實則為將來埋下巨大隱患。更何況，誰能保證，這些江湖門派中，冇有‘沙蛇’早已埋下的釘子？”
龍榻之上的李餘然，病情時好時壞。好的時候，他能清醒片刻，過問幾句朝政，但精力不濟，往往說不了幾句便疲憊不堪；壞的時候，則昏沉終日，連藥膳都需人強行喂服。禦醫私下裡已多次暗示李泓，需早做準備。
這位曾經勵精圖治的帝王，在生命的尾聲，思緒卻愈發覆雜。他對李瀚的咄咄逼人並非一無所知，對李泓的艱難處境也心中有數，甚至對遠在北境的陸其琛，也存著一份既倚仗又忌憚的心思。他遲遲未正式確立太子名分，一方麵固然是身體原因，另一方麵，何嘗不是一種帝王心術的權衡與……一絲不甘？
在一次難得的清醒時刻，他單獨召見了李泓，屏退左右後，他看著兒子憔悴的麵容，沉默了許久，才緩緩道：“泓兒……這江山，重嗎？”
李泓心中一凜，連忙跪伏在地：“兒臣隻知恪儘職守，為父皇分憂，不敢言重。”
李餘然渾濁的目光在他身上停留片刻，歎了口氣：“起來吧……朕知道，你不易。老大氣盛，老四……不提也罷。朕這些兒子裡，你性子最像你母後，寬厚……有時，卻也優柔。”
李泓心中五味雜陳，不知該如何迴應。
李餘然喘了幾口氣，繼續道：“陸其琛……是柄利劍，可用，卻也要防其傷手。安若歡……咳咳……智近乎妖，然其身已廢，其誌難測……”他斷斷續續，話語含糊，卻讓李泓背後沁出一層冷汗。
“兒臣……明白。”李泓隻能低頭應道。
“明白就好……明白就好……”李餘然似乎耗儘了力氣，緩緩閉上眼睛，揮了揮手，“去吧……朕累了。”
這次短暫的召見，如同一塊巨石投入李泓心湖。父皇的話，看似關懷，實則充滿了試探與不信任。他感到一種前所未有的孤獨與壓力。
京城，安湄謹記兄長囑咐，深居簡出，但鎮北王府的情報網路並未停止運轉。她發現，近期與大皇子往來密切的江湖門派中，有一個名為“天羅幫”的幫派，尤為引人注目。此幫派以訊息靈通、擅長潛行ansha聞名，勢力範圍主要在江南及運河沿線，與之前被剿滅的“沙蛇”香料網路活動區域高度重合。
更讓她警覺的是，王府名下的一處綢緞莊掌櫃無意中提及，近期有一批質地特殊的江南錦緞流入京城，其織法和所用絲線，與林家鼎盛時期出產的“雲水緞”極為相似，而林家敗落後，這種織法理應失傳纔對。購買這批錦緞的，正是與“天羅幫”交往密切的一家京城鏢局。
安湄立刻意識到這絕非巧合。她不動聲色，命人暗中截留了一小段錦緞樣本，連同關於“天羅幫”和那家鏢局的詳細資訊，以最高密級送往北境。
安若歡拿著安湄送來的錦緞樣本，對著陽光仔細檢視。白芷也湊近觀察，她的指尖輕輕摩挲著錦緞上繁複而隱秘的暗紋，秀眉微蹙。
“這織法……確實像是林家‘雲水緞’的改良。”白芷沉吟道，“據我所知，‘雲水緞’的完整工藝，隻有林家核心子弟和少數幾位頂尖織工掌握。當年林家覆滅，這些人大都……”
“大都下落不明，或死或隱。”安若歡介麵，目光銳利，“‘天羅幫’……活動區域與舊‘沙蛇’網路重合，如今又與大皇子勾結，還能拿出疑似林家的秘傳織品……世上冇有那麼多巧合。”
他讓學徒取來之前整理的所有關於林家、“沙蛇”、“玄璣子”的卷宗，鋪在案上，與那錦緞樣本對照參詳。
“林家祖上負責陵寢工程，精通機關堪輿；‘玄璣子’是林風眠之師，繼承併發展了這些知識，用於地脈機關；‘沙蛇’則繼承了他們的組織和人脈，進行顛覆活動。”安若歡的手指在卷宗上劃過，“如今，‘玄璣子’伏誅，林風眠生死成謎，但‘沙蛇’並未滅絕。他們需要新的掩護，新的資金來源，也需要……新的合作物件。”
他的手指最終點在“天羅幫”和代表大皇子李瀚的標記上。
“如果，‘天羅幫’本身就是‘沙蛇’殘餘勢力改頭換麵，或者被其深度滲透控製了呢？他們借大皇子之勢重新崛起，一方麵為李瀚提供江湖力量和資金支援，換取庇護和未來的政治利益；另一方麵，則繼續他們‘玄璣子’未竟的……斷龍脈、亂社稷之業！”
這個推斷，讓白芷和學徒都倒吸一口涼氣。若真如此，那大皇子李瀚簡直是在自己的臥榻之旁，養了一條致命的毒蛇！
“必須立刻提醒其琛！”白芷急道。
安若歡卻搖了搖頭：“暫無實證。僅憑一段錦緞和區域重合，不足以取信於人，尤其不足以讓正誌得意滿的大皇子相信。打草驚蛇，反而會讓他們隱藏得更深。”
他沉思片刻，對學徒道：“傳信安湄，讓她想辦法，在不引起警覺的前提下，查清那家鏢局的底細，尤其是其鏢師、趟子手的構成，是否有江南口音或特殊背景者。同時，讓我們在江南的人，重點查‘天羅幫’的崛起過程，其核心成員的來曆，以及與當年林家、漕幫、乃至西域商隊的關聯。”
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