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“當年負責封礦及督造王陵的吳大匠，其幼子吳清雖隻是個書辦，卻與康王府一名掌管采買的內侍過往甚密。而康王，近年雖深居簡出，但其王妃孃家，恰與前朝幾個執掌祭祀儀典的舊族有姻親。那些舊族中，曾有數家被疑暗中信奉淫祀……”
線索如碎珠，隱隱串聯。陸其琛冷笑：“好一個體弱多病的康王。若真是他在背後攪動風雲，所求為何？帝位？他上麵還有陛下與三皇子。”
“或許所求並非直接帝位。”安湄目光悠遠，“地脈關乎國運。若能掌控地脈異變，或藉此打擊監國的三皇子，或待陛下……之後，趁亂謀利，甚至以此要挾朝廷，換取權勢富貴。又或者，”她頓了頓，“他本人也被某種更隱秘的勢力或傳承所利用，身不由己。”
“無論如何，必須斬斷這隻手。”陸其琛決然道，“淨化網路需加速完善，並儘快找到方法，遏製甚至逆轉‘病巢’的生成。沈博士那邊，我會讓他集中精力，依據龜甲與古井殘息，研製更強的‘淨化陣基’與‘地煞剋製劑’。京城那邊……”
“兄長與殿下自有分寸。”安湄接過話頭，“我們需做好本分，並隨時準備應對更猛烈的反撲。另外，”她抬眼看他，“與淵國的談判，因近期這些事，恐有變數。周正亭最新密報，淵國使者態度轉硬，堅持要見你或兄長，才肯繼續談‘共鳴橋梁’之事。他們似乎也聽到了風聲，想趁機抬價，或探虛實。”
陸其琛皺眉：“見我？為何？”
“你在旱海戰績，他們豈會不知？你的名號，北境也略有耳聞。或許，他們想親眼看看，能擋住地脈異變與接連ansha的將軍，究竟是何等人物，值不值得下重注合作。”安湄淡淡道，“兄長之意，此事可慮。你若前往，旱海防務交與誰？若不去，又恐顯得怯懦，且談判僵局難破。他提議，或可由我代你前往。”
“不可！”陸其琛斷然否決，聲音不自覺地提高，“邊境局勢不明，你身份敏感，豈可涉險？”
安湄靜靜看著他：“正因身份敏感，有些話，我反而比你說得更方便。我代表安氏，代表京城最新的地脈調控成果，更代表你的妻子。淵國蕭景宏與兄長有舊誼，對我也算知曉。我去，是展示誠意與底氣，亦是表明你我夫妻一體，共擔此責。至於安危，周正亭會安排妥當，我也會帶上足夠的護衛與器物。”
陸其琛與她對視，看到她眼中不容轉圜的堅定。他知道，她決定的事，很難更改。就像當年執意入宮，又執意前往鐘山、太湖，如今執意留在旱海，又欲親赴邊境。他心中翻騰著複雜的情緒——擔憂、不讚同，卻又有一絲隱秘的驕傲與無奈。
“何時動身？”他最終問，聲音沉緩下來。
“等新的‘淨化陣基’試驗成功，網路穩固下來。”安湄道，“約莫八月初。此去不會太久，快則半月，慢則一月。在此期間，旱海就交給你了。務必……保重。”
最後兩個字，她說得極輕，卻重重落在陸其琛心上。他沉默片刻，起身走到帳邊懸掛的地圖前，目光落在北部邊境線。“我會讓沈博士加緊。你也需多做準備，尤其是應對‘地煞陰火’之物。我會挑一隊最精乾的銳士隨你同行。”
“嗯。”安湄亦起身，走到他身旁，一同望著地圖上那片遼闊而複雜的區域。兩人並肩而立，帳內燭火將他們的影子投在圖上，交織在一起。
七月底，旱海新研製的“強化淨化陣基”在數次失敗後終於成功。此陣基融合了古井水脈殘息特性、龜甲淨化符籙精髓以及針對“地煞”屬性的剋製材料，佈設後，不僅淨化效率提升，更能主動散發一種柔和的“清寧”波動，對陰穢之力有持續壓製效果。沈博士如獲至寶，立刻著手在“砥柱營”核心區域替換舊陣基。
安湄則開始挑選隨行人員與裝備。她不僅帶上了最新型的便攜共鳴石、防護玉佩、各類解毒清心藥物，更特意請工匠打造了一批鑲嵌有“強化淨化陣基”微型核心的護心鏡與臂盾，分發給出征銳士。
陸其琛親自點了三十名將士，皆是跟隨他多年、心誌武功俱佳的悍卒，領隊的是曾與他一同深入石林邊緣的隊正石猛。他將自己隨身多年的一柄短刃遞給安湄：“此刃隨我曆戰無數，煞氣重，尋常陰邪不敢近。你帶著防身。”
安湄接過，短刃入手沉實，刃身隱有暗紋，觸之微涼。她仔細收好，又將自己那枚有裂痕的玉佩解下，遞還給陸其琛：“此玉佩與我心神相連，留於你處。若邊境有變，或我需遠端協助網路調諧，可通過它感應。我已將一縷古井水脈殘息封存其中，危急時或可一用。”
陸其琛握緊尚帶她體溫的玉佩，點點頭，冇再多言。
八月初三，晨光熹微。安湄一行人輕裝簡從，悄然離開“砥柱營”，向北而行。陸其琛送至營外三裡，勒馬目送隊伍消失在滾滾塵煙中，方調轉馬頭。手中玉佩溫潤，卻彷彿帶著千斤重量。
他回到營地，立即召集將領，重新調整防務，重點加強各古遺址節點的防護與警戒，並派斥候擴大巡查範圍，提防對方趁安湄離去、營地“主心骨”暫缺之際再生事端。同時，他下令“銳士營”加大訓練強度，尤其演練在缺乏主引導者情況下的網路維持與應急淨化。
日子在緊張與等待中滑過。淨化網路在新陣基加持下執行越發平穩，營區周圍的地脈濁氣濃度持續下降，連遠處石林的咆哮似乎都沉悶了些許。然而，陸其琛心頭那根弦始終緊繃。他每日都會在固定的時辰，手握玉佩凝神感應，確認安湄平安，也確認網路無虞。
八月初十，京城密信至。安若歡信中言，康王近日“舊疾複發”，閉門謝客，康王府內外警戒森嚴，難以探查。
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