第十六章近鄉情怯風傳意一諾傾心路方長
夜色沉沉，客棧內燈火輕搖，屋內暖意融融，方纔那一番鄭重告白與心照不宣的迴應，讓空氣裏都多了幾分溫柔繾綣。蕭景珩與蘇晚芷雖依舊恪守男女之防，各自站在燈下，保持著分寸距離，可四目相對時流轉的溫柔，早已將彼此心意昭然若揭。
蘇晚芷垂著眼簾，指尖輕輕攥著衣角，臉頰泛著淡淡的紅暈，心頭如同揣了一隻亂撞的小鹿，砰砰直跳。她自幼恪守禮教，知曉女子當端莊自持，不可輕易流露兒女情長，可麵對蕭景珩這般真誠坦蕩的承諾，她實在無法裝作無動於衷。
這位靖王殿下，沒有權貴子弟的輕佻傲慢，沒有虛情假意的甜言蜜語，有的隻是危難時刻捨身相護的擔當，一路同行細致入微的守護，以及此刻鄭重其事的承諾。他說待她姐弟安頓妥當，便上奏朝廷明媒正娶，以王妃之禮相待，此生護她與清嶼一世安穩，絕不相負。
這般沉甸甸的心意，遠比世間所有珍寶都要珍貴。
蕭景珩看著眼前溫婉動人的女子，眼底滿是溫柔與珍視，他雖不善言辭，不懂風月，卻知曉何為真心，何為責任。自初見時被她的堅韌溫婉吸引，到一路守護漸生傾慕，再到如今心意相通，他早已認定，此生非她不娶。
“蘇小姐，”蕭景珩開口，聲音低沉而鄭重，“本王所言，句句出自真心，天地可鑒，絕非一時戲言。”
蘇晚芷緩緩抬眼，目光與他相撞，眸中泛著淡淡的水光，輕聲道：“王爺心意，晚芷已然明瞭，隻是……”
她頓了頓，語氣帶著幾分近鄉情怯的忐忑：“我與清嶼父母早逝，此番前往投奔遠親，本就是寄人籬下，身份卑微，與王爺身份懸殊，恐……恐遭人非議，也怕拖累王爺。”
蕭景珩聞言，眉頭微蹙，隨即語氣堅定地搖頭：“身份門第，在本王眼中從不算什麽。本王看中的，是蘇小姐的品性，是你的仁厚堅韌，與其他無關。世人非議，本王自會一力承擔，絕不許任何人傷你半分，更不會讓你因身份受半分委屈。”
他話語鏗鏘，字字擲地有聲，全然沒有半分猶豫。
蘇晚芷心頭一暖，所有的忐忑不安，在這一刻盡數消散，隻剩下滿滿的安穩與動容。她輕輕點頭，聲音輕柔卻堅定：“晚芷……信王爺。”
簡簡單單四個字，卻勝過千言萬語。
蕭景珩眼中瞬間亮起光芒，連日來的默默守護、笨拙牽掛，在這一刻都有了最圓滿的迴響。他想上前，卻又想起男女大防，硬生生止住腳步，隻是嘴角不自覺揚起一抹溫柔的笑意，平日裏的笨拙木訥，此刻都化作了滿心歡喜。
“夜深了，蘇小姐早些歇息，”蕭景珩收斂心緒，輕聲叮囑，“本王就在隔壁房間，夜間若有任何動靜，或是清嶼小公子有何需求，盡管派人喚我，切莫客氣。”
蘇晚芷微微屈膝行禮：“多謝王爺，王爺也早些歇息，傷口尚未痊癒，切莫熬夜操勞。”
兩人相視一眼，各自帶著滿心暖意，分別退迴自己的房間。
蘇晚芷迴到屋內，青禾早已伺候蘇清嶼睡熟，見自家小姐臉頰泛紅，眼底滿是溫柔，忍不住抿唇輕笑：“小姐，方纔奴婢在門外都聽見了，王爺真是真心待您，這般好的人，小姐可得牢牢抓住。”
蘇晚芷輕輕瞪了青禾一眼，卻掩不住眼底的笑意：“休得胡言，趕緊歇息吧，明日還要趕路。”
話雖如此，她躺在床上，卻毫無睡意，腦海裏一遍遍浮現出蕭景珩的身影，從山路遇雨時的捨身守護，到林間摘果的細致溫柔，再到山穀殺匪的凜然勇武，最後是燈下承諾的鄭重真誠。
一幕幕畫麵交織，讓她心底滿是暖意，漂泊多年的心，終於找到了可以停靠的港灣。
而隔壁房間內，蕭景珩坐在桌前，輕輕撫摸著手臂上包紮整齊的紗布，指尖彷彿還殘留著蘇晚芷照料時的溫柔觸感。他嘴角始終掛著淺淡的笑意，一夜無眠，卻絲毫不覺疲憊，隻覺得滿心都是安穩與歡喜。
福全看著自家王爺這副模樣，暗自偷笑，卻也真心為王爺感到高興。
一夜無擾，天色漸亮，晨光透過客棧窗欞灑入屋內，帶來一片溫暖。
蘇晚芷早早起身，收拾好行裝，又仔細檢查了隨身的金瘡藥，打算今日再為蕭景珩換一次藥。蘇清嶼睡足了覺，精神十足，牽著姐姐的手，蹦蹦跳跳地走出房間，一眼便看到了站在院中等候的蕭景珩。
“王爺叔叔！”蘇清嶼脆生生地喊了一聲，快步跑了過去。
蕭景珩見狀，連忙蹲下身，穩穩接住撲過來的孩童，動作輕柔，臉上滿是溫和笑意：“清嶼小公子今日精神甚好。”
“嗯！”蘇清嶼用力點頭，小手摸著蕭景珩的手臂，小聲問道，“王爺叔叔，傷口還疼不疼？”
“不疼了，有清嶼小公子關心，一點都不疼了。”蕭景珩揉了揉他的發頂，語氣溫柔至極。
蘇晚芷緩步走上前，看著這一幕，眼底滿是柔和，輕聲道：“王爺，晨間風涼，臣女再為您換一次藥，也好安心趕路。”
蕭景珩微微點頭，任由蘇晚芷在院中石桌旁坐下，為自己換藥。晨光之下，女子眉眼低垂，動作輕柔細致，男子端坐一旁，目光溫柔專注，孩童在一旁嬉笑玩耍，侍衛們安靜值守，一派歲月靜好的模樣。
換藥完畢，眾人用過早膳，便整理行裝，繼續趕路。
今日的官道愈發平坦，往來行人也漸漸多了起來，蕭景珩策馬守在馬車旁，不再像往日那般沉默，偶爾會隔著車簾，與蘇晚芷聊上幾句，或是說說前方的城鎮景緻，或是問問蘇清嶼的喜好，語氣溫和自然，氣氛輕鬆愉悅。
蘇晚芷也不再像往日那般疏離，會輕聲迴應他的話語，偶爾也會叮囑他留意傷口，注意騎馬安全，兩人之間的默契與溫柔，在一路同行中悄然升溫。
行至午後，前方漸漸出現了城鎮的輪廓，屋舍整齊，炊煙嫋嫋，往來行人絡繹不絕，一派熱鬧景象。侍衛上前迴稟，此處已是蘇晚芷遠親所在的城鎮，再行半個時辰，便能抵達目的地。
聽到這個訊息，蘇晚芷心中卻泛起了幾分近鄉情怯。
她與弟弟漂泊多年，終於有了落腳之地，可寄人籬下的不安，再次湧上心頭。她掀開馬車簾，看向車外的蕭景珩，眼底帶著幾分忐忑。
蕭景珩察覺到她的情緒，勒住馬韁，走到馬車旁，輕聲問道：“蘇小姐可是心中不安？”
蘇晚芷輕輕點頭，聲音帶著幾分怯意：“勞煩王爺一路護送至此，晚芷心中感激不盡。隻是……此後我與清嶼在此投奔親友，不知日後能否再與王爺相見。”
話說到最後，語氣中不自覺帶著幾分不捨。
蕭景珩看著她眼底的不捨與忐忑，心頭一軟，語氣鄭重道：“蘇小姐莫怕，本王既然承諾，便絕不會食言。本王會親自送你與清嶼小公子抵達親友住處，安頓妥當之後，便即刻返迴京城，上奏朝廷，請旨賜婚。”
他頓了頓，目光堅定地看著她：“本王會以最快的速度迴來接你，在此之前，本王會留下幾名親信侍衛，暗中護你與清嶼周全，絕不許任何人欺負你們。”
蘇晚芷聞言，眼眶微微發熱，輕輕點頭：“晚芷……等王爺迴來。”
“好。”蕭景珩重重應下，心中滿是堅定。
半個時辰後，馬車緩緩停在一處宅院門前，朱紅大門，青磚院牆，正是蘇晚芷遠親的住處。蕭景珩率先下馬，親自上前叩門，待院門開啟，與蘇晚芷的遠親說明來意，禮數周全，態度謙和，絲毫沒有靖王的架子。
蘇晚芷的遠親聽聞眼前之人乃是當朝靖王，嚇得連忙跪地行禮，恭恭敬敬地將一行人迎入院內，不敢有半分怠慢。
院內整潔寬敞，佈置雅緻，足以安頓蘇晚芷姐弟二人。蕭景珩仔細檢視了院內環境，確認安全妥當，又將留下的侍衛吩咐妥當，才放下心來。
蘇清嶼看著新的住處，滿是好奇，四處打量，卻依舊緊緊牽著蕭景珩的衣角，捨不得鬆開。
“王爺叔叔，你要走了嗎？”蘇清嶼仰著小臉，眼底滿是不捨。
蕭景珩蹲下身，輕輕摸了摸他的頭，溫聲道：“王爺叔叔要迴京城辦一件重要的事，辦完之後，就立刻迴來接清嶼和你姐姐，到時候，咱們永遠在一起，好不好？”
“好！”蘇清嶼用力點頭，小臉上滿是期待。
蕭景珩站起身，看向蘇晚芷，兩人四目相對，千言萬語，都化作眼底的溫柔與不捨。
“蘇小姐，本王就此告辭，”蕭景珩拱手行禮，語氣鄭重，“你在此安心等候，本王定會早日歸來，絕不辜負你。”
蘇晚芷微微屈膝迴禮，聲音輕柔卻堅定：“晚芷在此，靜候王爺佳音，一路保重。”
沒有過多的言語，卻早已心意相通。
蕭景珩深深看了她一眼，轉身帶領福全與餘下侍衛，邁步走出宅院，翻身上馬。他勒住馬韁，迴頭望了一眼院門口的女子，眼底滿是溫柔與堅定，隨即策馬轉身，朝著京城方向疾馳而去。
蘇晚芷站在院門口，望著他遠去的背影，直到那道挺拔的身影消失在視線盡頭，才緩緩收迴目光，眼底卻滿是期盼與安穩。
她知道，他一定會迴來。
而策馬疾馳的蕭景珩，心中隻有一個念頭——盡快返迴京城，奏請聖上，賜婚迎娶他心尖上的女子，護她與清嶼一世安穩，一生無憂。
前路漫漫，可心有所歸，便無懼山高路遠。
這場始於路途守護的緣分，這份藏於分寸之間的溫柔，終將跨越山海，迎來圓滿相守。