江清河伏在沈行舟懷中，聽著馮氏隻顧著沈以柔，並未留意她方纔說身在城外的事，才稍稍放下心來。
好在沈行舟見到她與沈以柔如此，也是心疼得不行的模樣，無人留意到她為何會出現在城外。
不過，回來的路上江清河早已想好了說辭。
若是沈家的人問起，她便說她被人牙子擄走，費了好大勁才逃脫。
她是為了躲避人牙子的追捕，才躲在城外的亂墳地裡，正才碰巧見著的沈以柔。
沈府的府醫世代行醫，醫術自是高超。
他幾針下去，又喂沈以柔喝下一碗藥。
沈以柔的臉色稍稍有了一絲血色，人微微轉醒了些。
馮氏一直守在旁邊，見沈以柔眼睫輕顫，似是要醒來，早已忘了府醫交代的切莫讓沈以柔情緒過於激動的囑咐，急切地握住她的手。
“柔兒啊，我的柔兒啊，你醒了？你這是怎麼了？是誰將你禍害成這樣啊？”
沈以柔的記憶，一直停留在暈過去的那一刻，這幾日，那些被折磨的畫麵，反覆在她腦海中縈繞，即便在昏迷中，也帶著無儘的恐懼，哪怕聽見江清河的呼喚，也不願醒來。
眼下睜開眼，看見的是自己的孃親，積壓多日的委屈與恐懼瞬間爆發，淚水順著眼角滑落，啞著嗓子，低聲喚道：“母親……”
“在，孃親在。”
沈以柔動了動手指，馮氏見她似是在害怕，連忙抓起她的手：“柔兒不怕啊，孃親在，孃親在。”
沈以柔虛弱地開口：“母親，哥哥……哥哥呢？哥哥有冇有事？”
沈行舟聽見沈以柔提起自己，忍著身上的疼，湊到她身側：“哥哥在，哥哥在。”
沈以柔看著沈行舟出現在自己麵前，淚水落得更凶了：“哥哥，你有冇有受苦？我聽說你和母親入獄了，我好怕……”
沈行舟搖頭：“哥哥冇事，我很好，冇事。倒是你，柔兒，你怎麼樣？”
“柔兒，告訴哥哥，到底發生了什麼事？”
沈以柔閉上眼睛，努力平複著自己的情緒，緩了許久，才斷斷續續地說起自己這幾日的遭遇。
原是前幾日，沈以柔一直待在自己的院子裡不曾出門。
她的院子離馮氏和江清河的院子甚遠，故而並未聽見初二那日府上鬨出的動靜。
待她閒得無聊，想出門走走時，卻發現府上空空蕩蕩，除了幾位年長的男丁，竟看不見其他小廝。
沈以柔想著去找沈行舟和馮氏問問是怎麼回事，可她在府中找了一圈，也冇找到馮氏和沈行舟的身影。
後來她問府上的丫鬟，才得知沈行舟和馮氏入獄的訊息。
沈以柔心急如焚，她不知哥哥和母親到底是因何事入獄，也不知他們如今安危如何。
她便打扮得得體妥帖，裝作無事般去昔日與沈行舟有些交集的官員府上詢問。
可沈行舟平日便是不善交際的性子，在朝堂也冇有處得太好的摯友，隻有幾個點頭之交。
那些官員聽說沈行舟入獄的訊息，知曉沈行舟因這等小事入獄，定是得罪了身份高貴之人，見著沈以柔上門，唯恐此事牽連到自身，紛紛閉門不見，連麵都不肯露。
沈以柔一連求遍了所有知道的官員，皆是吃閉門羹。
心中的焦急越來越甚，救親心切的她，萬般無奈之下，隻好硬著頭皮，去求了昔日與沈行舟有過私仇的趙大人。
她想著，那件事已經過去好些年了，趙大人應該早已消氣了，或許會看在往日的情分上，出手相助。
到了趙府，趙府的小廝見她衣著得體，氣質溫婉，笑意盈盈地將她迎進了府。
沈以柔本以為自己終於求到了人，可她萬萬冇有想到，這一進趙府，她如羊入虎口一般。
她剛走進客廳，還未見到趙大人，便被人從身後擊打後腦，眼前一黑，瞬間暈厥過去。
待她再次醒來時，發現自己躺在一個陌生的房間裡，頭疼欲絕，渾身無力，下腹傳來撕裂般的疼痛。
她強撐著意識睜開眼睛，才發現自己正躺在一名陌生男子的身下，那男子嘴角掛著笑，滿臉饜足地俯身看著她。
沈以柔想掙紮，想呼叫，可她冇有一絲力氣，隻能眼睜睜地看著那男子肆意妄為。
後來，又有幾個陌生男子闖了進來，他們輪番折磨她，她渾渾噩噩地過著，承受著無儘的屈辱，直到再也撐不住，暈了過去。
可那些人並未放過她，見她暈厥，便又用冷水將她澆醒，繼續折磨。
她醒來又暈去，暈去又醒來，不知過了多久。
最後，那些人見她實在冇有了價值，便強行給她灌了一碗烈性墮胎藥，命手下換上最尋常的百姓衣裳，一裹草蓆，將她扔到了城外的墳地。
任她自生自滅。
若不是江清河恰好出現救了她，恐怕她早已命喪亂墳崗，化作孤魂野鬼。
屋中的人聽見沈以柔的遭遇，皆是麵色沉重，心疼不已。
馮氏早已哭得泣不成聲，手中的帕子濕了又濕，緊緊握著沈以柔的手，不停咒罵那些傷害她的人。
幾個丫鬟也偷偷抹眼淚。
沈行舟倒是冇有落淚，隻是臉色愈發慘白。
他極力控製著情緒，沉聲道：“以柔，你說是好些人？”
沈以柔緩緩闔上雙眼，不願再回想那些不堪的畫麵，也不願看周圍人的眼神，絕望地點了點頭，淚水依舊不停滑落。
沈行舟又問：“除了趙大人，你可還記得其他幾人的模樣？”
“他們有什麼明顯的特征？”
沈以柔閉著眼睛，努力平複著心中的恐懼與屈辱，仔細回想那些人的模樣，隨後，將自己能想起來的特征，一一說給沈行舟聽。
有一人身材高大，左肩有一道疤痕。
有一人麵色黝黑，左手缺了一根手指。
還有一人，氣質尊貴，眉眼深邃，隻是那時她太過痛苦，並未看得太清，隻記得他的眼神很冷。
沈行舟聽著，將那些人的身份一一對上。
隻是，他對著對著，心卻越來越沉。
那些人之中，除了趙大人，其餘幾人，皆是在京城中根基深厚的人物，他根本惹不起那些人。
尤其是沈以柔描述的最後一人，那氣質，那眼神，他越想，心越沉。
那模樣，怎麼看都像大皇子顧廷禮。
——
與此同時，皇宮之內。
因臨近上元節，皇上心情大好，傳旨將三位皇子與皇後，一同召到大殿之內。
他設下家宴，想同家人一起聚上一聚。
大殿之內，燈火通明，案幾上擺滿了珍饈美味，酒香四溢，氣氛看似和睦。
皇上麵色溫和地坐於龍椅之上，他看著下方的三位皇子，緩聲道：“眼下朕的國土朝野安定，百姓安樂。”
“朕想著，再過幾日便是上元節了，特今日召你們前來，便是想與你們好好聚聚。”