黑暗的地下暗河，寂靜無聲，隻有細微的水流聲在岩壁間回蕩。淩雲如同暗夜中的幽靈，遠遠輟在三裡之後，氣息收斂到極致，《蟄龍訣》全力運轉，讓他幾乎與周圍潮濕陰冷的岩石融為一體。前方，劉、王兩位老者護著那錦袍公子，一行三人正借著幾塊月光石的光亮，沿著暗河岸邊快速前行。
那錦袍公子似乎有些緊張，不時回頭張望，手中緊握著玉骨摺扇。劉、王二人則神色凝重，一前一後將錦袍公子護在中間，靈識外放，時刻警惕著四周的動靜，尤其是身後的黑暗。
“劉老，那人……不會真的跟來吧？”錦袍公子壓低聲音問道，語氣帶著一絲不安。
劉老（高瘦老者）目光銳利地掃過身後黑暗的河道，沉聲道：“少爺放心。我已用神識探查過數遍，後方確實無人跟蹤。那小子修為不過煉氣十層，諒他也沒這個膽子，更沒這個本事瞞過我等探查。”
王老（矮胖老者）也點頭附和：“不錯。即便他真有些隱匿氣息的法門，但修為差距擺在那裡。他若不知死活跟來，正好……”他眼中寒光一閃，做了個抹脖子的手勢，“黑水淵凶險，多一具屍體喂魚，也無人知曉。”
錦袍公子聞言，似乎鬆了口氣，但依舊有些心神不寧：“不知為何，我總覺得那小子有些不對勁，但又說不上來哪裡不對。”
“少爺多慮了。”劉老寬慰道，“一個煉氣期散修，在這等險地，能翻起什麼浪花？我等還是專心趕路，儘快抵達黑水淵。據地圖所示，穿過黑水淵下的那條暗流，便能離開腐骨沼澤範圍，進入相對安全的外圍區域。到了那裡，少爺便可尋機與老爺派來接應的人彙合，此次小雲夢澤之行，也算不虛此行，得了那幾樣寶物，足以讓少爺在族中大比中脫穎而出。”
提到“寶物”，錦袍公子眼中閃過一絲貪婪和得意，似乎暫時將淩雲拋在了腦後，催促道：“那我們快些，免得夜長夢多！”
三人加快腳步，沿著暗河向下遊走去。
後方，淩雲將三人的對話聽在耳中，心中冷笑。果然，這三人不僅對黑水淵有所瞭解，身上還帶著從小雲夢澤中得到的“寶物”。這倒是意外之喜。他本不欲多生事端，隻想借地圖和對方探路，離開此地。但若對方心懷叵測，那他也不介意做一回“黃雀”。
暗河蜿蜒，不知延伸向何處。又行進了約莫兩個時辰，前方水流聲忽然變大，空氣中彌漫的水汽也更加濃鬱，隱隱還帶著一股淡淡的腥氣。
“快到黑水淵了，小心些。”劉老沉聲提醒，從懷中取出一枚龍眼大小的夜明珠，注入法力，柔和的白光頓時照亮了方圓十丈範圍，比月光石亮了許多。王老也握緊了手中短戟，神色警惕。
三人又前行了百丈左右，眼前豁然開朗。暗河在此處注入了一個巨大的地下洞窟，洞窟中央，是一個方圓數百丈的漆黑水潭，潭水幽深，深不見底，正是所謂的“黑水淵”。水潭邊緣怪石嶙峋，洞窟頂部垂下無數巨大的鐘乳石，滴滴答答地落下水珠。而在水潭的另一側，隱約可見數個大小不一的幽深洞口，不知通向何方，水流正是從那些洞口流出，彙入暗河。
而在黑水淵的岸邊，並非空無一物。借著夜明珠的光芒，可以看到靠近水潭邊緣的幾塊巨大岩石上，散落著一些森森白骨，有人類的，也有妖獸的，在白骨之間，還零星生長著幾株顏色詭異、形態奇特的植物，散發著微弱的靈氣波動。更引人注目的是，在靠近中央水潭的一塊巨大礁石上，赫然生長著一株通體漆黑、形如靈芝、卻有九片蓮葉狀葉片的奇異植物，葉片上有點點銀斑，如同夜空星辰，散發出精純而濃鬱的陰寒靈氣。
“九葉墨星芝！”錦袍公子忍不住低呼一聲，眼中爆發出熾熱的光芒，“三階上品靈藥！果然是這裡！地圖上標注的沒錯！”
劉老和王老眼中也閃過一絲喜色，但並未放鬆警惕。劉老低聲道：“少爺莫急。地圖記載，黑水淵中有‘黑水玄蛇’棲息，那畜生最喜陰寒，常盤踞在九葉墨星芝附近。此地有如此多白骨，絕非善地，定有妖獸盤踞，小心為上。”
王老也道：“劉兄所言極是。我們先探查清楚，確認那黑水玄蛇不在，或者……將其引出除掉，再取靈藥不遲。”
錦袍公子強壓住心中激動，連連點頭：“兩位長老說的是，小心為上。”
暗處，淩雲聽到“黑水玄蛇”四個字，心中不由一動。又是黑水玄蛇？不過想想也合理，此地陰寒，又有九葉墨星芝這等陰屬性靈藥，正是黑水玄蛇理想的棲息地。隻是不知，這條黑水玄蛇，與之前寒潭下那條，是否有關聯？實力又如何？
他收斂心神，繼續觀察。隻見劉、王二人小心翼翼地靠近水潭邊緣，劉老取出一麵銅鏡法器，注入法力，銅鏡射出一道清濛濛的光柱，照向漆黑的潭水。光柱入水數丈，便被黑暗吞噬，無法深入。王老則取出幾張符籙，口中念念有詞，將符箑打入水中。符箑入水即化，化作數道無形的波紋，向潭水深處擴散而去，似乎在探查水下情況。
片刻後，王老眉頭一皺，低聲道：“水下確有妖獸氣息，陰寒凶戾，與地圖上記載的黑水玄蛇相符。不過……氣息似乎有些微弱，而且斷斷續續，莫非那畜生受傷了，或者正在沉睡？”
劉老也收起銅鏡，沉吟道：“也有可能是不在巢穴。地圖記載，黑水玄蛇有時會順著暗流外出覓食。不管如何，這是我們的機會。少爺，我和王老下水一探，你在此地等候，佈下防禦陣法，若有異動，立刻示警！”
錦袍公子雖然也想親眼看看那九葉墨星芝，但也知道輕重，點頭道：“兩位長老小心。”
劉、王二人不再猶豫，各自激發了一張避水符，周身出現一個淡藍色的光罩，將潭水隔開，然後縱身躍入漆黑的潭水之中，身影很快被黑暗吞噬。
錦袍公子則連忙從儲物袋中取出一套陣旗，手忙腳亂地在周圍佈下一個簡易的防禦陣法，然後手握幾張符箑，緊張地盯著波瀾不起的潭麵。
時間一點點過去，潭水平靜依舊，隻有滴滴答答的水滴聲。錦袍公子臉上的緊張漸漸被興奮取代，他目光熱切地看向那塊礁石上的九葉墨星芝，已經開始盤算著拿到靈藥後，如何在族中大比上大放異彩了。
暗處的淩雲，卻微微皺起了眉頭。他的神識比劉、王二人強出不少，隱隱感覺到，那潭水深處，並非隻有一道妖獸氣息，而是……兩道！而且，其中一道氣息，雖然微弱，卻更加隱晦、更加古老，帶著一絲淡淡的、令他有些熟悉的……陰煞死寂之意？與之前地脈陰穴中泄露出的那股氣息，有幾分相似，但弱化了無數倍。
“不對，這黑水淵，恐怕不簡單。”淩雲心中警惕。他悄悄向後移動了一段距離，找了一個更加隱蔽、視野更好的位置潛伏下來，同時將《蟄龍訣》催動到極致，連心跳、呼吸都幾乎停滯。
約莫過了一盞茶的時間，平靜的潭麵忽然泛起漣漪。嘩啦一聲，劉、王二人的身影從水中衝出，落在岸邊，臉上帶著一絲喜色。
“如何？”錦袍公子急忙問道。
劉老臉上露出一絲笑容，道：“少爺，好運道！那黑水玄蛇果然不在巢穴，似乎是外出覓食了。水下有一個巨大的洞穴，應該就是其巢穴，除了那株九葉墨星芝，巢穴深處似乎還有彆的東西，散發著不弱的靈力波動，但我們沒敢深入，怕驚動了那畜生。當務之急，是先把九葉墨星芝采了，然後立刻離開！”
錦袍公子大喜：“太好了！那還等什麼，快去采來！”
王老卻謹慎道：“少爺，以防萬一，我和劉兄一起出手，佈下困陣，以最快速度采摘靈藥，然後立刻遁走。你在此地接應，若有變故，立刻激發陣法，並捏碎這枚示警符。”說著，遞給錦袍公子一枚玉符。
錦袍公子接過玉符，連連點頭。
劉、王二人對視一眼，再次躍入水中，不過這次，他們是直接朝著那塊生長著九葉墨星芝的礁石遊去。很快，兩人便抵達礁石旁，王老取出幾張土黃色的符箑，貼在礁石四周，劉老則取出一套陣旗，快速佈置起來。顯然，他們是想佈下一個短距離的困陣，隔絕靈藥氣息，並拖延可能突然返回的黑水玄蛇。
暗處的淩雲，心中那股不安的感覺越來越強烈。他悄悄將神識凝聚成線，小心翼翼地探向那黑水淵深處。果然，那兩道氣息，其中一道（較弱的那道）正在快速從遠處靠近，而另一道隱晦古老的氣息，則依舊蟄伏在潭底深處，似乎對水麵的動靜毫無所覺，或者說……不屑一顧？
就在劉、王二人即將布好陣法，準備采摘九葉墨星芝的刹那——
轟！！！
距離礁石數十丈外的水麵，猛然炸開！一道水缸粗細、通體漆黑、布滿猙獰骨刺的蛇尾，如同黑色的鋼鞭，破水而出，挾著萬鈞之勢，橫掃向礁石上的兩人！速度之快，猶如黑色閃電！
“不好！是黑水玄蛇！它回來了！”王老臉色大變，驚撥出聲。他反應極快，手中短戟交叉，擋在身前，同時激發了一張金剛符，一層淡金色的光罩瞬間將他籠罩。
劉老也同時厲喝，細劍一抖，化作數十道劍影，刺向橫掃而來的蛇尾，身形則向後急退。
然而，這黑水玄蛇的偷襲，蓄勢已久，又是含怒一擊，威力驚人！蛇尾狠狠抽在王老的雙戟和金剛罩上！
哢嚓！噗！
金剛罩應聲而碎，雙戟被震得高高蕩起，王老如遭重擊，噴出一口鮮血，身形如同斷線風箏般倒飛出去，撞在遠處的岩壁上，又滑落在地，不知生死。
劉老的劍影刺在蛇尾鱗片上，發出“叮叮當當”的金鐵交鳴之聲，卻隻留下淺淺的白痕，根本無法破防！蛇尾去勢稍減，但餘勢未消，依舊狠狠掃向劉老！
劉老驚駭欲絕，再想閃避已是不及，隻能將細劍橫在胸前，硬擋這一擊！
嘭！
劉老連人帶劍被抽飛，狠狠砸進水中，激起大片水花，再無聲息，生死不知。
這一切發生在電光火石之間，兩位築基初期的修士，在這條黑水玄蛇的偷襲下，竟是一死一傷（或兩死）！
“劉老！王老！”岸邊的錦袍公子看得魂飛魄散，嚇得癱坐在地，手中的示警符都忘了捏碎。他怎麼也想不到，兩位築基期的護衛長老，竟在這畜生麵前如此不堪一擊！這黑水玄蛇，恐怕不是普通的三階妖獸，而是三階巔峰，甚至……觸控到了四階的門檻！
嘩啦！巨大的蛇頭從水中探出，猩紅的豎瞳冰冷無情地鎖定了岸邊的錦袍公子，眼中充滿了暴戾和殺意。顯然，這畜生將劉、王二人當成了偷盜它靈藥的竊賊，而岸邊的錦袍公子，自然是同夥。
“不……不要過來！”錦袍公子嚇得麵無人色，手忙腳亂地想要激發防禦陣法和手中的符箑，但恐懼之下，手腳都不聽使喚。
黑水玄蛇哪裡會給他機會，巨口一張，一道墨綠色的毒液箭矢，如同閃電般射向錦袍公子！毒液未至，腥風已到，刺鼻的氣味令人作嘔。
錦袍公子眼中露出絕望之色，他甚至聞到了死亡的氣息。以他煉氣十層的修為，絕無可能擋住這足以腐蝕法器的毒液！
就在這千鈞一發之際，異變再生！
一道凝練到極致、色澤深邃如夜的灰黑色指風，無聲無息，後發先至，精準無比地撞在了那道墨綠色毒液箭矢之上！
嗤——！
沒有劇烈的爆炸，隻有輕微的、如同冷水滴入熱油的聲音。那道威力驚人的毒液箭矢，在與灰黑色指風接觸的瞬間，便如同烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解，最終化作一縷青煙，消散在空氣中。
黑水玄蛇的猩紅豎瞳猛地一縮，充滿暴戾的殺意瞬間轉化為一絲驚疑，霍然轉頭，看向指風射來的方向——暗河岸邊，一塊不起眼的岩石陰影處。
那裡，一個身穿青袍、麵容普通的年輕人，不知何時，已靜靜站在那裡。他負手而立，神色平靜，彷彿隻是路過，隨手碾死了一隻螞蟻。但那雙深邃的眼眸，卻讓黑水玄蛇感到了一種源自靈魂深處的、冰冷的顫栗。
“嘶——！”黑水玄蛇發出一聲低沉的嘶鳴，龐大的身軀緩緩從水中抬起，猩紅的蛇瞳死死盯住那個突然出現的年輕人，充滿了警惕和一絲……忌憚。它從那道灰黑色指風中，感受到了一種令它本能恐懼的、終結一切的氣息。
錦袍公子死裡逃生，癱坐在地，大口喘著粗氣，難以置信地看著那個突然出現、救了自己一命的“韓立”。他不是煉氣十層嗎？怎麼可能如此輕易地化解了那恐怖的毒液？
淩雲沒有看那錦袍公子，目光平靜地落在黑水玄蛇身上，淡淡開口，聲音在空曠的洞窟中回蕩：
“你的對手，是我。”