裂縫狹窄、曲折，僅容一人勉強通過，四周是堅硬冰冷的岩石，散發著潮濕陰冷的氣息。身後，地動山搖的崩塌聲、岩石滾落的轟鳴聲，以及那越來越清晰、越來越近的凶戾咆哮，如同索命的魔音，緊緊追來。
淩雲將身法催動到極致，在黑暗中化作一道模糊的灰影，沿著裂縫通道疾掠。寂滅真元在體內奔湧，神識全力放開，探查前方路徑，避開可能出現的坍塌和危險。他不敢有絲毫停留，那從黑色水潭深處爆發出的古老恐怖氣息，讓他感到前所未有的危機，絕非現在的他所能抗衡。
裂縫通道並非筆直，而是七拐八繞，時而向上，時而向下，有些地方甚至需要側身擠過。但淩雲憑借敏銳的神識和對氣流的感知，始終朝著氣流流動的方向前進。那股微弱的氣流，雖然帶著地下的陰冷，卻也帶來了一絲外界的氣息，證明這裂縫並非死路。
身後的崩塌聲越來越近，整條裂縫通道都在劇烈震動，碎石簌簌落下。顯然，地脈陰穴的崩塌，正在向這邊蔓延。
“必須再快！”淩雲咬牙，不顧真元消耗，速度再提三分。他體表的灰色光暈流轉，將落下的碎石彈開，在身後留下一串殘影。
就在他感覺身後通道即將徹底坍塌，那凶戾的咆哮幾乎就在耳邊響起時，前方忽然傳來“嘩啦啦”的水聲，同時，一股帶著水汽的涼風撲麵而來！
出口！
淩雲精神一振，身形如電，猛地從裂縫儘頭衝出！
眼前豁然開朗，入目所及，是一條寬闊的地下暗河。暗河寬達十餘丈，河水漆黑，深不見底，流淌無聲，卻給人一種沉凝厚重之感。河道兩旁，是濕滑的岩壁，長滿了散發著微弱磷光的苔蘚，提供著唯一的光源，讓這裡不至於完全黑暗。暗河延伸向無儘的黑暗深處，不知通向何方。
淩雲衝出裂縫，毫不停留，腳尖在一塊凸出水麵的岩石上一點，身形再次拔高，落到了暗河岸邊一處較為平坦的岩石上。他回身望去，隻見他衝出的那道裂縫，正在劇烈震動，大塊的岩石崩塌下來，將洞口徹底掩埋。隱約還能聽到從岩石縫隙中傳來的、沉悶的咆哮和崩塌聲，但很快，隨著洞口被徹底堵死，那些聲音也漸漸微弱，最終消失不見。
崩塌並未蔓延到暗河這邊，似乎被某種力量阻隔了。淩雲鬆了口氣，這才感到一陣虛脫。剛才全力奔逃，消耗著實不小。他立刻取出兩塊中品靈石握在手中，一邊快速吸收靈氣恢複真元，一邊警惕地打量著四周。
這裡是一條典型的地下暗河，空氣潮濕陰冷，蘊含著濃鬱的水靈氣和一絲地底陰氣。河道兩旁的岩壁上，那些散發磷光的苔蘚，名為“幽光蘚”，是地下洞穴常見的植物，除了提供微弱光亮，並無特殊價值。暗河河水漆黑，神識探入，隻能下探數丈便感到一股陰寒的阻力，無法探知河底情況，也感應不到活物的氣息，死寂一片。
“總算暫時安全了。”淩雲定了定神，開始思索接下來的打算。地脈陰穴崩塌，那被封印的恐怖存在似乎有脫困的跡象，雖然暫時被掩埋，但難保不會從其他地方破封而出。此地絕非久留之地。當務之急，是找到離開這裡的路。
他沿著暗河岸邊，向上遊和下遊分彆探查了一段距離。上遊方向，河道逐漸收窄，水流變得更加湍急，岩壁上也出現了更多人工開鑿的痕跡，似乎曾經是礦道或者甬道，但大多已經坍塌堵塞，無法通行。下遊方向，河道則更加寬闊，水流平緩，但更加深邃黑暗，不知通向何處。
“看來，隻有順著暗河下遊走了。”淩雲做出判斷。上遊基本是死路，下遊雖然未知，但至少暗河是流動的，通常意味著有出口，或者與其他地下水域相連。
他不再猶豫，將狀態調整到最佳，便沿著暗河下遊的岸邊，小心前行。地下暗河環境複雜，看似平靜，誰知水下、岩壁中隱藏著什麼危險。他不敢托大，神識始終保持外放，籠罩身週二十丈範圍，寂滅真元也悄然流轉，隨時準備應對突發狀況。
沿著暗河走了約莫半個時辰，周圍的環境沒有太大變化，依舊是漆黑的河水，濕滑的岩壁，以及散發微弱磷光的幽光蘚。暗河寂靜得可怕，隻有他輕微的腳步聲和河水流動的細微聲響。這種極致的寂靜，反而讓人心頭壓抑。
忽然，淩雲腳步一頓，神識捕捉到了一絲不同尋常的波動。在前方不遠處的岩壁下方，靠近水麵的地方，似乎有什麼東西，散發出極其微弱的靈氣波動。這波動極其隱晦，若非他神識敏銳，又一直保持警惕，幾乎難以察覺。
他悄然靠近，隻見那片岩壁下方，河水與岩石的交界處，有一小塊凸起的平台。平台上，堆積著一些雜亂的碎石和淤泥，而在碎石縫隙中，似乎有微弱的、淡藍色的熒光透出。
淩雲小心地用神識探查，確認沒有危險後，隔空一抓，真元化作手掌，拂開碎石和淤泥。熒光頓時明亮了一些，露出了其下的東西。
那是幾塊拳頭大小、通體呈深藍色、半透明的晶石。晶石內部，彷彿有液體在緩緩流動，散發出精純而濃鬱的水屬性靈氣，以及一絲淡淡的、奇異的冰寒之意。
“這是……寒髓玉？！”淩雲眼中閃過一抹訝色。寒髓玉，是一種三階靈材，通常產於極寒之地或深水寒潭之下，蘊含精純的水、冰雙屬性靈氣，是煉製冰、水屬性法器的上佳材料，也可用於佈置寒屬性陣法，或者輔助修煉冰、水屬性功法的修士修煉，價值不菲。
沒想到在這地下暗河中，竟然能發現寒髓玉。看來，這條暗河，恐怕並非普通的暗河，其源頭或者流經之地，很可能有極寒的地下水脈，或者曾經是古修洞府、冰屬性妖獸的巢穴。
淩雲將這幾塊寒髓玉收起，繼續前行。有了這個發現，他更加留心沿途的岩壁和水下。果然，在接下來的路程中，他又陸續發現了幾處類似的、散發出微弱靈氣波動的地方，收獲了一些零散的寒髓玉，以及幾塊伴生的、品階稍低一些的“寒鐵礦石”。
雖然價值不算特彆巨大，但蚊子腿也是肉，對於急需資源提升修為、鞏固道基的淩雲來說，自然是來者不拒。
又前行了約一炷香的時間，暗河河道忽然變得狹窄，兩側岩壁向內收攏，形成了一個天然的隘口。隘口處，水流變得湍急，發出“嘩嘩”的聲響。而在隘口前方，暗河似乎拐了一個彎，視線被岩壁阻擋，不知拐向何方。
淩雲正要穿過隘口，忽然，他神識一動，捕捉到拐角後方，傳來一陣輕微的水花聲，以及……低低的交談聲！
有人！
淩雲心中一凜，立刻停下腳步，收斂所有氣息，《蟄龍訣》全力運轉，將自身與周圍黑暗潮濕的環境融為一體。他悄然靠近隘口，將神識凝聚成絲，小心翼翼地探向拐角後方。
拐角之後，暗河豁然開朗，形成一個麵積不小的地下洞穴。洞穴中央，暗河在此彙聚成一個小水潭，水潭邊，竟然有火光閃動！
隻見水潭邊較為平坦的空地上，燃著一堆篝火，篝火上架著一口鐵鍋，正“咕嘟咕嘟”地煮著什麼，散發出淡淡的肉香。篝火旁，圍著三個人。
居中一人，是個身穿錦袍、麵色倨傲的年輕公子，修為在煉氣十層左右，手中把玩著一柄玉骨摺扇，眼神不時掃向水潭對麵黑暗處，似乎有些焦躁。他身旁，侍立著兩名黑衣老者，氣息深沉，赫然都是築基初期修為！兩名老者一高一矮，高的瘦如竹竿，矮的胖如圓球，但眼神都銳利如鷹，太陽穴高高鼓起，顯然是久經戰陣之輩。
此刻，那矮胖老者正用一根木棍攪動著鐵鍋裡的肉湯，沉聲道：“少爺，稍安勿躁。此地雖暗無天日，但根據地圖所示，這條暗河最終會彙入‘黑水淵’，那裡應該就是出口之一。我們在此休整片刻，恢複體力，再行趕路不遲。”
高瘦老者也點頭道：“不錯。此地還算安全，我們一路行來，並未遇到強大妖獸。倒是少爺您，先前與那碧水蟾蜍爭鬥，消耗不小，正好藉此機會調息。”
那錦袍公子哼了一聲，用摺扇敲了敲手心，不滿道：“本少爺知道。隻是這鬼地方，陰森潮濕，連個鬼影都看不到，實在憋悶。那黑水淵據說凶險異常，真有出路？可彆到頭來白忙活一場。”
矮胖老者笑道：“少爺放心。這份地圖，是老爺花了大價錢，從一位曾經深入小雲夢澤、並且僥幸生還的前輩手中購得，標注的幾條隱秘路線，頗為可靠。這地下暗河，知道的人極少，正是避開三大宗門和那些散修的最佳路徑。隻要我們小心些，穿過黑水淵，便能離開腐骨沼澤範圍，進入相對安全的外圍區域。”
“但願如此。”錦袍公子嘟囔了一句，不再說話，接過矮胖老者遞過來的一碗肉湯，小口喝了起來。
暗處，淩雲將三人的對話聽得清清楚楚，心中念頭急轉。
“黑水淵？地圖？避開三大宗門？”淩雲眼中閃過一絲精光。看來，這三人是某個家族或小宗門的子弟，不知從何處得到了一份記載了小雲夢澤隱秘路線的地圖，想要通過這條地下暗河，神不知鬼不覺地離開腐骨沼澤區域。而那“黑水淵”，似乎是這條暗河的出口，但聽其語氣，似乎頗為凶險。
這對淩雲來說，倒是個意外之喜。他正愁不知如何離開這地下暗河，這三人就送上門來了。而且，對方有地圖，正好可以為他指路。至於那黑水淵的凶險……再凶險，也比回頭麵對那可能脫困的恐怖存在要強。
隻是，對方有兩位築基初期修士護衛，那錦袍公子雖然隻有煉氣十層，但看其做派，身上保命之物恐怕不少。強行動手搶奪地圖，風險不小，而且對方看起來並非大奸大惡之輩，隻是尋常的尋寶修士，淩雲也不是嗜殺之人。
略一沉吟，淩雲有了計較。他整理了一下衣衫，收斂了大部分氣息，將修為維持在煉氣十層左右，然後撤去《蟄龍訣》的斂息效果，故意讓一絲氣息泄露出去，同時，邁步從隘口後走了出來，臉上露出一絲恰到好處的驚訝和警惕。
“誰？！”淩雲剛一露麵，那兩名黑衣老者便如同被驚動的獵豹，瞬間彈起，一左一右將錦袍公子護在身後，淩厲的目光如同刀子般射向淩雲，築基期的靈壓毫不掩飾地釋放出來，鎖定了淩雲。高瘦老者手中多了一柄泛著寒光的細劍，矮胖老者則握住了腰間的一對短戟。
錦袍公子也嚇了一跳，手中湯碗差點掉在地上，連忙躲到兩名老者身後，驚疑不定地看向淩雲。
淩雲連忙拱手，臉上露出“惶恐”之色，道：“三位道友請勿動手！在下韓立，一介散修，無意中闖入此地，迷失方向，聽得此處有人聲，特來探尋，並無惡意！”
他刻意將姿態放低，語氣誠懇，配合他那張普通的麵容和煉氣十層的氣息，倒真像是個倒黴的、誤入此地的散修。
聽到淩雲的話，又見其隻有煉氣十層的修為，兩名老者眼中的警惕稍減，但靈壓並未收起。高瘦老者冷冷道：“散修？此地隱秘，你是如何進來的？”
淩雲苦笑道：“在下原本在腐骨沼澤中獵殺妖獸，不慎誤入一處地縫，墜落下來，便到了這地下暗河之中。在下已在河中徘徊了數日，始終找不到出路，正焦急萬分，幸得遇到三位道友。”
他這番說辭半真半假，地縫墜落是真，徘徊數日是假。但聽起來合情合理，腐骨沼澤地形複雜，誤入地縫並非不可能。
矮胖老者眯著眼睛，上下打量著淩雲，似乎想從他臉上看出什麼破綻。但那錦袍公子卻似乎放鬆了許多，從兩名老者身後探出頭來，有些好奇地問道：“你也是從上麵掉下來的？可曾見到其他人？或者……什麼寶貝？”
淩雲心中一動，臉上卻露出茫然之色，搖頭道：“不曾見到其他人。至於寶貝……這地下暗河漆黑一片，除了石頭和水，彆無他物。在下修為低微，能保住性命已是僥幸，哪敢奢望什麼寶貝。”
錦袍公子聞言，臉上露出一絲失望，撇了撇嘴，嘟囔道：“真是倒黴，還以為能撿個漏呢。”他顯然沒什麼心機，對淩雲的話信了大半。
高瘦老者和矮胖老者交換了一個眼神，矮胖老者沉聲道：“你說你在暗河中徘徊數日，可曾遇到什麼危險？或者，可曾發現這條暗河的其他岔路？”
淩雲心中一凜，知道對方是在試探他，同時也在蒐集資訊。他故作思索狀，然後搖頭道：“危險……倒是在水中遇到過幾條一階的‘黑線魚’，不過都被在下擊殺了。岔路……在下也仔細尋找過，但並未發現，這條暗河似乎隻有這一條主道，隻是不知通向何方。三位道友似乎對此地有所瞭解，不知可否指點在下一條明路？在下感激不儘，願以身上些許靈石相贈。”
說著，淩雲從儲物袋中取出一個布袋，裡麵裝著約莫百來塊下品靈石，雙手奉上，姿態放得更低。
看到靈石，錦袍公子眼睛微亮。百來塊下品靈石，對煉氣期修士來說，不算小數目。兩名老者神色也緩和了一些。一個煉氣期的散修，迷失在這等險地，拿出全部身家求一條生路，倒也合情合理。
矮胖老者接過靈石袋，掂了掂，看向高瘦老者。高瘦老者微微頷首，收斂了靈壓，但依舊保持著警惕，沉聲道：“指點你一條生路，也未嘗不可。不過，我等有要事在身，不便與你同行。你且聽好，沿著這條暗河繼續向下遊走，約莫一日路程，會抵達一處名為‘黑水淵’的深潭。黑水淵水勢複雜，暗流洶湧，且有妖獸潛伏，凶險異常。但據我等所知，黑水淵某處，有一水下暗流，可通往外界。能否找到，並安然通過，就看你自己的造化了。”
淩雲心中記下，臉上卻露出“為難”和“畏懼”之色，道：“黑水淵？水下暗流？這……在下修為低微，又不諳水性，這……”
錦袍公子有些不耐煩地揮了揮手，道：“告訴你出路就不錯了，難不成還要我們護送你出去？自求多福吧！”他對這個“窮酸”的散修，已經失去了興趣。
矮胖老者也道：“韓小友，路已指明，何去何從，你自己決定。不過老夫提醒你一句，這暗河之中，也並非絕對安全，我三人稍後便要動身，你若無事，還是速速離去吧。”話語中，已有了送客之意。
淩雲心中冷笑，臉上卻露出感激之色，連連拱手道：“多謝三位道友指點！大恩不言謝，在下這便去碰碰運氣！”說罷，他再次拱手，然後轉身，沿著暗河下遊方向，快步離去，很快便消失在前方的黑暗之中。
看著淩雲消失的背影，錦袍公子撇了撇嘴：“算這小子識相。”他轉向兩名老者，“劉老，王老，我們也快點吃完動身吧，早點離開這鬼地方。”
高瘦老者（劉老）點了點頭，但目光依舊盯著淩雲離去的方向，眉頭微皺，低聲道：“少爺，此人……有些不對勁。”
矮胖老者（王老）也收起了之前的隨意，沉聲道：“我也覺得。他一個煉氣十層，獨自在這地下暗河徘徊數日，身上衣衫雖有破損，但氣息平穩，眼神清明，不像久困疲憊之人。而且，他出現得太巧了。”
錦袍公子不以為然：“劉老，王老，你們也太疑神疑鬼了。一個煉氣十層的散修，還能翻起什麼浪花？難道他還能扮豬吃老虎不成？我看他就是運氣好，沒遇到什麼危險罷了。”
劉老搖了搖頭：“少爺，小心駛得萬年船。此地隱秘，知道這條暗河路線的人極少。他突然出現，難保不是衝著我們，或者衝著地圖來的。我們還是小心為上，儘快離開。”
王老也點頭道：“不錯。不管他是有意還是無意，我們按原計劃行事便是。他若真去黑水淵，那是自尋死路。若他另有所圖……哼，隻要他敢跟來，定叫他有來無回！”
錦袍公子見兩位老者如此鄭重，也不敢再大意，點頭道：“好吧，都聽你們的。那我們快點吃完，立刻出發！”
另一邊，淩雲並未走遠。他在離開那三人的視線範圍後，立刻重新運轉《蟄龍訣》，將氣息收斂到極致，如同幽靈般折返回來，悄無聲息地潛伏在隘口附近的陰影中，將三人的對話聽了個清清楚楚。
“果然起了疑心。”淩雲眼中閃過一絲寒光。這三人並非蠢笨之輩，對自己的出現有所懷疑。不過，他們似乎更加忌憚“黑水淵”，決定按原計劃趕路。
“黑水淵，水下暗流……”淩雲心中默唸。看來，這確實是離開地下暗河的途徑，隻是頗為凶險。而且，聽那兩名老者的語氣，似乎對這黑水淵的瞭解，也僅限於地圖示注，並非親身經曆。
“正好，讓他們在前麵探路。”淩雲心中有了定計。他不再停留，身形悄然融入黑暗，沿著暗河下遊，遠遠地吊在那三人後麵。有《蟄龍訣》在，隻要保持足夠距離，不主動泄露氣息，他有信心不被那兩名築基初期的老者發現。
螳螂捕蟬，黃雀在後。這三人手中的地圖，以及他們對黑水淵的“瞭解”，或許能讓他更順利地離開這地下世界。當然，如果這三人識相，不招惹他，他也不會主動出手。但若他們心懷不軌，或者那黑水淵中真有什麼了不得的機緣或危險……淩雲眼中，閃過一絲冷冽的光芒。
地下暗河，水流無聲，黑暗依舊。一場各懷心思的行程，就此展開。