夜色深沉，無星無月。青岩城籠罩在濃重的黑暗和寂靜之中，隻有城主府和少數大勢力駐地，有靈光禁製閃爍，如同黑夜中蟄伏的巨獸，窺視著沉睡的城池。
清心居後院，一間靜謐的靜室內，燈火早已熄滅。淩雲盤膝坐在蒲團上，雙目微闔，氣息內斂，如同與黑暗融為一體。他已在此靜坐了半個時辰，將狀態調整到最佳。
靜室門無聲無息地滑開，蛇婆如同鬼魅般閃入，隨即輕輕關上房門，啟用了隔音禁製。她身上帶著夜露的微涼，呼吸平穩，顯然並未遇到麻煩。
“主人，都查清了。”蛇婆低聲稟報，聲音在寂靜的室內格外清晰，“林家的府邸位於城西‘青雲坊’，占地頗廣，是青雲坊內最大的幾處宅邸之一。外圍有簡單的警戒陣法，內院禁製稍強，但以老奴觀察，其陣法造詣平平，以主人之能，潛入不難。林家家主林震山，築基中期修為，今日下午出城，據說是前往黑水河，處理水妖作亂之事，最快也要明日午後方能返回。目前府中，隻有林家老祖林滄海坐鎮，但林滄海年事已高，常年閉關，除非家族生死存亡，否則不會輕易現身。此外，林家還有三位築基初期的客卿長老，但其中兩人今日也隨林震山外出，隻剩一人留守。煉氣期護衛約三十餘人，分三班巡邏。”
“那暗中調查我的人呢？”淩雲睜開眼，眸中一絲灰芒閃過。
“另一撥暗中打聽主人訊息的，行蹤極為隱秘，老奴花費了些手腳，才查到一點蛛絲馬跡。他們落腳在城南一處不起眼的‘平安客棧’，人數不多，約四五人，行蹤詭秘，修為不弱，至少都是煉氣**層，為首之人氣息深沉，疑似築基。他們行事低調，不似尋常散修，也不像林家的人。老奴曾遠遠以神識窺探，感覺他們身上有股淡淡的陰冷氣息，與那日在黑石林附近殘留的、疑似陰煞宗修士的氣息，有幾分相似！”蛇婆語氣凝重。
“陰煞宗？”淩雲眉頭一挑。果然是魔道中人？他們也在找自己？是因為自己殺了灰影，還是因為自己接觸過岩柱下的地宮？或者，兩者皆有？
“老奴不敢靠得太近，以免打草驚蛇。但可以確定，他們也在暗中調查主人的下落，尤其是擅長指法、從戈壁方向來的陌生青年修士。而且，他們似乎與林家，並非一路。”蛇婆補充道。
淩雲微微頷首，心中念頭急轉。兩撥人，一明一暗。明處是林家，為子報仇，情理之中。暗處是疑似陰煞宗的魔道修士，目的不明，但顯然來者不善。自己初來乍到，便已捲入漩渦。
被動等待，從不是他的風格。既然麻煩找上門，那便主動出擊，至少要弄清楚，這陰煞宗的人，到底想乾什麼，又知道多少。
“林震山不在，林家內部空虛，正是機會。”淩雲緩緩起身，周身氣息收斂到極致，如同一塊沒有生命氣息的石頭，“我去林家走一趟，會會那位留守的客卿長老。你在此留守，若我天明未歸，你便自行離去，不必管我。”
“主人！”蛇婆一驚，想要勸阻，但看到淩雲平靜卻不容置疑的眼神，將話嚥了回去，躬身道：“主人小心，老奴在此恭候。”
淩雲不再多言，換上一身從萬法閣購買的、能夠隱匿氣息的黑色夜行衣（品階不高，但聊勝於無），又在臉上蒙上一塊黑巾。他身形微動，如同融入陰影，悄無聲息地離開了靜室，翻出客棧後院，沒入茫茫夜色之中。
青雲坊，林府。
高門大院，朱漆大門緊閉，門前兩隻石獅在夜色中顯得威嚴而猙獰。圍牆高聳，上麵有淡淡的靈光流轉，是簡單的警戒和防護陣法。對於煉氣期修士而言，這陣法或許有些麻煩，但對淩雲來說，形同虛設。
他並未從正門或圍牆進入，而是在林府外圍繞了一圈，選擇了一處靠近後花園、相對僻靜的角落。這裡陣法波動最弱，且靠近一片竹林，便於隱藏身形。
淩雲屏息凝神，將神識緩緩探出，如同最靈巧的觸手，輕輕觸碰、感知著圍牆上的陣法禁製。這陣法並不複雜，主要以警戒和防護為主，附帶簡單的示警功能。淩雲在藏經樓翻閱的典籍中，恰好有關於基礎陣法原理的記載，加上他強大的神魂和對力量的精細控製，很快便找到了陣法靈力流轉的一個細微間隙。
他伸出一根手指，指尖一點灰黑色的寂滅真元凝聚，悄無聲息地點在那處間隙之上。真元並非強行破壞，而是如同一滴墨水，融入水流，暫時扭曲、阻滯了那一小片區域的靈力流轉，形成一個短暫、微小的“空洞”。
就在這一瞬間，淩雲身影一晃，如同鬼魅般穿過“空洞”，悄無聲息地落在了林府後花園的草地上，沒有觸發任何警報。陣法微微波動了一下，隨即恢複如常，如同微風吹過湖麵，了無痕跡。
後花園中靜悄悄的，假山流水，亭台樓閣，在夜色中影影綽綽。隻有遠處隱約傳來護衛巡邏的腳步聲和低聲交談。淩雲將神識收斂到身週三丈範圍，如同狸貓般在陰影中穿行，避開一隊隊巡邏的護衛。這些護衛大多是煉氣五六層的修士，神情警惕，但在淩雲築基期的神識和斂息術麵前，形同虛設。
他的目標是林家內院，那位留守的築基期客卿長老。從蛇婆打探的訊息和府邸格局判斷，客卿長老通常居住在內院的“客卿院”，地位尊崇，環境幽靜。
穿過幾道迴廊，避開兩處暗哨，淩雲來到內院區域。這裡的靈氣比外院濃鬱不少，建築也更加精美，亭台樓閣間，隱約有更隱晦的陣法波動。但總體來說，林府的防護，對淩雲而言，並不算嚴密。或許林家在這青岩城作威作福慣了，加上家主林震山築基中期的實力，以及常年閉關的老祖坐鎮，尋常宵小根本不敢招惹，因此防護並未做到極致。
很快，淩雲找到了“客卿院”。這是一座獨立的小院，清幽雅緻，院中有一株老梅，枝乾遒勁。小院被一層淡青色的光罩籠罩，是比外圍更強一些的防護陣法。
淩雲沒有貿然闖入。他藏身在小院外一處假山的陰影中，神識如同水銀瀉地，緩緩滲透向那淡青色光罩。這次，他更加小心。築基期修士的靈覺敏銳，稍有風吹草動就可能驚動對方。
神識輕輕觸碰光罩，感知著其中的靈力流轉和結構。這陣法比外圍的複雜一些，兼具防護、警戒、隔音之效，但依然算不上高明。淩雲耐心尋找著陣法的薄弱之處，同時神識如水波般擴散，探查著小院內的情況。
小院的正房內，燈火通明。一個身穿藏青色道袍、麵容枯瘦、眼神陰鷙的老者，正盤坐在蒲團上，麵前懸浮著一塊拳頭大小、閃爍著土黃色光芒的礦石。老者雙手掐訣，道道靈光打入礦石之中，似乎在祭煉著什麼。他身上的氣息起伏不定，時而強盛，時而虛弱，顯然處於修煉的某個關鍵時期，或者……是身上有傷？
“築基初期巔峰，氣息虛浮，根基不穩，似乎受過不輕的內傷，尚未痊癒。”淩雲瞬間做出了判斷。這老者修為與他相當，但氣息駁雜，遠不如他凝練渾厚，且有傷在身，戰力必然大打折扣。
“真是天助我也。”淩雲眼中寒光一閃。一個受傷的、處於修煉狀態的築基初期修士，正是他驗證自身實力、獲取情報的絕佳目標。
他不再猶豫，身形如電，驟然從陰影中竄出！與此同時，右手食指閃電般點出，一道凝練到極致、無聲無息的灰黑色指風，瞬間射出，精準地點在小院陣法光罩的某個靈力節點上！
嗤！
一聲輕響，淡青色光罩如同被戳破的氣泡，無聲無息地破開一個碗口大的洞，邊緣的靈力劇烈波動，發出細微的嗡鳴。這動靜雖小，但在寂靜的夜晚，足以驚動院中之人。
“誰？！”正房中，那枯瘦老者猛地睜開雙眼，眼中厲色一閃，懸浮在身前的土黃色礦石“嗖”地一聲飛回他手中，同時一拍腰間儲物袋，一麵土黃色的小盾瞬間飛出，護在身前。
然而，淩雲的動作更快！在破開陣法的瞬間，他的身影已如鬼魅般穿過破洞，踏入小院，腳步一點，人已如離弦之箭，撲向正房！右手食指再次點出，這一次，不再是試探，而是全力施為！
寂滅指！
一道凝練如實質、僅有拇指粗細、卻透著無儘死寂、終結氣息的灰黑色指勁，撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，直射枯瘦老者麵門！指勁所過之處，空氣中的靈氣彷彿都被“殺死”，留下一道短暫的真空軌跡。
枯瘦老者瞳孔驟縮，他從這指勁中感受到了一股前所未有的威脅，那是純粹的、冰冷的、毀滅一切生機的死亡氣息！他甚至來不及做出更多反應，隻能瘋狂催動麵前的小盾，土黃色光芒大放，試圖抵擋。
砰！
灰黑色指勁狠狠撞擊在土黃色小盾上！沒有驚天動地的巨響，隻有一聲沉悶的、彷彿朽木斷裂的聲音。那麵品階不低、足以抵擋築基初期修士全力一擊的中品防禦法器“後土盾”，在寂滅指勁下，竟如同紙糊一般，盾麵瞬間出現一個指頭大小的孔洞，孔洞邊緣呈現出詭異的灰敗之色，並以肉眼可見的速度向四周蔓延、龜裂！
“什麼？！”枯瘦老者駭然失色，這可是他祭煉多年的防禦法器，竟連對方一指都擋不住？！他當機立斷，猛地噴出一口精血，落在小盾上，小盾黃光大盛，暫時穩住了崩裂之勢，同時他身形急退，想要撞破牆壁逃出房間。
但淩雲豈會給他機會？一指未能竟全功，他身形如影隨形，緊追而上，左手並指如劍，一道同樣凝練、但速度更快的灰黑色劍氣激射而出，直取老者後心！正是寂滅劍氣的簡化運用。
老者感受到背後襲來的致命殺機，亡魂大冒，再也顧不得許多，猛地轉身，將手中那塊尚未完全祭煉完成的土黃色礦石狠狠砸向劍氣，同時厲聲大喝：“閣下究竟何人？！與我林家有何仇怨？！”
他認出了這灰黑色的、充滿死寂氣息的真元！與林威傷口殘留的氣息，一模一樣！來人就是廢了林威、林家懸賞捉拿的那個神秘青年！他心中又驚又怒，沒想到對方如此大膽，竟敢直接潛入林府，襲殺他這位客卿長老！
土黃色礦石與灰黑劍氣相撞，發出“轟”的一聲悶響，礦石表麵靈光亂閃，被劍氣斬出一道深深的凹痕，倒飛而回。而灰黑劍氣也黯淡了不少，但去勢不減，依舊射向老者。
老者倉促間又祭出一麵玉佩，化為光罩護體。劍氣斬在光罩上，光罩劇烈搖晃，最終與劍氣一同湮滅。老者悶哼一聲，嘴角溢位一絲鮮血，顯然內傷被引動。
僅僅兩招，高下立判！老者不僅法器受損，內傷加劇，更是被淩雲那詭異霸道的寂滅真元震懾了心神。
淩雲一言不發，趁他病，要他命！身形再進，雙指連點，一道道指風、劍氣如同狂風暴雨般襲向枯瘦老者，封死了他所有閃避空間。寂滅真元所過之處，空氣凝固，生機凋零，帶給老者巨大的心理壓力。
枯瘦老者又驚又怒，他堂堂築基期修士，竟被一個同階（他感應到淩雲的氣息也是築基初期）修士壓著打，毫無還手之力！對方那詭異的真元，似乎天生克製他的土屬性功法，讓他十成威力發揮不出七成，更彆提他還有傷在身。
“欺人太甚！真當老夫是泥捏的不成？！”老者怒吼一聲，眼中閃過一絲狠色，猛地咬破舌尖，噴出一口精血，雙手急速掐訣，身上土黃色光芒大盛，氣息驟然暴漲一截，顯然動用了某種激發潛能的秘術。
“厚土牢籠！”老者雙手虛按地麵，地麵瞬間隆起，四道厚重的土牆拔地而起，形成一個堅固的牢籠，將淩雲困在其中。同時，他手中法訣一變，土黃色礦石光芒大放，化作一道黃光，融入土牆之中，讓土牆的堅硬程度陡增數倍！
“給我鎮壓！”老者臉色慘白，但眼中凶光畢露，雙手狠狠下壓。厚重的土牆帶著萬鈞之勢，向內猛然擠壓，要將淩雲壓成肉泥！
然而，身處土牢之中的淩雲，麵色依舊平靜。他抬起右手，食指之上，一點深邃到極致、彷彿能吞噬一切光線的灰黑光芒凝聚。
“破。”
輕輕一字吐出，那點灰黑光芒驟然擴大，化作一道凝練到極致的光束，無聲無息地射向前方的土牆。沒有驚天動地的爆炸，沒有塵土飛揚。那厚實無比、融入了土行靈材的土牆，在被灰黑光束接觸的刹那，就如同驕陽下的冰雪，無聲無息地消融、湮滅，化為一蓬飛灰！
寂滅指——破滅式！
以點破麵，寂滅真元集中一點爆發，將“終結”、“湮滅”的道韻發揮到極致！這是淩雲在參悟寂滅道骨碎片、煉化黑色石子道韻時，領悟出的一式殺招，威力遠超普通寂滅指，但對真元和神魂消耗也極大。
土牢被破開一個大洞，淩雲身形一閃，已從洞中穿出，瞬間出現在枯瘦老者麵前，兩人距離不足三尺！
老者眼中的凶狠還未散去，便已被無儘的驚駭和恐懼取代。他難以置信地看著自己被輕易破開的厚土牢籠，看著那近在咫尺、如同死神般的身影，喉嚨裡發出一聲絕望的嗬嗬聲，想要再次催動法器，卻感覺體內真元運轉陡然凝滯，一股冰冷死寂的氣息，已順著破開的土牢，侵入了他的經脈！
淩雲沒有再給他任何機會，右手食指，已輕輕點在他的眉心。
枯瘦老者的身體猛地一僵，眼中的神采迅速黯淡、熄滅，麵板以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、乾枯，彷彿瞬間被抽走了所有生機。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，直挺挺地向後倒去，氣息全無。
一位築基初期的修士，在淩雲全力出手、搶占先機、功法克製的情況下，竟在短短數息之間，便被徹底擊殺！甚至連像樣的反抗都沒能組織起來。
淩雲收回手指，臉色微微有些發白。連續施展寂滅指，尤其是最後的“破滅式”，消耗不小。但他眼中並無喜色，隻有一片冰冷。擊殺此人，並非目的，獲取情報纔是關鍵。
他迅速在老者身上搜尋，找到一個儲物袋，看也不看，直接收起。然後，他伸出食指，點在老者尚未完全冰冷的額頭上，一縷神識強行侵入其識海，搜魂！
雖然老者已死，神魂正在快速消散，但以淩雲如今的神魂強度，依舊能從其殘存的記憶碎片中，攫取到一些資訊。這是他第一次對築基期修士使用搜魂術，過程並不輕鬆，老者的神魂本能反抗，殘留的執念、記憶碎片衝擊著淩雲的神識，帶來陣陣刺痛和暈眩感。但淩雲緊守心神，寂滅真元流轉，將那不適感強行壓下。
片刻之後，淩雲收回手指，臉色更加蒼白了幾分，但眼中卻閃過一絲瞭然和凝重。
從老者的記憶碎片中，他得到了幾條關鍵資訊：
第一，林家家主林震山前往黑水河，並非單純處理水妖作亂，而是與城主府、以及三大宗門派去查探“古老祭壇”的高手彙合。那祭壇果然不簡單，似乎涉及一個古老的封印，煞氣衝天，已有數位築基修士在其中失蹤。三大宗門和城主府對此極為重視，懷疑與“陰煞宗”有關，甚至可能涉及更大的陰謀。
第二，林家確實在暗中全力追查“一指廢掉林威的神秘青年”，懸賞已提高到兩千靈石。林震山懷疑此人可能與林皓失蹤有關，甚至可能就是凶手。但苦於沒有線索，隻能暗中撒網。這枯瘦老者，便是留守府中，坐鎮並處理此事的負責人之一。
第三，關於“另一撥”暗中調查淩雲的人，老者記憶中也有提及。林家也察覺到了這夥人的存在，並進行了反調查，但對方行蹤詭秘，實力不弱，且疑似與魔道有關，林家暫時不敢輕舉妄動，隻是加強了戒備。老者記憶中，對方似乎對“擅長指法”、“從戈壁來”的特征格外關注，這讓林家更加懷疑，這兩者之間存在聯係。
第四，也是最重要的一點！在老者記憶的深處，有一段模糊的、似乎被刻意隱藏或遺忘的片段：大約在半個月前，林家家主林震山曾秘密會見過一個渾身籠罩在黑袍中、氣息陰冷的神秘人。兩人交談的內容，老者並不知曉，但他偶然聽到隻言片語，似乎提到了“祭壇”、“封印”、“鑰匙”、“血祭”等字眼，而且，林震山對那黑袍人，似乎頗為……恭敬甚至忌憚！
“黑袍人……祭壇……封印……鑰匙……血祭……”淩雲將這些詞語串聯起來，心中寒意漸生。林震山暗中與神秘黑袍人會麵，所圖非小！那古老祭壇，恐怕不隻是異寶出世那麼簡單！而“鑰匙”和“血祭”，更讓人聯想到一些邪惡的儀式和陰謀。
“難道，林皓的失蹤，也與這黑袍人有關？甚至，林家本身，就與魔道有所勾結？”一個大膽的猜測浮現在淩雲腦海。若真是如此，那青岩城的局勢，就更加複雜危險了。三大宗門和城主府在調查祭壇和魔道，而城內頗有勢力的林家，卻可能與魔道暗通款曲！
“此地不宜久留。”淩雲壓下心中驚疑，迅速清理現場。他屈指一彈，一縷灰黑色的寂滅真元落在枯瘦老者的屍體上，屍體迅速乾枯、風化，最終化為一小撮灰燼，被淩雲袖袍一卷，散入窗外風中，了無痕跡。那麵受損的後土盾和玉佩，也被他收起。現場隻留下鬥法的痕跡和陣法破碎的波動，但人都死了，東西也沒了，林家想查也無從查起。
做完這一切，淩雲不再停留，身形一晃，如同鬼魅般融入夜色，沿著原路，悄無聲息地離開了林府，沒有驚動任何人。
回到清心居靜室，蛇婆見到淩雲安然返回，鬆了口氣。淩雲簡要說了夜探林府的經過和搜魂得到的資訊，尤其是關於黑袍人和“祭壇”、“血祭”的猜測。
蛇婆聽完，臉色也變得極為難看：“主人，若林家真與魔道勾結，圖謀不軌，那青岩城恐怕要大亂了！我們是否要……”
“暫時按兵不動。”淩雲打斷了她，“我們沒有證據，僅憑一個已死客卿長老的模糊記憶，扳不倒林家，反而會打草驚蛇。況且，此事牽涉甚廣，那古老祭壇、陰煞宗、黑袍人、乃至三大宗門和城主府，水太深。我們初來乍到，實力不足，貿然捲入，恐有殺身之禍。”
“那主人的意思是？”
“靜觀其變，抓緊提升實力。”淩雲眼中閃過一絲銳利的光芒，“林家、黑袍人、祭壇……這些暫時與我們無關。當務之急，是凝聚寂滅道基。隻要我成功築基，實力大增，便有更多的自保之力和選擇權。至於昇仙大會……或許是個渾水摸魚、獲取資源的好機會。”
他看了一眼窗外深沉的夜色，緩緩道：“那夥疑似陰煞宗的人，還在暗中調查我。他們比林家更危險，目的也更不明。接下來幾日，我們更要小心行事，若無必要，不要外出。你繼續留意城中的風吹草動，特彆是關於祭壇、魔道、以及昇仙大會的訊息。”
“是，主人。”蛇婆躬身應道。
淩雲盤膝坐下，開始調息，恢複消耗的真元和神識。今夜雖冒險，但收獲不小。不僅驗證了自身實力，對寂滅指的運用更加純熟，更獲得了重要情報，對青岩城暗藏的危機有了更清晰的認識。
“山雨欲來啊……”淩雲心中暗歎，但隨即又被堅定的意念取代，“無論風雨多大，我自巋然不動。當務之急，是力量！唯有力量，才能在這亂局中，殺出一條生路！”
他閉上雙眼，開始運轉《寂滅天功》，同時，神識沉入丹田，感知著那枚黑色石子和寂滅道骨碎片。經曆了今夜一戰，他對“寂滅”二字的理解，似乎又深了一層。那種終結生機、破滅萬物的力量，在實戰中得到了最直接的印證。
“或許，戰鬥和殺戮，本身就是感悟寂滅大道的一種方式……”一個念頭在他心中升起，旋即又被壓下。道途萬千，各有其法，但需謹守本心，不可沉迷於殺戮。寂滅，是道，是理，而非單純的毀滅。
夜色漸深，清心居重歸寂靜。但淩雲知道，這寂靜之下，暗流洶湧。而他，必須在這暗流之中，儘快鑄就自己的“舟楫”——寂滅道基。