夜探林府的第二天，青岩城依舊如往日般喧囂繁華，似乎昨夜的暗流與殺戮並未影響到這座巨城的運轉。然而，一些敏銳的修士，尤其是訊息靈通的勢力，還是察覺到了一絲不同尋常的氣息。
先是林府客卿長老、築基初期的“鐵手”孫乾，於昨夜在其靜室中神秘失蹤，現場隻留下激烈的鬥法痕跡和破碎的陣法，人卻蹤影全無，彷彿人間蒸發。林府雖極力封鎖訊息，但如此大事，又豈能完全瞞住？很快，林府一位築基期客卿長老“離奇失蹤”的訊息，便在小範圍內悄然傳開，引起了不少勢力的猜疑和警覺。畢竟，築基期修士，在青岩城已算得上高手，如此無聲無息地消失，背後隱藏的意味令人不安。
緊接著，關於城南“平安客棧”那夥神秘人的調查，也有了新的進展。城主府的暗探似乎盯上了他們，雙方在城南一條偏僻巷道發生了短暫而激烈的衝突，神秘人一方死傷兩人，突圍遁走，不知所蹤。城主府方麵也付出了三人重傷的代價。此事被城主府壓了下來，但世上沒有不透風的牆，很快便有風聲傳出，說那夥神秘人疑似魔道“陰煞宗”餘孽，潛入青岩城圖謀不軌。一時間，城內風聲鶴唳，城主府和三大宗門明顯加強了城內巡邏和盤查力度，氣氛驟然緊張。
而關於東邊瘴雨林中“古老祭壇”的訊息，也越來越多，越來越詳細。有從前方撤回的修士信誓旦旦地說，那祭壇占地數畝，通體由一種漆黑的、非金非玉的奇異石材築成，上麵刻滿了複雜詭異、從未見過的符文。祭壇周圍煞氣衝天，靠近百丈之內，便會心神恍惚，氣血翻騰。更有詭異的黑影在煞氣中出沒，速度快如鬼魅，已有不下十位築基期修士在那附近失蹤，生不見人死不見屍。三大宗門和城主府已聯手在祭壇外圍佈下封鎖大陣，嚴禁任何人靠近，並派出高手日夜監視。有傳言說，三大宗門的金丹老祖已被驚動，不日便將親自前往查探。
所有這些訊息，都被蛇婆通過各種渠道收集，源源不斷地送到淩雲麵前。
靜室中，淩雲聽完蛇婆的稟報，神色平靜，並無太多意外。孫乾的失蹤必然會引起林家震動，城主府與神秘人的衝突也在預料之中，古老祭壇的凶險更是印證了他的猜測。這一切，都預示著暴風雨即將來臨。
“林家那邊有何反應？”淩雲問道。
“林家表麵上加強了戒備，對外宣稱孫長老是閉關修煉時出了岔子，外出尋找機緣療傷去了。但暗地裡，林震山已匆匆從黑水河趕回，大發雷霆，加強了府中守衛，並派出大量人手，暗中調查孫乾失蹤一事，同時也加大了對主人您……或者說對‘神秘青年’的搜尋力度。另外，老奴還打聽到，林震山回府後，第一時間去拜見了林家老祖林滄海，似乎在密談什麼。”蛇婆詳細稟報。
淩雲點點頭。林震山的反應在意料之中。一位築基期客卿長老無聲無息消失在自己府中，這對林家的威信是沉重打擊，也讓他們感受到了威脅。他們必然會更加瘋狂地尋找“凶手”。不過，淩雲做得乾淨利落，現場沒留下任何指向他的線索，林家短時間內很難查到他頭上。倒是那夥疑似陰煞宗的家夥，被城主府盯上，自顧不暇，暫時應該沒精力再來找自己麻煩。
“昇仙大會那邊，有什麼新訊息？”
“三大宗門已正式公佈了昇仙大會的具體章程和獎勵。”蛇婆取出一枚玉簡，遞給淩雲，“此次大會分為‘資質測試’、‘悟性考覈’、‘實戰試煉’三輪。資質測試和悟性考覈與往年相差不大，主要是檢測靈根資質、心性悟性。但這‘實戰試煉’，卻與往年大不相同。”
淩雲接過玉簡，神識探入。玉簡中詳細記錄了昇仙大會的規則：所有三十歲以下、煉氣四層以上的散修或小家族子弟，皆可報名參加。第一輪資質測試，檢測靈根和骨齡；第二輪悟性考覈，參悟一門基礎功法或術法，限時入門；第三輪實戰試煉，所有通過前兩輪的修士，將被傳送入一處名為“小雲夢澤”的秘境碎片中進行混戰，爭奪信物，最終根據信物數量和個人表現排名。試煉中，不禁生死，但禁止使用超過自身修為一個大境界的符箑、法器等外物。
“小雲夢澤？秘境碎片？不禁生死？”淩雲目光微凝。這實戰試煉，果然如蛇婆所料，充滿了血腥味。一處獨立的秘境碎片，三大宗門可以完全掌控，在其中進行生死搏殺，篩選出真正有實力、有狠勁的弟子。這與其說是試煉，不如說是一場養蠱。
“是的小雲夢澤是三大宗門共同掌控的一處小型秘境碎片，內部環境複雜，有妖獸，有險地，也有機緣。以往昇仙大會，偶爾也會將小雲夢澤作為試煉場，但通常有宗門高手暗中照看，禁止下死手。但這次，明確說了‘不禁生死’，而且沒有提及有高手照看，恐怕……”蛇婆欲言又止。
“恐怕是真正的生死搏殺，優勝劣汰。”淩雲替她說了出來。三大宗門這次，是要用血與火，篩選出真正的戰鬥人才，以應對可能到來的危機。這讓他對昇仙大會的興趣，又增加了幾分。生死搏殺，正是磨礪寂滅之道的最佳場所。而且，在秘境中，或許能找到一些凝聚道基所需的特殊環境或材料。
“獎勵呢？”淩雲問道。
“獎勵極為豐厚。”蛇婆眼中也閃過一絲熱切，“前十名，皆可成為三大宗門內門弟子，並獲得豐厚賞賜。前三名，更可自主選擇加入三大宗門任意一家，並獲得核心弟子待遇！”
“第一名，獎勵築基丹一枚，上品法器一件，靈石五千！”
“第二名，獎勵築基丹一枚，中品法器一件，靈石三千！”
“第三名，獎勵輔助築基的‘凝元丹’一枚，中品法器一件，靈石兩千！”
“第四到第十名，也各有不菲獎勵。”
“除此之外，”蛇婆頓了頓，聲音壓低，“傳聞三大宗門私下還有承諾，對在試煉中表現特彆優異、或者有特殊天賦者，將破格收錄，並給予重點培養，甚至……有機會被金丹老祖看中，收為記名弟子！”
饒是淩雲心誌堅定，聽到如此豐厚的獎勵，也不禁動容。築基丹、上品法器、核心弟子待遇、甚至可能被金丹老祖看中……這足以讓任何煉氣期修士瘋狂！可以預見，此次昇仙大會，必將是一場龍爭虎鬥，血腥殘酷遠超以往。
“報名何時開始？地點在哪？”
“三日後，在城中心的‘昇仙台’開始報名，持續七日。報名需查驗骨齡和修為，繳納十塊下品靈石作為報名費。大會正式開始，則在半月之後。”蛇婆答道。
淩雲沉吟片刻。半月時間，足夠他將自身狀態調整到巔峰，並初步消化從萬法閣和藏經樓得來的知識。若能在那“小雲夢澤”秘境中找到合適的機緣，或許可以在秘境中嘗試凝聚寂滅道基！秘境獨立，靈氣充沛，又遠離外界乾擾，正是閉關衝擊瓶頸的好地方。當然，前提是能在殘酷的混戰中活下去，並找到安全的閉關之所。
“替我報名。就用‘韓立’這個身份，修為……顯示為煉氣十層。”淩雲做出了決定。煉氣十層的修為，不高不低，既能確保通過前兩輪篩選，進入實戰試煉，又不會太過引人注目。至於築基期的實力，將是他在秘境中最大的底牌。
“是，主人。”蛇婆應道，遲疑了一下，又問：“主人，那林家那邊……”
“林家自顧不暇，短時間內查不到我們頭上。即便查到，也無妨，進了秘境，生死各安天命，林家勢力再大，也伸不進三大宗門掌控的秘境。況且，”淩雲眼中閃過一絲寒芒，“若他們不知死活，非要找死，我也不介意送他們一程。”
接下來的幾日，淩雲徹底閉關不出。他將從萬法閣購買的關於築基感悟的三枚玉簡，以及那些雜學典籍，仔細研讀數遍。尤其是《築基精要詳解》和《道基品階雜談》，前者夯實了他的築基理論基礎，後者則開闊了他的眼界，讓他對道基的種類、品質差異、凝聚時的禁忌和注意事項，有了更全麵的瞭解。
結合自身的感悟和對寂滅大道的理解，淩雲對自己將要凝聚的“寂滅道基”，有了更清晰的構想。
“尋常道基，或以五行靈氣為基，或以異種靈力為引，構築的道基雖有品質高低，但終究侷限於‘靈力’範疇。而寂滅大道，乃是大道法則的一種體現，遠超靈力層次。我之道基，不當僅是靈力之基，更應是‘大道之基’！”
“黑色石子蘊含沉寂、封鎮之道韻，以及被鎮壓的金、火融合之道碎片。寂滅道骨碎片蘊含純粹的寂滅道韻。二者同源，皆蘊含大道碎片。或許……我可嘗試，不以靈力構築道基，而是以大道碎片為基，以寂滅真元為紐帶，構築一座前所未有的‘大道道基’！”
這個構想極為大膽，甚至可以說是瘋狂。自古以來，築基皆是煉氣化液，以液態真元構築道基，奠定修行之基。從未聽說過有人能以虛無縹緲的“大道碎片”直接築基。這其中涉及的風險難以想象，大道碎片何其狂暴玄奧，稍有不慎，便是身死道消，神魂俱滅的下場。
但淩雲的道，本就是逆天而行，奪天地造化，鑄寂滅之身。尋常築基之道，已無法滿足他對大道的追求。他要走的，是一條前所未有的路！
“風險雖大，但收益也無可估量。若能成功，我的道基將遠超尋常‘極品’、‘無上’道基，直接奠定無上道途！即便失敗……”淩雲眼中閃過一絲決絕，“我亦有造化道晶護持神魂肉身，未必沒有一線生機。況且，我有黑色石子和寂滅道骨碎片在手，二者同源，可相互牽製、共鳴，大大降低了直接煉化大道碎片的風險。成功的可能性，至少有五成！”
五成幾率，對於衝擊前所未有的“大道道基”而言，已是極高。淩雲並非魯莽之輩，他敢如此想，是基於對自身實力的自信，對寂滅大道的領悟，以及對黑色石子、寂滅道骨碎片的深入瞭解。
他並未立刻嘗試，而是繼續閉關，一邊鞏固修為，將築基初期的境界打磨得圓滿無瑕，一邊不斷以寂滅真元溝通、溫養黑色石子和道骨碎片，加深與二者的聯係，模擬道基凝聚的過程。
時間一天天過去，淩雲的氣息越發深沉內斂，偶爾泄露的一絲氣機，都帶著令人心悸的沉寂與終結之意。他對寂滅之道的領悟，也在穩步提升。
七日後，蛇婆帶回訊息，已成功以“韓立”的身份報名昇仙大會，拿到了參賽令牌。令牌呈青銅色，正麵刻著“昇仙”二字，背麵則有編號和簡單的防偽禁製。
又過了三日，蛇婆再次帶回一個令人意外的訊息。
“主人，老奴今日在閒雲茶樓，聽到了一個傳聞。”蛇婆神色有些古怪，“是關於蘇家大小姐，蘇婉兒的。”
“哦？”淩雲從入定中醒來，示意她繼續說。
“傳聞說，蘇婉兒原本已被內定為金鼎派此次昇仙大會的核心弟子人選，無需參加大會。但不知為何，前幾日她突然對外宣佈，要親自參加昇仙大會，憑自身實力奪取名次！此事在金鼎派內部引起了不小的波瀾，據說連蘇家家主和金鼎派的一位金丹長老都被驚動，但最終未能改變蘇婉兒的決定。”
淩雲眉頭微挑。蘇婉兒，那個驕縱的蘇家大小姐？她已是煉氣九層，又是蘇家嫡女，金鼎派內門弟子，前途無量，為何要冒險參加這血腥殘酷的昇仙大會？憑她的身份背景，資源根本不缺，沒必要去拚命。
“可知道原因？”
蛇婆搖搖頭：“眾說紛紜。有人說她是心高氣傲，不願被人說是靠家族和宗門蔭庇；也有人說她是想在大會上證明自己，爭奪那枚‘玄陰令’，據說玄陰秘境對她修煉的功法大有裨益；還有更離譜的傳言，說她是為了一個人……”
“為了一個人？”淩雲心中一動。
“是。傳言說，蘇婉兒傾心於玄陰宗一位真傳弟子，但對方心高氣傲，看不上她這‘靠背景’的大小姐。蘇婉兒一怒之下，便要參加昇仙大會，證明自己，並放言要奪下頭名，讓那真傳弟子刮目相看。”蛇婆將聽到的八卦一一道來。
淩雲失笑，這倒符合那蘇婉兒驕縱、好勝的性子。不過，這與他無關。蘇婉兒參不參加昇仙大會，都影響不到他的計劃。隻是，在秘境中若遇到，需得小心，此女雖驕縱，但實力不弱，又背景深厚，身上保命底牌肯定不少，是個勁敵。
“還有彆的訊息嗎？關於那祭壇，或者陰煞宗？”
“有。城主府和三大宗門對瘴雨林祭壇的封鎖越來越嚴，據說已從裡麵救出（或者說抓出）幾個神誌不清的修士，都變得瘋瘋癲癲，滿口胡話，但從他們隻言片語中，似乎提到‘血’、‘魂’、‘門’等字眼，更加坐實了那祭壇與魔道、與某種邪惡儀式有關。現在，三大宗門的金丹老祖已聯袂進入瘴雨林，親自查探。而關於陰煞宗餘孽的追查，也緊鑼密鼓，城內的盤查更加嚴格，老奴感覺，青岩城已如一個巨大的火藥桶，一點就著。”蛇婆憂心忡忡。
“山雨欲來風滿樓。”淩雲輕歎一聲，目光卻更加銳利，“越亂，機會越多。我們靜觀其變，按原計劃進行。你繼續打探，但注意安全，不要靠得太近，尤其不要接近林家、城主府和三大宗門的核心區域。”
“是，主人。”
又過了兩日，距離昇仙大會開始，僅剩三天。青岩城內的氣氛，在一種異樣的興奮和緊張中，達到了。來自風息平原各處的散修、小家族子弟，如過江之鯽般湧入青岩城，讓這座巨城更加擁擠喧囂。昇仙台周圍，人山人海，都是來報名或看熱鬨的修士。各種關於大會的流言、關於獎勵的討論、關於秘境的猜測，甚囂塵上。而關於瘴雨林祭壇、關於陰煞宗、關於林府客卿長老失蹤的暗流，也在這片喧囂下，更加洶湧。
清心居的靜室中，淩雲緩緩睜開了眼睛。他麵前，黑色石子和寂滅道骨碎片靜靜懸浮，散發著微不可察的、令人心悸的波動。他的氣息，已圓融無礙，達到築基初期的真正巔峰，進無可進。對寂滅大道的感悟，對“大道道基”的構思，也到了水到渠成的地步。
“是時候了。”淩雲低語，眼中神光湛然，如深潭古井，平靜中蘊藏著決絕與期待。
“小雲夢澤……便是我鑄就‘寂滅道基’之地！”
他長身而起，將黑色石子和道骨碎片小心收起。推門而出，蛇婆已恭敬等候在門外。
“主人，一切準備就緒。”蛇婆遞上一個儲物袋，裡麵是她在黑市購買的一些療傷、回氣、解毒的丹藥，以及幾套換洗衣物、一些乾糧清水。雖然修士可長時間辟穀，但秘境中情況不明，有備無患。
淩雲接過儲物袋，神識掃過，點了點頭。他換上一身普通的青色長袍，將修為壓製在煉氣十層，麵容也用易形術稍作調整，顯得更加平凡不起眼。
“走吧，去昇仙台。”
兩人離開清心居，彙入街上熙熙攘攘的人流，朝著城中心那座高聳的昇仙台走去。街道上，到處是興奮議論的年輕修士，他們眼中充滿了對未來的憧憬，對機緣的渴望，對改變命運的期盼。卻不知，等待他們的，將是一場何等殘酷的生死試煉。
淩雲混在人群中，目光平靜地望向前方。他的目標，不是那令人眼熱的獎勵，不是三大宗門的青睞，甚至不是那枚築基丹。他的目標，是在那獨立的小天地中，在血與火的磨礪下，鑄就屬於自己的、前所未有的——寂滅道基！
前路艱險，殺機四伏。但他道心堅定，一往無前。
昇仙台，已遙遙在望。