一路再無波折。
離開那神秘灰影和隱藏秘密的岩柱後，淩雲和蛇婆晝夜兼程，將速度提升到極致，不敢有絲毫停留。淩雲甚至不惜消耗真元，持續催動“寂影遁”，隻為儘快離開黑風戈壁那令人不安的核心區域。
數日後，當腳下堅硬粗糙的沙石地，逐漸被稀疏的、帶著頑強綠意的低矮灌木和苔蘚所取代，當呼嘯卷天的狂風漸漸平息，變為帶著濕潤水汽的微風，當天際儘頭那連綿的、令人絕望的土黃色沙丘線，終於被起伏的、點綴著片片綠意的丘陵輪廓所取代時，淩雲知道，他們終於離開了黑風戈壁。
這裡，便是地圖上標注的“風息平原”邊緣地帶了。
風息平原，是黑水河數條支流衝擊形成的廣袤平原，土地相對肥沃，水汽充足，靈氣濃度雖然無法與那些名山大川、宗門福地相比，但比起黑風戈壁，已是天壤之彆。平原上散佈著大大小小的凡人村鎮、修士聚集點，以及一些小型修仙家族的山門。三大宗門的影響力在此延伸，維持著基本的秩序，使得此地比混亂無序的黑風戈壁安全許多。
“終於出來了。”
蛇婆長長舒了口氣，臉上露出如釋重負的神情。這幾日提心吊膽的趕路，時刻警惕著可能出現的沙傀、妖獸，乃至那神秘灰影的再次出現，讓她精神緊繃到了極點。如今踏上相對安穩的土地，才覺得稍稍安心。
淩雲也放緩了速度，收斂了大部分寂滅真元，隻維持著“易形術”和“斂息佩”的效果，讓自己看起來像個普通的煉氣十層散修。他打量著四周的環境。地勢平緩，視野開闊，遠處可見零星的農田和低矮的屋舍。靈氣雖然依舊稀薄，但已能清晰地感覺到，空氣中蘊含著水行和木行的生機。偶有飛鳥掠過天際，傳來幾聲清脆的啼鳴，與戈壁中死寂荒涼的環境截然不同。
“按照地圖，沿著這個方向再往前三百裡左右，便會抵達‘青岩城’外圍的‘落楓鎮’。那裡是進入青岩城前，最後一個較大的修士聚集點，有三大宗門設立的臨時坊市和客棧，可供休整和打探訊息。”
蛇婆指著前方說道，她對這一帶顯然比淩雲熟悉得多。
淩雲點點頭：“先去落楓鎮。我們需要瞭解青岩城最新的情況，尤其是入城規矩，以及城內的勢力分佈、物價等。另外，也需要處理掉一些用不上的東西，換取靈石和必要物資。”
紫袍人、鐵山等人的儲物袋中，有不少來自“葬淵”的靈草、礦石，以及他們自己的法器、丹藥等，其中一部分帶有明顯的“玄冥”組織特征，需要處理掉，一部分則可用來換取靈石。在修仙城池，靈石是硬通貨。
“是，主人。老奴對落楓鎮還算熟悉，可以為主人帶路。”
蛇婆恭敬道。她之前作為“玄冥”外圍成員，有時也會來風息平原執行任務或交易，對這裡比淩雲熟悉。
兩人不再多言，沿著依稀可辨的土路，向著落楓鎮方向不急不緩地前行。既然已離開了危險區域，便無需再像之前那樣亡命奔逃。保持一定的警惕即可，太過倉促趕路，反而容易引人注目。
風息平原的風光，與黑風戈壁截然不同。雖然談不上什麼秀麗景色，但放眼望去，綠意漸濃，偶爾可見清澈的溪流蜿蜒而過，空氣中彌漫著泥土和植物的清新氣息，讓在戈壁中待了許久的淩雲，心情也稍稍舒緩了一些。路上也開始零星出現人影，有趕著牛車、裝載著貨物的凡人農夫，也有三五成群、修為多在煉氣中低階的散修，行色匆匆，或是趕往某個聚集點，或是從平原深處返回。
這些修士見到淩雲和蛇婆（一個煉氣十層青年，一個煉氣九層老嫗），大多隻是遠遠瞥一眼，感應到兩人身上那毫不掩飾的、屬於戈壁散修的淡淡煞氣和風塵之色，便不再關注，各自趕路。在這風息平原邊緣，從黑風戈壁出來的散修並不少見，隻要不主動招惹，沒人會多管閒事。
行了約莫大半日，日頭偏西時，前方道路出現一個岔口。一條是繼續向東南，通往落楓鎮的主路；另一條則是偏向東北，似乎通往平原更深處。岔路口旁，有一座簡陋的、用木頭和茅草搭建的茶棚，門口挑著一麵破舊的旗子，上麵寫著一個歪歪扭扭的“茶”字。茶棚裡稀稀拉拉坐著幾個路人，正在歇腳喝水。
“主人，前麵是‘岔路口’，常有來往修士在此歇腳，也能打聽到一些零碎訊息。我們要不要也稍作休息？”
蛇婆低聲問道。連續趕路，雖然真元消耗不大，但精神一直緊繃，她也有些疲乏。
淩雲看了看天色，又看了看那茶棚。茶棚裡坐著三撥人。一撥是三個穿著粗布短打、修為在煉氣三四層的年輕修士，看起來像是某個小家族的子弟，正低聲交談著，神色間帶著幾分興奮和忐忑。一撥是兩個滿臉風霜、修為在煉氣六七層的中年散修，默默地喝著粗茶，麵無表情。還有一撥，則是一個商隊模樣，七八輛由一種類似駝獸、但體型較小、披著鱗甲的“沙行獸”拉著的貨車停在茶棚外，車上蓋著油布，捆紮得嚴嚴實實。貨堆上或坐或站著七八個護衛打扮的修士，修為多在煉氣五六層，為首的是一個滿臉絡腮鬍子、氣息在煉氣八層的壯漢，正與茶棚老闆說著什麼。茶棚裡，還坐著一個身穿錦袍、體型微胖、修為在煉氣七層左右、管家模樣的中年人，以及一個穿著鵝黃色衣裙、麵罩輕紗、看不清容貌、但氣息似乎在煉氣九層左右的年輕女子。女子身旁，侍立著一個氣息沉穩、目光銳利、修為赫然達到煉氣十層大圓滿的老者。
這商隊規模不大，護衛力量也不算強，但那煉氣十層大圓滿的老者，以及那氣息不弱的蒙麵女子，顯示出這支商隊似乎有些不尋常。
“嗯，進去歇歇腳，聽聽訊息。”
淩雲點了點頭。蛇婆會意，兩人一前一後，走進了茶棚。
茶棚簡陋，隻有幾張粗糙的木桌和條凳。淩雲選了靠近角落、遠離其他幾撥人的一張空桌坐下。蛇婆很自覺地站在他身後，如同一個忠心的老仆。
“兩位客官，喝點什麼？有粗茶，也有自家釀的酸梅湯，能解渴。”
一個看起來老實巴交、修為隻有煉氣二層的老者（茶棚老闆）連忙過來招呼，臉上帶著討好的笑容。在這種地方開茶棚，眼力勁最重要，來的多是刀頭舔血的散修，輕易得罪不起。
“兩碗粗茶。”
淩雲淡淡道，聲音刻意改變得有些沙啞。
“好嘞，兩碗粗茶，馬上來！”
老者應了一聲，很快端上來兩個缺了口的大陶碗，裡麵是渾濁的、帶著梗葉的茶水，冒著熱氣。
淩雲也不嫌棄，端起碗，慢慢喝著，同時看似隨意，實則凝神聽著茶棚內幾撥人的交談。
那三個年輕修士聲音不高，但帶著少年人特有的興奮，並未刻意壓低聲音。
“……聽說了嗎？青岩城三年一度的‘昇仙大會’，下個月就要開始了！這次金鼎派、玄陰宗、血煞門三大宗門，據說都會擴大招收名額！”
“真的？那咱們可得抓緊了！我卡在煉氣四層已經兩年了，若是能進入三大宗門，哪怕隻是外門弟子，也有機會得到更好的功法和資源，突破到煉氣中期有望啊！”
“是啊是啊，我聽說這次昇仙大會，不僅看靈根資質，還會設定擂台，選拔戰力出眾者。王兄，你鬥法經驗豐富，說不定有機會……”
“噓，小聲點！此事還未完全確定，莫要聲張，我們先趕回落楓鎮，打聽清楚再說……”
三個年輕修士的交談，讓淩雲心中一動。“昇仙大會”？三大宗門擴大招收名額？這倒是個混入宗門、獲取穩定修行資源和庇護的好機會。不過，他對加入宗門興趣不大，至少目前如此。宗門規矩多，束縛大，不利於他隱藏秘密和自由行動。但“昇仙大會”期間，青岩城必然人流量大增，魚龍混雜，或許正是他渾水摸魚、打探訊息的好時機。
另一邊，那兩個中年散修，則是在低聲抱怨著最近的收獲。
“……晦氣！在‘黑蟒澤’蹲了半個月，就抓到兩條‘黑線鰍’，還不夠換幾顆‘聚氣丹’的。”
“最近不知道怎麼了，妖獸好像都躲起來了，靈草也難找。聽說東邊‘野狼穀’那邊，前幾天有夥人發現了一小片‘紫紋參’，結果還沒動手，就被一群不知道從哪裡冒出來的‘鐵背狼’給衝了，死了兩個，虧大了。”
“這世道，越來越難混了。實在不行，去‘黑風集’碰碰運氣？聽說那邊最近在招人手，去探索什麼新發現的遺跡……”
“得了吧，黑風集那地方，吃人不吐骨頭。探索遺跡？十有**是給人當炮灰……”
兩個散修唉聲歎氣，言語間充滿了對現狀的不滿和對未來的迷茫。這就是底層散修的常態，淩雲並不意外。他們的對話，也提供了一些附近地域的資訊，比如“黑蟒澤”、“野狼穀”等可能有資源產出，但也伴隨著危險的地方。
而最引人注意的，則是那支商隊。
那管家模樣的微胖中年人，正低聲對那蒙麵女子說道：“小姐，打聽清楚了。落楓鎮這幾日還算平靜，沒聽說有‘沙狼盜’活動的訊息。不過，鎮上的‘迎仙客棧’已經客滿，我們隻能住到鎮東頭的‘悅來客棧’，條件差些，但勝在清淨。”
蒙麵女子微微頷首，麵紗下的目光似乎掃了一眼茶棚內的眾人，在淩雲和蛇婆身上略微停留了一瞬，便移開了，聲音清冷悅耳，卻帶著一種不容置疑的意味：“無妨，安全第一。陳伯，讓大家抓緊時間休息，兩刻鐘後出發，務必在天黑前趕到落楓鎮。父親交代的貨物，不容有失。”
“是，小姐。”
被稱為陳伯的煉氣十層大圓滿老者，沉聲應道，目光如電，警惕地掃視著四周。
那絡腮胡護衛首領，此時也走了過來，對著蒙麵女子和管家拱手道：“小姐，劉管家，兄弟們檢查過了，貨物和沙行獸都沒問題。就是……剛才老王在那邊草叢裡發現了點東西，您看看？”說著，他遞過來一塊巴掌大小、灰撲撲的、邊緣不規則的皮子。
劉管家接過皮子，仔細看了看，又湊到鼻尖嗅了嗅，臉色微微一變，低聲道：“是‘嗅風貂’的皮，看這新鮮程度，剝下來不超過三天。而且，切口整齊，是一擊斃命，下手的人，修為不弱，至少煉氣後期，且擅長用刀或劍氣。”
蒙麵女子聞言，麵紗微動，清冷的聲音帶上一絲凝重：“嗅風貂？這東西嗅覺極其靈敏，通常被用來追蹤。這片皮子……是在哪個方向發現的？”
絡腮胡首領指向茶棚東北方向，通往平原深處的那條岔路：“那邊，離路邊約三十丈的灌木叢裡。”
蒙麵女子沉默片刻，緩緩道：“將皮子處理掉，不要留下痕跡。通知大家，提高警惕。我們可能被人盯上了，或者……附近不太平。”
“是！”
絡腮胡首領和劉管家同時應道，神色都嚴肅起來。
淩雲將這一切聽在耳中，心中瞭然。這商隊運送的貨物，恐怕有些價值，引來了覬覦。那“嗅風貂”的皮，很可能就是追蹤者留下的，或者是不小心被商隊的人發現的追蹤者痕跡。在這風息平原，殺人奪貨的事情，雖然比黑風戈壁少，但也並非沒有。這支商隊護衛力量不算很強，那蒙麵女子和劉管家修為尚可，但若真遇到築基期的劫匪，恐怕凶多吉少。
不過，這與他無關。他隻想儘快趕到落楓鎮，然後進入青岩城。彆人的麻煩，他沒興趣招惹。
然而，有時候，麻煩會自己找上門。
就在商隊眾人準備起身，收拾東西，繼續趕路時，茶棚外的大路上，遠遠傳來了急促的馬蹄聲，以及車輪滾滾的聲音。聽聲音，來者數量不少，速度很快。
茶棚內眾人，包括那三個年輕修士和兩個中年散修，都下意識地抬頭向外望去。
隻見塵土飛揚中，一行十餘騎，護著三輛裝飾華麗的馬車，正沿著大路，向著茶棚方向疾馳而來。那些騎士個個身著統一的青色勁裝，腰佩長刀，氣息精悍，修為赫然都在煉氣六層到八層之間！為首一人，是個麵白無須、眼神陰鷙的中年男子，胯下騎著一匹神駿的、額生獨角、渾身覆蓋著細密青鱗的異獸“青鱗馬”，氣息更是達到了煉氣九層！
而那三輛馬車，皆以名貴木料打造，車窗垂著錦簾，拉車的也是神駿非凡的“追風駒”，顯然車內之人，非富即貴。
“是‘青鱗衛’！是林家的人！”
茶棚內，有人低撥出聲，語氣中帶著敬畏和忌憚。
“林家？哪個林家？”
“還能是哪個？風息平原東邊，‘青林鎮’的林家啊！聽說他們家老祖是築基初期修士，在這風息平原東部，也算是一方豪強了。這些青鱗衛，就是林家的護衛精銳，等閒散修可不敢招惹。”
“看這架勢，林家這是有重要人物出行啊。不知道馬車上坐的是誰？”
在眾人的低聲議論中，那隊人馬已疾馳到茶棚近前。為首那麵白無須的中年男子一勒韁繩，青鱗馬人立而起，發出一聲嘶鳴，穩穩停住。他目光如電，掃過茶棚內外，在商隊那七八輛貨車上略微停留，又在蒙麵女子和劉管家身上掃過，最後，落在了茶棚角落，正在低頭喝茶的淩雲身上，眉頭不易察覺地微微一皺。
“籲——！”
後麵的騎士也紛紛勒停坐騎，動作整齊劃一，顯示出良好的訓練素質。三輛馬車也緩緩停下。
“在此稍作休整，飲馬，喂些草料。”
那麵白無須的中年男子，也就是青鱗衛首領，沉聲吩咐道，聲音有些尖細。他翻身下馬，動作矯健，目光再次掃過茶棚，尤其在淩雲和蛇婆身上多停留了一瞬，眼中閃過一絲疑慮，隨即邁步向茶棚走來。他身後的騎士們也紛紛下馬，有的去取水飲馬，有的則散開，隱隱將茶棚和商隊的貨車圍在了中間，隱隱有監視之意。
商隊眾人臉色都是一變。劉管家和絡腮胡首領對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。蒙麵女子依舊安靜地坐著，麵紗下的表情看不清楚，但放在膝上的玉手，微微握緊。
那三個年輕修士和兩個中年散修，更是噤若寒蟬，低頭喝茶，不敢再看。
淩雲心中暗歎，麻煩，似乎找上門了。這青鱗衛首領，顯然不是衝商隊來的，那帶著審視和疑慮的目光，多次落在自己身上，是什麼意思？難道自己偽裝的身份，或者蛇婆，引起了對方的懷疑？還是說，這林家，與“玄冥”組織，或者與黑風戈壁中的事情，有什麼關聯？
他不動聲色，依舊慢慢喝著粗茶，神識卻已悄然散開，籠罩周身數丈，一旦對方有任何異動，他將毫不猶豫地出手。蛇婆也微微挪動腳步，擋在了淩雲側後方，手中蛇頭木杖看似隨意地拄著，實則已蓄勢待發。
青鱗衛首領走進茶棚，目光直接落在了淩雲身上，嘴角扯出一絲略顯僵硬的笑容，抱了抱拳，聲音依舊尖細：“這位道友，麵生得很。不知從何處來，往何處去？”
果然，是衝著自己來的。