擊潰沙傀，兩人毫不停留，將身法催動到極致，如同兩道離弦之箭，在昏黃的風沙中穿行。為了避免再節外生枝，淩雲甚至稍稍催動了寂滅真元，在體表形成一層薄薄的、扭曲光線的力場，配合“寂影遁”的玄妙，使得兩人的身影在風沙中若隱若現，難以捕捉。蛇婆也施展出壓箱底的身法，緊緊跟隨。
一口氣奔出近百裡，直到徹底遠離了流沙古堡的範圍，進入一片更加荒涼、隻有連綿起伏的沙丘和零星風化岩柱的區域，兩人才稍稍放緩速度。淩雲神識散開，仔細探查四周，確認並無追蹤者或潛伏的危險，這纔在一處背風的巨大岩柱陰影下停了下來。
“暫時安全了。”
淩雲收回神識，氣息依舊平穩。接連的戰鬥和長途奔襲，對他如今的修為而言，消耗並不算大。他取出水囊，喝了一口略含沙礫的清水，目光望向東南方向。按照蛇婆地圖所示，穿過這片區域，再往前數百裡，便是“風息平原”的邊緣，算是離開了黑風戈壁的核心危險地帶。
蛇婆也鬆了口氣，靠著岩柱坐下調息。剛才與沙傀一戰，她雖然未出全力，但舊傷未愈，又全力催動身法趕路，氣息也有些紊亂。
“那些沙傀，出現的時機太過蹊蹺。”
淩雲沉吟道，目光望向流沙古堡的方向，若有所思。“守護地宮入口的可能性很大。我們開啟地宮，取走遺物，可能觸發了某種連鎖禁製。那三具沙傀，或許隻是第一波。”
蛇婆臉色微變：“主人的意思是，可能還有更多，或者……更厲害的守衛？”
“不確定。”
淩雲搖頭，“也可能是地宮封閉後，禁製自動平息。但小心無大錯。儘快離開戈壁，纔是上策。”
他頓了頓，又道：“而且，我總覺得，離開時似乎有一道目光在窺視，但神識掃過，又毫無發現。或許是錯覺，也或許是那古堡廢墟中，還隱藏著其他東西。”
“窺視？”
蛇婆心中一緊，下意識地環顧四周。風沙呼嘯，岩影幢幢，除了他們，再無其他生靈氣息。“老奴並未察覺……或許是古堡殘存的某些警戒神識，或者風沙擾亂了感知。”
“但願如此。”
淩雲不再糾結此事。無論那窺視感是真是假，是人是鬼，當務之急是離開戈壁。他重新辨明方向，正準備招呼蛇婆繼續趕路，目光卻忽然被岩柱陰影邊緣，一處不起眼的沙地所吸引。
那裡，有一小片沙地的顏色，似乎與周圍有些微的不同。在昏暗的天光下，若不仔細看，幾乎無法察覺。那沙地呈現出一種極淡的、彷彿被火焰灼燒過的焦黑，卻又隱隱泛著一絲金屬般的暗金色光澤，與周圍土黃色的沙礫迥異。
而且，淩雲體內那沉寂的“道種”，在靠近這片沙地時，竟然再次傳來一絲極其微弱、幾乎難以察覺的悸動！這悸動，與之前感應到寂滅道骨碎片、造化道晶，乃至地宮中那具骸骨和黑色石子時，有相似之處，卻又截然不同，更加隱晦、更加……灼熱？
“嗯？”
淩雲心中一動，走上前去，蹲下身，仔細檢視。蛇婆也疑惑地跟了過來。
這片沙地不大，約莫尺許見方。沙礫極其細膩，入手沉重，比普通沙礫重了數倍不止。那些焦黑的痕跡，似乎是從沙礫內部透出，而非表麵沾染。而那暗金色的金屬光澤，更是星星點點，混雜在焦黑沙礫之中，如同沙中金屑。
淩雲撚起一小撮沙礫，放在掌心，凝神感應。沙礫入手微溫，並無明顯的靈力波動，但卻隱隱散發著一股極其微弱、卻又無比精純的……鋒銳、熾烈之意！彷彿其中蘊含著某種極致鋒銳、焚燒萬物的力量殘留。
“這是……某種火行、金行屬性的天材地寶，被徹底焚毀、湮滅後留下的殘渣？”
淩雲心中猜測。這沙礫本身似乎已無甚價值，但其形成的原因，以及其中殘留的那一絲精純道韻，卻引起了他的興趣。而且，能引動“道種”感應的東西，絕不簡單。
他嘗試著將一絲寂滅真元注入沙礫。沙礫毫無反應。又嘗試注入一絲微弱的、從造化道晶中汲取的生機之力。依舊毫無反應。
“奇怪……”
淩雲眉頭微皺。就在他準備放棄，將沙礫丟棄時，心中忽然一動。他想起了“道種”之前對那黑色石子的強烈反應，又想起了地宮骸骨散發出的寂滅道韻，以及這沙礫中殘留的鋒銳熾烈之意。
“莫非……需要特定的‘道韻’或力量屬性，才能激發？”
淩雲思索著，指尖凝聚起一絲極其細微的、蘊含著“寂滅”道韻的真元，但這一次，他並非簡單注入，而是嘗試著模擬沙礫中殘留的那一絲鋒銳熾烈之意，將寂滅真元的性質，向“終結”、“湮滅”、“焚儘”的方向微微靠攏。
就在他指尖那縷性質發生微妙變化的真元，觸碰到掌心沙礫的刹那——
嗤！
一聲極其輕微的、彷彿水珠滴入滾油的聲音響起。掌心那一小撮暗金色的焦黑沙礫，竟然同時亮起了微弱的光芒！焦黑部分，亮起暗紅色的、如同冷卻熔岩般的光澤；而其中星星點點的暗金色“沙屑”，則亮起了純粹、鋒銳的金芒！
兩色光芒交織，雖不強烈，卻帶著一種難以言喻的、彷彿能切割一切、焚滅萬物的恐怖道韻！雖然隻是微不足道的一絲殘留，卻讓淩雲和蛇婆同時感到麵板一陣刺痛，彷彿被無形的針尖和火焰同時灼燒！
更讓淩雲震驚的是，在這一瞬間，他識海中的“道種”，竟然再次傳來清晰的悸動！而這一次，悸動的方向，並非指向掌心的沙礫，而是……指向這片沙地的更深處，那根巨大岩柱的底部！
“這沙礫……是某種高階存在交手，或者某種蘊含極致鋒銳、熾烈之力的寶物崩碎湮滅後，與沙土混合，經曆歲月變遷形成的特殊‘礦渣’？不，不止是礦渣，其中殘留的道韻，竟能與‘道種’共鳴？”
淩雲心中掀起波瀾。他立刻意識到，這片看似普通的沙地，或者說，這岩柱之下，可能隱藏著與地宮遺物類似、甚至相關的秘密！
“主人，這是……”
蛇婆也感受到了那沙礫散發的恐怖道韻殘留，臉色發白，下意識地後退了半步。僅僅是殘留的一絲道韻，就讓她心悸不已，其原本的形態，該是何等威能？
淩雲沒有立刻回答，他收起掌心的沙礫（那點光芒在他撤去真元後便迅速黯淡消失），目光銳利地掃向岩柱底部。岩柱是戈壁中常見的風蝕岩，高大粗壯，底部深深嵌入沙地之中，表麵布滿了風沙侵蝕的孔洞和溝壑，看起來並無特殊。
他走到岩柱前，伸手觸控冰冷的岩石，同時將神識凝聚成束，緩緩探入岩柱內部，並向其下方的沙土地層深處延伸。
起初並無異常，岩石就是普通的戈壁岩石，沙土也是普通的沙土。但隨著神識的深入，在岩柱底部約莫三丈深的位置，淩雲的神識觸碰到了一層……阻礙！
那並非堅硬的岩石，而是一層無形的、堅韌的屏障！屏障之上，流轉著極其微弱、近乎消散的禁製光芒，光芒呈現暗紅與金色交織的色彩，與剛才沙礫中亮起的光芒如出一轍！這禁製雖然微弱殘破，但其中蘊含的、那股鋒銳熾烈、彷彿能撕裂焚儘萬物的道韻，卻讓淩雲的神識感到一陣刺痛，不得不退了回來。
“果然有東西！”
淩雲眼中精光一閃。這岩柱之下，竟隱藏著一個被強大禁製封印的空間！而且，這禁製的屬性，與他掌心的沙礫殘留道韻完全一致！這絕非巧合！
難道，這岩柱之下，也埋藏著類似地宮遺骸那樣的東西？或者說，是那“星散道統”留下的另一處“薪火”？亦或者，是其他強大存在留下的遺跡、秘藏？
無論是哪種可能，都意味著巨大的機緣，同樣，也意味著未知的風險。地宮一行，有驚無險，還得了遺物。但這岩柱下的禁製，屬性截然不同，是純粹的火、金毀滅之道，與他修煉的寂滅大道雖有相通之處（皆為毀滅），但性質迥異，更加暴烈。以他現在的狀態和見識，能否安全破開禁製，還是未知數。而且，此地不比地宮隱蔽，若破禁時動靜過大，引來他人窺探，後果難料。
就在淩雲心中權衡利弊，猶豫是否要冒險一探時，異變再生！
他身後不遠處的空氣中，空間如同水波般，極其輕微地蕩漾了一下。一道模糊的、近乎透明的灰色身影，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現出來。
這身影彷彿由最淡的霧氣凝聚而成，與周圍昏暗的光線和漫天的沙塵完美融合，若非刻意觀察，根本無法察覺。他（她？它？）就那樣靜靜地懸浮在離地三尺的空中，沒有任何氣息泄露，彷彿隻是一道沒有實體的影子。
蛇婆背對著灰色身影，正全神貫注地看著淩雲探查岩柱，毫無所覺。
然而，淩雲那遠超同階的神識，以及對危險近乎本能的直覺，卻在灰色身影出現的刹那，讓他脊背驟然一涼！一股冰冷刺骨的寒意，毫無征兆地從尾椎骨直衝頭頂！
有人！就在身後！距離不足三丈！
他甚至來不及思考，幾乎是憑借著無數次生死搏殺鍛煉出的本能，身體在意識之前做出了反應！寂滅真元瞬間爆發，腳下步伐一錯，身形如同鬼影般向側前方急閃，同時右手並指如劍，灰黑色真元凝聚，頭也不回地向後疾點！正是“寂滅指”！
嗤！
指勁破空，點向那模糊灰影所在。
然而，這倉促而發、快如閃電的一指，竟然……點空了！
灰影彷彿隻是微微晃動了一下，便如同水中倒影被石子打破，泛起一圈漣漪，隨即重新凝聚，依舊靜靜地懸浮在原處。淩雲那足以點碎沙傀核心的寂滅指勁，如同泥牛入海，穿過灰影的身體，擊打在後麵的沙地上，隻留下一個深深的、邊緣灰敗的小坑。
“什麼？！”
淩雲心中大震，身形急轉，麵向灰影，體內真元瘋狂運轉，寂滅道韻引而不發，全神戒備。蛇婆這時也驚覺，駭然轉身，蛇頭木杖綠光大放，擋在淩雲側前方，臉上血色儘褪。她竟然完全沒有察覺到，有人潛行到瞭如此近的距離！若非主人警覺，恐怕……
灰影似乎對淩雲的反應速度有些意外，模糊的頭部微微偏了偏，彷彿在“看”著淩雲。沒有五官，看不清表情，但淩雲卻能感覺到，一道審視的、帶著好奇與探究意味的“目光”，落在了自己身上。
空氣彷彿凝固了。風沙的呼嘯聲，在此刻顯得格外刺耳。
“你是何人？”
淩雲沉聲開口，聲音帶著冷意。對方能無聲無息潛行到如此近處，又能輕易避開他的寂滅指，其實力，深不可測！至少，絕非築基期修士能做到！是敵是友？是偶然路過，還是……早有預謀？
灰影沒有回答，也沒有任何動作，隻是靜靜地“看”著淩雲，又“看”了看淩雲身後那根岩柱，以及岩柱旁那片顏色略異的沙地。
時間一分一秒過去，每一息都顯得無比漫長。淩雲全身肌肉緊繃，神識死死鎖定灰影，隨時準備發動雷霆一擊，或者……逃！他袖中的手指，已悄然扣住了得自紫袍人的幾張保命符籙，以及那枚“遁地符”。蛇婆也是冷汗涔涔，握著木杖的手微微顫抖，麵對這深不可測的灰影，她感到了前所未有的壓力。
就在淩雲幾乎要忍不住搶先出手，或者啟用遁地符的刹那——
灰影動了。
他（她？它？）緩緩抬起了一隻近乎透明的手，指向淩雲……身後的岩柱，然後，又指了指淩雲，最後，指了指東南方向——青岩城所在的方向。
動作緩慢，卻帶著一種不容置疑的意味。
做完這個簡單的動作，灰影那模糊的頭部，似乎“看”了淩雲最後一眼，然後，身形如同陽光下的霧氣，開始迅速變淡、消散，轉眼間，便徹底消失在了空氣中，彷彿從未出現過。連一絲一毫的氣息波動，都未曾留下。
直到灰影徹底消失數息之後，淩雲和蛇婆纔敢緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸濕。
“走……走了？”
蛇婆聲音乾澀，帶著劫後餘生的顫抖。剛才那一刻，她感覺自己彷彿被洪荒巨獸盯上，生死完全不由自己掌控。
淩雲臉色凝重，緩緩點了點頭。他散開神識，仔細探查周圍數百丈範圍，確認那灰影真的已經離去，沒有留下任何痕跡。
“主人，那……那到底是什麼東西？是人是鬼？是妖是魔？”
蛇婆心有餘悸地問道，那灰影的存在方式，完全超出了她的認知。
淩雲沉默片刻，緩緩搖頭：“不知。但絕非築基修士。其修為，恐怕……遠超你我想象。”
他回想起灰影那無視他寂滅指，以及最後消散時毫無煙火氣的模樣，心中凜然。那灰影，給他一種極其古怪的感覺，不似生靈，也非鬼物，更像是一種……介於虛實之間的特殊存在，或者，是某種極高明的神通顯化。
“他最後那個手勢……是什麼意思？”
蛇婆回想起灰影最後指向岩柱、淩雲和東南方的動作，疑惑不解。
淩雲目光閃動，思索著灰影的舉動。指向岩柱，顯然是指岩柱下的秘密。指向自己，是確認目標？還是暗示自己與岩柱下的東西有關？指向東南方……
“他是在警告我們，不要打岩柱下那東西的主意，立刻離開戈壁，前往青岩城？”
淩雲推測道。這似乎是最合理的解釋。那灰影似乎對岩柱下的東西有所瞭解，甚至可能是其守護者？或者，是另一種存在，不願看到岩柱下的秘密被揭開？他最後指向東南方，是驅逐，還是……指引？
無論是哪種，都透露出一個資訊：岩柱下的東西，水很深，以淩雲現在的實力，碰不得！那灰影沒有直接動手，或許是因為某種限製，或許是覺得淩雲不值一提，也或許……是彆的什麼原因。但無論如何，這灰影的出現，本身就是一個極其危險的訊號！
“此地不宜久留！立刻走！”
淩雲當機立斷，不再有絲毫猶豫。無論岩柱下隱藏著何等機緣，在自身實力不足，又有那神秘灰影窺視的情況下，強行探索，與找死無異。灰影最後指向東南方，或許也是一種變相的“指點”，告訴他那裡纔是相對安全的去處。
蛇婆自然毫無異議，此刻她隻想立刻離開這個詭異的地方。
兩人再不敢有絲毫耽擱，甚至連那片奇異的沙地都不敢再多看一眼，將身法催動到極致，化為兩道淡淡的影子，融入漫天的風沙之中，朝著東南方向，青岩城所在，疾馳而去，很快便消失在地平線上。
就在兩人離開後不久。
那根巨大的岩柱旁，空氣再次微微蕩漾。那道模糊的灰影，去而複返。他（她？它？）靜靜地懸浮在岩柱旁，低頭“看”著那片顏色略異的沙地，又“看”了看淩雲和蛇婆消失的方向，模糊的麵部輪廓，似乎露出了一絲極其人性化的、複雜的表情，似是感慨，似是追憶，又似是……期待？
良久，灰影緩緩抬起近乎透明的手，對著岩柱底部，那層暗紅與金色交織的殘破禁製，虛虛一點。
嗡……
禁製微微一亮，隨即又黯淡下去，彷彿隻是被微風吹動的燭火。
灰影不再有其他動作，身形再次緩緩變淡，最終徹底消失。隻有那根古老的岩柱，依舊矗立在無垠的戈壁之中，任憑風沙侵蝕，沉默地守護著其下的秘密。
東南方，風沙深處，淩雲回頭望了一眼那已看不見的岩柱方向，眼神深邃。
“灰影……岩柱下的秘密……還有地宮中的遺骸和遺物……這黑風戈壁，看來遠比我之前想象的，要複雜得多。”
他心中念頭急轉，“那灰影，與地宮有關嗎？與‘玄冥’組織有關嗎？還是與岩柱下那火金屬性的秘密有關？他為何現身，又為何隻是警告，而不動手？”
疑問一個接一個冒出，卻找不到答案。但有一點可以肯定：這看似荒涼貧瘠的黑風戈壁，其下恐怕隱藏著許多不為人知的秘密，涉及到的層次，也遠超他目前的認知。
“實力……還是實力不足！”
淩雲握緊了拳頭。若他有金丹，甚至更高的修為，何須如此忌憚？那岩柱下的秘密，地宮遺物的來曆，灰影的身份，皆可一探究竟！甚至“玄冥”組織的威脅，也可從容應對。
“青岩城……必須先安定下來，提升實力，同時暗中打探訊息。這方天地的水，看來很深。”
淩雲目光投向東南方，那裡，是風息平原，是青岩城，也是他暫時落腳、積蓄力量的地方。
道阻且長，唯有步步為營。那些隱秘，待他日實力足夠，再一一揭開不遲。眼下，先在這陌生的修仙界，站穩腳跟。
風沙依舊，前路漫漫。兩道身影，逐漸消失在戈壁與平原的交界處。新的篇章，即將在青岩城展開。