冰冷，刺骨。然後是潮濕、粘膩的觸感，以及河灘碎石硌在背上的疼痛。
淩雲恢複意識時，首先感覺到的便是這些。他艱難地、一點點睜開眼睛，眼前先是模糊的、灰濛濛的光，然後逐漸清晰——是被水汽籠罩的、不見天日的鉛灰色天空。耳邊是嘩啦啦的、永不停歇的水流聲，以及某種鳥類嘶啞的鳴叫，遠遠傳來，帶著荒涼和死寂的味道。
他發現自己仰麵躺在一條寬闊、湍急的河流岸邊。身體大半還浸泡在冰冷刺骨的河水中，隻有胸口以上，擱淺在布滿碎石、黑色淤泥和水草的灘塗上。河水渾濁，泛著灰黑色，帶著濃重的水腥氣和淡淡的硫磺味。四周是高聳、陡峭、被水流衝刷得光滑的黑色岩壁，植被稀少，隻有一些頑強的、顏色暗沉的苔蘚和低矮灌木，緊緊扒在石縫中。
這裡……已經不是陰冥水眼下的暗河，而是碎星灘外圍的地上水域。按照影殺留下的路徑圖，他應該是從那隱秘的水下裂隙被衝出來了。但這裡具體是何處，距離碎星灘核心區域有多遠，他一無所知。
身體的情況糟糕到了極點。左肩傷口泡得發白、外翻，隱隱有膿血滲出，雖然《蔽靈斷感訣》暫時隔絕了與母蠱的強烈感應，但蠱毒本身的侵蝕和痛苦並未減輕。體內經脈如同乾涸龜裂的土地，又像是被無數利刃割過，靈力近乎枯竭，運轉《養元功》都艱澀無比，劇痛難當。神魂更是昏沉欲裂，如同被重錘敲打過，全靠著懷中的“玄冥淨魄珠”持續散發的清涼微流，才勉強維持著清醒，沒有再次昏迷。
“必須……離開水麵……找個地方……調息……”
淩雲牙齒打顫，用儘全身力氣，一點一點，朝著遠離河水的、地勢稍高的灘塗挪動。每動一下，都牽扯全身傷口，帶來撕心裂肺的痛楚。冰冷的河水不斷衝刷著他的身體，帶走本就所剩無幾的體溫和力氣。
就在他幾乎虛脫，快要再次昏厥時，眼角的餘光，忽然瞥見不遠處，幾簇在昏暗天光下、散發著幽幽綠光的東西。那光芒微弱、飄忽，如同鬼火，正是他昏迷前最後看到的景象！
不是幻覺！
淩雲心頭一緊，強打精神，凝目望去。隻見在距離他約莫十幾丈外，一片黑色淤泥堆積的稍平坦處，零星生長著幾株形態奇特的植物。植株不高，不過尺許，莖稈漆黑如墨，蜿蜒扭曲，頂端卻盛開著一朵朵碗口大小、呈半透明狀的、散發著幽幽綠光的奇特花朵。花瓣輕薄如紗，綠光從花瓣內部透出，隨著河麵吹來的、帶著硫磺味的風輕輕搖曳，光芒也隨之明滅不定，遠遠看去，確實如同飄忽的鬼火。
“這是……‘幽冥熒光草’？”
淩雲腦中閃過一個名字。這是一種隻生長在陰氣、死氣、水汽交彙之地的奇特植物，性極陰寒，蘊含微弱陰冥之氣，通常伴有腐骨毒，尋常修士避之不及，但卻是某些修煉陰寒、毒功，或煉製特殊丹藥、毒藥的修士眼中的材料。沒想到這碎星灘外圍，竟然也有生長。
看到是植物，而非活物或敵人，淩雲稍微鬆了口氣，但警惕未減。這種地方生長的東西，往往伴隨著未知的危險。
他繼續艱難地挪動，終於完全離開了冰冷的河水，爬上了一塊相對乾燥、被水流衝刷得比較光滑的黑色大石。癱在石頭上，他劇烈喘息，感覺最後一絲力氣都快被抽空。
休息了片刻，他掙紮著坐起，背靠岩石，顫抖著手，從幾乎空了的儲物袋中，摸索出最後幾粒品質最差的、治療外傷和補充靈力的低階丹藥，看也不看，一股腦塞進嘴裡。丹藥入腹，化作微弱的熱流和藥力，勉強滋潤了一下乾涸的經脈和臟腑，但對於他如此沉重的傷勢，不過是杯水車薪。
“不行……這樣下去……彆說十日，恐怕三日都撐不過……”
淩雲臉色慘白，感受著體內糟糕透頂的狀況，心中湧起強烈的危機感。影殺給的十日之期，是遮蔽追蹤的時間，不是給他養傷的時間！他必須在這十日內，儘可能恢複行動力和一定的自保能力，並找到相對安全的地方隱藏，或者……想辦法離開碎星灘！
可是，談何容易？此地人生地不熟，重傷在身，靈力枯竭，還隨時可能遇到碎星灘中遊蕩的妖獸、險地，以及其他尋寶修士。而且，靜虛師太、血屠、陰羅刹等人，說不定還在附近搜尋。毒娘子的威脅更是如影隨形。
“必須先處理傷口，恢複一絲靈力……”
淩雲強迫自己冷靜下來。他先是小心翼翼地檢查左肩的傷口。傷口深可見骨，邊緣皮肉呈現出紫黑、灰白交織的詭異顏色，不斷有腥臭的、混合著血水和膿液的液體滲出。寂滅毒元和玄冥淨魄珠的力量，暫時壓製了蠱毒核心的暴動和擴散，但傷口本身感染嚴重，生機微弱，若不處理，光是潰爛和失血，就能要了他的命。
他撕下身上相對乾淨的裡衣布條（外袍早已破爛不堪），又從儲物袋角落翻找出一個幾乎空了的、裝著低階“清靈散”藥粉的小玉瓶。這是他僅剩的、勉強能用於清理外傷、抑製普通毒素的藥物了。他咬緊牙關，用乾淨的布條蘸著冰冷的河水，顫抖著、一點點，清理傷口周圍的血汙和膿液。每一下觸碰，都帶來鑽心的劇痛，讓他冷汗涔涔，幾欲昏厥。
清理完畢，他將所剩無幾的“清靈散”藥粉，均勻灑在傷口上。藥粉接觸傷口，帶來一陣清涼，緊接著是更加劇烈的刺痛。淩雲悶哼一聲，額頭青筋暴起，死死忍住。然後，用乾淨的布條，將傷口簡單包紮起來。雖然知道這治標不治本，對“萬毒噬心蠱”的蠱毒幾乎無效，但至少能防止進一步感染，減緩潰爛。
處理完最要命的外傷，他立刻盤膝坐好，五心向天，不顧經脈的劇痛，強行運轉《養元功》。功法執行得艱澀無比，如同在布滿碎石和荊棘的路上推動破車，每前進一寸，都帶來撕裂般的痛楚。但他不管不顧，咬緊牙關，憑借著頑強的意誌，一點一點，引導著體內那微弱得幾乎感覺不到的混沌靈力，沿著殘破的經脈，緩慢搬運周天。
同時，他將玄冥淨魄珠緊緊握在掌心，藉助其清心寧神、滋養神魂、淨化雜質的功效，穩固瀕臨崩潰的識海，撫平因劇痛和恐懼而動蕩的心神。寶珠散發的幽藍微光，順著他的手臂，緩緩流入體內，所過之處，帶來絲絲清涼和微弱的滋養，雖然無法修複經脈，卻讓靈力運轉的痛楚稍稍減輕，也讓神魂的昏沉和刺痛緩解了一絲。
時間，在痛苦而緩慢的修煉和調息中，一點點流逝。天空的鉛灰色，似乎黯淡了一些，河麵上的水汽也更濃了，帶著刺骨的寒意。碎星灘的夜晚，似乎要降臨了。
幾個時辰過去，淩雲蒼白的臉上，終於恢複了一絲極其微弱的血色。體內枯竭的丹田中，重新凝聚出了大約相當於全盛時期百分之一都不到的、稀薄得可憐的混沌靈力。這點靈力，彆說鬥法，連催動一件最低階的法器都勉強。但至少，讓他恢複了一絲行動力，不再是完全任人宰割的狀態。
他緩緩睜開眼睛，眼中依舊布滿血絲，充滿疲憊，但神智清醒了許多。他艱難地站起身，活動了一下僵硬、疼痛的四肢，開始打量周圍的環境。
這裡似乎是一處河流拐彎衝刷形成的、相對隱蔽的河灣灘塗，三麵是陡峭的黑色岩壁，一麵是湍急寬闊的河流。地勢較低，潮濕泥濘，生長著一些喜陰喜濕的低矮植物和苔蘚，那幾株“幽冥熒光草”就在不遠處，散發著幽幽綠光，在愈發昏暗的天色下，顯得格外醒目，也格外詭異。
“此地不宜久留……”
淩雲皺眉。這灘塗雖然暫時隱蔽，但無遮無攔，一旦有人或妖獸從河上、或者從兩側岩壁經過，很容易被發現。而且，夜晚降臨，碎星灘的夜晚往往更加危險，各種喜陰、夜行的妖獸和詭異存在會出來活動。
他需要找一個更隱蔽、更安全，至少能暫時容身、躲避風雨和探查的地方。
目光掃過三麵陡峭的岩壁，他試圖尋找洞穴或裂隙。然而岩壁光滑潮濕，布滿青苔，似乎並無明顯入口。
就在他有些失望，準備冒險沿著河岸向下遊探索時，目光無意中掠過那幾株“幽冥熒光草”所在的淤泥平地。那裡地勢似乎比其他地方略高一些，而且……淤泥的顏色，似乎也比周圍更深、更黑，隱隱散發著一股不同於硫磺水汽的、極淡的腐朽氣息**。
淩雲心中一動。幽冥熒光草性喜陰寒，常伴腐骨毒生長，而其生長之地，往往陰氣、死氣彙集……他忍著傷痛，緩緩走近，在距離熒光草數尺外停下，凝神感應。
果然！在那片淤泥之下，他似乎感應到了一絲極其微弱、但確實存在的、與周圍水行、土行靈氣不同的、偏向陰寒、腐朽的波動！而且，這波動並非均勻散發，而是隱隱從淤泥的某個特定位置，向下延伸！
“下麵……有東西？或許是……空洞？或者……墓葬？”
淩雲心臟微微加速跳動。在碎星灘這種地方，任何異常都可能意味著危險，但也可能意味著機緣或……暫時的藏身之所！
他猶豫了片刻。以他現在的狀態，探索未知區域，風險極大。但繼續留在這開闊的灘塗，風險同樣不小。而且，影殺留下的路徑圖隻到此為止，他需要自己尋找出路和安全點。
“富貴險中求……不，是死中求活！”
淩雲眼中閃過一絲決絕。他小心翼翼地，用一根撿來的、相對堅硬的黑色枯枝，開始挖掘那片顏色更深的淤泥。
淤泥粘稠、濕滑，帶著刺鼻的腥臭。挖掘了大約半尺深，枯枝突然一空，戳到了硬物，但並非岩石，而是某種腐朽的、中空的東西。
淩雲精神一振，加快動作，將周圍的淤泥扒開。很快，一個被淤泥和水草半掩埋的、約莫三尺見方的、黑乎乎的洞口，出現在他麵前。洞口傾斜向下，裡麵漆黑一片，深不見底，一股更加濃鬱的、混合著腐朽、陰冷和水汽的氣息，從洞中撲麵而來。洞口邊緣，可以看到一些斷裂的、似乎是人造的石條或木料，早已腐爛不堪。
“這是……人工開鑿的？還是天然形成後被利用的？”
淩雲更加警惕。他撿起一塊小石子，丟進洞中。
“嗒……嗒……咕嚕……”
石子滾動的聲音傳來，似乎落下去不深，就掉進了水裡。
裡麵有水，但似乎不深。而且，從回聲判斷，內部空間應該不大。
淩雲再次感應了一下，洞口散發出的陰寒腐朽氣息雖然令人不適，但似乎並無活物的跡象，也沒有強烈的靈力或妖氣波動。
“或許……是某個古代修士的臨時洞府，或者廢棄的墓穴？被水流衝刷，部分坍塌，形成了這個入口？”
淩雲暗自揣測。在碎星灘這種險地，古代修士遺留的洞府、墓穴並不罕見，但大多危險重重。
但此刻，他彆無選擇。一個隱蔽的、可能位於地下、有掩體的地方，遠比暴露在外的灘塗要安全。
他從儲物袋中，取出最後一張、也是品質最低的、幾乎沒什麼防護力的“明光符”，注入一絲微弱的靈力，符籙亮起一團昏黃、搖曳的光芒，勉強能照亮方圓數尺。然後，他深吸一口氣，一手緊握玄冥淨魄珠，一手持著枯枝當柺杖，小心翼翼地，彎下腰，鑽進了那個黑漆漆的洞口。
洞口狹窄、潮濕、滑膩，充斥著一股難聞的、混合著淤泥、水藻和某種腐朽木頭的氣味。淩雲屏住呼吸，忍著傷痛，沿著傾斜向下的、濕滑的坡道，一步一步，向下挪去。
坡道不長，大約兩三丈後，腳下一實，似乎踩到了相對平整的石板或硬土。借著“明光符”昏黃的光亮，淩雲警惕地打量。
這是一個不大的、近似方形的石室，約莫兩丈見方，大半浸泡在及膝深的、渾濁發黑的積水中。石室四壁是粗糙開鑿的岩石，布滿了青苔和水漬。石室的一角，堆積著一些腐朽的、辨不出原本模樣的雜物，像是破碎的陶罐、鏽蝕的金屬碎片。石室中央，則擺放著一具……
淩雲的目光，瞬間凝固了。
那是一具人類的骸骨。
骸骨呈坐姿，背靠石壁，身上的衣物早已化為飛灰，隻留下零星幾片鏽蝕的金屬飾物。骸骨本身，也因年代久遠和潮濕環境的侵蝕，呈現出一種暗淡的灰黑色，不少地方已經風化、碎裂。骸骨的手指骨，緊緊抓著一柄插入身前石板中的、鏽跡斑斑、幾乎看不清原本模樣的長劍。長劍旁，還散落著一個巴掌大小、同樣鏽蝕嚴重的金屬盒子。
最引人注目的是，骸骨的頭顱，是低垂著的，而在其眉心位置，有一個拇指大小、邊緣光滑的、前後貫穿的圓洞！圓洞周圍，骨骼呈現出一種不正常的、焦黑的色澤，彷彿被某種極其凝聚、熾熱的力量洞穿。
“這是……被人從正麵，一擊貫穿眉心而死？”
淩雲心頭一凜。看這骸骨的姿態和周圍環境，此人似乎是在此閉關或藏身，卻被仇家或敵人找上門，一擊致命。而且，看這骸骨的風化程度和鏽蝕情況，年代恐怕相當久遠了。
這裡，並非什麼安全的避難所，而是一個古代的、充滿死亡氣息的葬身之地。
淩雲暗暗提高了警惕，但並未立刻退出。此地雖然陰森，但確實隱蔽，而且似乎並無其他活物或危險氣息。那具骸骨，也早已死得不能再死了。
他目光掃過那鏽蝕的金屬盒子，心中微動。人已死去不知多少年，但這盒子……或許裡麵有點什麼？哪怕隻是一點殘存的丹藥、玉簡，或者煉器材料，對他現在來說，都可能是救命的東西。
猶豫了一下，淩雲還是決定檢視。他小心翼翼地，用枯枝撥弄了一下那個鏽蝕的金屬盒子。盒子紋絲不動，似乎卡得很緊。他又稍稍用力。
“哢噠”一聲輕響，盒子似乎鬆動了一些。但與此同時，那具低垂著頭的骸骨，似乎也因為淩雲的動作帶起的微弱氣流，極其輕微地晃動了一下。
淩雲心頭一跳，立刻停下動作，凝神戒備。骸骨並無異動，隻是那低垂的頭顱，似乎因為剛才的晃動，微微偏轉了一個角度。
借著“明光符”昏黃的光亮，淩雲的目光，無意中落在了骸骨因頭顱偏轉而稍微露出的、緊貼石壁的頸椎骨後麵。
那裡，似乎刻著什麼東西。
淩雲眯起眼睛，湊近了一些。隻見在頸椎骨後麵的岩壁上，用某種尖銳之物，深深地刻著幾行小字。字跡潦草、扭曲，充滿了一種絕望和不甘，但因為年代久遠和潮濕侵蝕，已經模糊不清。
他強忍著心中的不適和石室內的陰寒腐朽氣息，凝神細看，艱難地辨認著那幾行模糊的字跡：
“癸……字……追……殺……至……此……”
“鑰……石……碎……片……被……奪……”
“吾……恨……”
“若……後……人……得……見……”
“小……心……歸……墟……之……眼……乃……騙……”
“門……主……”
字跡到此，戛然而止。最後幾個字，似乎是因為刻字者力竭或突然遭遇變故，變得極其模糊、難以辨認。
淩雲渾身冰涼，如遭雷擊！
癸字追殺至此！鑰石碎片被奪！小心歸墟之眼乃騙局？！門主？！
這具不知死了多少年的骸骨，竟然也是被“癸”字門追殺致死！而且，似乎也涉及到“鑰石碎片”（寂滅石？）！他臨死前留下的警告——“小心歸墟之眼乃騙局”！這是什麼意思？難道碎星灘所謂的“歸墟之鑰”碎片，所謂的“暗流歸墟眼”，是一個巨大的騙局？那“門主”又是指誰？“癸”字門的門主？還是其他什麼勢力的門主？
無數疑問和寒意，瞬間充斥了淩雲的腦海！影殺、寂滅石、癸字門、歸墟之眼、眼前的骸骨、臨終的警告……這一切，彷彿串聯成了一張巨大而黑暗的網，而他，似乎正不知不覺地，一步步踏入網中！
就在淩雲心神劇震，死死盯著岩壁上那充滿絕望的刻字時——
“啪嗒。”
一聲極其輕微、彷彿水滴滴落的聲音，在寂靜的石室中，顯得格外清晰。
不是從頭頂岩壁滴落的水滴。聲音的來源是……
淩雲猛地低頭，看向那及膝深的、渾濁發黑的積水。
隻見在他腳邊不遠處的水麵，一圈微不可查的漣漪，正緩緩蕩開。而在漣漪的中心，一縷極其淡薄、幾乎與黑色積水融為一體的、如同發絲般的陰影，正悄無聲息地，從水中緩緩升起，扭曲著，朝著他的腳踝，蔓延而來。