雨絲漸密，打在黑黢黢的山石和稀疏的草木上，發出沙沙的輕響。暮色四合，遠處的烏啼寨燈火在雨幕中暈開成昏黃的光團，像一隻隻警惕的眼睛，注視著這被陰煞之氣常年浸染的山嶺。
淩雲腳步沉穩，踏著泥濘的小徑，走向山寨。他刻意收斂了混沌靈軀那迥異常人的生命氣息，將靈力波動壓製在煉氣六層左右——一個在黑煞山脈外圍不算起眼，也足以自保的層次。身上那件略顯寬大的灰袍（來自劉師兄），沾了泥水，更添幾分風塵仆仆的落魄。此刻的他，看起來就像是一個在黑煞山脈外圍艱難求存、略有收獲準備來此休整交易的普通散修。
山寨的圍牆由粗大的、布滿苔蘚的圓木和粗糙的黑石壘砌而成，不算高，但足以阻擋普通野獸和低階妖獸。一座簡陋的瞭望塔矗立在寨門旁，塔上隱隱有人影晃動，目光警惕地掃視著雨幕中的來人。寨門是厚重的木製，半掩著，門楣上掛著的破舊旗幟在風雨中無力地飄搖，那“銜著礦石的烏鴉”圖案，在昏黃燈籠的映照下，顯得有些詭異。
淩雲走到寨門前，停下腳步。門旁一個簡易的窩棚下，坐著兩個披著蓑衣、氣息在煉氣三四層左右的守衛，正就著一小壇劣酒取暖。見到淩雲靠近，其中一人放下酒碗，懶洋洋地抬起頭，目光在淩雲身上掃了掃，尤其是在他腰間的儲物袋上略作停留。
“進寨一枚下品靈石，過夜另算。生麵孔？從哪兒來，到烏啼寨作甚？”
守衛聲音帶著黑煞山脈特有的粗糲沙啞，例行公事般問道。
淩雲從劉師兄的儲物袋中摸出一枚下品靈石，屈指彈出，靈石準確地落在守衛麵前的破木桌上。他聲音平靜，帶著一絲恰到好處的疲憊：“從東邊來，在山裡采了些‘陰煞草’和‘黑鐵礦石’，聽說烏啼寨能換點靈石，順道歇歇腳。”
陰煞草和黑鐵礦石是黑煞山脈外圍最常見的低階靈材，是散修們主要的收入來源。這個藉口合情合理。
守衛掂了掂靈石，又看了看淩雲平靜的臉和那雙在昏暗光線下顯得格外深邃的眼睛，沒再多問，揮了揮手：“進去吧。寨子裡有‘老瘸子’的酒館能打尖住店，‘烏鴉坊’能擺攤交易，彆惹事，惹了事也彆指望寨子給你兜著。”
語氣冷漠，帶著一絲警告。
“明白。”
淩雲點點頭，不再多言，邁步穿過半掩的寨門，走進了烏啼寨。
寨內比外麵看起來稍大，但也十分簡陋。一條主街，鋪著凹凸不平的石板，兩邊是歪歪扭扭的木屋、石屋，間或有一些稍顯齊整的店鋪，掛著諸如“百草堂”、“煉器鋪”、“符籙閣”之類的粗糙招牌，但大多門戶緊閉，隻有門口懸掛的燈籠在風雨中搖晃。街上行人稀疏，偶爾有披著蓑衣、行色匆匆的身影走過，都低著頭，警惕地留意著四周。
空氣裡彌漫著雨水的潮濕、木材的黴味、劣質靈酒的辛辣，以及一股若有若無的、混合著血腥、礦石和劣質丹藥的複雜氣味。這就是黑煞山脈外圍散修聚集地的典型風貌，混亂、粗糲、充滿危險，也藏著機會。
淩雲順著主街往裡，目光不動聲色地掃過兩旁。他的神魂感知遠超同階，即便壓製了修為，對周圍的觀察也細致入微。街角陰影裡，有貪婪窺伺的目光；某間半掩的門後，傳來低低的爭執和靈石碰撞聲；遠處屋簷下，幾個氣息彪悍的漢子正低聲交談，腰間鼓鼓囊囊，顯然不是善茬。
這裡沒有規則，或者說，唯一的規則就是弱肉強食。陰煞宗的觸角或許尚未完全伸到這裡，但此地本身的混亂，就足以致命。
淩雲的目標很明確：打探訊息，瞭解現狀，換取必要資源，然後儘快離開。他首先需要找一個既能獲取資訊，又相對安全的地方。
很快，他看到了守衛口中的“老瘸子酒館”。那是主街中段一棟稍大的兩層木樓，門口掛著一個被煙熏得發黑的木頭招牌，刻著一個歪歪扭扭的酒葫蘆。門內透出昏黃的光線和嘈雜的人聲，在這冷清的雨夜，顯得格外醒目。
淩雲推門而入。一股混雜著汗味、酒氣、烤肉焦味和劣質脂粉味的渾濁熱浪撲麵而來。大堂裡擺著十幾張粗糙的木桌，此刻坐了七八成滿，大多是穿著各色服飾、氣息駁雜的散修。有的在高聲劃拳，有的在低聲交談，有的則獨自悶頭喝酒。櫃台後，一個頭發花白、跛著一條腿的老者，正慢吞吞地擦拭著酒碗，正是“老瘸子”。
淩雲的出現，引來幾道目光的掃視，但很快又移開了。一個煉氣六層的落魄散修，在這裡並不起眼。
他走到櫃台前，摸出兩塊下品靈石：“一壺酒，一碟肉，再要一間房，住一晚。”
老瘸子抬起渾濁的眼睛看了他一眼，沒說話，收下靈石，從身後摸出一個黑陶酒壺和一個油乎乎的粗陶碟，碟裡是幾塊烤得焦黑的不知名獸肉。然後扔過來一把帶著編號的木鑰匙：“樓上左轉，丙字三號。”
淩雲拿起酒壺和肉碟，轉身走向角落一張空著的桌子。酒是劣質的糧食酒，摻了水，靈氣淡薄；肉是低階妖獸肉，烤得老硬，帶著腥臊。但他並不在意，坐下來，慢條斯理地吃著，耳朵卻如同最精密的法器，捕捉著大堂裡所有的交談聲。
“……聽說了嗎？西邊黑沼澤那邊，前陣子又出幺蛾子了。”
隔了兩張桌子，一個臉上帶疤的漢子壓低了聲音，對他的同伴說道。
“黑沼澤？不是兩年前鬨騰過一次嗎？聽說出了什麼了不得的寶貝，引得好些築基前輩都去了，結果死了一片，屁都沒撈著。”
同伴是個瘦小的男子，不以為意。
“這次不一樣！”
刀疤臉漢子左右看了看，聲音壓得更低，“聽說不是寶貝出世，是有上古禁製鬆動了！有人在那附近，撿到了刻著古怪紋路的骨頭碎片，上麵煞氣濃得嚇人，但好像又有點彆的什麼名堂……有人猜測，可能跟兩年前那事有關，說不定那‘寂滅魔尊’的傳承，真在黑沼澤底下！”
“寂滅魔尊？”
瘦小男子似乎來了興趣，“就是那個傳說中，修煉寂滅魔功，殺人無算，最後惹了眾怒被圍剿隕落的上古魔頭？他的傳承……嘖，那可是燙手山芋，搞不好要命。”
“富貴險中求嘛！聽說陰煞宗、白骨門，還有幾個外地來的家族，都暗中派人往那邊去了。連咱們烏啼寨的‘烏鴉頭子’前幾天都帶人往西邊走了，估計也是聽到了風聲。”
刀疤臉漢子說著，抿了口酒，眼中閃過一絲貪婪和畏懼交織的光芒。
淩雲心中一動。黑沼澤，上古禁製，寂滅魔尊傳承……果然有線索，而且似乎風波再起。這對他參悟寂滅蓮瓣或許有幫助，但也意味著危險升級。陰煞宗也插手了……
“哼，就憑你們，也敢打寂滅傳承的主意？”
旁邊一桌，一個獨眼、氣息在煉氣八層左右的壯漢冷哼一聲，聲音粗嘎，“那地方邪性得很，禁製重重，煞氣彌漫，還有各種詭異的妖獸毒蟲。兩年前死了多少高手？煉氣期進去，十死無生！我勸你們還是老老實實挖礦采藥，彆做那白日夢！”
刀疤臉和同伴訕訕一笑，沒敢反駁。獨眼壯漢在這一帶似乎有些名氣。
另一處角落，幾個穿著相對統一、袖口繡著小鼎圖案的修士，正在低聲交談，語氣帶著抱怨。
“……宗門也真是，地肺火口那破地方，翻來覆去查了三年多，毛都沒找到，還折了不少人手，現在又加派任務，讓咱們留意一切可疑的外來修士，特彆是打聽黑沼澤或者對上古魔功感興趣的……這烏啼寨魚龍混雜，怎麼留意？”
“少抱怨，聽說這是上麵某位長老的死命令。好像跟當年地肺火口那件事有關，那個叫淩雲的小子活不見人死不見屍，還有那道灰影……總之，小心點沒錯。聽說報酬不低。”
淩雲心中凜然，夾肉的筷子微微一頓。陰煞宗果然沒放棄，甚至將搜查範圍擴大到了黑煞山脈外圍的聚集點，目標明確——尋找自己，以及調查與灰影、與黑沼澤（寂滅傳承）相關的人。看來自己得更加小心，烏啼寨恐怕也不安全，不宜久留。
他又聽了一會兒，大多是一些散修間的八卦、交易資訊、或是黑煞山脈某處發現了什麼妖獸、礦脈的訊息，價值不大。關於陰煞宗的內部動向，這些底層弟子和散修也知之甚少。
酒足飯飽（雖然酒肉粗劣），淩雲拿起木鑰匙，起身走向樓梯。樓上客房同樣簡陋，隻有一床一桌一椅，窗戶用木板釘死，隻留幾條縫隙通風。但勝在清淨，且有簡單的隔音禁製（雖然粗糙）。
淩雲關好門，激發房間裡自帶的、聊勝於無的隔音禁製，又自己動手佈下兩道預警和隔絕探查的簡易禁製（用從劉師兄等人那裡得來的低階材料）。然後，他纔在床榻上盤膝坐下，取出那枚記錄資訊的玉簡，再次仔細閱讀，結合酒館中聽來的資訊，分析形勢。
“陰煞宗搜查力度加大，目標明確……烏啼寨頭領‘烏鴉’去了黑沼澤……黑沼澤上古禁製鬆動，可能與寂滅魔尊傳承有關，引多方勢力覬覦……”
“此地不宜久留。明日一早，去‘烏鴉坊’看看，能否用手中那些用不上的低階材料（陰煞宗弟子的製式物品需處理掉），換取一些實用的丹藥、符籙，最好能弄到一份更詳細的黑煞山脈及周邊地圖，以及關於黑沼澤和寂滅魔尊的更多情報。然後立刻離開，尋一處更隱蔽之地閉關，穩固修為，將靈力提升到煉氣大圓滿，再圖後續。”
“黑沼澤……或許值得一去，但絕非現在。至少要等到築基之後，且有足夠自保之力。”
淩雲很清楚，以他現在的實力，去摻和那種級彆的渾水，與送死無異。雖然寂滅傳承對他吸引力巨大，但小命更重要。
定下計劃，淩雲不再多想，開始閉目調息。混沌蓮苞在靈台緩緩旋轉，吞吐著天地間稀薄的靈氣（烏啼寨靈氣匱乏），轉化為精純的混沌靈力，溫養著新生不久、尚有些許不諧的靈軀，同時也緩緩滋養著丹田內的混沌之蓮與寂滅蓮瓣。雖然此地靈氣稀薄，修煉速度緩慢，但勝在安全，且能進一步穩固境界。
一夜無話。隻有窗外淅淅瀝瀝的雨聲，和遠處隱約傳來的、不知是人是獸的嚎叫，點綴著烏啼寨的夜晚。
翌日清晨，雨勢稍歇，天色依舊陰沉。
淩雲早早起身，撤去禁製，離開老瘸子酒館。街道上比昨夜熱鬨了些，擺攤的、開店的、行色匆匆的散修多了起來，空氣中彌漫著更濃重的交易和喧囂的氣息。
他按照記憶，朝著寨子東北角的“烏鴉坊”走去。那裡是烏啼寨唯一的自由交易區，由寨子背後的幾個小家族和頭領“烏鴉”共同管理，抽點傭金，維持基本秩序。
烏鴉坊是一片用木柵欄簡單圍起來的空地，裡麵密密麻麻擺滿了地攤。攤主大多是散修，出售著各種剛從山裡弄來的礦石、藥材、妖獸材料，偶爾也有一些來路不明的法器、符籙、功法玉簡。買家則三教九流，討價還價聲、爭吵聲、吹噓聲不絕於耳，空氣裡混雜著各種奇怪的味道。
淩雲壓低鬥笠（用一塊粗布臨時做的），收斂氣息，如同一個最普通的買家，在雜亂的地攤間慢慢穿行，目光掃過攤位上五花八門的貨物，耳朵則留意著周圍的交談。
他先是在幾個收購雜物的攤位上，將劉師兄等人儲物袋中那些明顯帶有陰煞宗印記、自己用不上的低階法器（破損的黑幡、龜裂的盾牌）、製式衣物、身份令牌等，分批處理掉，換得了三十多塊下品靈石。這些東西在黑煞山脈外圍很常見，來源複雜，攤主也見怪不怪，並未多問。
接著，他用靈石購買了幾瓶品質尚可的“回氣丹”和“療傷丹”，補充了消耗。又在一個專門出售情報的、邋裡邋遢的老修士攤位上，花五塊靈石，買了一份比劉師兄地圖詳細得多的《黑煞山脈外圍及鄰近區域詳圖》，以及一枚記錄了“黑沼澤近況及寂滅魔尊傳聞”的玉簡。
正準備離開，去尋一處安靜之地研讀玉簡時，旁邊攤位上兩個散修的低聲交談，引起了淩雲的注意。
“……聽說了嗎？昨晚寨子西頭，‘毒蠍’那夥人栽了！”
一個尖嘴猴腮的散修對同伴說道，語氣中帶著幸災樂禍。
“毒蠍？那家夥不是煉氣九層嗎？手下還有好幾個狠角色，在咱們這片也算一號人物，誰動得了他？”
同伴驚訝。
“嘿，陰溝裡翻船了！聽說他們昨晚在寨子外麵，想劫一個獨行的肥羊，結果踢到鐵板了！那肥羊看起來隻有煉氣六七層，動起手來卻猛得嚇人！毒蠍被一拳打爆了護體靈光，胸口塌下去一大塊，眼看活不成了！他手下也被廢了好幾個！那家夥出手狠辣，像是體修，但又有點不像……總之，毒蠍這次算是徹底除名了！”
尖嘴修士說得眉飛色舞。
“煉氣六七層，一拳打死煉氣九層的毒蠍？真的假的？那人長什麼樣？什麼來頭？”
同伴不信。
“千真萬確！我有個兄弟當時就在附近，親眼所見！那人披著灰色鬥篷，看不清臉，但個子挺高，出手時拳頭上有淡金色的光，力氣大得離譜，速度也快！打完人就往西邊黑沼澤方向去了，沒人敢追。要我說，搞不好是哪個大勢力出來曆練的體修天才，或者……是修煉了某種厲害魔功的狠人！”
尖嘴修士壓低聲音，“最近西邊不太平，什麼牛鬼蛇神都出來了。咱們也小心點，彆惹到不該惹的人。”
灰鬥篷，淡金色拳光，巨力，速殺煉氣九層，往西邊黑沼澤方向去了……
淩雲心中微動。此人描述的特征，與體修有些相似，但“淡金色拳光”……體修多錘煉氣血，靈力光華多為氣血之色，淡金色倒是少見。而且，出手如此狠辣果決，直奔黑沼澤……會是巧合嗎？還是說，也是衝著寂滅魔尊傳承去的？
他暗暗記下這個資訊。黑沼澤的水，比他想象的還要渾。
又在烏鴉坊轉了一圈，沒再發現什麼有價值的資訊或需要的物品，淩雲便準備離開。然而，就在他走到坊市邊緣，即將踏出木柵欄時，眼角餘光瞥見不遠處一個不起眼的角落，一個頭發花白、氣息萎靡、似乎有傷在身的老修士，麵前擺著幾塊灰撲撲的、像是從某種古舊石碑上敲下來的碎片，碎片上刻著一些模糊的、扭曲的紋路。
那紋路，隱隱給淩雲一種極其微弱、卻又莫名熟悉的波動——寂滅的意味！雖然極其淡薄，且混雜著濃烈的歲月侵蝕和煞氣汙染，但他靈台中的寂滅蓮瓣，依舊微不可察地輕輕悸動了一下！
淩雲腳步一頓，心中掀起波瀾。他麵色不變，如同隨意瀏覽般，踱步到那老修士的攤位前，蹲下身，拿起一塊碎片，裝作仔細端詳。
碎片入手冰涼，質地非金非石，沉重異常。上麵的紋路殘缺不全，扭曲怪異，彷彿是一種極其古老、邪異的文字或符號，多看幾眼，竟讓人心神微微恍惚，生出一股萬物凋零、歸於寂滅的頹敗之感。更重要的是，淩雲能清晰感覺到，碎片深處，隱隱殘留著一絲與寂滅蓮瓣同源、但更加古老、更加暴虐、也更加……駁雜不純的寂滅道韻！
“老闆，這石頭片怎麼賣？”
淩雲放下碎片，語氣平淡地問道，目光掃過其他幾塊碎片。
老修士抬起頭，露出一張布滿皺紋、帶著病態蒼白的臉，渾濁的眼睛看了淩雲一眼，有氣無力地道：“十塊下品靈石一片，不還價。這是老朽從一處古戰場邊緣拚死帶出來的，上麵的古紋邪性得很，但或許有點研究價值。”
十塊下品靈石，對於幾塊不明用途、隻有點邪異感的石頭片來說，是天價。這老修士要麼是真不懂，要麼是看出了什麼，在等識貨之人。
淩雲沒有還價，直接取出三十塊下品靈石，放在老修士麵前：“這三塊，我要了。”
他隨手點了包括手中這塊在內的三塊碎片，恰好是其中寂滅道韻殘留相對最清晰的三塊。
老修士眼中閃過一絲不易察覺的精光，但很快又恢複了渾濁麻木，默默收下靈石，將三塊碎片推給淩雲。
淩雲拿起碎片，不再停留，轉身快步離開烏鴉坊，身影很快消失在雜亂的人流中。
那老修士看著淩雲離去的方向，嘴角勾起一抹極其細微的、詭異的弧度，低聲喃喃，聲音幾不可聞：“魚兒……上鉤了。寂滅的氣息……主人會喜歡的……”
淩雲並未走遠，在烏啼寨偏僻處找了個角落，迅速將三塊碎片收入儲物袋。他心中警惕更甚。這絕非巧合！碎片上的寂滅道韻雖然微弱駁雜，但做不了假。那老修士也絕非表麵看起來那麼簡單。是有人故意設局？還是自己運氣好，恰好碰到了與寂滅魔尊相關的古物？
無論如何，烏啼寨不能待了。那老修士，還有可能存在的幕後之人，讓他感到不安。而且，陰煞宗的搜查，黑沼澤的暗流，都預示著此地即將成為是非之地。
“立刻離開，按原計劃，尋地閉關！”
淩雲當機立斷，不再有任何耽擱，迅速向著烏啼寨東邊的出口走去。
然而，就在他走到寨門口，準備繳納靈石離開時，一隊大約七八人、穿著統一黑色勁裝、袖口繡著慘白色骷髏頭圖案的修士，恰好從寨外迎麵走來。為首一人，身材高瘦，麵容陰鷙，氣息赫然達到了煉氣大圓滿，目光如鷹隼般銳利，掃過寨門處每一個人。
“白骨門的人？”
淩雲心中一凜，腳步不停，麵色如常地向旁邊讓了讓，準備等他們過去。
那高瘦修士的目光，如同冰冷的刀子，在淩雲身上掠過，似乎並未在意這個隻有煉氣六層氣息的落魄散修。然而，就在淩雲與他擦肩而過的刹那，高瘦修士腰間懸掛的一麵巴掌大小、刻著扭曲符文的白色骨牌，突然微微發熱，散發出極其微弱的、隻有他能感覺到的波動！
高瘦修士腳步猛地一頓，豁然轉頭，陰鷙的目光死死盯住了淩雲即將遠去的背影，眼中爆射出難以置信的、混合著狂喜與貪婪的精光！
“站住！”
冰冷而充滿不容置疑意味的喝聲，在淩雲身後響起。
淩雲背對著眾人，腳步未停，但心中已然沉了下去。他瞬間明白——那麵骨牌，定然是某種能感應特殊氣息的法器！而他身上，有什麼東西引起了骨牌的異動？是混沌蓮苞？寂滅蓮瓣？還是……剛剛得到的那三塊蘊含寂滅道韻的碎片？亦或是，陰煞宗通過某種他不知道的方式，鎖定了他的氣息？
無論哪種，麻煩來了，而且來得極快！
他毫不遲疑，體內混沌靈力瞬間加速運轉，混沌靈軀的力量悄然凝聚，寂滅道韻流轉周身，將自身狀態提升到最佳。同時，腳下步伐陡然加快，朝著寨外不遠處的山林疾掠而去！此地人多眼雜，絕非動手之地！
“想走？攔住他！”
高瘦修士見狀，厲喝一聲，身後數名白骨門弟子瞬間反應過來，各執法器，朝著淩雲包抄而來！其中兩人更是直接祭出慘白色的骨錐法器，帶著淒厲的破空聲，直射淩雲後心！
烏啼寨門口，頓時一片大亂。守衛目瞪口呆，過往散修驚叫著四散躲避。
淩雲頭也不回，聽風辨位，身形在間不容發之際詭異一扭，如同沒有骨頭般，險之又險地避開了兩支骨錐。同時，他反手一揮，數張得自劉師兄的低階“火球符”激發，化為七八個臉盆大小的火球，朝著身後追兵劈頭蓋臉砸去，不求傷敵，隻求阻敵！
“轟！轟！”
火球炸開，熱浪四溢，煙塵彌漫，暫時阻擋了追兵的視線和腳步。
“追！他跑不了！此人身上有‘魔骨’感應到的重寶氣息！抓住他，門主重重有賞！”
高瘦修士又驚又怒，沒想到對方如此滑溜果斷，他厲聲下令，一馬當先，化作一道黑光，衝破煙塵，朝著淩雲遁走的方向急追而去！其餘白骨門弟子也紛紛呼喝著，緊隨其後。
一場突如其來的追殺，就在這烏啼寨外，陰沉的天空下，驟然展開！
淩雲將速度提升到極致，如同離弦之箭，射入前方茂密的山林。他麵色沉靜，眼神冰冷。沒想到剛出虎穴（地肺火口），又入狼窩。白骨門……看來這黑煞山脈的水，比他想象的還要深，還要渾。
但，想抓他？也得看看有沒有那個本事！
山林幽深，雨後的霧氣開始彌漫。一場新的獵殺與逃亡，在這危機四伏的黑煞山脈外圍，悄然上演。而淩雲不知道的是，這場突如其來的追殺背後，牽扯的，或許遠不止是幾塊“寂滅古碑”碎片那麼簡單。