冰冷。無邊的冰冷，如同萬千根鋼針，刺入骨髓，凍結靈魂。
意識在黑暗的深淵中沉浮，彷彿過了千年，又彷彿隻是一瞬。淩雲感覺自己像一片殘破的葉子，在湍急的暗流中翻滾、撞擊，每一次碰撞都帶來撕心裂肺的劇痛，卻又奇異地將他從徹底沉淪的邊緣拉回。
耳邊是轟鳴的水聲，鼻腔裡灌滿了泥腥和水草的腐敗氣息。他試圖掙紮，但身體如同灌了鉛，連抬起一根手指都做不到。血髓丹的藥力早已耗儘，傷勢全麵爆發，如同無數餓狼在啃噬他的五臟六腑。唯有懷中那枚骨符，依舊散發著微弱卻頑固的冰冷觸感，像黑暗中唯一的浮木，維係著他最後一絲若有若無的清明。
【警告！宿主生命體征低於維持閾值！靈魂繫結協議失效……係統能量逸散……最終脫離程式啟動……】
斷斷續續、充滿雜音的提示，如同壞掉的留聲機，在他瀕臨潰散的意識深處響起，隨即被更大的水流轟鳴聲淹沒。
係統……終於要徹底離開了嗎？
也好……
一種難以言喻的解脫感，混雜著巨大的空虛和更深的疲憊，席捲而來。沒有了那該死的任務，沒有了冰冷的提示音，這具殘軀，終於完全屬於他自己了。哪怕，這“屬於”可能隻剩下最後幾個呼吸。
就在他意識即將徹底被黑暗吞噬的刹那——
“嘩啦！”
一股巨大的力量將他猛地推出了水麵！冰冷的空氣夾雜著雨水的腥氣湧入肺腑，帶來一陣撕心裂肺的咳嗽。他重重摔在某種堅硬而潮濕的物體上，全身骨頭彷彿都散了架。
雨……還在下。但不再是封閉空間的壓抑，而是天地間的滂沱。
他艱難地睜開被泥水糊住的眼睛，視線模糊一片。隻能隱約感覺到自己趴在一條粗糙冰冷的石灘上，渾濁的河水一下下衝刷著他的小腿。天空是鉛灰色的，雨點密集地砸落，激起無數水花。
他還活著。被暗河衝到了某個河灘。
這個認知並未帶來多少喜悅，因為隨之而來的是更加清晰、足以令人瘋狂的劇痛和冰冷。失血過多帶來的虛弱感，讓他連轉動脖子都異常艱難。他嘗試調動內息，但經脈空空如也，如同乾涸的河床，隻有一片死寂。
完了嗎？掙紮了這麼久，最終還是逃不過葬身荒野的命運？
不……不甘心……
他用儘最後力氣，咬破舌尖，尖銳的痛楚刺激著瀕臨麻木的神經，讓他暫時清醒了幾分。他必須弄清楚自己在哪，有沒有危險。
他努力抬起頭，環顧四周。這是一片荒涼的河灘，亂石嶙峋，雜草叢生，遠處是模糊的、籠罩在雨幕中的山巒輪廓。河麵寬闊，水流湍急，對岸隱約可見，但距離極遠。自己似乎是在某條大河的支流或者回水灣處被衝上岸的。
附近沒有人煙，隻有風雨聲和河流的咆哮。
暫時安全？還是……絕境的開始？
淩雲試圖爬動，但稍一用力，肋下的傷口就崩裂開來，溫熱的血液混著雨水汩汩流出。他悶哼一聲，再次癱軟在地，意識開始模糊。
真的要死在這裡了嗎？像條野狗一樣，無聲無息地腐爛在這陌生的河灘上？
前世實驗室的爆炸，今生一次次死裡逃生……難道所有的掙紮，都隻是徒勞？
就在絕望如同冰水般即將淹沒他最後意識的時候——
“哢嚓。”
一聲極其輕微、卻異常清晰的，枯枝被踩斷的聲音，從不遠處的草叢後傳來。
有人！
淩雲心臟猛地一縮，殘存的求生本能讓他瞬間屏住了呼吸，身體僵硬，連疼痛都暫時忘卻。他努力睜大眼睛，死死盯向聲音來源的方向。
雨幕中，一個佝僂的、披著破爛蓑衣的身影，緩緩從一人高的蘆葦叢後走了出來。那人手裡拿著一根長長的竹篙，背上似乎背著個魚簍，像個……漁夫？
那“漁夫”停在原地，鬥笠壓得很低，看不清麵容，似乎也在打量著癱在河灘上的淩雲。風雨聲中，聽不到他的呼吸，也感受不到任何氣息波動，彷彿與這雨幕融為一體。
是路過的好心人？還是……索命的無常？
淩雲握緊了袖中那把早已捲刃的短刀刀柄，儘管他知道，以自己現在的狀態，這刀和燒火棍沒什麼區彆。
那“漁夫”靜靜地看了他幾息，然後，邁開了步子，不緊不慢地走了過來。腳步聲在泥濘中發出“噗嗤、噗嗤”的輕響，每一下，都敲打在淩雲緊繃的心絃上。
距離越來越近。淩雲能看清那蓑衣上滴落的雨水，能聞到一股混合著魚腥和水汽的、並不難聞的氣息。
最終，那“漁夫”在淩雲身前五步遠處停了下來，微微抬起了鬥笠。
鬥笠下，是一張布滿深深皺紋、被風雨侵蝕得如同老樹皮般的臉，看不出具體年紀，唯有一雙眼睛，異常清澈平靜，正淡淡地看著淩雲，沒有任何情緒，既無憐憫，也無殺意。
“還沒死透？”一個蒼老、沙啞，卻奇異地帶著某種沉穩力量的聲音響起，穿透雨幕，清晰地傳入淩雲耳中。
淩雲喉嚨動了動，想說話，卻隻發出嗬嗬的漏氣聲。
那老漁夫蹲下身，伸出枯瘦、布滿老繭和凍瘡的手，毫不避諱地搭上淩雲血肉模糊的手腕。指尖傳來的觸感冰涼粗糙，卻帶著一種奇異的穩定感。
“嘖，傷成這樣，還能有一口氣，命真硬。”老漁夫收回手，語氣平淡得像在評價一條擱淺的魚，“小子，想活嗎？”
淩雲死死盯著他，用儘全身力氣，極其輕微地點了一下頭。眼中是野獸般的求生**和毫不掩飾的警惕。
老漁夫似乎笑了笑，皺紋舒展開一些：“想活，就彆亂動。”
說完，他不再多言，伸手抓住淩雲破爛的衣領，像拖一袋貨物般，毫不費力地將淩雲從冰冷的河水中拖上了更高處的、相對乾燥的碎石灘。動作談不上溫柔，甚至有些粗暴，牽動了淩雲的傷口，讓他眼前發黑，但他硬是咬緊牙關，沒哼一聲。
老漁夫將淩雲放平，然後解下背上的魚簍，從裡麵摸索片刻，竟掏出了幾個用油紙包著的東西，還有一些瓶瓶罐罐。他開啟一個油紙包，裡麵是幾種搗碎的、散發著辛辣氣味的草藥糊。另一個小罐子裡，則是某種墨綠色的、粘稠如蜜的藥膏。
“忍著點。”老漁夫說著，不由分說，直接將那辛辣的草藥糊敷在淩雲幾處最深的傷口上！
“呃——！”一股火燒般的劇痛瞬間傳來，淩雲身體猛地一弓，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸透全身！這痛苦，比受傷時更甚！
但緊接著，一股奇異的清涼感又從傷口深處蔓延開，竟然暫時壓製了那蝕骨的疼痛，血也似乎流得慢了些。
老漁夫手法熟練地快速處理著淩雲的傷口，清洗、敷藥、包紮，用的布條是他從自己蓑衣內襯撕下的乾淨粗布。整個過程快、準、狠，沒有絲毫多餘動作，透著一種曆經滄桑的熟練和……漠然。
做完這一切，老漁夫又拿出一個皮囊，拔開塞子，一股濃烈的、劣質燒刀子的氣味彌漫開來。他扶起淩雲的頭，將皮囊口湊到他嘴邊。
“喝兩口，吊住氣。”
辛辣的液體灌入喉嚨，如同燒紅的烙鐵，一路灼燒到胃裡，帶來一陣劇烈的咳嗽，卻也奇異地驅散了些許寒意，讓冰冷的四肢恢複了一點知覺。
淩雲癱在碎石上，劇烈地喘息著，看著眼前這個神秘的老漁夫。對方救了他，手法專業得不像普通漁夫，但態度卻冷漠得如同對待一件物品。
“為什麼……救我？”淩雲用沙啞得幾乎聽不見的聲音問。
老漁夫收拾著藥瓶，頭也不抬：“碰上了，算你命不該絕。這鬼天氣，這荒灘，除了老夫，也沒彆人會來。”
他站起身，拍了拍蓑衣上的水珠，看向風雨彌漫的河麵：“能動了就自己走吧。順著河往下遊走，三十裡外有個鎮子。”
說完，他竟真的不再理會淩雲，拿起竹篙和魚簍，轉身就要離開。
“等……等等！”淩雲急道，掙紮著想坐起來，卻又牽動傷口，一陣眩暈。
老漁夫腳步頓住，微微側頭。
“前……前輩……”淩雲喘著氣，“此地……是何處？離京城……多遠？”
老漁夫沉默了一下，淡淡道：“黑水河下遊，野狼灘。離京城……二百裡有餘。”
二百裡？！淩雲心中一震！他竟然被暗河衝出了這麼遠！
“前輩……救命之恩……淩雲……沒齒難忘……”他艱難地說道，“可否……告知前輩名諱？他日……必當厚報！”
老漁夫轉過身，鬥笠下的目光再次落在淩雲臉上，帶著一種難以言喻的審視。良久，他才緩緩開口，聲音在風雨中顯得有些飄忽：
“名字不重要，早忘了。至於報恩……”
他頓了頓，嘴角似乎勾起一抹極淡的、意味不明的弧度。
“小子，先活下來再說吧。這世道，想死容易，想活……難。”
說完，他不再停留，佝僂的身影很快消失在茫茫雨幕和蘆葦叢中，彷彿從未出現過。
河灘上，隻剩下淩雲一人，躺在冰冷的石頭上，聽著無儘的雨聲和河水的咆哮。
活下來……
淩雲望著灰濛濛的天空，雨水打在他的臉上，冰冷刺骨。傷勢依舊沉重，前路漫漫，危機四伏。
但那雙深陷的眼眸中，一點冰冷的火焰，卻重新燃燒起來。
隻要還有一口氣，他就不會放棄。
他緩緩閉上眼睛，開始全力對抗傷痛和虛弱，引導著體內那微乎其微的生機。
這命，是撿回來的。那就要用這條命，把該算的賬，一筆一筆，算清楚！
雨，依舊下個不停。