雨，不知疲倦地衝刷著河灘，將血跡和泥濘一遍遍稀釋，彙入渾濁洶湧的河水。天空是凝固的鉛灰色，壓得人喘不過氣。河風裹挾著濕冷的水汽，如同冰冷的刀子，刮過淩雲裸露在外的麵板，帶走所剩無幾的體溫。
老漁夫的身影早已消失在雨幕蘆葦深處，彷彿隻是這片荒涼河灘上一個短暫的幻影。留下的，隻有傷口上傳來的、混合著辛辣與清涼的奇異藥力，胃裡那點劣酒帶來的微弱暖意，以及……更深的、浸入骨髓的虛弱和冰冷。
淩雲仰麵躺在冰冷硌人的碎石灘上，雨水直接打在臉上，順著眼角滑落，分不清是雨水還是生理性的淚水。每一次呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛，肺部像個破風箱，發出嗬嗬的雜音。血，似乎暫時止住了，但生命力的流逝感卻無比清晰，如同沙漏走到了儘頭。
二百裡外，京城。那個充斥著陰謀、背叛和殺戮的漩渦中心，此刻顯得如此遙遠。烏木格、青十三、葛老、周掌櫃、“影煞”、“幽冥道”……這些名字和背後的勢力，如同鬼魅般在腦海中盤旋，帶來的是冰冷的恨意，卻也有一種劫後餘生的荒謬脫力感。
暫時，安全了嗎？
在這片前不著村後不著店、荒無人煙的鬼地方，或許比京城更“安全”。但也可能，死在這裡，爛在這裡，直到化為白骨，也無人知曉。
不。不能死。
淩雲艱難地轉動眼珠，打量四周。河灘很窄，一側是湍急的黑水河，濁浪翻滾，看不到對岸。另一側是長滿蘆葦和荊棘的陡峭土坡，向上延伸，沒入雨霧中，看不到頂。老漁夫說的下遊三十裡的鎮子，是唯一的希望。但以他現在的狀態，莫說三十裡，就是三十丈，也挪不動。
必須先恢複一點力氣。至少，要能坐起來，要能找到遮風避雨的地方，要能……弄到吃的。
他嘗試調動內息，但丹田空空如也，經脈如同被徹底犁過一遍，隻剩下乾涸的刺痛。血髓丹的透支、連番惡戰的消耗、傷勢的惡化，已將這具身體徹底掏空。他現在就是一個徹頭徹尾的廢人，比普通重傷員更不如。
唯一能依靠的，隻剩下這具身體本身頑強的求生本能，和那顆曆經兩世磨難、早已千錘百煉的意誌。
他閉上眼，不再徒勞地嘗試運轉內息，而是將全部精神集中在呼吸上。放緩，再放緩。用意識去引導那微乎其微的、從胃裡散開的酒力暖流，去感受傷口處草藥帶來的鎮痛效果，去對抗無處不在的寒冷和劇痛。
這是一種最原始、也最有效的休養。摒棄所有雜念，將身體機能降到最低，如同動物冬眠，全力修複。
時間在風雨聲中緩慢流逝。不知過了多久，也許是一個時辰，也許是半天，淩雲感覺到傷口的劇痛似乎減輕了一絲，冰冷僵硬的四肢也恢複了些許知覺。他嘗試著動了動手指，雖然依舊無力，但至少能控製了。
他用手肘撐地，極其緩慢地、一寸一寸地，試圖將上半身撐起來。這個簡單的動作，卻耗儘了剛剛積攢的一點力氣，額頭上冷汗涔涔，眼前陣陣發黑。但他咬牙堅持著，脊背如同拉滿的弓，顫抖著，終於……坐了起來！
僅僅是坐起來，就讓他氣喘籲籲，彷彿剛經曆了一場惡戰。
他靠在身後一塊稍大的、能勉強遮點風雨的石頭上，貪婪地呼吸著潮濕的空氣。視野開闊了些，能更清楚地看到這片河灘的全貌。除了石頭、泥濘和蘆葦，什麼都沒有。沒有食物，沒有乾淨的飲水，沒有禦寒之物。
饑餓感如同蘇醒的毒蛇，開始噬咬他的胃。乾渴也讓喉嚨如同火燒。傷勢、寒冷、饑餓、乾渴……每一樣都足以致命。
必須行動。
他的目光落在不遠處的蘆葦叢。蘆葦杆或許能嚼出點水分？還有河灘上，會不會有擱淺的小魚或者貝類？
求生的**壓倒了一切。他再次用手撐地，拖著完全使不上力的雙腿，一點一點地向蘆葦叢挪去。每移動一寸，碎石都硌得他生疼，傷口似乎又要裂開。這段不過數丈的距離，對他而言，漫長得如同跨越天塹。
終於，他夠到了最近的一叢蘆葦。他折斷一根看起來比較嫩的蘆葦杆，費力地送到嘴邊，用牙齒咬開外皮，咀嚼著裡麵纖維狀的芯。一股淡淡的、帶著土腥味的汁液滲出，雖然微不足道，卻如同甘霖般緩解了喉嚨的灼燒感。
他一根接一根地嚼著蘆葦杆，同時眼睛在河灘上搜尋。可惜，暴雨剛過，河水洶湧，河灘被衝刷得乾乾淨淨，除了石頭，什麼也沒有。
食物……是更大的難題。
天色，在不知不覺中，暗了下來。雨勢似乎小了一些，但風更冷了。黑夜即將來臨，沒有火，沒有遮蔽，重傷之軀暴露在野外的寒夜裡，後果不堪設想。
必須找到避雨的地方！
淩雲將目光投向那片陡峭的土坡。坡上長滿了荊棘和灌木，或許……會有野獸廢棄的洞穴？或者能挖個簡單的避風坑？
這又是一個近乎不可能完成的任務。但他沒有選擇。
他抓起一塊邊緣鋒利的石片，當作臨時的“工具”和“武器”，開始向土坡爬去。用雙手扒著泥土和草根，用膝蓋和手肘一點點向上挪動，身後留下一條泥濘的、混合著淡淡血色的痕跡。劇烈的運動讓剛剛稍有緩和的傷口再次崩裂，鮮血浸濕了粗糙的包紮布條。
就在他幾乎力竭，意識再次開始模糊時，他的手指觸碰到了一處凹陷。撥開茂密的荊棘，一個僅能容一人蜷縮排去的、淺淺的土洞出現在眼前！洞口有野獸糞便乾燥的氣味，但似乎是廢棄已久的。
足夠了！
淩雲用儘最後力氣，爬進土洞。洞很淺，也很潮濕，但至少能擋住大部分風雨。他蜷縮在洞底，抱著膝蓋，身體不受控製地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響。失血和寒冷正在迅速帶走他最後的體溫。
不能睡！睡著就可能再也醒不過來了！
他強迫自己保持清醒，用石片艱難地刮下洞壁一些乾燥的苔蘚和枯草，堆在一起，然後掏出老漁夫留下的火摺子——幸好，這玩意用油布包著，還沒完全濕透。他顫抖著手，試了無數次，終於，一點微弱的火苗在苔絨上燃起！
他小心地護著火苗，新增細小的枯枝，一個微小的、搖曳的火堆終於在這黑暗潮濕的土洞裡亮了起來。橘紅色的光芒驅散了一小片黑暗，也帶來了微不足道卻至關重要的溫暖。
淩雲將身體儘量靠近火堆，感受著那一點點的暖意，貪婪地呼吸著帶著煙味的空氣。他拿出懷裡那個油布包，再次確認——藥材還在。這是希望，也是沉重的負擔。
他靠著冰冷的土壁，看著洞外徹底漆黑的夜空和依舊淅淅瀝瀝的雨線，眼神空洞了片刻，隨即被更深的冰冷和堅定取代。
活下來了。又一次。
雖然依舊在死亡邊緣掙紮，但至少，他暫時擺脫了那些陰謀和追殺，贏得了喘息之機。
接下來，就是和時間賽跑。在傷勢惡化、饑寒交迫奪走性命之前，恢複行動力，找到那個鎮子，活下去！
他閉上眼睛，開始全力對抗睡意和寒冷，引導著那微弱的火堆暖流，修複著千瘡百孔的身體。
黑夜漫長，危機四伏。但隻要還有一口氣，他就不會放棄。
這場與天爭命、與己抗爭的生存之戰，才剛剛開始。