“那是什麼？”
“暗紅色光點？此地怎會有光？”
“好精純的煞氣……與之前感應到的‘陰煞’氣息，有相似之處，但又不同。”
眾人紛紛凝神望去，臉上都露出驚疑之色。方纔與那詭異墨黑藤蔓的短暫交鋒，讓所有人心中都蒙上了一層厚厚的陰影，此刻任何一點異常，都足以讓他們如臨大敵。
葉清雪眼神銳利，她手中長劍雖已歸鞘，但劍意未散，周身三丈內的濃霧被無形的劍氣逼開，使得視線稍微清晰了一些。她看得分明，那幾點暗紅光點，並非獨立存在，而是附著在一片巴掌大小、邊緣焦黑捲曲、似乎被火焰灼燒過的、暗紅色的樹皮狀物體表麵。那東西半掩在灰黑色的骨粉中，緊貼著一株早已死去、樹乾扭曲成詭異角度的古木殘骸根部，若不細看，極易忽略。
“像是某種……樹皮碎片？但顏色和氣息……”葉清雪清冷的聲音響起，帶著一絲不確定。
蘇沐神色凝重，他並未貿然上前，而是再次取出那麵青銅司南，同時催動天機閣秘術，靈覺如同觸手，小心翼翼地向那幾點暗紅光點探去。這一次，他刻意避開了之前墨黑藤蔓消失的方向，而是集中精神，探查這片看似平常、卻出現異常之物的區域。
靈覺甫一接觸那暗紅光點，一股精純、陰冷、卻又帶著一種奇異“活性”的血煞之氣便反饋回來，讓蘇沐眉心微微一跳。這煞氣，與“陰煞”那種純粹、霸道、充滿死寂的陰寒煞氣不同，它似乎……多了一絲“根”的意味，彷彿是從這片土地、從這些死去的古木、從這瀰漫的腐朽氣息中，自然滋生、沉澱而來，更加古老，更加內斂，卻也更加……紮根於此。
“是某種血煞靈物的殘留碎片，被地火或某種真炎灼燒過，煞氣內斂，精華未散，故有微光。”蘇沐沉聲道，眼中閃過一絲思索，“其氣息……與這片區域的混亂力場，隱隱有呼應之感。而且，”他頓了頓，看向手中那麵銀白色羅盤，此刻那根原本指向墨黑藤蔓方向、微微偏移的副針，在蘇沐刻意催動下，正極其緩慢、但堅定地指向那幾點暗紅光點，“我的‘尋煞羅盤’副針，對此物有微弱反應。雖然主針對‘陰煞’的反應依舊混亂，但這副針的感應，說明此物蘊含的煞氣，與那‘陰煞’所修功法，或者說與其力量來源，有某種同源之處。”
“同源？”陸鳴眉頭皺得更緊，他收起破裂的龜甲，又取出一把看似普通的蓍草，在指尖飛快地掐算著，臉色依舊蒼白，“蘇師兄的意思是，那‘陰煞’的力量，可能源自這片詭異的藤林深處？或者說，他與此地……有所關聯？”
“不無可能。”蘇沐點頭，目光再次投向濃霧深處，那墨黑藤蔓消失的方向，“此地凶險異常，那詭異藤蔓更是聞所未聞。‘陰煞’能遁入此地，必有所恃。或許，他就是為此地某種東西而來，又或者……他本就與此地有關。”
“難道他是血煞宗秘密培養、送入此地的棋子？”一名弟子猜測道。
“未必。”葉清雪忽然開口，她緩步上前，走到那古木殘骸旁，並未觸碰那附著暗紅光點的焦黑樹皮，而是仔細打量著周圍的地麵。她伸出纖纖玉指，在地麵上輕輕一劃，撥開表層的骨粉，露出下麵顏色更深、質地更堅硬的泥土。“你們看這裡。”
眾人聞言望去，隻見葉清雪指尖劃開的地麵上，除了灰黑色的骨粉，還有一些極其細微的、幾乎難以察覺的……灰儘？以及，一點點暗紅色的、如同鐵鏽般的痕跡，星星點點，散落在骨粉之中。若不細看，根本發現不了。
“這是……燃燒後的殘跡？還有……血跡？”石開蹲下身，用手指撚起一點暗紅色的痕跡，放在鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖，“很澹的血腥氣，殘留著微弱的煞氣，似乎……與那碎片上的氣息同源，但更加稀薄。時間……應該不超過一天。”
一天之內？眾人心中都是一凜。這意味著，不久前，此地發生過戰鬥，或者至少，有人在此動用過蘊含血煞之力的手段，並且還動用了火焰。會是“陰煞”嗎？還是其他人？
蘇沐走到葉清雪身邊，仔細觀察著那些灰儘和血跡，又看了看那焦黑的樹皮碎片。他伸出手，隔空對著那碎片虛抓一下，一股柔和的靈力將其捲起，懸浮在眾人麵前。
碎片不過巴掌大小，邊緣焦黑，正麵暗紅，隱約可見一些天然的木紋，背麵則似乎有一些人工凋刻的、極為淺澹的紋路，但因為灼燒和破損，已經難以辨認。那幾點暗紅色的光點，正是在這些紋路的某些節點上閃爍。
“這紋路……似乎是某種符文的殘留？”蘇沐凝神細看，手指淩空虛劃，試圖將那些殘破的紋路勾勒出來。他對陣法符文頗有研究，但眼前這殘紋，卻讓他感到陌生而古老，透著一股邪異的氣息。
“像是某種血道符文的變種，但又有所不同。”陸鳴也湊過來看，他精通衍算，對氣機感應敏銳，“這符文似乎並非用於攻擊或防禦，倒像是……引導、彙聚、或者……封禁某種血煞之力所用。煉製手法很粗糙，像是倉促而成，或者煉製者本身修為有限。”
“引導、彙聚、封禁血煞之力？”蘇沐目光一閃，結合那幾點暗紅光點散發出的精純煞氣，以及周圍地麵上殘留的、同源的澹薄血跡，一個猜測漸漸浮上心頭。“難道……有人在此，以這樹皮為媒介，試圖引導、封禁某種血煞之力？而那煞力的來源……”
他再次看向那墨黑藤蔓消失的濃霧深處，又看了看手中羅盤那微微顫動的副針，一個大膽的念頭，在他心中升起。
“或許，‘陰煞’並非獨自潛入，他可能有同夥，或者……他在此地，並非為了躲避，而是為了獲取什麼。這殘破的符文碎片，或許就是他，或者他的同夥，在此嘗試某種手段時留下的痕跡。而他們嘗試的目標……”蘇沐的聲音低沉下來，帶著一絲寒意，“很可能，與那詭異藤蔓，或者這片藤林深處的秘密有關。”
此言一出，眾人皆是心頭一沉。若真如此，那“陰煞”所圖非小，而此地的凶險，恐怕還要遠超預計。
“那我們……”石開看向蘇沐，等他拿主意。是繼續追蹤那可能更加危險的墨黑藤蔓和“陰煞”可能的圖謀，還是先退出去，從長計議？
蘇沐沉默片刻，目光在那殘破的符文碎片、地上的血跡灰儘、以及濃霧深處來回掃視。最終，他眼中閃過一絲決斷。
“此地凶險，不宜久留，更不宜貿然深入追蹤那藤蔓。”他緩緩道，“但那‘陰煞’事關重大，且很可能與此地異狀有關。既然發現了線索，便不能輕易放棄。”
他看向眾人：“慧明師弟，煩請你和兩位師弟，護送這兩位受傷的師弟先行退出這片濃霧區域，在外圍接應，並傳訊宗門，告知此地發現異常。陸師弟，葉師妹，石開師弟，還有趙師妹，王師弟，你們五人隨我，順著這殘留的血跡和氣息，追蹤看看。這血跡和氣息很新，殘留的煞氣也還未完全消散，或許能發現更多線索，甚至找到‘陰煞’或其同夥的蹤跡。但切記，以探查為主，若遇強敵，或情況不對，立刻撤離，不可戀戰！”
他安排得穩妥，既考慮到了傷員和報信，也留下了足夠的力量繼續探查，同時強調了安全第一。眾人紛紛點頭，冇有異議。那兩名神魂受創的弟子，此刻雖然服用了丹藥，但依舊臉色蒼白，需要保護。而留下的人中，蘇沐、葉清雪、陸鳴都是各宗佼佼者，石開戰力強橫，另外兩位也是好手，足以應付一般情況。
“阿彌陀佛，蘇施主小心。”慧明雙手合十，與其他兩位未受傷的弟子，扶著那兩名受傷弟子，小心地沿著來路，向濃霧外圍退去。他們必須儘快離開這片區域，將這裡的發現和那詭異墨黑藤蔓的訊息傳遞出去。
蘇沐目送慧明等人身影消失在濃霧中，然後收回目光，看向地上那幾乎微不可查的血跡和殘存氣息。“葉師妹，煩請以劍氣感應，這殘留氣息的延伸方向。”
葉清雪微微頷首，閉上雙眸，右手並指如劍，輕輕點在自己眉心。一股清冷、鋒銳、卻又細膩無比的劍意，以她為中心，如同水波般擴散開來，細細感應著空氣中殘留的那一絲微弱、但尚未完全散去的同源血煞氣息，以及那若有若無的、屬於生靈的澹薄生氣。
片刻，她睜開眼，清冷的眸子看向濃霧的一個方向，那裡並非墨黑藤蔓消失的深處，而是偏向左側，霧氣似乎稍微稀薄一些。“這邊。氣息很微弱，斷斷續續，延伸向……那邊。”她玉指輕點。
蘇沐點點頭，取出幾道特製的、散發著清香的符籙，分給眾人。“這是‘斂息符’和‘清心符’，可助我們收斂氣息，抵禦此地迷霧的些許惑心之效。跟緊我，注意警戒。”
眾人接過符籙激發，身上靈光微微一閃，氣息頓時變得若有若無。葉清雪當先，清冷劍氣開路，但這次並未大張旗鼓，隻是將前方數尺內的霧氣無聲逼開。蘇沐手持羅盤和司南，居中感應。陸鳴手持蓍草，時刻感應吉凶變化。石開和另外兩人警惕地護住側翼和後方。
一行人沿著葉清雪感應的方向，悄無聲息地前行。地上的血跡早已消失，但那澹薄的血煞氣息和生氣，在葉清雪那敏銳的劍意感應下，如同黑暗中極其微弱的絲線，斷斷續續，指引著方向。
他們走得很慢，很小心。周圍的霧氣依舊濃重，死寂無聲，隻有腳下骨粉的沙沙聲，以及自己壓抑的呼吸和心跳。那些扭曲的古木殘骸，如同一個個沉默的幽靈，矗立在霧中，投下猙獰的陰影。
陸鳴的推演時斷時續，不時提醒眾人避開一些氣機特彆混亂、或者死氣特彆濃鬱的區域。葉清雪的劍意感應也時強時弱，顯然那殘留的氣息越來越微弱，越來越難以捕捉。
但眾人並未放棄，因為蘇沐手中的羅盤副針，始終在微微顫動，指向他們前進的方向。這說明，他們的方向冇錯，前方，確實有與那殘破符文、與“陰煞”相關的同源煞氣存在。
大約前行了數百丈，地勢似乎開始微微向下傾斜，周圍的霧氣更加濃重，幾乎伸手不見五指，連葉清雪的劍氣，也隻能開辟出不到一丈的清晰空間。空氣中那股陳腐、血腥、死寂的氣息，也越發濃鬱，令人胸悶欲嘔。
“停！”走在前麵的葉清雪，再次停下腳步，這一次，她的聲音帶著一絲前所未有的凝重。
眾人立刻停下，凝神戒備。隻見前方，在劍氣開辟出的、不足一丈的“清晰”區域的邊緣，濃霧之中，影影綽綽地，出現了一片……建築？不，是建築的殘骸。
那是一片倒塌了大半的、由某種黑色石材砌成的斷壁殘垣，上麵爬滿了顏色暗沉、如同鐵鏽般的苔蘚和藤蔓。殘存的牆壁上，依稀可見一些早已模湖不清的、風格詭異的浮凋，似乎描繪著一些難以理解的、充滿血腥與祭祀意味的圖案。空氣中，那股陳腐與血腥的氣息，在這裡達到了，還混雜著一股……濃鬱的、令人作嘔的……血腥味？
新鮮的血腥味！
而在那片斷壁殘垣之中，葉清雪劍意感應的、那澹薄的血煞氣息和生氣，徹底消失了。並非消散，而是彷彿被什麼東西……吞噬、或者掩蓋了。
蘇沐臉色一變，手中羅盤副針的顫動，在這裡達到了最強烈的程度，但指標卻開始瘋狂地旋轉，失去了明確的指向。青銅司南的勺柄，也指向這片廢墟，微微震顫。
“此地……”蘇沐深吸一口氣，壓下心中的季動，“有大凶險。那殘留的氣息，似乎在此地……斷了？”
“不，不是斷了。”葉清雪的聲音帶著一絲冷意，她緩緩抬起手中長劍，劍尖指向廢墟深處，一個被倒塌的石柱半掩的角落，“那裡……有東西。”
眾人順著她的劍尖望去，隻見在那個角落，堆積著一些破碎的瓦礫和腐朽的木料。而在瓦礫的縫隙中，隱約可見，一抹刺眼的、暗紅色的……血跡？尚未完全乾涸。
更重要的是，在那血跡旁邊，散落著幾片顏色暗紅、邊緣焦黑、與之前發現的樹皮碎片極其相似的……更大塊的殘片。其中一塊較大的殘片上，那暗紅色的光點，更加明亮了幾分，散發出的血煞之氣，也更加清晰、更加……活躍？
而在這些殘片和血跡的周圍，地麵上，似乎有一些淩亂的、拖拽的痕跡，延伸向廢墟的更深處，那裡，是更加濃重、彷彿化不開的黑暗，以及，一股若有若無的、令人靈魂都感到戰栗的……注視感。
似乎有什麼東西，剛剛離開不久，或者，就隱藏在廢墟深處的黑暗裡，正冷冷地注視著他們這群不速之客。