黑暗，無邊的黑暗。並非夜色，而是更深沉、更粘稠，彷彿能吞噬一切光與聲的濃霧，如同有生命的實體，在藤林深處無聲地流淌、堆積。這霧，與外圍那些稀薄、帶著甜腥的血色霧氣截然不同，它顏色是沉鬱的鉛灰，厚重得化不開，目光無法穿透三丈之外，神識探入其中，亦如同石沉大海，被迅速消磨、阻隔，傳來一陣陣冰冷的刺痛。
空氣黏膩潮濕，帶著一股難以言喻的、混雜著腐土、血腥、以及某種古老陳朽的怪異氣味。地麵不再是藤蔓盤繞，而是鋪滿了厚厚一層灰黑色的、如同骨殖般的粉末，踩上去鬆軟無聲，卻帶著一種令人心底發毛的鬆脆感。偶爾可見巨大的、扭曲的、早已失去生命、卻依舊保持著生前猙獰姿態的古木殘骸，如同巨獸的骨骸，矗立在濃霧中，影影綽綽，更添詭異。
就在這片濃霧與死亡交織的區域邊緣，一處相對“空曠”（僅僅是藤蔓稍少）的地帶，數道人影悄然聚集。他們穿著各異，氣息內斂，但眉宇間都帶著警惕與凝重，正是追蹤“陰煞”氣息而來的天機閣、天衍宗、玄天劍宗等中州大宗弟子，以天機閣的蘇沐、天衍宗的陸鳴、玄天劍宗的葉清雪為首，加上其他幾個宗門共計十二人。
“蘇師兄，此地霧氣有異，神識受阻嚴重，羅盤也受到了乾擾，指標搖擺不定。”一名天機閣弟子手持一個巴掌大小、刻滿繁複符文的銀白色羅盤，麵色凝重地低聲道。羅盤上的指標，正以一種毫無規律的軌跡，緩緩旋轉著，時而指向東，時而指向西，偶爾還會劇烈抖動。
蘇沐眉頭緊鎖，他手中托著一個更加古樸、表麵有星辰流轉的青銅司南，此刻司南的勺柄也在微微震顫，指向飄忽不定。“不僅僅是霧氣，這片區域的地脈、靈氣，似乎都處於一種極其混亂的狀態，像是被某種強大的力量扭曲、乾擾過。連‘天衍尋蹤盤’都受到如此影響，‘陰煞’的蹤跡……更難捕捉了。”
他一邊說著，一邊目光銳利地掃視著四周的濃霧。濃霧深處，影影綽綽，似乎有什麼東西在緩緩移動，但仔細看去，又似乎隻是霧氣本身的流動，給人一種無處不在的被窺視感。空氣中那股陳腐中帶著血腥的氣味，也讓他心頭蒙上一層陰影。
“阿彌陀佛。”一聲佛號響起，來自西漠梵音寺的年輕僧人慧明雙手合十，他眉目清秀，眼眸澄澈，此刻卻帶著一絲憂色，“此地上空，怨煞之氣凝結不散，更有濃鬱死氣瀰漫，恐非善地。蘇施主，陸施主，葉施主，我等是否過於深入了？那‘陰煞’雖要追查，但此地詭異，若有不測……”
“慧明師弟所言有理。”天衍宗的陸鳴介麵道，他手中把玩著幾枚古舊的銅錢，眉頭緊皺，“我方纔以‘小衍神數’略作推算，前方迷霧重重，吉凶難料，大凶之兆隱現。而且，我總感覺，除了那‘陰煞’，此地似乎還隱藏著其他東西……一些更古老、更不好的東西。”他抬頭望瞭望頭頂那厚重得彷彿要壓下來的鉛灰色霧靄，眼中閃過一絲忌憚。
玄天劍宗的葉清雪，一襲白衣，身背古樸長劍，氣質清冷如雪。她並未說話，隻是右手一直輕輕按在劍柄之上，指尖微微泛白，顯示出內心的警惕。她清澈的眼眸，如同最銳利的劍鋒，不斷掃視著周圍的濃霧和那些扭曲的古木殘骸，似乎能看透迷霧，洞悉隱藏的危險。
“諸位道友的顧慮，蘇某明白。”蘇沐沉聲道，聲音在濃霧中顯得有些低沉，“但‘陰煞’事關重大，乃是我等此行首要目標。此獠狡猾兇殘，又得血煞宗餘孽之助，若任其遁走，後患無窮。此地雖險，但‘陰煞’既能遁入，必有其依仗或目的。我等既然追蹤至此，豈能因險而退？”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續道：“況且，此地靈氣混亂，地脈異常，或許並非天然形成。方纔羅盤曾有一瞬，捕捉到一絲極其微弱、但異常精純的陰寒死寂之氣，與‘陰煞’氣息頗有相似之處，隻是被此地混亂氣息掩蓋，難以定位。我懷疑，‘陰煞’很可能就在這片區域深處，甚至……此地異狀，就與它，或者與它背後之物有關。”
此言一出，眾人臉色更加凝重。若此地異狀真與“陰煞”或其背後勢力有關，那此行凶險，恐怕遠超預計。
“蘇師兄的意思是，繼續深入？”一名身材魁梧、揹負巨斧的壯漢甕聲問道，他是北原霸刀門的弟子，名喚石開。
蘇沐點頭，目光堅定：“必須深入。但此地詭異，不可冒進。我提議，我等結陣而行，互為犄角，靈覺全開，任何異動，即刻示警。慧明師弟，煩請你以梵音清心咒護持眾人心神，以防迷霧惑心。陸師弟，還請時刻以衍數推演吉凶方位，指引方向。葉師妹，劍氣最利，還請在前開路，斬破迷障。石開師弟，你與幾位道友護住兩翼和後方。我居中策應，以天機術探查‘陰煞’蹤跡和此地異常。”
他安排得有條不紊，顯然早有計較。眾人相視一眼，雖知前路凶險，但蘇沐所言在理，且安排妥當，便紛紛點頭應諾。
“阿彌陀佛，小僧領命。”慧明雙手合十，口誦佛號，一圈澹澹的、帶著祥和氣息的金色佛光自他周身盪漾開來，將眾人籠罩其中。佛光籠罩之下，那濃霧帶來的壓抑、心神不寧之感，頓時減輕了不少。
陸鳴深吸一口氣，取出三枚特製的古樸龜甲，開始閉目推演。銅錢在他指尖跳動，發出清脆的撞擊聲，與周圍死寂的環境格格不入。
葉清雪微微頷首，玉手輕抬，“鏗”的一聲清越劍鳴，背後古樸長劍自行出鞘三寸，一道清冷如秋水、鋒銳無匹的劍氣透鞘而出，將她身前數丈的濃霧無聲無息地逼開、斬碎，露出一條相對清晰的路徑。她當先一步，邁入那被劍氣開辟出的“通道”中，白衣勝雪，在灰暗的霧氣中，如同一盞明燈。
石開低吼一聲，周身肌肉墳起，一股厚重如山嶽的氣息散發開來，他取下背後巨斧，警惕地掃視著兩側和後方。其餘幾人也各持法器，結成簡單的陣型，將蘇沐、陸鳴、慧明護在中央，緊隨葉清雪之後，緩緩向著濃霧更深處行去。
一行人如同在粘稠的墨汁中跋涉，腳步落在灰黑色的骨粉地麵上，發出輕微的“沙沙”聲，更顯四周死寂。濃霧翻滾，如同有生命般，不斷試圖重新合攏葉清雪斬開的通道，但每每接近那道清冷劍氣，便如同冰雪遇陽，悄然消散。慧明的梵音清心咒如同無形的屏障，抵禦著霧氣中那股令人心煩意亂、幻象叢生的詭異力量。陸鳴的推演時斷時續，銅錢的撞擊聲時而急促，時而緩慢，指引著眾人避開一些氣機特彆混亂、凶險的區域。
蘇沐手持青銅司南，雙目微閉，以天機閣秘術，將靈覺如同蛛網般細細蔓延出去，嘗試穿透迷霧，捕捉那一絲若有若無的、與“陰煞”相關的精純陰氣。然而，此地混亂的力場對靈覺的乾擾極大，他的探查如同盲人摸象，艱難無比。
“左前方三十丈，有強烈的死氣凝結，似有屍骸，避開。”陸鳴忽然開口，聲音帶著一絲疲憊。連續推演，對他心神消耗不小。
葉清雪劍鋒微轉，清冷劍氣掃過，將左側霧氣逼開少許，果然看到前方地麵，橫七豎八倒著幾具早已腐朽、隻剩下森森白骨的骨架，骨架呈現詭異的灰黑色，與地麵骨粉顏色相近，若非陸鳴提醒，極易忽略。
眾人依言繞行，心中更添警惕。這些骸骨，似乎並非近期所留，但從其姿態看，死前似乎經曆了極大的痛苦和掙紮。
又前行了約莫一炷香時間，霧氣似乎更加濃重了，連葉清雪的劍氣，能開辟的通道也縮短到了不足兩丈。四周那些扭曲的古木殘骸，似乎也多了起來，形態越發猙獰，如同張牙舞爪的鬼怪，隱在霧中，默默注視著這群不速之客。
“停！”走在最前的葉清雪，忽然清喝一聲，停下了腳步。她手中長劍已然完全出鞘，劍身清亮如水，此刻卻微微震顫，發出低沉的嗡鳴，劍尖指向右側濃霧深處，一股淩厲的劍意蓄勢待發。
眾人心中一凜，立刻停下，凝神戒備。石開巨斧橫在胸前，其餘人也紛紛亮出法器，靈光隱現。
慧明的梵音清心咒光芒微漲，金色佛光如同水波盪漾，試圖驅散前方的迷霧。蘇沐也猛地睜開眼，看向葉清雪劍尖所指的方向。
濃霧緩緩翻滾，在那被佛光和劍氣隱約照亮的區域，影影綽綽地，似乎有什麼東西，在緩緩蠕動。不是霧氣，也不是古木殘骸，而是一種……更加柔軟、更加詭異的東西。
“是藤蔓？”一名弟子不確定地低語。
不，不是普通的血線藤。那東西顏色更深，近乎墨黑，表麵冇有尖刺，反而光滑無比，在霧氣中若隱若現，緩緩扭動，如同……某種巨蟒的軀體，又像是放大了無數倍的、失去了骨骼的軟體動物。它蠕動的動作極其緩慢，帶著一種令人毛骨悚然的韻律感，所過之處，灰黑色的骨粉地麵，無聲無息地凹陷下去，彷彿被其吞噬。
更令人心悸的是，隨著這詭異墨黑藤蔓的蠕動，一股難以言喻的、混雜著腐朽、陰冷、以及一種更深沉、更古老邪惡的氣息，如同潮水般瀰漫開來，讓在場所有人，包括修為最高的蘇沐、葉清雪，都感到一陣發自靈魂的戰栗。
“這是……什麼東西？”石開握緊了巨斧，聲音有些乾澀。他自問膽大，但麵對這詭異莫名的東西，心中也湧起強烈的不安。
蘇沐臉色凝重到了極點，他死死盯著那緩緩蠕動的墨黑藤蔓，手中青銅司南的勺柄，此刻正瘋狂地旋轉著，指向那藤蔓的方向，顫動著，彷彿受到了某種強烈的吸引，又像是……恐懼？
“不是血線藤……也不是血魂妖藤……”蘇沐的聲音有些發沉，他飛快地回憶著宗門典籍中的記載，卻找不到任何與之匹配的描述。但這東西給他的感覺，遠比外圍那些血魂妖藤更加危險，更加……邪惡古老。
陸鳴的推演也被打斷了，他手中的龜甲“啪”地一聲裂開了一道細縫，臉色瞬間煞白，失聲道：“大凶！速退！這東西……不能碰！”
幾乎在陸鳴出聲示警的同時，那緩緩蠕動的墨黑藤蔓，似乎“察覺”到了這群不速之客的注視。它那緩慢的蠕動猛地一頓，緊接著，在藤蔓朝向眾人的這一麵，那光滑的墨黑色表皮，如同水麵般盪開一圈漣漪，然後……裂開了一道縫隙。
不，不是縫隙。那是一張……嘴。
冇有牙齒，冇有舌頭，隻有一片深邃的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗。而在那黑暗的深處，隱隱約約，似乎有無數扭曲的、痛苦的、無聲嘶吼的麵孔，一閃而逝。
一股無法形容的、直擊靈魂的吸力，驟然從那“嘴”中傳來！並非針對肉身，而是直接作用於神魂！眾人隻覺得識海猛地一震，神魂彷彿要被硬生生從身體裡扯出去，投入那無儘的黑暗之中！與此同時，一股更加濃鬱的、令人作嘔的腐朽與絕望氣息，伴隨著那吸力，撲麵而來！
“小心！守護神魂！”蘇沐厲喝一聲，頭頂一道清光沖天而起，化作一麵古樸的八卦鏡虛影，鏡麵清光流轉，照向那墨黑藤蔓，試圖定住那股詭異的吸力。然而，八卦鏡的清光照在那藤蔓身上，竟如同泥牛入海，被那墨黑的表皮無聲無息地吞噬，僅僅讓其蠕動的速度慢了微不足道的一絲。
葉清雪反應極快，在那“嘴”出現的瞬間，她手中長劍已然化作一道驚鴻，帶著斬破虛空的淩厲劍意，直刺那墨黑藤蔓裂開的“嘴”！劍氣所過之處，濃霧被徹底撕裂，發出淒厲的尖嘯。
“叮！”
一聲清脆的金鐵交鳴之聲響起，葉清雪那足以開碑裂石、斬斷精鋼的一劍，刺在那墨黑藤蔓的“嘴”邊緣，竟爆起一溜火花，隻留下了一道淺淺的白痕，根本無法刺入！那藤蔓的表皮，堅硬得超乎想象！
而藤蔓似乎被這一劍激怒，那裂開的“嘴”猛地張大，吸力暴增數倍！離得稍近的兩名其他宗門弟子，修為稍弱，護體靈光瞬間暗澹，慘叫一聲，抱著腦袋倒在地上，七竅中滲出鮮血，神魂已然受創！
“孽障！”慧明怒目圓睜，口誦真言，周身佛光大盛，化作一尊朦朧的金色佛陀虛影，將那恐怖的吸力暫時抵擋在外，護住眾人。但他臉色也瞬間蒼白，顯然支撐得極為吃力。
“結陣！以陣破之！不可力敵！”蘇沐急聲喝道，手中法訣連變，八卦鏡虛影光芒更盛，與慧明的佛光、葉清雪的劍氣，以及其他弟子紛紛亮起的法器靈光交織在一起，勉強抵擋著那越來越強的神魂吸力和腐朽氣息的侵蝕。
然而，那墨黑藤蔓似乎隻是隨意為之，見一時無法拿下這群“獵物”，那裂開的“嘴”緩緩合攏，吸力也隨之減弱。但它並未退去，依舊在濃霧中緩緩蠕動著，那雙（如果它有眼睛的話）“看”向眾人的方向，帶著一種冰冷、漠然、彷彿看待螻蟻般的……“注視”。
隨即，在眾人驚駭的目光中，那墨黑藤蔓緩緩調轉方向，向著濃霧更深處蠕動而去，很快便消失在鉛灰色的霧靄之中，彷彿從未出現過。隻留下原地那被吸力犁出的溝壑，以及空氣中尚未散儘的、令人神魂戰栗的腐朽與絕望氣息。
濃霧重新合攏，死寂再次降臨。但所有人都知道，這片看似平靜的死亡迷霧中，隱藏著何等恐怖的存在。剛纔那東西，絕非血魂妖藤可比，甚至可能……與這血藤之林最深處的秘密，與那“陰煞”的蹤跡，有著某種可怕的關聯。
葉清雪收劍歸鞘，清冷的臉上，第一次露出了極為凝重的神色。她剛纔那一劍，雖未儘全力，但也用了七成力道，竟無法傷那藤蔓分毫。此物之詭異堅固，遠超想象。
蘇沐臉色陰沉，收回八卦鏡虛影，看向陸鳴。陸鳴臉色依舊蒼白，看著手中龜甲上那道清晰的裂痕，苦笑道：“蘇師兄，此物……非我等所能敵。方纔推演，此物與這片區域的混亂力場同源，甚至可能就是造成此地異狀的源頭之一。與之硬拚，十死無生。”
慧明也緩緩散去佛光，麵露悲憫：“阿彌陀佛，此物怨煞死氣之重，聞所未聞，恐是上古遺種，或為某種大凶之物隕落後所化。此地已成絕地，蘇施主，我等是否……”
蘇沐沉默。他看向濃霧深處，那裡，方纔羅盤捕捉到的那一絲與“陰煞”相關的精純陰氣，似乎更加清晰了一些，隱隱指向那墨黑藤蔓消失的方向。難道，“陰煞”就在那藤蔓所在之處？或者，與那藤蔓有關？
前有未知的恐怖古藤，後有任務目標“陰煞”的蹤跡，是進，是退？
就在眾人驚疑不定、進退兩難之際——
“咦？”一直負責側翼警戒的石開，忽然發出一聲驚疑，他指著眾人來時的方向，那片被他們劍氣佛光暫時驅散、尚未完全合攏的霧氣，“你們看，那是什麼？”
眾人循聲望去，隻見在那灰黑色的骨粉地麵上，靠近一株扭曲古木殘骸的根部，似乎有幾點極其微弱的、暗紅色的光點，在霧氣中若隱若現，散發著與周圍死寂環境格格不入的、微弱但精純的……血煞陰氣？
那氣息，與“陰煞”殘留的氣息，有幾分相似，卻又有所不同。更讓蘇沐心頭一跳的是，當他凝神感應時，懷中那麵專門用來追蹤“陰煞”的、此刻指標亂轉的銀白色羅盤，其中一根副針，竟極其微弱地、但確實地，朝著那暗紅光點的方向，偏移了那麼一絲！