霍平卻不動聲色，端起酒杯飲了一口，慢悠悠道：“許公謬讚。西域之事，多是將士效命的結果，我個人有何神勇？至於當眾拔劍——”
他放下酒杯，笑了笑，“本侯雖出身寒微，卻也讀過幾年聖賢書，知道‘君子不器’的道理。”
“君子不器”四字一出，許邈臉色微變。
這話出自《論語》，意思是君子不應像器具那樣，隻有單一用途，供人使喚。
霍平這是不軟不硬地頂了迴來——我不是你許家請來表演的戲子。
許邈大概是覺得，霍平這樣的粗人，大概不懂什麽禮儀道理。
畢竟這個時代，知識還是被這些豪族壟斷。
軍旅出身的草莽之輩，在一些經學世家眼裏，粗鄙上不了台麵。
潁川郡這裏，更是私學眾多。
所以對其他地方的人，都有一些看不起。
頗有一種，看別人臭外地的感覺。
他們卻沒有想到，霍平能夠引經據典。
廳中賓客麵麵相覷。
許邈打了個哈哈：“侯爺言重了，言重了！老夫豈敢讓侯爺表演？隻是——”
他話鋒一轉，壓低聲音，“實不相瞞，老夫一直有個心願，想找一位真正的英雄豪傑，將此劍相贈。此劍在許氏手中，不過是塊廢鐵。唯有落在英雄手中，才能重現鋒芒。”
他抬眼看向霍平，目光閃爍：“侯爺若真能拔出此劍，不僅贈送此劍。而且老夫願奉上開荒錢糧三千石，以助侯爺屯田之用。”
三千石。
這對霍平想要屯田來說，是個不小的數字。
霍平看著他，忽然笑了。
“許公這是……要跟本侯做買賣？”
許邈連忙擺手：“豈敢豈敢！老夫隻是仰慕英雄，略表心意罷了。”
霍平點點頭：“既如此，本侯若再推辭，倒顯得不識抬舉了。”
許邈起身走到劍旁，撫摸著劍鞘，語帶得意：“此劍乃徐夫人晚年所鑄，長五尺三寸，重一百二十斤。劍成之日，曾試斬鐵甲三層，刃口不卷。戰國末年，此劍曾歸趙國武安君李牧所有。李牧死後，流落民間，被我許氏先祖重金購得，世代珍藏。”
他看向霍平：“侯爺，請——”
廳中所有目光再度落在霍平身上。
霍平緩步走到劍前，低頭看著這柄巨劍。
劍鞘烏黑發亮，玉石鑲嵌其中，在燈火下閃著溫潤的光。
他伸出手，沒有握劍柄，而是輕輕撫過劍鞘上的玉石。
霍平淡淡道：“這巨劍，本侯確實第一次見。”
許邈笑道：“侯爺不妨一試。”
霍平抬眼看他：“許公方纔說，若本侯拔出此劍，願贈開荒錢糧三千石？”
許邈點頭：“老夫一言既出，駟馬難追。”
“那本侯若是不止拔出，還能用它——”
霍平目光一掃，落在許邈麵前那張長案上，那張長案是整塊梓木製成，厚三寸，長一丈二，足有二三百斤，“斬斷此案呢？”
廳中一片寂靜。
許邈臉色微變。
那張長案，是他祖父傳下來的，梓木堅韌，尋常刀劍砍上去，最多留道白痕。
用一百二十斤的重劍斬斷？
那得何等的腕力、何等的鋒刃？
霍平看著他，笑問：“許公敢賭嗎？”
許邈臉色變幻，最終一咬牙，擠出笑容：“侯爺說笑了，老夫豈敢與侯爺賭？侯爺若能斬斷此案，老夫再加兩千石，湊足五千石！”
五千石。
潁川郡一年俸祿也就是兩千石。
五千石，確實不是小數目了。
霍平點點頭：“既如此，本侯獻醜了。”
他伸手，握住劍柄。
那隻手，白皙修長，看著像讀書人的手，跟“力能扛鼎”四字毫不沾邊。
全場寂靜。
燈火搖曳，絲竹不知何時停了。
所有人屏住呼吸，盯著那隻手。
霍平沒有立刻發力。
他閉目片刻，深吸一口氣，然後——
劍身動了。
一聲輕鳴，如龍吟，如鶴唳。
劍身與劍鞘摩擦，發出低沉的嗡鳴。
然後，寒光乍現。
霍平單手拔出長劍，橫於身前。
劍身雪亮，映著燭火，如一泓秋水。
他緩緩抬起手臂，劍尖直指廳梁。
全場死寂。
有人失手碰翻了酒杯，酒液淌了一案，卻無人去看。
許邈瞳孔驟縮。
他身後，幾個許氏子弟臉色慘白——這柄劍，他們從小看到大，從不知道真的能被拔出來。
霍平沒有停。
他雙手握劍，轉身，麵對許邈麵前那張梓木長案。
腳步移動，腰身扭轉，雙臂發力，劍身在半空中劃出一道圓弧——
“呼——”
劍風呼嘯，燭火齊齊一暗。
“哢嚓！”
一聲巨響，那張三寸厚的梓木長案，從中間齊齊斷開！
案上杯盤碗盞轟然落地，酒液四濺，碎瓷亂飛。
劍勢未止，餘力帶著劍身斬入地麵青磚，“砰”的一聲悶響，磚石碎裂，劍尖入地三寸。
全場死寂。
有人嚇得站起，有人失聲驚呼，有人呆若木雞。
許邈站在斷案之後，臉上血色盡失。
他麵前的玉杯被劍風掃中，骨碌碌滾到地上，摔成兩半。
西域葡萄酒濺了他一身，他卻毫無知覺，隻是死死盯著那柄插入地麵的巨劍。
霍平鬆開劍柄，轉身看向他。
“許公！”他的聲音平靜，甚至帶著一絲笑意，“此劍確實不錯！”
許邈嘴唇動了動，竟說不出話來。
霍平拍了拍手上的灰塵，淡淡道：“五千石開荒錢糧，本侯明日派人來取。許公家大業大，想必不會賴賬。”
許邈臉色漲紅，又轉為鐵青，最後擠出一個比哭還難看的笑容：“侯爺……放心，老夫……說話算話。”
“那就好。”
霍平點點頭，“今日叨擾已久，本侯告辭。”
他向許邈拱了拱手，轉身往外走。
張順緊跟在後麵，臉上是冷意。
這些事情，都記在賬上。
不過天命侯這番壯舉，也讓他敬仰無比。
天命侯，纔是真英雄。
走出幾步，霍平忽然停住，迴頭看了一眼。
廊下陰影裏，站著一個人，正低頭往竹簡上寫字。
旁邊一盞紗燈，照出他的臉——是鄭縣尉。
霍平目光掃過，嘴角微勾，繼續往前走。
出了許府大門，冷風撲麵。
張順終於忍不住：“侯爺，您看見許邈那張臉了嗎？跟死人一樣！”
霍平翻身上馬，沒有說話。
今天隻能說是沒有墜了麵子，不過許氏顯然看不慣自己。
馬蹄聲在夜色中響起。
迴到營地時，已近子時。
霍平剛進帳篷，負責巡夜的隊正便匆匆趕來。
“侯爺，今晚有情況。”
隊正低聲道，“營地周圍來了好幾撥人，都穿著縣卒的衣服，說是‘例行巡查’。但他們在營地外轉來轉去，盯著咱們的帳篷、糧草堆、水井……看得很細。”
霍平問：“多少人？”
“至少二十個。”
隊正道，“分成幾撥，從黃昏一直轉到剛才。”
霍平點點頭：“知道了。傳令下去，從明日起，巡夜增加一倍。不管誰來，隻當沒看見。”