營地安靜下來，除了守夜的人，大多已經睡下。
霍平沒有睡。
他坐在帳篷裏，借著油燈看一份地圖——那是他在長安時讓人畫的潁川郡地圖，標注了各縣位置、河流走向、官道分佈。
許縣地理位置不錯，但也不算特別重要。
真正重要的，是許氏控製的那些田產、鹽井、商路。
他看著地圖上標注的“許氏鹽井”三字，陷入沉思。
鹽鐵官營看似密不透風，實際上由於監管力量薄弱，還有官員腐敗現象嚴重，導致管理效率低下。
哪怕是麵對鹽鐵官營的國策，也存在上有政策，下有對策的情況。
帳篷外，忽然傳來輕微的腳步聲。
霍平抬頭：“誰？”
“我。”
張順掀簾進來，低聲道，“侯爺，營地外有人。”
霍平放下地圖：“什麽人？”
“看不清。”
張順道，“但一直在暗處轉悠，盯著咱們這邊。兄弟們想抓，但那人溜得快，追不上。”
霍平沉默片刻，問：“幾個人？”
“至少三個。”
張順道，“身手非常敏捷，是練家子。”
霍平點點頭，沒有說話。
張順遲疑道：“侯爺，要不要加派人手巡夜？”
“不用。”
霍平道，“正常巡夜就行。讓他們看。”
張順一怔：“這……”
霍平抬眼看他：“他們想看，就讓他們看。咱們沒什麽見不得人的。”
頓了頓，他又道，“明天開始，該做什麽做什麽。屯田、練兵——一樣別落下。我們時間有限，要抓住時間，把朝廷任務完成。”
張順抱拳：“是。”
他退出帳篷。
霍平重新拿起地圖，目光落在“許縣”二字上。
窗外，寒風呼嘯。
遠處黑暗中，幾雙眼睛盯著營地。
看了很久，才悄然消失。
……
三日後，許氏大宅。
霍平站在宅門前，抬頭看著這座占地數十畝的豪強宅邸。
他是應邀而來。
許氏倒是真有點東道主的意思。
不知道的，還認為許縣是他的封國呢。
高牆深院，朱門銅釘，門前石獅足有一人高。
門楣上懸一塊匾額，上書“許府”二字，筆力雄健，落款竟是景帝年間某位名臣。
張順在他身後低聲道：“侯爺，這排場，比郡守府還大。”
霍平沒吭聲。
門內傳來腳步聲，一個管家模樣的中年人迎出來，躬身行禮：“侯爺大駕光臨，家主已在正廳恭候。請——”
霍平舉步跨入。
一進大門，便是深深庭院。
青石鋪路，兩側種著鬆柏，修剪得整整齊齊。
穿過垂花門，眼前豁然開朗。
一座五開間的大廳，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，廊下懸著十幾盞紗燈，照得如同白晝。
廳門大開，絲竹之聲飄出。
霍平走到門前，腳步微頓。
大廳正中，擺著一張長案，案上銅鼎、漆盤、玉杯，琳琅滿目。
四角立著青銅燭台，每座燭台都鑄成人形，雙手托燈，燈火搖曳。
廳後豎著一架蜀錦屏風，繡著仙山雲海，針腳細密，一看便知是上品。
霍平注目在蜀錦屏風上。
霍平曾在現代去過成都，在博物館裏麵見過這種奢侈品，當時還有人給他介紹。
《釋名》雲：“錦，金也，作之用功重，其價如金，故其製字從帛與金也。"
蜀錦因製作工藝複雜、耗時費力，有“寸錦寸金”之稱，是皇室貴族專享的奢侈品。
沒想到，許家這樣的豪強，竟然也用上瞭如此奢侈品。
席間賓客二十餘人，皆是許縣有頭有臉的人物——縣丞、縣尉、各鄉薔夫、幾家小姓的家主。
此刻都端坐案後，目光齊刷刷看向門口。
主位上，一個身材魁梧、須發花白的老者起身拱手，聲如洪鍾：“天命侯駕臨，許某有失遠迎，恕罪恕罪！”
此人便是許氏家主，許邈。
霍平邁步入廳：“許公盛情相邀，霍平敢不從命。”
許邈哈哈一笑，伸手引座：“侯爺請上座！”
霍平被引到東側首位坐下。
這位置，僅次於主位，是給最尊貴客人的。
他瞥了一眼對麵的賓客——那個位置上坐著一個中年文士，麵容清瘦，目光陰沉，正盯著他看。
“那位是許縣縣尉，姓鄭。”
張順在他身後低聲道，“許氏的人。”
霍平微微點頭。
許邈舉杯：“侯爺初到許縣，許某略備薄酒，為侯爺接風。來，諸位，共飲此杯！”
眾人舉杯。
霍平端起玉杯，抿了一口——酒液紫紅，果香濃鬱，竟是西域葡萄酒。
如今的他也知道，葡萄酒在大漢的珍貴程度。
不過他第一次見到朱家主的時候，對方也請他品嚐了葡萄酒。
所以，他也不覺得稀奇，隻認為是這個世界富豪的標配。
他放下杯，環顧四周。
廳中陳設，無不精緻。
蜀錦屏風就不說了，青銅燭台應當也是古物，就連賓客麵前的漆盤，都描金繪彩，絕非尋常人家能用之物。
許氏之富，可見一斑。
酒過三巡，菜過五味。
許邈談笑風生，說起許縣風物、潁川掌故，如數家珍。
霍平靜靜地聽著，偶爾應和一兩句。
忽然，許邈話鋒一轉：“侯爺在城外屯田，可還順利？”
霍平道：“托福，尚可。”
“尚可？”
許邈笑了笑，“老夫聽說，侯爺那兩百莊戶，白日屯田，夜間操練，可忙得很哪。”
廳中氣氛一凝。
霍平抬眼看他：“許公訊息靈通。”
許邈哈哈一笑：“許縣地麵不大，有點風吹草動，老夫自然知道。”
他端起酒杯，慢悠悠道，“侯爺練兵，老夫本不該多嘴。隻是——許縣向來太平，忽然多了兩百精壯，難免引人議論。前日縣尉還跟老夫說，有百姓去縣衙詢問，是不是要打仗了？”
鄭縣尉適時開口，皮笑肉不笑：“侯爺莫怪，下官也是職責所在。百姓不知內情，容易驚慌，所以下官派人去營地周圍看了看——都是例行公事。”
這話像是解釋，也像是警告。
似乎是在說，你們一舉一動，我們都有人盯著。
霍平靜靜地看著他，沒有接話。
他練兵，朝廷都不管，就你們這幾個雜毛有什麽可以說道的。
對於這種問題，他連迴答的想法都沒有。
許邈擺手：“哎，鄭縣尉這是謹慎，沒什麽不對。”
他又看向霍平，笑道，“侯爺練兵，想必有侯爺的道理。畢竟侯爺，那可是威震西域的存在。我等也聽過侯爺的威名，既然到了許縣，能否讓父老鄉親看看，侯爺這位真英雄，究竟如何神勇了得！”
他拍了拍手。
廳外應聲進來四個壯漢，赤著上身，肌肉虯結，肩上抬著一件東西——劍形之物，說起來更像是鐵錐。
四個人才能抬動，可見分量之重。
看他這意思，竟然準備試探試探霍平的能力如何。
應當是讓霍平耍這個事物。
此言一出，廳中氣氛微變。
張順臉色一沉。
這許邈說來好聽，實則暗藏機鋒。
堂堂列侯，豈能當眾表演力氣，供人取樂？
這是把霍平當成了走江湖賣藝的。