在眾多匈奴貴人驚疑不定中，右穀蠡王大笑道：“好！從今往後，本王與日逐王，便不再會龍城了！”
說罷，他一拱手，帶著親衛揚長而去。
先賢撣深深看了壺衍鞮一眼，也帶著自己的人轉身離開。
帳中一片死寂。
壺衍鞮站在原地，握著刀柄的手青筋暴起，卻終究沒有拔出來。
他知道，從這一刻起，匈奴已不再是那個鐵板一塊的草原帝國了。
右穀蠡王與日逐王聯手宣佈不再會龍城的訊息，很快傳遍草原。
這意味著什麽，所有人都心知肚明——匈奴，分裂了。
壺衍鞮雖然名義上還是大單於，但實際能控製的，隻有單於庭直屬的部落和東部草原。
日逐王與右穀蠡王占據西域和中部的廣袤草場，手握精兵，再也不受龍城節製。
更致命的是，日逐王手中掌握著僮仆都尉——那是匈奴設在西域、專門向諸國征收賦稅的官署。
日逐王一走，西域諸國的賦稅，再也不會送到龍城來了。
當晚，金帳內隻剩下壺衍鞮與衛律兩人。
“本單於……”
壺衍鞮咬著牙，一字一字道，“拚死拚活坐上這個位置，到頭來，不過是接手了一個四分五裂的爛攤子。”
衛律沉默良久，緩緩道：“單於，事已至此，隻能從長計議。日逐王與右穀蠡王雖不朝會，卻也未公開反叛。待時日稍久，單於以恩信結好中小部落，未必不能挽迴局麵。”
壺衍鞮慘笑一聲：“挽迴局麵？日逐王手握僮仆都尉，右穀蠡王坐擁精兵，左賢王之位空懸，諸部離心離德……本單於拿什麽挽迴？”
他站起身，走到帳門口，望著外麵沉沉的夜色。
遠處，星星點點的篝火散佈在草原上，那是日逐王和右穀蠡王的營地。
他們今晚，大概正在舉杯慶祝吧。
“十年……”
他忽然喃喃道。
衛律一愣：“單於說什麽？”
壺衍鞮迴過頭，眼中閃過一絲複雜的光芒：“在西域時，霍平讓本單於鑽過胯下，換本單於一個‘十年不犯邊’的承諾。那時本單於隻覺得屈辱，隻想日後報複。如今想來……”
他頓了頓，聲音低了下去：“十年之後，這草原上還有幾個部落肯聽本單於的號令？十年之後，本單於還能不能坐穩這個位置？”
衛律沉默。
壺衍鞮忽然笑了，那笑容裏有苦澀，有自嘲，也有一絲說不清道不明的……釋然？
“霍平啊霍平！”
他望著南方，那個曾經讓他受盡屈辱的方向，低聲道，“你讓本單於鑽胯下的時候，是不是已經算到了今天？”
夜風嗚咽，沒有迴答。
隻有草原深處，隱約傳來幾聲狼嚎，淒涼而悠長。
……
未央宮椒房殿，衛子夫的寢宮。
殿內熏香嫋嫋，本是一片寧和。
然而此刻，這位母儀天下的皇後卻滿麵寒霜，手中的帛書幾乎被她攥成一團。
“胡鬧！”
她將那帛書重重拍在案上，震得茶盞叮當作響。
侍立在側的宮女們嚇得齊齊跪伏，大氣都不敢出。
“陽石她……她竟敢如此！”
衛子夫站起身，在殿中來迴踱步。
她雖年過五旬，風韻猶存，此刻眉宇間卻滿是壓抑不住的怒氣。
那帛書是陽石公主托人秘密送入宮的，信中將自己的處境一五一十相告——她以“無鹽淑”之名委身朱霍農莊，與霍平已經“深度結盟”。
而更讓她憤怒的是，陽石還在信中說，已勸說霍平向陛下請旨，娶自己的妹妹諸邑公主過門。
“一個女兒還不夠，還要搭上兩個！”
衛子夫咬著牙，“她當我衛家的女兒是什麽？是添頭嗎？！”
殿外傳來通報聲：“太子殿下求見——”
衛子夫腳步一頓，深吸一口氣，勉強壓下怒氣：“讓他進來。”
劉據踏入殿中，一眼便看到母親鐵青的臉色和案上那團揉皺的帛書。他心中一歎，知道該來的終究來了。
“兒拜見母親。”
“起來吧。”
衛子夫冷冷道，“你來得正好。你妹妹的信，你看一下！”
衛子夫將帛書扔給劉據。
劉據接過來，仔細看了一遍。
事情，他其實已經知曉了。
“你告訴吾！”
衛子夫盯著他，“陽石她這是發的什麽瘋？！堂堂大漢公主，被迫自降身份去那農莊……結盟……已是恥辱。可是，又提出了讓諸邑過去，她這是要將皇家的臉麵置於何地？！”
劉據沉默片刻，緩緩道：“母親息怒。兒以為，陽石她……或許有她的考量。”
“考量？”
衛子夫冷笑，“什麽考量值得她這般作踐自己，還要作踐自己妹妹？”
劉據走到母親身邊，扶她在榻上坐下，自己也在旁落座。
他斟酌著措辭，輕聲道：“母親可還記得，霍光說過，朱霍農莊與國運有關？”
衛子夫微微一怔。
劉據的聲音低沉下來，帶著一絲說不清的情緒：“近日，陛下與孤說了一些事情。我也旁敲側擊從多處驗證了，陽石與諸邑……命途多舛，應有大劫。然而這大劫，已經化解了。這，便是天意。”
“天意？”
衛子夫皺眉，“你是說……”
“霍平此人，有通天徹地之能。”
劉據一字一句道，“他守依循城，三千殘兵抗五萬匈奴；他火燒峽穀，三萬追兵十不存一；他佈局西域，讓匈奴內部分裂、十年不敢南顧。母親，這樣的人，若非天意，又是什麽？”
他頓了頓，聲音更輕：“陽石在他身邊，反而……最安全。兒子甚至覺得，兩個妹妹的命運，早已與他連在一起了。”
“你是說……”
衛子夫緩緩開口，“陽石她……是在用自己的方式，為諸邑，也為她自己，尋一條生路？”
劉據點頭：“兒子以為，是。”
衛子夫沉默良久。
殿內靜得隻剩下熏香燃燒的細微劈啪聲。
終於，她抬起頭，眼中怒氣已消去大半，取而代之的是一種複雜的疲憊：“那你打算怎麽辦？”
劉據深吸一口氣：“兒子以為，霍平此人，不可用常理度之，亦不可用權勢壓之。陛下曾教導孤，對這樣的人，要讓他自在，讓他心甘情願為這天下出力。”
他看向母親：“兩個妹妹若真能嫁給他，於我劉家而言，未必是壞事。霍平此人，無根無基，隻有一座農莊，隻有一片赤誠。他若成了外戚，便與劉家綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。兒子……需要這樣的人。”
衛子夫靜靜地聽著，忽然問：“那你能製住他嗎？”
劉據一愣，這個問題，他似乎無法逃避。