劉徹迴到宣室殿時，夜色已深。
殿內燭火通明，一個身影正跪坐在側，見他進來，立即起身行禮：“臣參見陛下。”
劉徹頓住腳步，望向那道修長挺拔的身影。
劉據——他的長子，他的太子，他曾經懷疑、猜忌，幾乎要廢黜的繼承人。
此刻就站在他麵前。
燭火映照下，劉據的麵容比離京時消瘦了些，眉宇間卻多了幾分此前未曾有過的沉穩與堅定。
那雙眼睛——像極了衛子夫的眼睛——正安靜地望著他，沒有畏懼，沒有躲閃，隻有兒子對父親最本真的關切。
西域一行，改變了很多。
“起來吧。”
劉徹擺擺手，走到禦案後坐下。
他今日走了許多路，說了許多話，這把老骨頭有些乏了。
劉據卻沒有立刻坐迴原位，而是上前幾步，親自為劉徹斟了一盞溫茶，雙手奉上。
劉徹接過茶盞，目光在兒子臉上停留片刻。
“坐。”
劉據依言跪坐，腰背挺直，姿態恭敬。
劉徹呷了口茶，忽然開口：“此行西域，有何感受？”
劉據微微一怔，隨即鄭重道：“迴陛下，臣感觸良多。”
“說來聽聽。”
劉徹饒有興致的看著這位太子。
劉據沉默片刻，似在整理思緒。
然後，他抬起頭，眼中漸漸亮起一種灼熱的光：“臣此前居於深宮，雖讀萬卷書，卻未曾行萬裏路。此番西行，親眼見了大漠孤煙，親耳聽了戰鼓雷鳴，親身經曆了……那場血戰。”
他的聲音低沉下去，似又迴到依循城頭那屍山血海的日夜：“臣看見三千樓蘭兵，守一座孤城，麵對五萬匈奴鐵騎。城破了，他們用身體堵；火盡了，他們用血肉燒。一個人被埋在廢墟下，所有人都以為他死了，他卻爬出來，帶著剩下的人，繼續戰。”
他看向劉徹，眼中有什麽東西在燃燒：“臣那時想，若臣是那守將，能不能做到這一切？若臣是那三千士卒之一，敢不敢像他們那樣赴死？”
他頓了頓，聲音微微發顫：“臣自己……都不知道。”
劉徹靜靜地聽著，沒有打斷。
劉據深吸一口氣，聲音漸漸堅定起來：“但臣知道一件事——臣不願隻做一個守成之君。”
這話來得突兀，甚至有些僭越。
因為劉據雖然是儲君，可是他這番話中的君並非儲君，而是君上、君主、君王。
這樣的話，換作以前的劉據，萬萬不敢輕易說出口的。
但今日的劉據說得坦然，目光直視著自己的父親：“陛下禦宇五十餘年，一生從未守成，一直在開拓。臣既為陛下之子，便不願隻守著陛下打下的江山，碌碌無為，坐享其成。”
他站起身，走到殿中央，對著劉徹深深一揖：“臣此生，願為強漢做任何事！願大漢子民，人人有田耕，戶戶有書讀，老有所養，幼有所依！願大漢文明，如日月之光，照耀四海，傳之萬世！”
他的聲音在空曠的大殿中迴蕩，帶著年輕的、滾燙的、不顧一切的赤誠。
劉徹望著他，望著他眼中那團灼灼燃燒的火焰。
那火焰，他見過。
在二十多年前，請纓出征的將士們，眼中也是這樣的光。
在更早的歲月裏，他自己年輕時，對著朝堂大臣說出“寇可往，我亦可往”時，眼中也是這樣的光。
那是老劉家的血脈裏，代代相傳的、不甘平庸的野望。
這一刻，劉徹感覺到這個兒子像極了自己。
劉徹緩緩站起身，走到劉據麵前。
他抬起手，按在兒子的肩上，那隻手蒼老而有力。
“好。”
他隻說了一個字。
但那一個字裏，有釋然，有欣慰，有終於可以放心的疲憊。
劉據抬起頭，望著父親蒼老的麵容，眼眶微熱。
“陛下……”
“坐下吧。”
劉徹拍拍他的肩，迴到禦案後，“陪朕說說話。”
劉據重新落座，卻仍沉浸在方纔的情緒中，一時無言。
劉徹看他一眼，忽然道：“你方纔說的那些，朕聽著，確實有幾分老劉家的氣魄。你說自己不是守成之君，這一點很好。咱們劉家人，個個都是真英雄。那我問你，你覺得你可算得上真英雄？”
劉據愣了愣，隨即搖頭：“臣算不上。”
“哦？”
劉據認真道：“臣見過真英雄。不止一個。”
他看向劉徹，目光坦誠：“臣見過趙破奴。他以八百囚徒深入草原，被數倍敵軍圍困，圓陣將破，麾下死傷殆盡，他卻死戰不退。有人勸降，他說——‘這旗下，隻有戰死的漢鬼，沒有跪著的降奴。’”
“臣見過高不識、仆多。他們與趙破奴同生共死，旗杆被流矢射中，他們用身體去抵，血染透了戰袍，旗沒倒。”
“臣見過那三百敦煌屯田兵。他們本可安居邊塞，種田戍守，卻自願赴死，千裏馳援。他們中許多人，臣連名字都不知道，隻知道他們不懼生死。”
劉據的聲音越來越低，眼中卻越來越亮：“但若說當之無愧的真英雄——”
他抬起頭，一字一句：“臣首推霍平，霍先生。”
劉徹眼神微動：“霍平？”
“是。”
劉據道，“陛下，臣親眼見過他守城。三千殘兵，人心惶惶，他用一場大勝仗，讓他們信他。城牆塌了，他被埋在下麵，所有人都以為他死了，他爬出來，讓那些人信他是神。火藥用盡，他親自帶著死士夜襲敵營，以寡擊眾，燒了匈奴的糧草器械，讓那些人信他不可戰勝。”
他深吸一口氣：“臣在西域那麽些天，沒見過他發怒，沒見過他慌亂，沒見過他放棄。他總是那樣——沉著、冷靜、膽大包天，卻又心細如發。
對敵人，他狠得像狼；對自己人，他暖得像火。樓蘭兵為他死戰，漢軍為他效命，連商賈張駿那種唯利是圖的人，都願意傾盡家財為他奔走。”
他看著劉徹，目光灼灼：“陛下，這纔是真英雄。”
劉徹靜靜聽完，忽然問：“你可知道，他的底細？”
劉據心頭一凜。
底細……
他知道劉徹問的是什麽。
霍平形貌酷似霍去病，通曉各種匪夷所思的技藝，戰法奇詭莫測——這些，他都知道。
但他更知道，有些事情，不能說得太明白。
他垂下眼簾，斟酌道：“霍平此人……臣不敢說盡知其底細。但兒臣以為，他是漢人，忠於大漢，有經天緯地之才，有赤子之心——這便夠了。其餘的……”
他頓了頓，抬頭：“其餘的，不必深究。”
劉徹盯著他看了片刻，嘴角浮起一絲意味難明的笑：“不必深究？”
他站起身，自帶一種壓迫：“朕問你，你可知道，他在西域，被人稱作什麽？”
劉據心頭一緊，卻隻能硬著頭皮道：“臣……聽聞有人稱他‘天人’。”
天人二字，是劉據最不願意提起的。
在這個時代，誰敢自稱為天。
天子尚且是天的兒子，天人二字，足以令任何一個君王對他動殺心。
“天人。”
劉徹咀嚼著這兩個字，轉過身，目光如炬，“你覺得，這稱號是真是假？”
這是一道送命題。
因為陛下所問不是這兩個字是否忤逆，而是稱號真假。
隻怕陛下不是怒其無禮，而是擔心這個天人真的是天人！