片刻後，劉徹的聲音恢複了先前的平淡，甚至帶著一絲刻意為之的疏離：“方纔說到爵位。你既一時難決，便先記下。朕還有一問——”
他頓了頓：“你想要何賞賜？不必拘於爵祿，但說無妨。”
霍平沉默良久。
他想起長安這七日。
鴻臚寺的官員迎來送往，他每日需著正裝，應付各種禮節；劉據說“耐心、慎言”，每一言一行都被無數雙眼睛看著。
他並不怕這些。
但是作為一個現代人，他確實應付不過來。
多少年的習慣了，日後如果自己要無休無止的覲見、朝會、應酬。
或者成為長安權貴圈子裏又一個被反複打量、試探、利用的“新貴”。
這種感覺，可不好受。
而且他本非曆史中人，如果進入曆史，會引發哪些問題，他也無法預測。
所以霍平斟酌了很久，終於道：“草民鬥膽，不知道若是封侯是否需要上朝。若是有的話，求陛下……免草民常朝。”
劉徹似乎未料到這個請求：“免朝？”
“是。”
霍平叩首，“草民久在民間，閑雲野鶴慣了。朝堂禮儀、廟堂應酬，實在……生疏。陛下若許草民不預常朝、不列班次，有召則入，無事則退——臣便感念聖恩，無以為報。”
屏風後靜了片刻。
然後，劉徹淡淡道：“朕準了。”
霍平微微一怔——他沒想到答應得如此輕易。
“謝陛下隆恩。”
“不必謝。”
劉徹的語氣又恢複了先前的疏淡，彷彿剛才那一瞬的異樣從未存在過，“朕聽聞你善製器械，尤精火器。往後若邊塞有需，朕自會召你。”
他頓了頓，忽然話鋒一轉，語氣中帶了一絲不易察覺的、玩味般的試探：“朕還聽說，有人在民間竊取你的各項技藝，私相授受，牟取重利。”
霍平心頭一凜。
果然，什麽事情都瞞不過這位陛下，朱家主要暴露了。
“此人姓朱，乃長安富商，與朝中權貴多有往來。”
劉徹的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“此事若按《賊律》，竊禁物者，當棄市。你既為各項技藝創製之人，朕問你——此人，該不該殺？”
我草！
霍平隻覺得殿中空氣陡然冷了下來。
他本以為樓蘭的事情，會牽扯到朱家。
卻沒有想到，那些技術隻怕是被朝廷盯上了。
這也是他一開始，就將技術獻給朱家主的原因。
這個時代，匹夫無罪懷璧其罪。
更何況這些技術，都是能夠獲取重利的。
沒有一定的背景，你掌握一兩項奇術還好說，你掌握了這麽多。
現在甚至是火藥都搞出來了，你不死誰死？
所以，自己將技術都給朱家主了，在朱家主庇護下賺了一些錢。
然而，自己將這些技術給了朱家主，朱家主拿來獲利，那就不少了。
這個大地主，關係又這麽廣，誰知道他已經賺了多少錢了。
這不，已經被朝廷盯上了。
霍平聲音急促而堅定：“陛下！此人……草民鬥膽求情，請陛下免其一死！”
“哦？”
劉徹的語氣聽不出情緒，“他竊你心血，謀取私利，你反為他求情？”
“陛下！”
霍平抬頭，隔著屏風，他看不見帝王的表情，但他知道自己的每一個字都將被反複掂量，“草民從未將這些技術視為私產。這些技術有些是上古奇術，有些是民間智慧。
草民挖掘融合這些技術，本意就是不願意讓這些技術蒙塵。若有人或商賈習得此術，用以自保，或經世致用。此非竊也，乃傳也！陛下，草民願以陛下所封爵位，換此人一命！朱家一支，求陛下開恩！”
殿內驟然靜了下來。
那是一種比方纔更深的寂靜。
連屏風後那道剪影都彷彿凝固了。
霍平伏在地上，手心滲出冷汗。
他不知道自己的求情是否僭越，不知道天子會如何解讀這份“以爵換命”的急切。
但他知道——若他此刻不言，他便不是霍平。
朱家主，也算是自己的朋友了。
良久，屏風後傳來一聲低低的、意味難明的笑。
那笑聲很輕，卻讓霍平脊背一凜。
“你倒是個重情的。”
劉徹緩緩道，語氣中那絲刻意為之的冷意不知何時消融了幾分，“朕不過是隨口一問，你便要以封侯之賞，換一個相交不深之人的性命？”
霍平不知道怎麽迴答。
“朕知道了。”
劉徹打斷了他。
那蒼老的聲音裏，忽然有了一絲難以言喻的疲憊，也有一絲……欣慰？釋然？
霍平分辨不清。
“朱家之事，朕自有處置。”
劉徹道，“你既求情，便饒他這一次。”
霍平如蒙大赦，重重叩首：“陛下聖明！臣叩謝天恩！”
“不必謝朕。”
劉徹的聲音恢複了先前的平淡，甚至更淡了幾分，“是那個人，命不該絕。”
這番話裏麵，似有什麽深意，隻是霍平聽不懂。
劉徹頓了頓：“退下吧。”
霍平伏地叩首，緩緩起身，倒退數步，轉身向殿門走去。
就在他即將跨出宣室殿門檻時，身後忽然傳來劉徹的聲音：
“霍平。”
他停步，迴身。
那道屏風依舊矗立，雲海仙山，日月同輝。
屏風後的剪影依然模糊不清。
“你方纔說，望朕保重身體。”
劉徹的聲音很輕，輕得像一片落葉墜入深潭，“這話……很久沒有人對朕說過了。”
殿內沉寂良久。
霍平站在門檻邊，更加看不清劉徹的臉。
但他聽見那蒼老的聲音，在屏風後緩緩道：“去吧。你也要保重身體！”
霍平躬身一禮，轉身踏出宣室殿。
殿門在他身後緩緩合攏，隔絕了帝王的目光，也隔絕了那場無人得見的、二十五年的凝望。
殿內，劉徹獨自坐在屏風後。
他望著那道空蕩蕩的門檻，望著陽光在地上留下的、已經消失的影痕。
良久，他緩緩抬手，按在自己胸口。
那裏，有什麽東西，在沉寂了二十五年的胸腔深處，輕輕跳動了一下。
他閉上眼。
宣室殿依舊幽深，簾幕依舊重重。
隻有那道屏風，靜靜地矗立在帝王與臣子之間，如山河，如歲月，如無言的歸途。