霍平的目光撞上那道屏風。
絹麵之後的帝王麵容被層層雲紋遮蔽，隻剩一個模糊的剪影。
他們相距不過三丈，卻彷彿隔著整座山河。
霍平看不清劉徹的臉。
但劉徹，正透過絹麵的細密紋理，一瞬不瞬地看著他。
殿內沉寂了很久很久。
那沉默壓得人幾乎喘不過氣。
霍平能感到屏風後那道目光的重量——不是審視，不是威壓，而是一種難以言喻的、穿越了漫長歲月的凝望。
“霍平。”
“草民在。”
“你在西域之功，朕已知曉。”
劉徹的語調平穩，聽不出喜怒，“三千人守城數日，敗五萬匈奴，焚其糧械，殲其追兵，迫左穀蠡王北遁。若無你堅守伊循城，趙破奴更不可能合兵，斬單於於龍城——”
他頓了頓。
“依你之見，當賞何爵？”
霍平心念電轉。
他沒有立刻迴答，沉默片刻，鄭重道：“草民不敢居功。依循之守，賴樓蘭將士死戰；龍城之捷，賴趙將軍等孤軍深入。草民不過……恰逢其時。”
“恰逢其時。”
劉徹重複著這四個字，語氣意味難明，“朕問你當賞何爵，不是問你誰有功。”
又是短暫的沉默。
霍平深吸一口氣：“陛下隆恩，草民惶恐。爵位之事……容臣三思。”
屏風後傳來一聲極淡的、若有若無的笑。
聽不出是讚許，還是嘲弄。
“三思？”
劉徹道，“朕給你七日，不夠三思？”
霍平叩首：“草民不敢欺君。爵祿之賞，草民確實……不知如何作答。”
“不知如何作答。”
劉徹咀嚼著這句話，忽然話鋒一轉：“既如此，朕先問別的。”
他語氣平淡，如同閑話家常：“賜婚之事，你可有想法？”
霍平怔住。
“朕聽聞你孤身一人，並無家室。此次迴京，朕可在宗室女、功臣女中為你擇一賢淑者，賜金成禮。”
劉徹的聲音依舊沒有起伏，“你自己，可有意中人？”
霍平腦中有一瞬空白。
這是皇帝要給自己當紅娘了。
估計當世美女，自己能夠說得出來的，陛下都會賜婚。
可是這個時代，有什麽美女，曆史書上根本沒有寫啊。
一說到西漢美女，王昭君、班婕妤、趙飛燕等現在還沒出世。
要說到卓文君現在隻怕都是老太婆了。
至於李夫人、鉤弋夫人，那可是皇帝的女人，誰敢動念頭？
霍平下意識道：“草民未有家室之念。陛下恩典，草民……”
他罕見地語塞了。
屏風後沒有催促。
那沉默像一張無形的網，等著他自己落進去。
良久，霍平才艱澀道：“草民……需好好想想。”
這兩個問題，都是霍平沒有想過的。
劉徹沒有再追問。
他隻是道：“想好了，告訴朕。”
霍平鬆了一口氣，這位漢武帝問的問題，他都不知道怎麽迴答。
最關鍵原因，還是霍平並非這個時代的人。
很多規矩，他都是不懂的。
什麽話能說，什麽話不能說。
陛下給你賞賜，要不要三辭三讓？
他都要好好想想，別搞了半天，立功之後把腦袋掉了。
甚至他還害怕自己萬一暴露破綻，讓這位多疑陛下覺得自己來曆可疑。
以這位武帝的脾氣，那肯定是寧殺錯，勿放過。
好在武帝心情不錯，他都是讓自己繼續想。
就在這個時候，劉徹問出第三個問題：“霍平，你見了朕——是何感受？”
這個問題來得突兀，毫無預兆。
霍平抬起頭，望著那道模糊的屏風，望著屏風後那個蒼老的剪影。
他想起這七日裏反複翻閱的記憶，想起史書上的隻言片語，想起那些關於雄才大略，也關於剛愎猜忌的千秋評說。
但他開口時，說出的卻是最樸素的話：“草民……激動。”
這倒不是假話。
漢族以漢為名，跟這位千古一帝有很緊密的關係。
但凡體內純正漢魂之人，見到這一位，不可能不激動。
哪怕身為穿越者，在這位大帝麵前，也隻有深深的敬意。
霍平的聲音沉了沉：“草民從西域來時，一路想著，陛下會是什麽樣的人。草民沒見過天子，隻在傳聞中聽過陛下禦宇五十餘載，北逐匈奴、南平百越、東定朝鮮、西通西域，使漢家威德遠播萬裏。”
他頓了頓，聲音低了下去：“今日得見……雖不能仰瞻天顏，但能近在咫尺，聆聽聖訓……”
他喉頭滾動了一下，忽然脫口而出：“草民隻願陛下……保重聖體。”
殿中一靜。
霍平自己也愣住了。
他不該說這個。
這不在任何預先斟酌過的對答中。
這是史書之外的話，是他不該知道的事。
但他知道。
他知道史書上的征和元年之後，巫蠱之禍的血將染紅長安。
可是，他也知道這位老人在喪妻喪子、孤獨終老的晚年裏，是怎樣一步步走向生命的終點。
哪怕在一連串打擊下，他仍然發布了《輪台罪己詔》，承認自己錯誤，讓治國方向在他手上轉向。
很多人說昭宣之治，實際上這位千古一帝發布輪台詔後，就已經讓帝國政策轉向了。
昭宣之治也是建立在他的基礎之上。
這些他都知道，但是他不能說這些。
他隻能說：“陛下為天下蒼生計，日理萬機。草民……望陛下善自珍重，福壽綿長。”
他希望，這位老人晚年能夠好受一點。
有病就去治病，頭腦也清醒一點，別幹那些混事。
屏風後，久久無聲。
那道剪影似乎凝固了。
連袍服的邊緣都不再隨呼吸微微起伏。
整個宣室殿陷入一片近乎凝滯的死寂。
霍平跪在原地，能聽見自己的心跳聲。
不知過了多久——也許隻是一瞬，也許是半生——
屏風後傳來一聲極輕極輕的歎息。
那歎息裏沒有怒意，沒有猜疑，隻有一種……疲憊的、蒼老的、彷彿被什麽柔軟的東西猝然擊中的茫然。
然後，劉徹開口了。
他的聲音依然平穩，卻有什麽不一樣了——像是冬日冰層下，有一道極細的裂隙正在緩慢延伸。
“朕知道了。”
他頓了一下，似乎在壓抑著什麽。
“你……有心了。”
這四個字說得很輕，輕到幾乎聽不清。
劉徹說出這番話的時候，眼眶忽然有些發熱。
他想起了一位故人，想起了哪一年，想起了那位故人也曾對他說“保重身體”卻過早離世的人。
此話從霍平口中說出，讓他心緒幾乎都亂了。