諸事交割完畢，霍平隨劉據先行返京。
趙破奴等人仍需在敦煌處理降卒安置與戰後諸務，不日也將啟程。
臨別時，趙破奴這位鐵骨錚錚的沙場宿將立在城門口，一直望著霍平的身影消失在戈壁盡頭，久久不動。
高不識在旁嘟囔：“你說，那霍將軍他……會不會……”
他沒有說完，但趙破奴明白。
會不會真的是驃騎將軍的什麽……轉世？傳人？冥冥中的安排？
這種想法實在太過玄幻，就連這個時代迷信的人，都不敢相信。
因為但凡瞭解曆史的人都知道，這種事情從來沒有發生過。
就連當今陛下曾經令術士招李夫人魂，也從未聽說過，李夫人真的死而複生。
皇帝都做不了的事情，試問有誰能做到？
可是這個年輕人實在太像了。
不僅是長得像，氣質像。
而且人家幹的事情，哪一件不像。
隻怕李陵死在他手上，也認為是他宿命使然。
更不要說，當今陛下讓太子殿下鞍前馬後。
除了驃騎將軍外，還有誰能受此恩寵？
趙破奴沉默良久，緩緩搖頭：“不必猜。他來了，旗有人扛了，匈奴被打疼了，陛下要見他了。這就夠了。”
他頓了頓，聲音低沉：“是真是假……等他從長安迴來，自有分曉。”
秋風捲起黃沙，模糊了他望向遠方的視線。
歸京路上，劉據與霍平並轡而行。
劉據眉宇間有常年不得舒展的鬱色。
他望著霍平懷中的聖旨，忽然開口：“霍先生，此次入京，有幾句話，我須與你說。”
霍平側首：“少主，咱們之間經曆這麽多，有什麽事情請講。”
劉據沉默片刻，似在斟酌措辭。
“將軍在西域所為……自立天人，依循城之戰，火龍口伏擊，收匈奴降卒五千，放壺衍鞮北歸。每一樁，論功，當賞；論法……”
他頓了頓，“皆有逾越之處。”
劉據說到這裏，不免歎息一聲。
他親曆這一切，甚至可以說，他這條命都是霍平所救。
他更加清楚，如果沒有霍平，樓蘭之行必然失敗而歸。
然而霍平逆轉乾坤，做到了常人所做不到的功績。
正因為如此，這裏麵很多事情，從他的角度來看就是事急從權。
在當時自然無可厚非，但是清算的時候就難說了。
要知道，有的事情如果不上秤，沒有四兩重。
有的事情一旦上秤，千斤都打不住。
更遑論，當今陛下的狀態。
霍平沒有辯解，隻是靜靜聽著。
“守城之際，收編樓蘭兵、發號施令，此為僭越邊將職權。火攻峽穀、屠戮追兵三萬，戰法雖效，亦涉酷烈。放歸壺衍鞮，納其血書之盟，更為獨斷專行。”
劉據的聲音不高，卻字字清晰，“這些事，在朝中有人看來，可為功，亦可為罪。”
這些話，皆是他作為儲君，經曆朝堂種種，纔有所明悟。
他看了霍平一眼，那雙與劉徹相似的深目中，有著複雜的神色：“當今陛下……脾氣不太好。”
這話他說得很輕，彷彿隻是在陳述一件平常不過的事實。
但霍平從他緊抿的唇角、微微下垂的眼睫中，讀出了更多——那是對當今武帝的畏懼。
霍平沉默良久。
“少主莫急。”
霍平緩緩說道，“我此去長安，是領賞，也是領罪。陛下若問，我知無不言。而且這些事情，都是我一人所為，與你們朱家關係不大。我會想辦法把你們摘出去，若是你們朱家顧念我這一路艱辛，請保住我莊園之人，還有照顧我身邊的人。”
劉據深深地看他一眼，沒想到事到如今，霍平竟然還想著保全所謂的“朱家”。
他哪裏知道，“朱家”可不需要他的保護，反而他有今天，就是“朱家”引起的。
隻不過這些事情，劉據不能多說。
畢竟陛下下過嚴令。
所以他隻能點了點頭：“霍先生請放心，我朱家的底子……比較厚，陛下不會對我們朱家下手。而我但凡有餘力，自然護佑莊園及先生身邊之人。”
霍平還認為朱據不明白此行兇惡，畢竟所謂的朱家，在他想來，整個家族唯一拿得出手的就是朱買臣。
那個被武帝幹掉的家夥。
這朱家的底子，能有多厚呢。
不過這些話，多說無益。
霍平點了點頭：“我霍平來到這個世間，能夠認識朱家主和少主，算是值了。你們父子二人，皆有孟嚐君之風。”
劉據苦笑，怎麽感覺像是諷刺呢。
兩人相顧無言，霍平則是一邊想後麵應對之法，一邊查收係統獎勵。
係統：“曆史出現重大改變，獲獎勵高等級詞條【經天緯地】，解鎖特殊科技樹【天文】與【水利】，治下所有科技研發速度 100%，可建造奇觀【渾天儀】或【授時曆】，提供全域性增益。”
……
霍平在長安已候了七日。
這七日裏，他住在鴻臚寺安置的客舍，每日有官員送來食水、衣帛，禮數周全，卻無一人告知他陛見的確切日期。
劉據曾托人遞來口信，隻有四個字：“耐心，慎言。”
第七日傍晚，一名中黃門來傳口諭：明日辰時，宣室殿見駕。
霍平一夜無眠。
不是恐懼。
是那種等待命運落錘的懸空感，是明知自己將要麵對史書上那位千古一帝、卻不知該以何種姿態立於他麵前的茫然。
他想起劉據在歸途中的提醒——“陛下脾氣不太好”。
他也想起史書裏那些名字：李蔡、嚴青翟、趙周、公孫賀……丞相四人，三人下獄死，一人自殺。
還有皇後衛子夫，還有太子劉據自己，還有無數因巫蠱、因猜忌、因帝王晚年日益陰鷙的心緒而覆滅的家族。
說實話，換誰麵對這位爺，能夠心裏不發怵的？
他撫摸著懷中的聖旨。
他不是不怕。
但他更想知道，那個在史冊上毀譽參半的老人，究竟是怎樣的。
辰時。
宣室殿。
殿內光線幽暗，簾幕重重。
秋日薄暮般的陰影從高處窗欞傾瀉而下，將大殿切割成明暗交錯的深邃空間。
霍平被引至殿中央，跪伏於地，額頭觸到冰涼的金磚。
“草民霍平，叩見陛下。”
他的聲音在空曠的大殿中輕輕迴蕩。
沒有迴應。
霍平不敢抬頭。
良久。
屏風後傳來一個聲音。
蒼老，低沉，像是冬日結冰的河水在緩慢流動：“抬起頭來。”
他的視線所及，隻有麵前三丈處一道巨大的木製屏風——紫檀為框，絹素為麵，上麵繡著雲海仙山、日月同輝的紋樣。
屏風後隱約有人影端坐，卻看不見人臉。
這皇帝，還挺神秘。