先賢撣坐在壺衍鞮對麵，慢條斯理地用小刀削著一塊幹酪。
他聽完，將幹酪送入口中，細細咀嚼嚥下，才緩緩開口：“左穀蠡王，你的傷勢未愈，還需靜養。屠城之事……眼下恐難成行。”
“難成行？！”
壺衍鞮猛地前傾，牽動傷口，痛得嘴角一抽，怒意卻更盛，“你怕了？！日逐王，別忘了你在西域是替誰收稅！我若將你在樓蘭的失利，還有你女兒與那霍平不清不楚的關係報知單於庭，你以為你這日逐王的位子，還坐得穩嗎？！”
這是**裸的威脅。
呼延雲對此毫無反應，就連辯解的想法都沒有，她知道壺衍鞮不過就是瘋狗咬人而已。
自己如果動怒，反而落了下乘。
先賢撣手中小刀停頓了一下。
他抬起眼，目光平靜無波，卻讓帳內的空氣驟然降溫：“壺衍鞮，我稱你一聲左穀蠡王，是敬你的身份。但你也該知道，西域之事，非你一言之堂。發兵？屠城？你以為漢人是死人嗎？”
“漢軍遠在敦煌！等他們得到訊息，樓蘭早已是一片焦土！”
壺衍鞮急切說道。
“是嗎？”
先賢撣放下小刀，拍了拍手。
帳外一名風塵仆仆的斥候應聲而入，單膝跪地。
“報給左穀蠡王聽。”
先賢撣淡淡地道。
“稟大王！”
斥候聲音緊繃，“三日前，一支約兩千人的漢軍騎兵自酒泉郡出塞，現已深入大漠，其前鋒遊騎最近出現在居延澤以北，距我呼延部東南側翼，不足四百裏！”
“兩千人？”
壺衍鞮先是一驚，隨即嗤笑，“兩千人也敢深入？不足為懼！正好一並滅了，讓漢皇帝知道疼！”
“滅了？”
先賢撣像是聽到了什麽笑話，他站起身，走到帳壁懸掛的羊皮地圖前，手指點著幾個關鍵位置，“壺衍鞮，你看清楚。這支漢軍出現的時機、位置，都太過巧合。他們不直接奔樓蘭，反而在我部側翼活動，是何意圖？
這是疑兵，更是警告！一旦我大軍西進樓蘭，這兩千精騎便可直插呼延部腹地，甚至切斷呼延部與日逐王本部的聯係！”
他轉身，目光如鷹隼般盯住壺衍鞮：“更重要的是，王庭去年冬遭白災，今春馬瘟又起，各部落人心浮動，單於正在全力安撫。我日逐王部看似控弦數十萬，實則散佈西域各處，彈壓諸國尚可，短時間內根本無力集結大軍進行滅國之戰！
此時若傾巢而出攻打樓蘭，西域諸國見此空虛，必生異心！漢軍再趁機鼓譟，西域二十年經營，恐一朝崩壞！這個責任，你擔得起嗎？單於會允許你為一時意氣，毀掉整個西域稅賦之地嗎？！”
一連串反問，如同冰水澆頭。
壺衍鞮張了張嘴，臉色由白轉青，胸膛劇烈起伏，卻一時找不到話來反駁。
他不得不承認，先賢撣說的都是實情。
匈奴看似強大，實則內部並非鐵板一塊，單於庭與諸王、諸王之間，利益糾葛，矛盾重重。
日逐王在西域的地位特殊，既是利刃，也需要小心翼翼維持平衡。
“那……那這恥辱，就這麽算了？！”
壺衍鞮低吼，不甘至極，好似受傷的狼崽子。
“誰能笑到最後，還未可知。”
先賢撣語氣緩和下來，帶著一種長者般的勸慰，“左穀蠡王，你是單於之子，眼光當放長遠。一時挫折，未必是壞事。好好養傷，待你返迴王庭，整合左穀蠡王部精銳，再挾單於之威，屆時如何施為，豈不更有把握？何必此刻，用我疲憊之師，去碰漢軍的鋒芒與樓蘭的死誌？”
這話給了台階，也暗含深意——提醒壺衍鞮，他的根基在王庭，而不是在西域跟日逐王耗。
壺衍鞮死死盯著先賢撣，眼中神色變幻，最終，那瘋狂的怒焰被強行壓下，轉化為更深的怨毒與算計。
他冷哼一聲，不再提立刻發兵之事，但誰都看得出，此事絕不可能就此罷休。
壺衍鞮傷勢未愈，心中憤懣，不久便疲憊睡去。
先賢撣示意呼延雲隨他走出金帳。
時近黃昏，草原上的風帶著涼意。
遠處牛羊歸圈，牧民歌聲悠揚，一片寧靜，與方纔帳內的劍拔弩張恍如隔世。
“父親。”
呼延雲終於忍不住低聲問，“漢軍真的已經到大漠了？兩千人……似乎不多。”
先賢撣負手而立，望著天邊絢爛的晚霞，嘴角露出一絲莫測的笑意：“確實有一支漢軍出了塞，人數嘛……或許兩千，或許更少些，八百多而已。他們行動很快，更像是一支精銳的探馬或先鋒。”
呼延雲疑惑：“那您方纔為何……”
“為何說得那般嚴重？”
先賢撣接過話頭，轉頭看向女兒，目光深邃，“你要記住，有時候，真話不全說，假話全不說，纔是生存之道。壺衍鞮需要的是一個足以讓他暫時按兵不動的‘強大理由’，那我就給他一個。漢軍的存在，正好用上。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“壺衍鞮年輕氣盛，睚眥必報，他若真不管不顧調動本部甚至逼迫我部去強攻樓蘭，勝了，功勞是他的，敗了或損失慘重，責任是我日逐王部扛，西域局勢也可能崩壞。
不如讓他把目光轉迴王庭，讓他用王庭的力量去折騰。我們……儲存實力，靜觀其變。”
呼延雲心中震動。
她第一次如此清晰地看到父親在各方勢力間遊走的冷酷算計。
“父親……您不擔心壺衍鞮真的從王庭調來大軍，或者單於怪罪我們坐視樓蘭失控嗎？”
“樓蘭失控？”
先賢撣輕笑一聲，“安歸那個蠢貨死了，換上一個在漢朝待過多年、明顯親漢的尉屠耆，對我們而言，短期看是失去了一個聽話的傀儡，長遠看……未必是壞事。一個親漢但根基不穩的樓蘭王，或許更需要暗中支援，也更容易操控。至於單於那邊……”
他眼中精光一閃：“西域亂了，稅收短少了，單於才會更記起我日逐王部的重要性。壺衍鞮若能從王庭搬來救兵，好，讓他去跟漢軍、跟樓蘭新王拚個兩敗俱傷。
拚贏了，西域還是匈奴的，我們收拾殘局便是。拚輸了，或者損失過大，他在單於心中的分量必然大跌。而我們在混亂中，隻要保住根本，就總有轉圜餘地，甚至……能撈到更多好處。”
他拍了拍呼延雲的肩膀：“雲兒，草原上的狼群盯上一頭強壯的野牛，不會一擁而上硬拚。它們會耐心周旋，消耗它的體力，製造混亂，等到最合適的時機，才發出致命一擊。如今的局麵，看似一團亂麻，對我們而言，卻可能是渾水摸魚的好機會。記住，越是混亂，越要冷靜。耐得住性子，才能等到最好的獵物，和最有利於我們的結果。”
呼延雲默默咀嚼著父親的話。
她想起霍平在樓蘭的種種，想起他那雙灼焦的手，想起他麵對壺衍鞮時不退半步的眼神。
混亂中的變數……霍平，恐怕就是父親未曾預料到、卻也正在利用的最大變數吧？
夕陽將父女二人的影子拉得很長。
金帳內，壺衍鞮在睡夢中依舊眉頭緊鎖，偶爾發出含糊的痛哼與咒罵。
而在遙遠東南方向的大漠深處，一支打著漢軍旗幟的精悍騎兵，正如同先賢撣所預料的那樣，並非直撲樓蘭，而是像幽靈般遊弋在匈奴勢力的邊緣，時而出現，時而消失，將不安的漣漪，悄然擴散向整個草原。
棋局在擴大，執棋者與棋子，都在迷霧中重新審視著自己的位置。