“匈奴……匈奴不會承認的！”
一名親匈奴的貴族顫聲道。
“何須匈奴承認？”
霍平介麵，聲音鏗鏘，“樓蘭的未來，當由樓蘭人自己決定，由能夠帶來和平與財富的盟友決定！”
他轉向須卜陀及所有貴族：“擁立尉屠耆王子為新王，斷絕與匈奴僮仆都尉之約。我霍平在此立誓，隻要樓蘭與大漢交好，最美最烈的酒，最甜最白的糖，將源源不斷從樓蘭運往四方！
此地的工坊將擴大十倍，樓蘭將成為西域糖酒的中心，財富將如同孔雀河水般流淌進每一個合作的家族！跟著大漢，你們得到的不是奴役，是通商互市的厚利，是文明技藝的傳播，是子孫後代的安寧與富足！”
這是最直白也最有力的許諾——利益，生存，未來。
須卜陀心中劇烈掙紮。
他懼怕匈奴的報複，但霍平描繪的圖景又如此誘人。
就在此時，劉據手下一名護衛大步進來，手上提著一個血肉模糊的頭顱。
“壺衍鞮，伏誅！”
霍平心中一動，沒料到他們竟然把壺衍鞮給殺了。
壺衍鞮可是重要曆史人物。
劉據看到霍平神色，就對他做了一個眼神。
兩人也是一路合作，所以霍平頓時明白，這小子又演上了。
壺衍鞮帶了那麽多親衛，怎麽會那麽容易被殺。
這個人分明跟自己等人進宮的，也沒有時間去殺壺衍鞮。
所以，肯定是朱據安排好，專門來幹擾他們判斷的。
果然，須卜陀方寸大亂。
“什麽？！”
須卜陀失聲驚呼。
壺衍鞮死了！
死在樓蘭，死在今夜！
無論原因為何，匈奴單於震怒之下，必然將滔天怒火傾瀉於樓蘭！
依附匈奴的路，已被安歸王的血和壺衍鞮的死徹底堵死！
絕望與恐懼瞬間攫住了所有樓蘭貴族。
“現在，你們還有選擇嗎？”
霍平的聲音如同最後的判決，“匈奴大軍不日即至，欲將樓蘭夷為平地，以儆效尤。唯一能救樓蘭的，就是立刻擁立新王，緊閉城門，整軍備戰，同時向大漢求援！這是唯一的生路！”
尉屠耆適時上前，目光灼灼掃過眾人：“我尉屠耆在此立誓，即位之後，必善待漢使，重啟絲路，富國強兵！願與我共度時艱、守護家園者，請站到我身側！”
沉默。
令人窒息的沉默。
終於，須卜陀長歎一聲，彷彿瞬間蒼老了十歲。
他步履沉重地走到尉屠耆麵前，單膝跪地：“臣須卜陀……願奉尉屠耆王子為主，護我樓蘭！”
如同堤壩崩潰，有了帶頭的，其他貴族、將領、侍衛，紛紛跪倒一片：“參見大王！”
權力在血腥的宴會廢墟上完成了更迭。
“大王！”
霍平立刻道，“石稷等人仍在宮外與匈奴殘部血戰，請速發兵救援！”
尉屠耆頷首，目光投向衛伉：“陳將軍，可否……”
衛伉抱拳，聲如洪鍾：“末將領命！請大王下令，開啟武庫！”
須卜陀也掙紮起身：“老夫熟悉夏都佈防，願為前鋒！”
日泉宮武庫轟然洞開。
殿中還算清醒的侍衛、聞訊趕來的王宮衛隊、須卜陀的親信部屬，迅速集結起數百人。
衛伉將其分作兩隊，一隊由須卜陀帶領清剿宮內及附近頑抗的匈奴散兵，自己親率主力，殺向宮外石稷苦戰的方向。
當衛伉帶兵殺到宮門附近時，石稷與數十名護衛已退至最後一道門廊，人人浴血，雖然出現了傷亡，卻依然死戰不退。
“漢軍在此！樓蘭王師在此！”
衛伉的怒吼如同驚雷。
他揮舞長戟，如虎入羊群，瞬間將圍攻的匈奴兵陣型撕開缺口。
新加入的樓蘭士兵也爆發出悲憤的勇氣，為了生存，為了新王，向著昔日的“主人”揮刀。
內外夾擊，本就連續受到衝擊導致軍心渙散的匈奴殘部徹底崩潰，丟下滿地屍首，四散逃入茫茫雨夜。
石稷看到衛伉，再也支撐不住，以刀拄地，虎目含淚：“陳先生……家主他們……”
“成了。”
衛伉扶住他，看向周圍倖存卻戰意昂揚的漢子們，重重道：“安歸已誅，新王已立！弟兄們，我們……撐過來了！”
暴雨不知何時漸漸轉弱。
東方天際，厚重的雲層裂開一道縫隙，一縷微弱的夜光掙紮著透出。
大殿之內，尉屠耆已下令收斂安歸王的屍體，並當眾宣佈廢除一切與匈奴的不平等條約。
那麵被血染汙的壁畫前，新的樓蘭王麵向東方，接過了象征王權的寶刀。
霍平站在殿門處，望著漸亮的天色與開始收拾殘局的宮人，他的眼神卻異常清明。
一夜之間，樓蘭天翻地覆。
而真正的風暴，或許才剛剛開始。
匈奴的報複，西域格局的震蕩，都將在不久的將來，接踵而至。
但至少在這一刻，他們贏得了一處立足之地，一線喘息之機，和一個……或許能改變許多人命運的開始。
……
當渾身是血、左肩帶著深可見骨刀傷的壺衍鞮被親衛拚死救迴時，已是樓蘭夏都血戰後的第三日深夜。
他們現在所在的地方，正是呼延雲的部落。
日逐王先賢撣聞訊親自迎出金帳。
他看到這位素來驕橫的左穀蠡王此刻麵如金紙、氣息奄奄的模樣時，那雙經年算計西域事務的眼睛裏，並未流露出多少意外，反而閃過一絲極難察覺的、冰封般的平靜。
“快，抬入我的帳中，喚最好的薩滿和醫者！”
先賢撣的聲音依舊沉穩，指揮若定。
整整一夜，金帳內燈火通明。
薩滿的鼓聲與吟唱低沉悠長，草藥的苦澀氣息混合著血腥味彌漫。
直至黎明前，壺衍鞮才勉強脫離險境，沉沉昏睡過去。
又過了一日，壺衍鞮蘇醒。
他靠坐在鋪著厚厚獸皮的榻上，臉色依舊蒼白，但那雙細長的眼睛裏已重新燃起毒火，那是一種糅合了劇痛、恥辱與滔天恨意的火焰。
“發兵。”
他開口，聲音嘶啞如砂石摩擦，卻斬釘截鐵，“日逐王，立刻整合你部與呼延部所有能上馬的勇士，還有你在西域諸國能調動的仆從軍。
十日之內，我要看到大軍兵臨樓蘭城下！我要屠城！雞犬不留！要用尉屠耆和那個霍平的頭骨做酒碗，用所有漢人的血……洗刷我的恥辱！”
金帳內除了先賢撣，隻有侍立一旁的呼延雲。
她聽著這充滿血腥味的咆哮，眉頭幾不可察地蹙起，但垂著眼，沒有作聲。