日泉宮地下石室入口在宮殿西側，有兩名樓蘭兵把守。
霍平與石稷繞到後方，從一處廢棄的通風口潛入。
這路線是石稷昨天從樓蘭老役口中探得。
通道狹窄，彌漫著黴味與血腥氣。
石稷在前，用短刀解決了兩名打盹的獄卒。
兩人下到地底，是一條長長的石廊，兩側是鐵柵牢房。
沒想到，剛剛進入石廊，就看到有人擋在這裏。
阿赫鐵擋在通道中央，沒有拔刀，隻是靜靜地站在那裏。
火把的光在他年輕的臉上跳躍，照亮了那雙混合著掙紮與決絕的眼睛。
“霍先生！”
他開口，聲音在狹窄的石廊裏顯得格外清晰，“別往前走了。”
霍平直視著這位樓蘭貴族，這位曾經在摔跤場上被他一次次摔倒、又一次次爬起的年輕人。
“阿赫鐵，你要攔我？”
“我在救你。”
阿赫鐵向前一步，聲音壓低，卻帶著罕見的誠懇，“霍先生，我看過你製糖釀酒，看過你赤手搏殺，看過你炭火溫酒……我阿赫鐵這輩子沒佩服過幾個人，但你是一個。”
他頓了頓，臉色堅毅：“可這些人，不值得你賠上性命。不要救他們，你跟我迴去。我去求叔叔——他是輔國侯，在樓蘭說話有分量。我們可以給你一個新的身份，不再是漢人，不再是匈奴工匠，而是樓蘭的貴賓，甚至……樓蘭的官員。”
這話讓石稷都怔了怔。
阿赫鐵越說越急，像是要把壓在心底的話全倒出來：“樓蘭需要你這樣的人！你有奇術，有力氣，有膽識！匈奴人隻把我們當收稅的工具，漢人……漢人以前也隻當我們是蠻夷。但你可以不一樣！你留下來，我們可以一起讓樓蘭變得強大，讓樓蘭人不再是誰的附庸！”
他的眼睛裏閃著光，那是一個年輕貴族對家園未來的真切渴望。
霍平靜靜地聽他說完，然後搖了搖頭。
“阿赫鐵！”
他的聲音很平靜，卻像重錘砸在石壁上，“你說的這些，我不能答應你。”
“為什麽？！”
阿赫鐵不解，“就因為他們是漢人，你也是漢人？但你在樓蘭一樣可以——”
“不是因為我是漢人。”
霍平打斷他，目光如炬，“而是因為我看得比你們遠。”
“你以為匈奴統治西域，是長久之計嗎？”
霍平的聲音在石壁間迴蕩，“他們設立僮仆都尉，橫征暴斂，視西域諸國為奴仆。今日樓蘭要獻漢人祭天，明日焉耆、龜茲就不會被逼獻出自己的王子公主嗎？匈奴要的從來不是盟友，是奴隸！”
阿赫鐵臉色發白，嘴唇動了動，卻沒出聲。
“再看看大漢。”
霍平繼續，每一個字都像燒紅的烙鐵，“張騫鑿空西域，帶迴來的是種子、是技術、是通商的誠意。漢人在西域築城屯田，帶來的是鐵器、是絲綢、是讓沙漠變綠洲的水利之法！他們也要稅收，也要臣服，但至少——他們帶來的是文明，不是掠奪！”
他指向頭頂，彷彿要穿透厚厚的土層，指向外麵的世界：“阿赫鐵，你見過長安嗎？我見過。那不是一座城，那是一個文明幾千年的結晶！
八街九陌，車水馬龍，太學裏大儒傳道，工坊裏機杼聲聲。匈奴有什麽？除了騎兵和彎刀，他們能給樓蘭帶來什麽？是更好的農具，還是更公正的法律？”
石稷聽得熱血沸騰，他作為混血兒，更能理解霍平的話。
在這異國他鄉，長安二字更讓他覺得驕傲。
“你以為我製糖釀酒，隻是為了討好匈奴？”
霍平的聲音陡然拔高，“錯了！我是在告訴西域所有人——漢人的技藝，可以讓生活變甜！可以讓沙漠裏生出冰！這纔是真正的力量，不是彎刀的力量，是讓人心甘情願追隨的力量！”
阿赫鐵後退半步，眼中開始動搖。
“匈奴終將被擊敗。”
霍平斬釘截鐵，彷彿在陳述一個已經發生的事實，“不是因為我希望如此，而是因為曆史潮流不可阻擋。野蠻可以征服一時，但文明終將勝利。
漢朝有萬裏長城，有百萬雄師，更有億兆民心！而匈奴有什麽？連年天災，內鬥不休，單於庭裏各王爭權——壺衍鞮今日為何在此？不就是為了壓服日逐王，爭奪西域控製權嗎？”
這話戳中了阿赫鐵心中最深的憂慮。
樓蘭夾在漢匈之間，每次匈奴內鬥，樓蘭都要選邊站隊，動輒血流成河。
“等漢朝大軍西進之日！”
霍平盯著阿赫鐵，一字一頓，“那些依附匈奴最緊的、殘害漢人最狠的，你覺得……會是什麽下場？”
寒意爬上了阿赫鐵的脊背。
趙破奴攻破樓蘭，不過就是十多年前的事情。
漢軍絕對是可怕的存在。
“樓蘭現在還有選擇。”
霍平的聲音緩和下來，帶著一種近乎悲憫的誠懇，“幫我們離開，今日之事我可保密。將來漢軍西進，我會為樓蘭說話，為今日幫過我們的人說話。樓蘭可以不是漢朝的敵人，而是絲綢之路上的夥伴，是文明西傳的橋梁。”
他伸出手，麻布已經拆去，露出一雙略微灼傷的手。
阿赫鐵見此，目光一凝。
霍平將手伸向他：“阿赫鐵，你是樓蘭的貴族，你要為樓蘭的未來著想。是繼續當匈奴的僮仆，等著被清算；還是睜開眼，看看東方的朝陽？”
阿赫鐵看著他的手，想到了很多。
這個漢人，和他見過的所有漢人、所有匈奴人都不一樣。
他又想起叔叔須卜陀的歎息：“樓蘭啊，就像孔雀河上的小船，風往哪吹，就得往哪漂。”
想起匈奴騎兵在樓蘭街市橫衝直撞、強取豪奪的嘴臉。
終於，阿赫鐵深吸一口氣，側身讓開了通道。
“往西，三百步，有扇暗門，通舊水渠。”
他的聲音沙啞，“我會在一炷香後發出警報。之後……就看你們的命了。”
霍平重重點頭：“樓蘭不會忘記你的選擇。”
霍平和石稷從他身邊經過，然後找到了朱據和陳伉等人。
“霍先生！”
看到霍平，朱據激動不已。
“走，我們現在離開！”
霍平立刻就要帶走朱據。
然而朱據卻咬牙，露出兇狠的神情：“我們不能走，我們要把樓蘭國王位搶迴來。殺了安歸，讓尉屠耆上位。”
霍平都是一愣，這家夥竟然這麽猛，要在樓蘭國的地盤上殺了現在的樓蘭王。
古人都是這麽勇敢麽？
而且你隻是皇商啊，來做生意的。
做不了生意就殺人，都說這個時期的漢人兇猛，霍平算是見識到了。