正在朱安世感到費解的時候，聽到殿外傳來腳步聲，他立刻隱入黑暗。
一名小黃門跪在殿門外：“陛下，邊關急報！敦煌太守奏，有商旅在蒲昌海附近見到疑似漢人隊伍，約三十餘騎，正向樓蘭方向行進！”
劉徹猛地睜開眼，雙眼中的火焰，彷彿重新燃燒起來。
“傳令敦煌，不許打擾。”
劉徹一字一句。
“諾！”
小黃門退下後，劉徹對朱安世說：“你去準備吧。李廣利那邊，盯緊就行，不許他們再做任何舉動。”
“陛下不改主意？”
“不改。”
劉徹坐迴禦座，又恢複了那位威嚴的帝王模樣，“朕當年也是這麽過來的。殺他？要等據兒活著迴來，親手來殺。不過朕可以給他一些助力，幫我找幾個人來宮裏，不要讓其他人知道。”
朱安世深深一拜，退入陰影中消失不見。
等到大殿空無一人，劉徹這才自言自語：“昭宣之治，誰是昭？誰是宣？曆史說了不算，朕說了也不算，活下來的那個人纔算。希望太子，不要讓父親失望。”
大殿重歸寂靜。
“朕不知道還能活多久，都要努力啊。”
……
地牢裏彌漫著腐肉與黴土的氣味，火把在壁上投下搖曳的影子，將刑具的輪廓拉成猙獰的怪形。
霍平被鐵鏈吊在刑架上，身上隻剩襤褸的單衣。
他的意識在黑暗與清醒間沉浮，耳邊隱約傳來對話聲。
“你確定從未見過此人？”
是個女子的聲音，匈奴語，帶著草原貴族特有的捲舌音。
霍平通過係統，能夠識別這些話。
霍平勉強睜開眼，透過腫脹的眼皮，看見一個身著狐裘的身影站在牢門外。
火光勾勒出她高挑的輪廓，皮帽下露出一截編著金線的發辮。
“迴居次，小人確實未曾見過。”
答話的是個漢人腔調，帶著諂媚與惶恐，“但小人可以斷定，此人絕非尋常商賈。”
“哦？”
呼延雲緩步走進牢房。
她的皮靴踩在潮濕的石地上，發出輕微的聲響。
她停在霍平麵前，伸手捏住他的下巴，強迫他抬起頭。
四目相對。
霍平看見一雙琥珀色的眼睛，像草原上的鷹。
那眼睛裏沒有尋常女子該有的柔軟，隻有審視獵物的銳利。
“確實不像尋常商賈，氣勢很足。”
呼延雲鬆開手。
那漢人連忙躬身：“居次明鑒。小人觀此人氣度，極有可能是漢朝派來的細作，或是……使者。”
呼延雲繞著霍平走了一圈，像在打量一匹馬。
“細作不會帶一百五十人大張旗鼓走商路。”
她停在霍平身後，聲音冷了幾分，“使者也不會裝備那樣的武器——我的人從戰場上撿迴幾件殘骸，那些刀劍的質地，連大單於的金刀都比不上。”
霍平心中一震，他已經知道了自己的處境。
自己遇襲之後就被他們抓住了，而且自己那些武器也被匈奴得到了。
所以自己的情況，幾乎解釋不清。
自己皇商的身份，反而是催命符。
換作自己是匈奴人，也會直接殺了。
“所以！”
呼延雲轉迴正麵，忽然用生硬的漢語問，“你到底是什麽人？”
霍平閉口不言。
他腦海裏麵閃過很多身份，可是都說不過去。
最頭疼的是，他雖然知道一些曆史，卻很有可能所說的東西，與這個時代不符。
呼延雲笑了。
那笑容裏沒有任何溫度：“很好。我最喜歡硬骨頭。”
霍平苦笑，我特麽哪裏硬了。
隻是暫時不知道怎麽編啊。
她轉向那漢人：“你叫什麽名字？”
“小人張奉，原為漢軍敦煌戍卒，三年前……投效日逐王。”
張奉低頭道。
“張奉。”
呼延雲重複這個名字，像在品味什麽，“都說你熟悉漢人的審訊手段，漢人在你手上都會乖乖吐出實情。那麽，我把他交給你。”
張奉露出感激的神情：“居次想要知道什麽，我就能拷問出什麽。”
“用盡你所有辦法，撬開他的嘴，搞清楚他的身份，還有來草原的目的。但記住——”
呼延雲湊近一步，壓低聲音，“別讓他死了。三天後，大祭司要活人祭天。”
“可若是……若是廢了……”
“就是要廢了他。”
呼延雲語氣平淡得像在討論天氣，“一個廢人，說不出秘密，也逃不掉。正好適合獻給天神。”
她最後看了霍平一眼，那眼神中有好奇，有殘忍。
畢竟野狼守護，還是有些讓人感到好奇的。
不過再好奇，這個人也要死！
匈奴人的地界，不允許這麽牛逼的人存在。
“開始吧。”
扔下這句話，呼延雲轉身離開。
皮靴聲漸遠，牢門重重關上。
地牢裏隻剩下霍平、張奉，以及牆上跳動的火光。
張奉沉默良久，慢慢走到刑具架前。
他的手在鐵鉗、烙鐵、皮鞭上遊移，最終停在了一排細長的鋼針上。
張奉忽然用漢語說話，聲音很低：“兄弟，對不住了。”
霍平終於開口，聲音沙啞：“漢奸也會有愧疚？”
張奉的手僵了一下。
他雖然第一次聽漢奸這個詞，卻也知道這是什麽意思。
昏暗的火光中，霍平看見這個三十多歲的男人臉上閃過痛苦、羞愧，最後凝固成一種麻木的決絕。
“活下去比什麽都重要。”
張奉取下一根針，在火上烤了烤，“敦煌戍邊五年，朝廷發的糧餉被剋扣四成，冬天沒有棉衣，同袍凍死十七個。後來匈奴人來襲，援軍三日未至，我們苦守五日，隻剩三十幾人。”
他走近霍平，針尖在火光下泛著紅光：“被匈奴抓住後，我選擇投降。因為我想活。”
“所以就能對同胞下手？”
霍平盯著他。
張奉避開他的目光：“你說得對，我在這裏被稱為漢奴。但今日我不動手，雲居次會找別人。那些人可不會讓你死得痛快。”
“或者你可以直接交代，你是什麽人？你有什麽任務？”
張奉冷冷地看向他。
霍平淡淡迴應：“我就是普通商人，一個農莊主，來西域做生意的。”
這是唯一能夠迴答的。
“嗬嗬。”
張奉冷笑一聲，自然是完全不信。
他叫來了兩名漢人，兩人大概是張奉的手下。
張奉毫無感情地說道：“用燒紅的鋼針，在他四肢每一處都紮上三針，然後我再進行問話。要讓他的嘴巴裏麵，不敢再說一句虛話。”
兩人聞言，眼裏閃過一絲不忍，不過仍然拿起燒紅的鋼針，要刺入霍平的四肢。
從他們動作來看，應當是經常幹這個事情。
而從剛才張奉與那位居次的說話，也可以得知，他們是專門對付漢人的。
通紅的鋼針，散發著驚人的熱量。
他們對準位置，狠狠將鋼針刺了下去。
然而讓所有人意外的情況發生了，鋼針竟然停留在霍平的麵板外表。
燒紅的鋼針散發著驚人的熱量，可是霍平的麵板就連絲毫泛紅都沒有出現。
“啊！”
一名漢奴突然慘叫一聲，他的手臂上竟然出現了一個燒焦的傷口，就彷彿被鋼針刺入一般。
緊接著另外一人也慘叫一聲，將手中的鋼針扔到了旁邊。
他的胳膊上，也出現了燒焦的痕跡。
張奉見狀，眼中閃過了一絲驚恐。